Revisão: Solução para Carro All-in-One Griffin RoadTrip

Prós: Transmissão FM sólida e carregamento em um pacote tudo-em-um que é mais barato do que apenas o principal concorrente.

Contras: Tamanho grande, provou ser difícil de ajustar para uso em nossos veículos de teste, numerosas peças destacáveis provam ser maneiras excessivamente inelegantes de conectar/desconectar o iPod e o transmissor FM, o que não é especialmente útil quando removido.

Se algum fabricante de acessórios tem consistentemente igualado os designs de produtos singularmente atraentes da Apple, essa empresa seria a Griffin Technology. Desde o iTalk até o SightLight e o PowerMate, os acessórios da empresa para iPod e Macintosh têm sido tanto visuais impressionantes quanto de qualidade, uniformemente elogiados por sua elegância e simplicidade.

Após ganhar considerável elogio da iLounge e outros por sua série de transmissores FM iTrip lindamente integrados para iPods, o novo RoadTrip da Griffin é uma quebra inesperada com as tradições da empresa. Embora tenha um preço razoável e esteja cheio de recursos interessantes à primeira vista, o RoadTrip acaba sendo pouco mais do que uma iteração mais desajeitada, mas mais barata, do TransPod da DLO, um carregador de carro, suporte e transmissor FM para iPod, bem estabelecido. Assim, pela primeira vez que conseguimos lembrar, a Griffin parece estar competindo principalmente em preço, em vez de conceito ou execução, uma mudança de estratégia que esperamos que seja temporária e que apenas alguns usuários apreciarão. Se o RoadTrip é adequado para suas necessidades pessoais dependerá fortemente de vários fatores que consideramos abaixo.

(Nota do Editor: a iLounge testou e revisou a geração anterior do TransPod da DLO, que é mencionada aqui apenas para fins comparativos, e não revisou a versão atual do produto. Não emitimos uma opinião sobre qualquer qualidade diferencial da transmissão FM dos dois produtos, apenas outros recursos que aparecem em um produto, mas não no outro.)

Design

A menos que a Apple integre a transmissão FM em futuros iPods, não há dúvida em nossas mentes de que os transmissores iTrip anteriores e icônicos da Griffin foram projetados tão lindamente quanto tais acessórios poderiam ser projetados. Usando a tela do iPod para seleção de canais, cada pequena caixa branca do iTrip se encaixava perfeitamente em cima de seu respectivo iPod, e sem baterias adicionais fornecia uma transmissão FM mais do que aceitável para a maioria dos propósitos. Equipado com um iTrip, um iPod pode transmitir para um rádio doméstico, um rádio de carro ou qualquer outro rádio FM que você possa encontrar; além disso, graças à solução única de sintonia de frequência baseada em iPod e software da Griffin, e ao contrário dos produtos concorrentes, o iTrip opera mesmo em países estrangeiros com diferentes frequências de rádio.

Embora inspire comparações com o iTrip, o RoadTrip é um produto quase completamente diferente: ele só funciona com o iPod em um carro. Com um grande suporte branco com um carregador de energia integrado para isqueiro, um transmissor FM e dois braços extensíveis destacáveis para (separadamente ou juntos) conectar o suporte ao seu veículo, o RoadTrip permite que você monte, carregue e ouça seu iPod enquanto dirige sem cabos adicionais. Supondo que a porta de carregamento de energia do seu carro deixe espaço suficiente para o RoadTrip – o que pode não ser uma suposição segura, dependendo do seu carro – é relativamente fácil girar tanto seu iPod quanto a tela de sintonia LCD do RoadTrip para uma posição visível.

Porque cada pacote embalado em bolha inclui na verdade um total de nove partes, o RoadTrip nos lembrou dos infomerciais infames de Ron Popeil: “isso não é tudo – você recebe muito, muito mais.” As peças restantes incluídas incluem um clipe de cinto de plástico branco que se encaixa em um iPod de 3ª geração para atuar como um dispositivo de montagem portátil para o RoadTrip, e um adaptador de clipe de cinto para iPod mini que transforma o clipe mini incluído da Apple no mesmo tipo de suporte pronto para o RoadTrip. Você monta seu iPod no clipe e, em seguida, insere o iPod clipado no suporte do RoadTrip. Um espaçador macio em clipe para iPods mais finos, uma tampa adaptadora de plástico branco para os plugs de energia de certos veículos e um pacote de dois cabos completam o pacote. Isso é uma quantidade considerável de peças pelo preço pedido de $79,99 da Griffin.

E, como Ron Popeil poderia acrescentar, “espere, isso não é tudo!” Você precisa do mencionado pacote de dois cabos porque o transmissor FM do RoadTrip é destacável. Dois buracos na parte superior do transmissor fornecem entradas de energia e áudio, daí o cabo USB para energia e um cabo de mini-jack estéreo de 3,5 mm incluídos pela Griffin.

Embora o transmissor de plástico branco e adesivo prateado não seja esteticamente impressionante, e na verdade pareça um pedômetro barato, a tela e os três botões são fáceis de ver e usar. Uma luz LED alternada vermelha e amarela no suporte do RoadTrip indica que a energia está fluindo para o iPod conectado.

Sem dúvida, dado todas as suas partes destacáveis, o RoadTrip é uma solução tudo-em-um um tanto menos elegantemente implementada do que o TransPod da DLO, mas, por outro lado, é mais barato e afirma fazer mais. Que outro pacote único pode oferecer tudo, desde transmissão FM destacável e carregamento de carro até clipe de cinto e montagem no carro?

Funcionalidade: o Bom

Após vários dias de testes, o RoadTrip é ao mesmo tempo um produto fácil de descrever em linhas gerais e um produto difícil de recomendar sem notar sérios problemas que podem impactar certos usuários. Para começar com as linhas gerais e as coisas boas que podemos dizer sobre o RoadTrip, não há dúvida de que ele funciona, e funciona bem para realizar a transmissão estéreo FM do áudio do iPod e recarregar o iPod em um carro.

A sintonia do transmissor é simples, graças aos botões táteis montados na frente para cima e para baixo, além de um simples botão liga/desliga que sempre funcionou. (O botão também alterna entre as predefinições de estação quando pressionado levemente.) Além disso, a tela do RoadTrip era fácil de ler durante o dia e à noite, graças a um simples retroiluminação amarela que iluminava o display numérico preto, e o transmissor era mais fácil de re-sintonizar do que o iTrip, algo que se prova útil principalmente ao viajar grandes distâncias por terra. A maior parte da nossa condução é local e suburbana, então normalmente não temos tanta necessidade de mudar de estações para evitar problemas de sinal, mas aqueles com necessidades diferentes podem apreciar a interface LCD separada do RoadTrip.

Mesmo sem o uso de uma antena externa desajeitada, como a empregada pelo PodFreq da Sonnet, descobrimos que a qualidade da transmissão FM do RoadTrip era bastante boa – tão forte e clara quanto já ouvimos em nosso veículo de teste. No entanto, assim como todos os transmissores FM que testamos, havia um leve chiado estático no sinal o tempo todo, que se tornava perceptível principalmente em níveis de volume mais altos. Por essa razão, adaptadores de fita cassete e soluções de linha direta ainda permanecem nossas soluções preferidas para usuários que têm essas opções.

Recarregar é simples. O LED embutido de duas cores do RoadTrip não é o melhor que já vimos – alguns LEDs usam três cores para indicar dois tipos diferentes de carregamento, um sinalizando que 80% da bateria do iPod foi carregada – mas funciona. O vermelho indica que o iPod está carregando, e o amarelo deve indicar que o RoadTrip está ligado, mas não está carregando. Não surpreendentemente, não tivemos problemas para recarregar nenhum dos nossos iPods de teste com o RoadTrip, mas notamos que a luz ficava amarela às vezes, mesmo quando o indicador de bateria do iPod mostrava que o carregamento ainda estava em andamento.

Funcionalidade: o Ruim

Infelizmente, os problemas que experimentamos com o RoadTrip foram mais memoráveis do que os aspectos positivos de seu desempenho, e achamos que muitos usuários podem ter queixas semelhantes, dependendo de suas necessidades e veículos específicos. Em ordem dos problemas apresentados abaixo, o RoadTrip é mais provável de satisfazer um usuário que: (a) não precisa usar seu iPod com rádios internos, (b) não quer contornar a saída FM do RoadTrip usando saída de linha direta, (c) tem uma porta de energia do carro localizada convenientemente longe de um câmbio ou outro objeto existente, (d) não precisa usar ambos os braços extensíveis para conectar o RoadTrip, e (e) gosta de usar clipes de cinto em seu iPod ou iPod mini (e não usa uma capa protetora).

Outros usuários devem ser avisados. Em comparação com o TransPod da DLO, os novos e diferentes recursos do RoadTrip não funcionam exatamente da maneira que a maioria das pessoas esperaria que funcionassem, e complicam desnecessariamente o que era, de outra forma, um design aceitável (se também um tanto grande).

Primeiro, muitos usuários ficarão surpresos ao saber que o componente transmissor FM destacável do RoadTrip não é um substituto para o iTrip ou o TuneCast II da Belkin. Ele não possui bateria nem compartimento de bateria e, portanto, não pode funcionar com sua própria energia ou a do iPod.

Como resultado, embora você possa destacá-lo do RoadTrip, ele só pode ser conectado a um computador pessoal com uma porta USB alimentada. Se você quiser usar a transmissão FM com seu iPod em ambientes internos, precisará comprar algo diferente. E enquanto você pode querer transmitir o áudio do seu computador para um rádio, arriscaríamos dizer que seu computador tem seus próprios alto-falantes, limitando a utilidade prática dessa “inovação” destacável.

Em uma segunda nota relacionada, um recurso interessante no TransPod da DLO era uma porta de saída de nível de linha que permitia aos usuários contornar o transmissor FM e, em vez disso, conectar um adaptador de fita cassete ou cabo de saída direta ao iPod. A Griffin não inclui tal porta de saída. Embora você possa, conceitualmente, alcançar o mesmo resultado destacando o transmissor FM do RoadTrip e comprando um adaptador fêmea para macho separado para interagir com o plugue estéreo macho encontrado no RoadTrip, a Griffin realmente poderia ter feito melhor invertendo as portas estéreo no RoadTrip e no transmissor, e incluindo um cabo diferente. Como está, nenhum adaptador é encontrado na caixa para cumprir esse propósito, também.

Nossos terceiros e quartos problemas estão relacionados aos dois braços extensíveis do RoadTrip. O corpo principal do RoadTrip é um grande suporte de plástico branco que se conecta a três ou quatro partes: o iPod (com clipe de cinto anexado), o transmissor FM separado e um ou dois dos braços. Se você tiver sorte, a porta do carregador de energia do seu carro está posicionada de tal forma que você pode montar o RoadTrip com um único braço, e, se assim for, sua experiência com o RoadTrip será significativamente melhor do que a nossa.

Tentamos, ao longo de três dias, colocar o RoadTrip em uma posição que fosse visível e evitasse esbarrar em um dos câmbios dos nossos carros de teste quando fosse movido, e o mais próximo que conseguimos foi quando ambos os braços extensíveis estavam anexados. O RoadTrip era ainda menos fácil de visualizar em nosso outro carro de teste. Embora isso pudesse ser atribuído à posição dos componentes existentes em nossos veículos de teste, é na verdade mais culpa do suporte superdimensionado do RoadTrip (6,5” por 2,5” x 1,7” com o iPod de 3ª geração anexado), seu transmissor FM pendurado e o design de seus braços extensíveis (que adicionam 5-10” além do suporte).

Notavelmente, alguns usuários da iLounge relataram problemas semelhantes ao posicionar o TransPod da DLO, e notamos que, embora um dos dois braços extensíveis de ambos os produtos seja o mesmo, o segundo braço da DLO é mais ajustável do que o da Griffin. Em outras palavras, se você tentou o TransPod e teve um problema de posicionamento, o RoadTrip provavelmente não será melhor. Pode até ser pior.

Um problema adicional foi que o peso combinado do suporte do RoadTrip, do transmissor, do iPod anexado e do clipe de cinto era suficiente para fazer a contraption estendida balançar ligeiramente para a esquerda e para a direita enquanto dirigíamos. Isso apesar de usar alguns parafusos bem implementados e fáceis de ajustar para apertar os bloqueios dos braços de extensão de múltiplas posições; o peso do RoadTrip era apenas demais para manter totalmente estável quando tudo (mesmo quando usado apenas com um iPod mini) estava anexado. O problema diminuiu quando uma das extensões foi removida.

Como um quinto e último ponto de design, não temos certeza se outras pessoas gostarão da ideia de usar clipes de cinto como dispositivos de montagem para o iPod no RoadTrip.