Revisão: Harman Kardon Go + Play Dock de Alto-Falante Portátil de Alto Desempenho para iPod

Prós: O sistema de alto-falante portátil para iPod com melhor qualidade sonora já lançado, com detalhes impressionantes em todo o espectro sonoro, particularmente nos graves, e capaz de se sair bem em volumes altos. Inclui um bom controle remoto RF, alça de transporte simples, opção de bateria D e porta USB para sincronização de iPod com computador.

Contras: O design estranho do dock para iPod dificulta a visualização da tela; os recursos de navegação no menu do iPod, que adicionam complexidade ao controle remoto, são, portanto, inúteis. Apesar da funcionalidade de boombox, o sistema não é tão robusto ou protetor para o iPod quanto algumas opções concorrentes, e sua aparência moderna atrairá mais alguns usuários do que outros. O preço não é agressivo em relação a outros alto-falantes tudo-em-um, dada a falta de certos recursos, e as diferenças sonoras entre este e alto-falantes tudo-em-um consideravelmente mais baratos passarão despercebidas para muitos ouvintes, particularmente aqueles que preferem controles de graves ou agudos ajustáveis pelo usuário.

Lançado sob a marca Harman Kardon em vez da marca JBL usada para a maioria dos produtos de áudio para iPod da empresa, o novo Go + Play dá continuidade ao tema da JBL de designs cosméticos futuristas e inspirados em alienígenas, mas agora em uma boombox com um enorme tubo de metal como alça e a capacidade de funcionar com oito baterias D ou energia da parede. O Go + Play possui drivers Atlas duplos para graves – um Atlas é usado para o subwoofer nos sistemas Spot e Spyro da JBL – além de drivers Ridge duplos, anteriormente encontrados no On Time da JBL, para médios e agudos. O sistema também inclui um amplificador de 120 watts, com potência distribuída uniformemente entre os quatro drivers, além de um controle remoto RF com 6 botões semelhante ao incluído com o Radial anterior da JBL. Adesivos bilíngues estão incluídos para fornecer instruções para o controle remoto. Uma seriedade estranha: o dock do sistema, que está entre os mais confusos que já vimos em um produto para iPod, e ainda não suporta totalmente o mais recente iPod nano. O Go + Play vale $350? Teremos a resposta muito em breve.

Se você achar que o novo Go + Play da Harman Kardon ($350) é um excelente ou apenas um muito bom novo sistema de alto-falante para iPod, isso dependerá principalmente de uma pergunta: quantas alternativas você já ouviu. Tendo testado praticamente todos os alto-falantes de iPod das principais marcas, estamos inclinados a chamá-lo de “muito bom”, mas muitos compradores em potencial acharão o Go + Play excelente: é indiscutivelmente o alto-falante portátil para iPod com melhor qualidade sonora disponível, e está sobrecarregado apenas com três ressalvas, especificamente um design de dock para iPod ruim, um estilo cosmético polarizador e um preço não tão agressivo.

Embora a Harman Kardon – empresa-mãe do fabricante de alto-falantes para iPod JBL – chame o Go + Play de Dock de Alto-Falante Portátil de Alto Desempenho para iPod, é instantaneamente óbvio o que o sistema pretende ser: uma boombox ultra-moderna, que abriga tanto arte e trovão quanto função e sutileza. Medindo 20” de largura por 9,5” de altura e 9” de profundidade, a característica mais distintiva do sistema na cor preta fosca é um enorme arco de aço inoxidável como alça, que se estende completamente de lado a lado, e se conecta visualmente a grades de alto-falante sobredimensionadas na frente e atrás da unidade.

Visto de cima ou da frente, o Go + Play se parece com uma bolsa de mulher oversized – um design vagamente alienígena que, como alguns alto-falantes da JBL, pode não agradar a todos os usuários. Embora vários elementos de seu design o tornem mais adequado para uma galeria de arte moderna do que para a praia, gostamos ativamente de como ele se parece.

Existem apenas três botões em todo o sistema – botão de potência e volume iluminados, todos no topo e em metal – e quatro portas na parte de trás, cada uma coberta por borracha para algum nível vago de proteção quando o sistema é transportado. Curiosamente, há uma porta USB para sincronização e uma porta S-Video para saída de vídeo, além de uma porta de entrada de áudio auxiliar e entrada de energia. Embora uma porta de sincronização de dados não seja geralmente uma surpresa para qualquer sistema de alto-falante para iPod, vale a pena notar que está ausente na maioria dos alto-falantes de alta qualidade que temos visto recentemente, e isso contribui para a impressão que desenvolvemos após ouvir o Go + Play: este é um sistema de áudio de mesa completo que é tão adequado para uso ao lado de um computador quanto em qualquer outro lugar de sua casa ou ao ar livre. Infelizmente, você terá que fornecer o cabo USB você mesmo – uma omissão mesquinha para um sistema a este preço – já que a JBL inclui apenas um cabo auxiliar, fonte de alimentação, controle remoto, oito Adaptadores Universais de Dock para iPod e dois inserts de borracha para o dock no pacote.

A razão para todo esse hardware de dock é o dock do Go + Play, o elo mais fraco em um pacote de outra forma impressionante. Talvez 95% dos sistemas de alto-falantes para iPod de alguma forma tornem a tela do iPod visível na mesma direção que seus drivers de áudio estão apontando, mas a Harman seguiu um caminho diferente e um tanto bizarro com seu design – um que não satisfará totalmente a maioria dos diferentes tipos de pessoas que podem comprar este sistema. A tela do iPod fica voltada para o céu, sob a alça de tubo de aço, e o iPod se encaixa em um ângulo estranho, sentado dentro de uma ranhura de plástico e borracha moldada aproximadamente ao seu tamanho. Esses inserts de borracha são projetados para acomodar iPods mini menores e o iPod nano de primeira geração, enquanto um botão no compartimento fornece suporte extra para iPods de tamanho normal mais finos. Basta dizer que esse design torna o acesso à tela do iPod ainda menos conveniente do que seus concorrentes, e também não faz nada para proteger o iPod contra os elementos que um usuário de boombox pode esperar encontrar na estrada.

Isso também limita um dos recursos de outra forma legais do Go + Play – um controle remoto de seis botões incomumente respeitável, derivado do que foi embalado com o Radial do ano passado. Os detalhes completos sobre o controle remoto estão aqui, mas basta dizer que ele é baseado na tecnologia de rádio RF em vez de infravermelho, para que você possa controlar o sistema sem apontar o controle remoto para os alto-falantes, e funciona a 35 pés de distância em vez dos 20 pés declarados pela Harman. Ele também possui uma funcionalidade de botão tão única que instruções multilíngues – e adesivos em dois idiomas – estão incluídos para ajudá-lo a usar todos os recursos. Como a maioria dos recursos “extras” são para navegação no menu do iPod, e você não pode ver a tela do iPod a menos que se aproxime do Go + Play e posicione sua cabeça ao redor da barra de aço – perto o suficiente para usar o próprio iPod – a complexidade adicional do controle remoto aqui não vale a pena e provavelmente apenas confundirá as pessoas.

Enquanto isso, tanto o controle remoto quanto o sistema carecem de controles de graves e agudos, recursos presentes em pelo menos alguma extensão nos concorrentes do Go + Play, como o Altec Lansing inMotion iM7 (avaliação do iLounge: A-) e o iPod Hi-Fi da Apple (avaliação do iLounge: B). Mas então, nem o iM7 nem o Hi-Fi têm um controle remoto RF – eles usam controles infravermelhos mais fracos, e preferimos o Go + Play no geral.

Esses alto-falantes são especialmente relevantes para comparação aqui, já que todos os três estão na mesma categoria geral: todos são alto-falantes grandes e “transportáveis”, capazes de funcionar com energia da parede ou baterias D, com o iPod Hi-Fi exigindo seis e os outros exigindo oito. A $250, o iM7 é o melhor valor do grupo, enquanto o iPod Hi-Fi de $350 é maximizado para volumes altos e tem áudio voltado para graves. A opção da Harman é tão cara quanto a da Apple, mas soa melhor para audições típicas: tem potência semelhante em volumes altos, mas um equilíbrio dramaticamente superior, graças à afinação clássica da Harman e a um forte pacote de driver/amplificador.

O Go + Play possui drivers Atlas duplos voltados para trás para graves – apenas um Atlas é usado para o subwoofer nos sistemas Spot e Spyro da JBL – além de drivers Ridge duplos, anteriormente encontrados no On Time da JBL, para médios e agudos. O sistema também inclui um amplificador de 120 watts, com potência distribuída uniformemente entre os quatro drivers. Embora não sejamos grandes crentes em comparações baseadas estritamente em números, vale a pena notar que o design da JBL possui muito mais potência de graves dedicada do que qualquer um de seus concorrentes: a Apple usa um único driver de 5” apoiado por amplificação não especificada, e a Altec usa um driver de 4”; os dois drivers de graves dedicados da Harman são cada um aproximadamente do tamanho do da Apple, e juntos recebem mais potência (60W) do que todo o sistema de 50W da Altec. Mesmo quando o volume está baixo, você pode ouvir a diferença de qualidade: toda a faixa do Go + Play, mas particularmente seus graves, tem detalhes e textura que fazem até sistemas bons parecerem menos caros. Não é o tipo de sistema de som que pode vibrar com a ajuda de uma unidade de subwoofer independente, mas é o mais firme que ouvimos na seção de graves de um tudo-em-um até agora.

Na verdade, embora o Go + Play careça de controles de graves e agudos, seu equilíbrio sonoro padrão estava perfeito: os ouvintes concordaram que gostaram de como soou fora da caixa, pois ofereceu agudos e graves mais limpos do que até mesmo o excelente AudioStation de $300 da Logitech, mesmo quando tentamos ao máximo ajustar os níveis do AudioStation para corresponder ao da Harman. Honestamente, não esperávamos tanto do Go + Play, dado seu design de driver no papel: nossa intuição era de que o sistema seria fortemente inclinado para a resposta de graves, e que seus drivers Ridge de “faixa completa” seriam incapazes de fornecer os tipos de agudos que esperaríamos no nível de preço de $300 ou $350. Esse não foi o caso: provavelmente porque todos os seus drivers foram bloqueados em uma assinatura sonora afinada pela Harman, sem ajustabilidade pelo usuário, e auxiliados por um processador de sinal digital, a empresa aproveita ao máximo todo o seu hardware, e nem os agudos nem os médios sofrem. Há também a possibilidade de que a Harman tenha um pouco de hardware de áudio extra dentro do invólucro, ajudando o desempenho de alta frequência da unidade.

É importante colocar todos esses elogios em alguma perspectiva, no entanto.