Revisão: Harman Kardon Esquire Executive Portable Wireless Speaker

Por anos, a Harman Multimedia operou a Harman Kardon e a JBL como marcas de áudio separadas, embora tenham compartilhado certos engenheiros e designers chave. Embora teria sido mais fácil limitar apenas uma marca a vender alto-falantes Bluetooth, a Harman usa a JBL para lançar produtos focados em valor e a Harman Kardon para alternativas mais sofisticadas e tipicamente mais caras. Essa rápida explicação pode ajudá-lo a entender melhor a razão pela qual o Voyager da JBL (US$ 250) e o Esquire da Harman Kardon (US$ 250) estão sendo oferecidos no mesmo ponto de preço: o Voyager é um dos alto-falantes Bluetooth mais caros e distintos da JBL, enquanto o Esquire é um dos mais baratos e simples da Harman. Se algum dos modelos é certo para você dependerá do tipo de experiência de áudio e recursos que você espera por um preço bastante premium.

Para simplificar esses dois alto-falantes, o Voyager parece um círculo e o Esquire como um quadrado arredondado, próximo em largura enquanto varia consideravelmente em todos os outros aspectos. O Voyager tem cerca de 8” de diâmetro frontal e 4,5” de profundidade, afunilando para um círculo traseiro de 4,5”, enquanto o Esquire é aproximadamente quadrado com 5,8” e uma profundidade de 1,25”. Embora o Voyager inicialmente pareça muito maior que o Esquire, eles se tornam mais comparáveis uma vez que você nota que o núcleo do Voyager pode ser destacado. Basta pressionar o logotipo JBL na frente e o centro do Voyager se solta, tornando-se um disco de 5,2” de diâmetro e 1,3” de espessura.

O que é interessante é que o disco do Voyager é extremamente semelhante ao Esquire em funcionalidade: além de um número menor de controles e metade da vida útil da bateria recarregável de 8-10 horas do Esquire, eles fazem as mesmas coisas, usando drivers de áudio frontais duplos e microfones com cancelamento de ruído para operar como alto-falantes ou viva-vozes. Os dois drivers do disco do Voyager têm 1,5” de tamanho com 14 Watts de potência, em comparação com os alto-falantes totais de 1,75” e 20 Watts do Esquire, aparentemente dando uma vantagem ao último.

Mas na prática, eles soam muito próximos um do outro, e ambos podem funcionar um pouco além da distância padrão de transmissão de 33 pés do Bluetooth antes que o sinal sem fio comece a falhar. Ambas as unidades portáteis podem ser recarregadas usando cabos micro-USB incluídos, usando cinco luzes brancas para indicar sua energia de bateria restante.

Ao contrário do Esquire, há mais na história do Voyager. A estação de acoplamento de 8” de diâmetro vem com um adaptador de parede, usando ímãs para prender suavemente o disco no lugar, expandindo então seu desempenho de áudio. A JBL inclui um subwoofer de 3” com seus próprios 15 Watts de potência, fazendo a transição de dois drivers para três drivers em menos de um segundo após o acoplamento. Enquanto o dock do subwoofer é feito principalmente de plástico transparente com grelhas de metal pintadas, é um estudo em classe, assim como os clássicos designs de alto-falantes da Harman Apple, como o iSub e SoundSticks, revelando um núcleo prateado e branco com superfícies alternadas de tecido e metálicas. Uma versão preta também está disponível, substituindo o plástico transparente por um modelo de quadro preto translúcido.

Neste ponto, alguém pode perguntar por que o Esquire, sem o dock, seria digno do mesmo preço que o Voyager. Além da potência extra da bateria, a resposta está substancialmente na escolha de materiais da Harman. Na frente do quadrado arredondado está uma face distinta perfurada em pílulas que parece plástica, mas sólida e resiliente, permitindo que um logotipo metálico da Harman Kardon brilhe no centro.

As laterais do Esquire evocam o iPhone original, incluindo uma borda frontal cromada polida, bordas de alumínio jateado e uma parte inferior de plástico preto fosco que permite que a unidade fique em pé em uma mesa. Na parte de trás, há uma superfície de couro que acrescenta à impressão de que o Esquire é caro, ou pelo menos deveria parecer assim. Versões preta, branca e marrom são oferecidas, cada uma com a mesma borda de alumínio prateado, mas com peças de borda frontal, traseira e inferior combinadas com a cor.

A Harman também inclui alguns pequenos detalhes no Esquire. Ele tem sete botões, incluindo botões triviais de play/pause e mudo de microfone que não estão presentes no Voyager de cinco botões, e uma porta aux-in em sua borda direita em comparação com a que está apenas na base do Voyager. Um estojo de viagem com zíper, um cabo micro-USB e um adaptador de parede único de três portas estão incluídos no pacote do Esquire, este último com portas de recarga separadas para iPad, iPhone e Esquire. Estranhamente, o estojo de viagem não inclui um bolso para o adaptador de parede, que é prático o suficiente para que você realmente queira levá-lo em viagens. Lâminas de parede da UE também estão incluídas no pacote para uso internacional, enfatizando ainda mais o foco de “feito para viagem” do Esquire em comparação com o design “primeiro desktop, segundo viagem” do Voyager.

Por mais animados que estivéssemos para ouvir o Esquire pessoalmente, a realidade é que seu desempenho sonoro está abaixo do esperado para um alto-falante de US$ 250 — mesmo um feito com os tipos de materiais agradáveis encontrados aqui – e notavelmente atrás do Voyager. Ambas as unidades são de fato alto-falantes estéreo, com a capacidade de executar adequadamente áudio de canal esquerdo e direito modestamente além das bordas de suas faces, mas a estrutura rasa do Esquire e a falta de um driver de graves dedicado restringem sua capacidade de executar notas realmente baixas. Sozinho, o Esquire soa extremamente próximo ao disco central não assistido do Voyager, entregando apenas um pouco mais de volume e um toque de médio-graves adicional, nada que justifique o tamanho maior da unidade.