Revisão: Transmissor FM iTrip da Griffin Technology com LCD para iPod

Prós: Um transmissor FM totalmente portátil que transmite música do iPod para seu estéreo com níveis de estática comparativamente baixos em relação aos seus concorrentes portáteis anteriores, em um invólucro atraente que combina com o iPod, equipado com uma ótima tela LCD e um botão de sintonia. Consome menos energia da bateria do que qualquer transmissor FM que drena o iPod que testamos.

Contras: Como outros transmissores portáteis, enfrenta desafios e produz níveis de estática mais altos quando sintonizado em estações “difíceis”. Alcança maior potência de transmissão quando conectado ao cabo de carregamento de casa ou carro.

Esta atualização do nosso artigo First Looks de julho reflete todos os detalhes finais sobre o novo Transmissor FM iTrip da Griffin Technology com LCD para iPod ($39,99), que é oficialmente lançado hoje com esse novo nome e detalhes de preços atualizados, explicados abaixo. Ele também incorpora informações de comparação de transmissores originalmente publicadas em nosso FM Transmitter Shootout Parte 2, que foi atualizada usando hardware final garantido do iTrip, como explicaremos mais adiante em vários parágrafos.

História do iTrip

Por anos, os designs originais do transmissor FM portátil iTrip da Griffin para iPods e iPod minis reinaram supremos, com toques de design estético inteligentes que atraíam fortemente os primeiros adotantes do iPod. Os usuários podiam escolher uma estação FM através da tela do iPod, usando uma playlist especial cheia de diferentes canais. Uma vez que uma estação era selecionada, uma luz no iTrip piscava, e a música do iPod tocava através dos estéreos de carro e de casa próximos sem necessidade de fios.

Em janeiro, o fabricante de acessórios XtremeMac lançou um desafio e comercializou seu novo AirPlay como um assassino do iTrip. O AirPlay apresentava um perfil menor que o iTrip (se não tão atraente) que se encaixava perfeitamente em cima de qualquer iPod ou iPod mini, uma tela LCD retroiluminada integrada que tornava ainda mais fácil sintonizar canais, e dois botões de sintonia para fácil navegação entre canais.

Não surpreendentemente, a Griffin respondeu. Desde julho, temos brincado com protótipos de uma versão do iTrip equipada com LCD, que prometia som de qualidade melhor que o do AirPlay, sintonia mais fácil e design industrial superior. No entanto, adiamos a revisão até agora porque ficamos muito insatisfeitos ao ouvir sobre problemas que leitores tiveram com unidades do AirPlay recebidas após nossa revisão, e queríamos ter certeza de que o hardware do iTrip que revisamos era final em todos os aspectos.

No total, agora testamos um total de cinco unidades do iTrip: a primeira foi um protótipo; a segunda e a terceira eram unidades que podem ou não ter vindo de uma produção inicial, aparentemente com defeito e não enviada, de apenas 500 unidades; e a quarta e a quinta são hardware final garantido. Não estamos incluindo resultados ou descobertas das três primeiras unidades nesta revisão, mas observamos que a terceira dessas unidades inicialmente não ligava e desligava corretamente, um fato atribuído pelo fabricante alternadamente à produção inicial ou a um problema de um em cem. Devido à nossa experiência geralmente excelente com produtos da Griffin, confiamos na palavra da empresa, mas reservamos o direito de modificar esta revisão e classificação para refletir as experiências dos leitores com os iTrips que receberam.

Design

A primeira versão do iTrip equipada com LCD foi projetada para combinar geralmente com o estilo de seus populares predecessores, bem como com iPods de tamanho normal. Com o mesmo perfil atraente e compacto do design tubular todo branco anterior da empresa, agora há uma grande tela LCD retroiluminada na parte frontal esquerda, que é retroiluminada em branco com um tom de tela verde claro, e muito fácil de ler. Um botão cromado de ratchet está na extremidade direita. O nome iTrip aparece entre a tela e o botão em pequenas letras cinzas.

No geral, a aparência é muito atraente e quase idealmente combinada com os corpos de iPods compatíveis de terceira e quarta geração, em preto e branco ou coloridos. Enquanto a unidade funciona perfeitamente com o iPod mini, pendurada em seu topo, a Griffin planeja um iTrip mini menor e redesenhado para seguir este, assumindo que não haja mudanças radicais nesse iPod no futuro imediato.

o novo botão do iTrip se sente bem, girando decisivamente de canal para canal devido ao seu design de ratchet. Ele também pode ser pressionado para dentro para servir como um botão. Uma pressão seleciona um canal que você encontrou, e manter o botão pressionado ativa duas funções ocultas.

Quando mantido pressionado por dois segundos, o botão alterna entre os modos de transmissão LX e DX, um (DX) monaural com um nível de ruído prometido ainda mais baixo do que adaptadores de fita cassete, e um (LX) estéreo com um nível de ruído prometido comparável a adaptadores de fita cassete.

Mantido pressionado por cinco segundos, o botão alterna entre os modos de sintonia US e INTL (internacional), oferecendo uma gama expandida de frequências FM para sintonizar. Entre os dois modos, o iTrip é capaz de sintonizar de 76.0FM a 90.0FM e de 88.1FM a 107.9FM em incrementos de 0.1.

A interface do iTrip é quase ideal. Embora a Griffin não tenha simplificado o processo de sintonia dos EUA para saltos de 0.2 no iTrip como fez em seu acessório separado iFM, o botão torna tão fácil mudar de estações – em vez de pressionar um botão + repetidamente – que você não se importará nem um pouco. Devido ao seu mecanismo de ratchet, você pode sentir a mudança de estações à medida que é realizada, e a pressão do botão de confirmação final é simples.

A única coisa que falta em comparação com alguns (não todos) de seus concorrentes é um botão de pré-definição. O iTrip lembra sua última estação, seu modo US/INTL e seu modo DX/LX, mas nada mais.

Desempenho FM

Antes de dizer qualquer outra coisa sobre o desempenho FM do iTrip, começamos com nosso aviso padrão: não existe transmissor FM livre de estática, ou, para esse assunto, um adaptador de fita perfeitamente limpo. A única maneira de criar uma conexão sem ruído entre o iPod e seus alto-falantes é passar um fio diretamente entre eles sem interrupção, e qualquer alternativa criará algum nível básico de ruído. Ao escolher um transmissor FM, então, o objetivo realista é, portanto, baixo ruído, em vez de nenhum ruído.

Embora a intenção original do novo iTrip fosse tornar a sintonia substancialmente mais fácil, a Griffin também usou a oportunidade para melhorar a eletrônica interna e aumentar ainda mais a qualidade de transmissão do dispositivo. O resultado é uma opção para alternar entre os modos DX e LX mencionados, permitindo que você faça um compromisso entre um nível de ruído básico mais baixo e um sinal monaural, ou um nível de ruído mais alto, no nível original do iTrip, e um sinal estéreo. A Griffin razoavelmente concluiu que muitas pessoas não se importam tanto com som estéreo quanto se importam com ruído, e, portanto, lhes deu a escolha. Essa foi uma abordagem inteligente. Em uma estação clara, a configuração de ruído mais baixa rivaliza com um bom adaptador de fita em nível de ruído, embora os ruídos sejam diferentes – o adaptador de fita é um chiado enquanto o iTrip soa como uma leve estática.

Há também outra nova característica interessante, embora esteja imperfeitamente implementada. Se você aumentar o volume ao máximo, o novo iTrip deve automaticamente reduzi-lo para um nível ótimo para transmissão FM de baixa distorção – uma boa ideia que é aproximadamente equivalente a conectar um transmissor ao Conector Dock do iPod em vez de sua porta de fone de ouvido, dando ao transmissor um nível previsível de saída para processar. Embora funcione melhor do que nenhuma característica desse tipo, às vezes deixa o nível de volume um pouco acima da perfeição, então um toque manual para reduzi-lo pode ser necessário. Embora seja um pequeno problema, a empresa afirma que isso será corrigido em modelos posteriores.

Como observamos em nossa Tabela de Comparação de Transmissores FM, o iTrip se sai melhor quando está perto de um rádio, lidando maravilhosamente com boas estações e estações desafiadoras melhor do que seus concorrentes. Para fins portáteis, testamos em 87.9FM, uma estação que está vazia quase em toda parte nos Estados Unidos, e mesmo a uma distância de quinze pés, encontramos a música em modo monaural completamente audível com apenas leve estática. O modo estéreo foi um pouco melhor que o antigo iTrip, o que significa que a estática ainda era perceptível, mas a música dominava.

Aproximando-se – como a maioria dos usuários fará – praticamente eliminou a estática. Também testamos em uma estação local mais difícil (103.3FM) a uma distância de 3 pés, encontrando o nível de estática comparativo muito baixo em modo monaural, e comparável ao antigo iTrip em modo estéreo. Durante a reprodução, o áudio soou limpo e cheio, possuindo um bom nível de graves e tanto detalhe quanto se pode razoavelmente esperar de um transmissor FM bem feito.

Enquanto o iTrip se saiu muito bem em um carro em uma boa estação, não foi tão bom na difícil 103.3. No modo DX (mono), a estática era comparativamente leve a média durante o silêncio e a reprodução, mas no modo estéreo LX, o sinal desaparecia e reaparecia de maneira insatisfatória. Em comparação com o Transmissor FM Digital e Carregador Automático da Kensington (classificação do iLounge: A-), o desempenho na 103.3 não foi nada impressionante, mas as unidades eram comparáveis em 87.9FM, que ambas sintonizavam – pelo menos, quando o iTrip estava no modo DX. A Kensington vence em agudos e faixa dinâmica, enquanto o iTrip vence em graves e não possui a sibilância ocasional da Kensington.

Há apenas duas razões pelas quais uma pessoa preferiria o iTrip à opção da Kensington, que avaliamos como o melhor transmissor FM apenas para carro que ouvimos. Primeiro, o iTrip custa cerca da metade do preço. Segundo, se você conectar o iTrip a qualquer carregador de carro – da qual a desconexão não é uma opção com o produto da Kensington – seus modos LX e DX soam ainda melhor. Na verdade, você pode apenas deixar um cabo solto do Conector Dock pendurado na parte inferior do iPod em casa ou no carro, e seu nível de estática já baixo cai profundamente.

Quanto? Normalmente, um iTrip sem auxílio não pode ser ouvido em um rádio a 30 pés de distância. Mas com um cabo conectado, você pode ouvir aproximadamente 75% de áudio para 25% de estática a essa distância – melhor do que a unidade portátil mais limpa que testamos. Detalhes completos estão em nossa tabela comparativa.

Desempenho da Bateria

A outra coisa notável que encontramos ao testar o novo iTrip foi que ele realmente drena menos energia da bateria do que seu predecessor – e, para esse assunto, qualquer outro dispositivo que usa a bateria do iPod. Conectado a um modelo de iPod photo/color, o iTrip reduziu a vida útil da bateria em 32%, de 17 horas para 11,5 horas, o que foi melhor que o AirPlay (38%), o iTrip original (41%) e o TuneStir da BTI (56%). Em comparação, o agora descontinuado iPod 4G em preto e branco funcionou por 6 horas e 52 minutos, enquanto um iPod mini de segunda geração funcionou por 9 horas e 29 minutos.

Há apenas três maneiras de fazer melhor do que isso: usar baterias descartáveis separadas, como o TuneCast II da Belkin, exigir um pacote de bateria recarregável separado, como o MyPower FM da Tekkeon, ou conectar o transmissor FM a um carregador de parede ou de carro. Dadas as questões de preços e outros problemas associados às duas primeiras opções, nossa sensação é que a Griffin fez a escolha certa com o iTrip, que você pode conectar opcionalmente a carregadores de casa ou de carro sem problemas enquanto o iPod está conectado.

Preços e Conclusões

Lutamos com a classificação do iTrip ao longo de vários dias porque sempre queremos fazer o certo por você, nossos leitores, e ficamos tão perturbados com os relatos de problemas sobre o AirPlay de ponta da XtremeMac quanto vocês. No momento em que o revisamos, era o melhor transmissor FM que havíamos usado, considerando tudo, e não avaliamos produtos com uma nota A plana (ou qualquer outra nota, para esse assunto) levianamente – vale a pena ressaltar que nenhum outro transmissor FM recebeu essa classificação antes ou desde então. Portanto, ficamos igualmente surpresos e desapontados que a unidade AirPlay que recebemos se comportou melhor durante nossa revisão do que o que outros experimentaram depois.

Então, nos certificamos de que demos à versão final de produção do novo iTrip, duas vezes garantida, uma bateria de testes tão completa quanto pudemos antes de conceder-lhe nossa classificação mais alta, e fazemos isso apenas com uma leve reserva. Como transmissores FM portáteis, o iTrip é indiscutivelmente excelente, oferecendo controles fáceis de navegação entre canais, a capacidade de transmitir para qualquer estação no dial FM aqui ou internacionalmente, menos drenagem de bateria do que qualquer transmissor dependente do iPod, e um preço que ninguém poderia razoavelmente contestar.