Revisão: Amplificador de Fones de Ouvido iFi xCAN

No início deste ano, revisamos um amplificador de fones de ouvido único de uma empresa única — o iFi micro iDSD Black Label — que nos impressionou como um DAC e amplificador portátil com potência de classe desktop. Nesta revisão, não pudemos deixar de comentar sobre a deslumbrante variedade de recursos proprietários (“XBassII”, “3D++”, “IEMatch”, etc) e o site igualmente sobrecarregado da iFi. Neste outono, a iFi lançou um novo amplificador de fones de ouvido e um novo site, simplificando sua linha e apresentação com uma nova mistura de recursos mais amigável para dispositivos móveis. Colocamos o amplificador de fones de ouvido portátil xCAN da iFi à prova, e embora seja inegavelmente ainda um produto da iFi, achamos que é bastante bom.

Chamar o micro iDSD BL de “portátil” sempre foi um pouco exagerado — embora pudesse operar com energia da bateria, seu chassi longo e robusto estava longe de ser pocketable. O xCAN, em contraste, está compactado em um case de 95 x 66,5 x 19 milímetros — menos da metade do tamanho do iDSD BL — e pesando apenas 127 gramas, tornando o xCAN muito mais adequado para uso móvel. Dentro dele há uma bateria de 2200 mAh que a iFi afirma que pode durar até oito horas, embora tenhamos uma média de cerca de seis horas enquanto testávamos regularmente seu desempenho com fones de ouvido exigentes. O xCAN possui entradas e saídas balanceadas (2,5 mm TRRS) e não balanceadas (3,5 mm TRS). O áudio Bluetooth também está incluído neste dispositivo via ESS Sabre DAC (resolução máxima de qualidade de CD de 16 bits/48 kHz), com memória para até oito dispositivos e suporte para codecs AAC, aptX e aptX Low Latency, sendo este último ideal para vídeo. A carcaça polida de magnésio-alumínio do xCAN é impressionante, especialmente com seu design ondulado que prioriza a forma em detrimento da função, mas não é ideal para uso móvel — é um ímã de impressões digitais, e encontramos alguns arranhões leves após apenas uma semana de uso normal. Um acabamento anodizado fosco — talvez em cores como os antigos portáteis de corpo de magnésio da Sony — poderia ter evitado as impressões digitais e ficado melhor ao lado do botão de volume de plástico e da seção da antena. O xCAN é enviado com cabos de interconexão balanceados e não balanceados e um cabo de carregamento USB A para C.

Em nossos testes, parecia que o xCAN só carregava usando cabos USB A para C — cabos C para C não funcionaram. Entramos em contato com a iFi sobre isso, e atualizaremos se ouvirmos alguma explicação.

Nossa única verdadeira reclamação sobre o xCAN reside em sua interface, especificamente em seu botão central multicolorido e multifuncional. Ele parece legal, mas achamos que tenta compactar funcionalidade demais em um único botão. Um pressionar longo deste botão translúcido liga o xCAN, iluminando inicialmente na cor da fonte selecionada (verde para analógico, azul para Bluetooth), mudando então para indicar a cor do nível de volume (através de cerca de 100 etapas de volume, as cores variam do azul ao vermelho para indicar volume de -101dB a +12dB). Pressionar o botão rapidamente alterna o mudo — um recurso agradável, mas supérfluo. Para alternar entre entradas Bluetooth e analógicas, o xCAN deve ser desligado e, em seguida, ligado com o botão central pressionado até que a fonte mude. Um segundo botão, menor, lida com o emparelhamento Bluetooth e os modos de ajuste de som proprietários do xCAN. Achamos que teria sido mais intuitivo reservar o branco e o azul para indicar a fonte selecionada, usar o restante do espectro de cores para indicar o nível de volume e, em vez de mudo, usar pressões curtas para alternar entre analógico e Bluetooth. Isso não quer dizer que o xCAN seja difícil de usar — não é — mas achamos que alguns ajustes menores poderiam evitar confusões iniciais e a necessidade de consultar o manual do usuário. Certamente poderia ter sido pior; a interface do xCAN definitivamente não é tão ruim quanto as bolinhas multicoloridas do Chord Mojo, mas não podemos deixar de sentir que um dispositivo de dois botões não deveria precisar de um manual do usuário.

Normalmente não buscamos ajustes de som em nossos amplificadores — geralmente preferimos ouvir música sem modificações — mas podemos apreciar quando são bem implementados. Assim como o iDSD BL, o xCAN oferece ajustes de som “3D+” e “XBass II”.

De acordo com a iFi, estes não são DSP, mas sim ajustes analógicos. Ativar o XBass II adiciona um aumento de graves imediato e limpo — com um interruptor na parte de trás do xCAN, o recurso XBass II pode ser ajustado entre os modos Graves, Presença e Graves + Presença. O modo “Graves” puro foi um pouco agressivo demais para nossos gostos e Graves + Presença soou um pouco excessivamente intensificado — o modo Presença é o nosso favorito. O 3D+ adiciona uma sutil, mas audível sensação de espaço. Talvez mais interessante seja a adição da tecnologia “S-Balanced” da iFi, que afirma fornecer os benefícios da circuitaria balanceada para fones de ouvido não balanceados. Embora o xCAN ofereça uma saída balanceada, estávamos céticos de que isso não fosse apenas uma propaganda — felizmente a iFi ficou feliz em fornecer alguma documentação técnica. Os principais benefícios da circuitaria balanceada em componentes de áudio são que, ao contrário de um circuito não balanceado, os canais esquerdo e direito de um amplificador balanceado não compartilham um terra, são suscetíveis a muito menos ruído e conseguem produzir significativamente mais potência. De acordo com a iFi, muitos amplificadores de fones de ouvido com entradas e saídas balanceadas na verdade têm circuitos não balanceados no meio. Quando amplificadores de fones de ouvido balanceados imitam equipamentos balanceados de nível profissional — dois amplificadores de sinal na cadeia — eles também amplificam o ruído que, embora aceitável em alto-falantes, é problemático para fones de ouvido sensíveis. A solução da iFi é simples: o xCAN usa circuitaria totalmente balanceada, com apenas um amplificador no caminho do sinal. Como resultado, mesmo fones de ouvido não balanceados colhem os benefícios deste design de baixo ruído e alta potência.

A iFi faz grandes afirmações sobre a potência de saída do xCAN, até 1W em 32 ohms em modo balanceado, e 380 mW na mesma carga em modo S-Balanced (não balanceado), com THD+N de .005% e .006% respectivamente e um SNR de cerca de 120 dBA.