Revisão: Adaptador de Cassete Inteligente Griffin SmartDeck para iPod (Versões de Conector de Fone de Ouvido/Dock)

Prós: Um adaptador de cassete inovador para iPod para estéreos de carro que é capaz de avançar, retroceder, pesquisar, pausar e parar com estéreos compatíveis, além de iniciar ou parar seu iPod automaticamente quando o toca-fitas é ligado e desligado. Ao contrário de produtos concorrentes que se conectam à porta de fone de ouvido do iPod, ambas as versões encontram o nível de saída de áudio ideal do iPod sem intervenção do usuário. Ambas as versões oferecem qualidade de áudio melhor do que a de um transmissor FM.

Contras: O desempenho das funcionalidades varia de estéreos de carro para estéreos de carro, e merece compra e teste local. Como a versão original requer a porta de fone de ouvido estendida do iPod, não pode ser conectada a dispositivos como o Auto Kit da Belkin, o imp da SiK, ou a série flexDock/flexibleDock da TEN para usar a saída de áudio mais limpa da parte inferior do iPod. Como a versão do Conector Dock usa a porta inferior do iPod, mas não possui uma porta de passagem, você não pode recarregar seu iPod e usar o SmartDeck ao mesmo tempo. Ambos são vendidos a um preço mais alto do que a principal opção concorrente da Sony, que, embora menos completa, é mais universalmente compatível com iPods e outros acessórios.

Nota do Editor: Publicado originalmente em 29 de setembro de 2005, atualizado em 7 de dezembro de 2005 com a seção da Versão do Conector Dock do SmartDeck na parte inferior, e novos Prós e Contras na parte superior.

No início de janeiro deste ano, a Griffin Technology lançou uma bomba no mercado de acessórios para iPod em carros: estava desenvolvendo uma alternativa ao adaptador de fita cassete padrão. Isso foi surpreendente porque os adaptadores de fita cassete quase se tornaram commodities: a Sony já havia desenvolvido o CPA-9C (classificação do iLounge: B+), a maneira mais limpa de conectar qualquer dispositivo de áudio portátil a um toca-fitas de carro, e as alternativas concorrentes eram essencialmente apenas derivados mais barulhentos e/ou mais baratos. Os preços para todos esses adaptadores estavam todos na mesma faixa de $10 a $25, embora compras cuidadosas pudessem resultar até mesmo no CPA-9C de primeira linha por $10.

Reconhecendo o CPA-9C como seu concorrente com melhor qualidade de som, a Griffin anunciou o SmartDeck ($29,99) como um “Adaptador de Cassete Inteligente para iPod” – o primeiro adaptador de fita a ir além da oferta da Sony em recursos. Melhorado visualmente em design desde que foi mostrado pela primeira vez, a versão comercial do SmartDeck é uma fita cassete branca e prateada com um interruptor em seu topo e um cabo branco pendurado de seu lado. Você conecta o SmartDeck ao toca-fitas do estéreo do seu carro, e então ao conector de fone de ouvido estendido do seu iPod ou iPod mini. Uma vez feito isso, você pode ouvir seu iPod através do estéreo do seu carro e usar certos botões para controlar seu iPod.

O SmartDeck opera de duas maneiras.

Posicione o interruptor superior em modo “Pular”, e pressionar os botões de retroceder ou avançar rápido do seu carro irá avançar uma faixa ou retroceder uma faixa. Mova o interruptor para o modo “Buscar”, e pressionar os botões irá mover para frente ou para trás dentro de uma faixa. Avançar até o final da faixa irá mover para a próxima faixa, mas retroceder irá parar no início da faixa. A menos que sua biblioteca inclua muitas faixas longas, como gravações clássicas, audiolivros ou podcasts, ou algo do tipo, você provavelmente vai querer manter o SmartDeck em modo “Pular”.

Além disso, o SmartDeck possui algumas outras funcionalidades interessantes. Se o toca-fitas do seu carro tiver um botão de play – raro nos dias de hoje – ele permitirá que você pause o iPod. Ele também usa tecnologia encontrada pela primeira vez no iTrip com LCD da empresa para ajustar automaticamente seu iPod ao nível de saída de som ideal para audição em carro. Aumente o volume do seu iPod ao máximo e o SmartDeck irá automaticamente reduzi-lo a um nível com mínima distorção. E também inicia e pausa a reprodução do iPod automaticamente quando seu toca-fitas (ou carro) é ligado e desligado, um ótimo toque que faz com que um iPod com SmartDeck funcione como uma instalação de carro muito mais cara.

Em uma nota positiva, comparamos a qualidade de áudio do SmartDeck com o benchmark CPA-9C e descobrimos que soava tão bem: ambas as unidades tinham um nível de ruído base comparativamente baixo, superior aos níveis de ruído de praticamente todos os transmissores FM que testamos, uma das principais razões pelas quais há muito recomendamos adaptadores de fita como uma opção melhor do que a transmissão FM para quem pode usá-los.

O maior problema que tivemos com o SmartDeck teve uma consequência simples, mas uma causa complexa: retroceder uma faixa funcionou de forma imprevisível. De acordo com o manual do SmartDeck, você pode pressionar o botão de retroceder a qualquer momento dentro dos primeiros 5 segundos de uma faixa, e você irá voltar uma faixa. Mas em nossos testes, e como confirmamos com a Griffin, isso é um erro de digitação: o número está mais próximo de 3 segundos, não 5.

Assim como quando você está usando os controles embutidos do iPod, pressionar o botão de retroceder no quarto ou quinto segundo apenas o levará de volta ao início da faixa.

Tecnicamente, mesmo pressioná-lo no terceiro segundo (quando a tela do iPod lê 0:03) não funcionará: assim como com o iPod, você precisará começar a retroceder na fração de segundo antes que o terceiro segundo tenha começado. Em alguns carros, e especialmente aqueles com controles separados no volante, isso será um problema, pois os pressionamentos de botão podem não ser registrados pelo carro rapidamente o suficiente para iniciar o processo de retrocesso dentro do limite de tempo. O mesmo problema de velocidade de pressionamento de botão torna a busca de faixas uma funcionalidade menos valiosa do que poderia ser – você precisará ter um toca-fitas bastante responsivo para se mover de forma previsível em qualquer lugar dentro de uma faixa, meio que como com as fitas agora antiquadas.

Além disso, vale a pena mencionar que o SmartDeck é diferente de todos os outros adaptadores de fita que testamos, pois não pode ser fisicamente usado com outros acessórios de carro, como o Auto Kit da Belkin, o imp da SiK, o flexDock da TEN Technology, ou outros para obter áudio de qualidade de linha da parte inferior do iPod; ele requer a porta de fone de ouvido estendida do iPod para controlar as funcionalidades do iPod. Como o iPod nano não possui essa porta, o SmartDeck atual não funcionará com ele de forma alguma – ele funciona corretamente com iPods 4G/color/photo e mini. Por essa razão, a Griffin planeja lançar uma versão atualizada até meados de outubro que se conectará ao Conector Dock e à porta de fone de ouvido do nano. Outra atualização após isso – data ainda a ser determinada – permitirá que usuários de nano (e outros iPods) carreguem seus iPods e ouçam a saída do SmartDeck simultaneamente.

Não estávamos certos de como avaliar adequadamente a versão atual do SmartDeck, porque seus benefícios e limitações serão interrogações para diferentes usuários, dependendo pelo menos tanto do carro quanto das expectativas de cada um. Se o estéreo do seu carro tiver um botão de play/pause, além de botões responsivos de avanço e retrocesso, assim como uma boa maneira de permitir que você acesse todos eles enquanto dirige, você vai gostar da funcionalidade adicional de controle do iPod do SmartDeck. Mas se não, você achará que o SmartDeck oferece pouco mais do que o CPA-9C da Sony – principalmente apenas funcionalidade de ligar e desligar automaticamente para seu iPod, além de avanço de faixas, tudo isso ao custo de precisar conectar algo na parte superior do seu iPod toda vez que você dirige – e sem a opção de conectar o SmartDeck à Belkin, SiK, TEN, ou outros acessórios de montagem inferior para conveniência ou qualidade de áudio. Consideramos as duas opções como aproximadamente comparáveis, embora algumas pessoas encontrem uma ou outra marcadamente melhor para suas necessidades.