Revisão: Griffin iTrip mini

Prós: Combina com a aparência do iPod mini, oferece uma transmissão FM sólida em canais claros, inclui software fácil de usar, se integra bem com o iPod.

Contras: Como outros transmissores, o sinal em canais não claros é impressionante; adesivo barato na parte superior do case e outros pequenos problemas de acabamento diminuem um pouco a aparência.

Pouco mais de um ano atrás, o iLounge revisou com entusiasmo o iTrip da Griffin, um transmissor FM impressionantemente projetado para integrar-se externa e internamente com os primeiros iPods da Apple. Subsequentemente, a Griffin lançou uma versão do iTrip fisicamente adaptada ao “Novo iPod” (terceira geração) e, mais recentemente, lançou o iTalk, um acessório combinado de microfone e alto-falante para gravação de voz.

Cada lançamento de produto consolidou ainda mais a posição da Griffin como o desenvolvedor de acessórios eletrônicos para iPod mais consciente do estilo, e devido à popularidade do iTrip, certos fabricantes de capas de terceiros chegaram a anunciar suas ofertas como “compatíveis com iTrip.” De fato, mesmo que a Griffin ainda não tivesse lançado um iTrip para combinar com o iPod mini, o fabricante de capas iSkin desenvolveu uma nova capa iSkin mini com uma “superfície superior chanfrada para conexão direta de dispositivos como o iTrip.”

Esta semana, a Griffin surpreendeu o mundo ao entregar uma terceira versão do iTrip, esta personalizada para a forma do iPod mini. Embora seja em grande parte semelhante ao iTrip que já revisamos, o novo iTrip mini difere de várias maneiras interessantes de seus predecessores.

Diferenças Físicas

Os primeiros dois iTrips projetados pareciam tubos de batom que se conectavam longitudinalmente ao topo de seus respectivos iPods. Usando carcaças de plástico branco polido que combinam com o iPod e indicadores LED, os iTrips eram fáceis de conectar, desconectar e operar: sem telas LCD próprias, eles permitiam que os proprietários usassem a tela do iPod para mudar os canais de transmissão FM e iluminavam o LED para indicar a mudança de canal e o status da transmissão. Um LED fixo indicava transmissão, enquanto um LED piscante mostrava que o iPod estava recebendo instruções para mudar de canais.

Como o iPod mini, o iTrip mini da Griffin parece diferente de seus predecessores, mas não necessariamente melhor. Ao contrário dos iTrips anteriores, a Griffin optou por combinar a forma precisa do iPod mini com uma carcaça de iTrip que simplesmente estende o topo do iPod em quase uma polegada. Como resultado, o iTrip mini é mais fino e estreito do que seus predecessores, mas mais alto.

Além disso, a escolha da Apple de mudar para capas de alumínio anodizado colorido deixou a Griffin sem uma única opção de metal ou plástico fácil de combinar. Em vez de manter o plástico branco polido, a empresa optou por mudar para uma carcaça branca fosca que paralela a superfície da roda de clique. Como os iTrips anteriores, os lados esquerdo e direito da carcaça do iTrip mini têm costuras finas, mas a falta de polimento faz com que se destaquem um pouco mais do que antes. Assim, embora a nova forma e as escolhas de plástico da carcaça tecnicamente combinem com o iPod mini, ainda existem razões pelas quais alguém poderia preferir a aparência dos iTrips anteriores.

Enquanto a parte superior e inferior do iTrip mini também mudaram de maneiras interessantes, estamos mais satisfeitos com a parte inferior do que com a parte superior. Moldado para se ajustar precisamente ao topo de um iPod mini, o novo iTrip não deixa nenhuma lacuna entre as duas superfícies, apresentando até uma pequena depressão para acomodar o interruptor de bloqueio.

Como resultado do novo design apertado da Griffin, o iTrip mini é incompatível com a mencionada capa mini da iSkin – irônico considerando as intenções de design da última empresa – mas ainda funciona com as cada vez mais numerosas capas para iPod mini que não têm tampas, incluindo notavelmente a iPod Armor mini da Matias.

A parte superior do iTrip mini provavelmente levantará algumas sobrancelhas. Em vez de revestir a parte superior com plástico, como a Apple fez com o iPod mini, a Griffin simplesmente aplicou um adesivo de aparência barata na parte superior do iTrip mini – um toque decepcionante para uma empresa que, de outra forma, se preocupa tanto com a estética. Sussurros persistentes sugeriram que este foi um toque intencional, projetado para permitir que qualquer proprietário de iPod encontre e remova facilmente a antena interna de transmissão FM dentro da carcaça do iTrip, aumentando assim sua força de sinal. Reservaremos comentários sobre isso para mais tarde, mas basta dizer que uma parte superior de plástico – removível ou não – teria parecido muito melhor do que um adesivo barato.

Como uma nota estética final, a Griffin melhorou um pequeno recurso da carcaça do iTrip: seu LED. Embora tenhamos gostado mais da cor do LED original do iTrip 1G/2G, a mudança para um LED vermelho para o iTrip 3G foi aceitável e apenas prejudicada por sua relativa fraqueza. O LED do iTrip mini é mais brilhante e, portanto, mais fácil de ver.

Mesma Interface, Novo Software

Como os iTrips anteriores, a interface de troca de canais da Griffin para o iTrip mini utiliza de forma engenhosa a interface e a tela existentes do iPod. Após abrir a caixa, você começa usando o CD de software iTrip mais recente da Griffin (versão 2.0), para transferir o software de troca de canais do CD para o iTunes e, em seguida, do iTunes para o seu iPod mini. O instalador agora é mais fácil de usar e mais bonito do que antes, e todo o processo de preparação do iPod leva apenas alguns minutos.

A sintonia é realizada através de uma playlist do iPod intitulada iTrip Stations, mostrando canais de 87.9 a 107.9. Clique em uma estação específica e, em 15 segundos, o iTrip mini começará a transmitir um sinal lá. Embora a troca de canais leve alguns minutos para dominar – você precisa aprender que o piscar rápido da luz LED do iTrip significa “canal trocado com sucesso” – a interface rapidamente se torna uma segunda natureza.

Como a sintonia do iTrip mini é toda gerenciada através de uma interface de software reprogramável, a Griffin oferece software adicional em seu site para permitir que o iTrip transmita em outros lugares do mundo, incluindo frequências de 88.0 a 108.0 (Europa) e 76.0 a 90.0 (em outros lugares).

Vale enfatizar que tal sintonia internacional simplesmente não pode ser alcançada na maioria dos outros transmissores FM.

A Griffin agora também inclui um recurso prático chamado iTrip Station Finder 2.0, que contém um mapa dos Estados Unidos com uma enorme coleção de cidades e frequências de rádio “vazias”. Como resultado, agora é ainda mais fácil para a pessoa média encontrar uma estação local para o iTrip dominar. Embora nossos testes de várias estações “vazias” não tenham produzido resultados perfeitos – o iTrip encontrou interferência suficiente existente em duas delas para ter problemas de transmissão sobre o áudio – tivemos problemas semelhantes com outros transmissores FM que testamos. A inclusão do Station Finder pela Griffin é pelo menos um bom passo na direção certa para facilitar a sintonia FM para usuários inexperientes de iPod.

Poder de Transmissão

Como seus predecessores, quando o iTrip mini encontra uma estação clara, ele entrega um fluxo sólido e ininterrupto de música estéreo separada do iPod, relativamente livre de estática e distorção – dependendo da distância da antena do seu rádio. Em condições de uso típicas, descobrimos que seu desempenho é virtualmente idêntico ao do iTrip 3G padrão e outros transmissores FM, o que significa que ele se sai melhor quanto mais próximo estiver do seu rádio, e entrega um sinal perfeitamente claro apenas quando encontra um canal totalmente vazio no rádio.

Nas congestionadas ondas de rádio do sul da Califórnia, descobrimos que as recomendações do software iTrip Station Finder funcionaram melhor dentro de casa do que em nosso carro, onde o iTrip mini teve dificuldades – como outros transmissores FM tiveram em nossos testes anteriores. Como uma declaração geral, tivemos mais sucesso localmente com frequências mais altas e mais baixas usando o iTrip mini do que com aquelas no meio, achando mais fácil encontrar uma estação clara onde os sinais existentes não interrompessem o iPod.

Por uma variedade de razões, incluindo a colocação interna/externa do iPod, interferência de sinal local e congestionamento de rádio, alguns usuários de iTrips anteriores e do TuneCast II da Belkin descobriram que um dispositivo ou outro funciona melhor para eles. (Tivemos ótimas experiências com o iTrip, mas notamos a diversidade de opiniões para sua referência, caso você queira experimentar.) Talvez intencionalmente, em um esforço para dar aos usuários a escolha de violar as regras de transmissão da FCC, o uso de um adesivo na parte superior do iTrip mini permite que os usuários transformem facilmente a antena interna de fio em uma antena externa, aumentando a força do sinal do dispositivo no processo. Uma vez que o adesivo é removido e a antena é levantada, a música do iPod de repente se torna mais clara e virtualmente livre de estática a distâncias maiores.

Como uma modificação do iTrip viola as diretrizes da FCC e pode ter outras consequências, não a recomendamos a nossos leitores nem a consideramos uma “característica” do iTrip para fins de revisão. Notamos apenas que há uma diferença entre a força dos sinais que o dispositivo emite quando modificado e não modificado, e que continua sendo interessante que o iTrip é capaz de realizar ambas as formas de transmissão sem baterias adicionais e em uma carcaça muito menor do que qualquer um de seus concorrentes.

Conclusões

Como os iTrips combinaram boa aparência com ótimo desempenho, perfis pequenos e sem requisitos adicionais de bateria, gostamos de todas as três gerações da linha de produtos da Griffin e geralmente as recomendamos em relação a outras opções. Quando as necessidades dos usuários internacionais são levadas em conta, os transmissores FM reprogramáveis da Griffin se destacam ainda mais em relação aos seus concorrentes.

Potencial para modificações do iTrip mini à parte, e dado que há tão poucas diferenças entre o mais novo iTrip e seus excelentes predecessores, não deve ser surpresa que o iTrip mini continue a receber nossa classificação “Empolgado” na categoria de transmissores FM.