Revisão: Transmissor FM Griffin Technology iTrip para iPod nano

Prós: Um transmissor FM forte e totalmente portátil para o iPod nano, com níveis de estática relativamente baixos e qualidade de áudio forte em estações FM vazias. O primeiro transmissor FM a usar a tela do iPod para sintonia sem a necessidade de software adicional ou complicações para o usuário. Com um nível menor de consumo de bateria do iPod nano em comparação com alternativas concorrentes, ele fornece transmissão sem fio para estações de rádio dos EUA e internacionais, sua escolha entre transmissão monaural de maior qualidade ou transmissão estéreo de menor qualidade, e estações alternativas salvas automaticamente. O invólucro apresenta risco comparativamente baixo de danos ao Conector Dock e inclui uma boa capa de transporte.

Contras: O design dobra a espessura do iPod nano; a funcionalidade de predefinição é limitada em comparação com algumas opções concorrentes; tem dificuldade em superar estações já ocupadas por programação de rádio. O interruptor lateral não é tão fácil de usar quanto três botões teriam sido.

Há duas semanas, publicamos uma edição especial do First Looks sobre o novo Transmissor FM iTrip da Griffin Technology para iPod nano ($50), com fotografias e detalhes extensivos baseados em um protótipo quase final. Agora que recebemos uma unidade embalada final, transformamos nosso artigo original em uma revisão final com conclusões sobre a duração da bateria e o desempenho FM, além de alguns novos detalhes sobre software e mudanças no pacote. Continue lendo para a história completa sobre um dos melhores acessórios para iPod nano já desenvolvidos.

Atualizado em 26 de março de 2007: No final de março de 2007, a Griffin lançou uma versão atualizada do iTrip para iPod nano, especificamente projetada para o iPod nano de segunda geração, com corpo de alumínio. Uma imagem do novo modelo é mostrada acima. As diferenças entre esta versão e sua predecessora são notadas no final desta revisão.

Contexto

Sempre que a Apple introduz um novo iPod, os fabricantes de acessórios enfrentam três desafios óbvios: físico, eletrônico e prático. Como fazer um transmissor FM que se encaixe em algo tão pequeno quanto o iPod nano, especialmente quando não há lugar para conectá-lo na parte superior? Como garantir que ele realmente funcione, dado que sua antena pode ser bloqueada pelo corpo parcialmente metálico do nano, e que a bateria do nano é tão pequena? E como você pode sintonizar suas estações em movimento?

Embora tenha tropeçado com seu recente iTrip não específico para iPod com Conector Dock (classificação iLounge: B-), a Griffin felizmente tem respostas realmente boas para cada uma dessas perguntas para seu design específico para iPod nano. Assim como todos os iTrips anteriores, dos quais agora existem muitos, este novo acessório fornece uma maneira prática de transmitir o áudio do seu iPod para um rádio, eliminando a necessidade de conectar fios ao seu carro ou sistema de som em casa. Ele também é o primeiro transmissor a permitir a sintonia de estações na tela de um iPod sem nenhum software especial, como mostrado nas fotos abaixo.

Design do Corpo

O design físico da Griffin para a versão nano do iTrip é inteligente de uma maneira medida: embora não seja perfeito, é mais prático do que qualquer uma das alternativas atuais de transmissores FM que ficam penduradas de forma estranha na parte inferior do nano. Ele é construído como um ‘esqui’ no qual o nano desliza, dobrando sua espessura, mas adicionando comparativamente pouco à sua parte inferior, e nada à sua parte superior ou laterais. O esqui mantém o nano no lugar com o que parece ser um adesivo, mas não é – é um novo pad de micro ventosas que poderia facilmente ser confundido com fita 3M branca. Este pad permite que você conecte e desconecte seu nano sem deixar resíduos adesivos, e melhor ainda, a Griffin afirma que o pad nunca se desgastará; você o limpa com fita adesiva se ele perder a potência de sucção, e ele fica como novo.

Ele é mostrado aqui com um adesivo protetor; você o remove para revelar uma superfície totalmente branca.

É difícil quantificar o quanto este esqui funciona melhor do que transmissores FM anteriores, como o iTrip anterior da Griffin com Conector Dock e o AirPlay2 da XtremeMac, que constantemente parecem que vão se quebrar na parte inferior do iPod se a pressão errada for aplicada. O iTrip nano parece solidamente preso ao iPod, e até dá ao nano a capacidade de ficar em pé na sua borda inferior. Uma antena está montada na parte inferior traseira, permitindo que os curiosos tenham fácil acesso a uma maneira de aumentar a potência de transmissão – algo que não recomendamos, pois viola as regulamentações da FCC.

Se você estiver disposto a montar ou colocar o nano de costas, uma porta mini USB na parte inferior permite que você carregue o iPod ao mesmo tempo em que o iTrip está conectado. Uma pequena luz vermelha no canto inferior esquerdo é o único indicador de energia, e um interruptor de três posições na parte superior esquerda da unidade é o único sistema de controle que você precisará.

O que há de errado com o design? Deixando de lado a espessura da unidade, que acreditamos ser um mal necessário, há apenas duas coisas que podemos pensar, e nenhuma delas é um obstáculo. Primeiro, não somos afirmativamente fãs do controlador de três posições, que teria funcionado melhor como três pequenos botões neste design, aproximadamente paralelamente ao iTrip Auto recentemente lançado pela empresa (classificação iLounge: B+). Ainda achamos que o botão cromado usado no iTrip de montagem superior (LCD) foi o melhor sintonizador da empresa até agora, e este interruptor não é tão fácil de usar. Vale a pena notar, no entanto, que a Griffin fez algumas alterações de usabilidade de última hora na versão final do iTrip para iPod nano que melhoraram a responsividade do interruptor, então é mais do que aceitável, e melhor do que poderia ter sido.

Em segundo lugar, não há como usar uma capa padrão para iPod nano enquanto o iTrip está anexado. Felizmente, a Griffin abordou essa preocupação incluindo uma boa bolsa de microfibra cinza, que mantém o nano e o iTrip juntos, protegendo ambos de arranhões e possível separação. A bolsa usa um cordão e dois fechos pretos com mola para ficar fechada quando o nano está dentro. Portanto, enquanto você pode usar soluções protetoras como o Crystal Film ou o InvisibleShield da Power Support para iPod nano, elas não são mais necessárias graças à bolsa incluída.

Menus

O maior golpe de gênio no novo iTrip é aquele que você não pode ver em seu corpo: a Griffin há muito se preocupa com a sintonia de rádio simples e inteligente, e levou isso para o próximo nível aqui. Antes de meados de 2005, os iTrips sempre forçavam você a instalar uma lista cheia de faixas de sintonia se quisesse mudar de estações, uma solução que funcionava muito bem até que “tocar aleatoriamente” e opções melhores se tornassem populares. Quando a XtremeMac lançou o AirPlay com uma tela LCD integrada, essa se tornou a melhor maneira óbvia de ir… até agora.

Como a Apple não incluiu menus de transmissor FM em um iPod, a Griffin descobriu uma maneira de alcançar o mesmo efeito: convencer brevemente o nano de que está no modo de docagem estendida usado em docas de iPod e kits de carro de alta qualidade, e exibir menus como gráficos na tela “Não desconectar”. Nenhuma segunda tela é necessária; o LCD brilhantemente iluminado do iPod cuida de todo o trabalho.

Você ativa esta tela com o interruptor lateral do iTrip, interrompendo o que o iPod está fazendo em um determinado momento para dizer ao transmissor conectado o que fazer. A primeira coisa que aparece é uma tela de sintonia de estação com números grandes e fáceis de ler. Você pode mudar as estações FM pressionando o interruptor para cima ou para baixo, e então selecionar uma estação pressionando o interruptor para dentro.

Múltiplas pressões para dentro percorrem uma coleção de opções de menu: em vez de predefinições, as três últimas estações sintonizadas são salvas automaticamente pelo iTrip e podem ser percorridas na segunda tela. Na verdade, descobrimos que gostamos bastante dessa ideia, embora alguns achem menos preferível em relação às opções padrão de salvamento de predefinições, particularmente quando estão fazendo suas buscas iniciais por estações “boas” e descobrem que a primeira lista automática do iTrip contém um monte de canais inúteis.

Aqueles que precisam de predefinições padrão podem preferir o AirPlay2 da XtremeMac (classificação iLounge: B), que é compatível com o nano e inclui três opções de predefinição.

Então há a tela de modo Mono ou Estéreo, onde você seleciona entre os modos LX e DX sabiamente renomeados do iTrip. O modo Mono elimina a separação estéreo, mas reduz o nível de ruído/estática. O modo Estéreo fornece áudio de canal esquerdo e direito, mas com mais ruído.

Em seguida, há um menu de três opções, que permite selecionar entre EQ, AutoP e US/Intl.

EQ permite que você ative ou desative um equalizador pré-definido único, um recurso semelhante ao encontrado na versão mais recente do iFM.

AutoP é AutoPlay, que configura o iTrip para começar a tocar automaticamente quando você sai do sistema de menu. Isso é feito porque o iPod é pausado automaticamente quando você entra no sistema de menu – algo que alguns usuários podem não gostar, mas parece ser necessário devido à forma como o sistema de menu do iTrip funciona.

O menu US/Intl permite que você escolha entre frequências de rádio FM dos EUA, europeias e japonesas, assim como os iTrips anteriores. O que há de novo: 87.9FM agora está incluído nas frequências dos EUA, assim como no iTrip Auto. Consequentemente, quase não há necessidade de um usuário baseado nos EUA mudar para os modos internacionais.

Penúltimo, há uma tela de ID da Griffin com uma exibição do número da revisão atual do iTrip – a primeira que vimos em um acessório portátil, e um recurso bem-vindo. Agora, se apenas esses rótulos de número de versão fossem encontrados nos produtos e suas embalagens.

Em um primeiro para acessórios de iPod – pelo menos, que estamos cientes – o iTrip para iPod nano realmente inclui uma tela de easter egg, nossa última imagem acima. Se você chegar à tela de ID da Griffin e segurar o interruptor para dentro por vários segundos, uma lista de créditos aparece, nomeando a equipe do iTrip da Griffin.

Desempenho

Deixando de lado o design, a questão crítica para qualquer transmissor FM é seu desempenho no mundo real – como ele realmente soa quando tenta sobrepujar estações de rádio vazias ou parcialmente usadas, e quanta energia da bateria consome no processo? Comparado com outras opções que testamos, o iTrip para iPod nano é um desempenho muito bom em ambos os critérios, e como alguns iTrips anteriores, há maneiras de você melhorar ainda mais sua qualidade de som.

Assim como todos os transmissores FM que revisamos, inserimos a seguinte advertência logo de início: não existe transmissor FM livre de estática. A única maneira de criar uma conexão sem ruído entre o iPod e seus alto-falantes é conectar um fio diretamente entre eles sem interrupção, e qualquer alternativa criará algum nível básico de ruído. Ao escolher um transmissor FM, então, o objetivo realista é, portanto, baixo ruído, em vez de nenhum ruído.

Testamos o iTrip nano em nossas estações de teste padrão, 87.9FM e 103.3FM, tanto em ambientes internos quanto em um carro. Em níveis de estática, seu desempenho foi altamente semelhante ao do impressionante iTrip de montagem superior com tela LCD para iPods anteriores, que é dizer que havia muito pouca estática quando estava no modo Mono – entre os níveis mais baixos que ouvimos de qualquer transmissor FM para iPod – mas um pouco mais quando estava no modo Estéreo. A maioria das pessoas preferirá manter o iTrip no modo mono por essa razão.

Mais importante, no entanto, a Griffin fez algumas alterações interessantes para melhorar a precisão do som que sai do seu iPod, e os resultados são impressionantes: assim como o iTrip Auto, o iTrip para iPod nano agora rivaliza com o Transmissor FM Digital e Carregador Automático da Kensington em equilíbrio sonoro geral, com um sinal mais forte e dinâmico que tem um pouco mais de graves do que o da Kensington, em detrimento de um pouco de agudos. Quando o nível de estática é baixo, caracterizaríamos o equilíbrio sonoro do iTrip como excelente em geral.

Assim como o iTrip com LCD, há também um truque simples para ajudar a garantir que o nível de estática seja o mais baixo possível. Além de brincar com a antena traseira do iTrip, que novamente não recomendaríamos, você pode conectar um cabo USB – como um carregador de carro – à parte inferior do dispositivo, o que resulta imediatamente em um aumento significativo do sinal. Com e sem o cabo conectado, nossos níveis de estática e FM a várias distâncias foram virtualmente os mesmos que os resultados postados em nossa tabela anterior de Transmissores FM, que é dizer muito baixos em uma estação não desafiadora como 87.9, mas moderados e disruptivos em estações desafiadoras como 103.3FM.