Revisão: Sistema de Áudio Bluetooth iHome iA100 para iPod, iPhone + iPad

Muito poucos dos acessórios da Apple lançados nos últimos três anos foram realmente importantes — uma palavra que usamos raramente, tanto devido a limitações na visão dos desenvolvedores quanto a falhas na execução — então, quando dizemos que o novo sistema de áudio sem fio Bluetooth 2.1 iA100 da iHome (US$ 200) é um alto-falante tão importante quanto os iPods, iPhones e iPads viram em anos, saiba que estamos falando sério. Além disso, tivemos várias ocasiões para nos preocupar com o que aconteceria com o iA100, que foi revelado na Consumer Electronics Show em janeiro, mas foi então adiado para uma reformulação e aumento de preço, tudo devido à decisão da empresa de adicionar compatibilidade com o iPad. Mas o produto resultante agora tenta e consegue tanto que é impossível ignorar, merecendo reconhecimento como um dos melhores produtos de 2010.

Visto através da lente da história, o iA100 é na verdade uma combinação de três produtos anteriores da iHome, cada um dos quais tinha potencial, mas não conseguiu por um motivo ou outro. Do modelo iP47 da empresa, lançado em meados de 2008, vem a funcionalidade de viva-voz Bluetooth sem fio, que é acessada através de botões iluminados de atender e encerrar na parte superior do iA100. Compartilhado com o iA5 de março está a compatibilidade com o aplicativo iHome + Sleep, capaz de expandir a funcionalidade típica de rádio relógio com alarmes duplos com alertas meteorológicos, alarmes adicionais e inúmeras outras características. A maior parte de suas capacidades vem do iP99, seu modelo premium de 2008 que estava no início de suas tentativas de simplificar a aparência e a sensação dos modelos anteriores e menos caros da iHome, ou do iP90, uma versão internamente semelhante com um design industrial mais elegante.

iA100 na verdade se parece muito com o iP90, usando a mesma combinação de plásticos preto fosco e prata semibrilhante para seu invólucro, embora com toques mais elegantes que aumentam seu valor percebido: grelhas de alto-falante laterais e frontais feitas de tecido, e lados em forma de laço que elevam o chassi quase uma polegada acima da superfície de uma mesa. Na frente e no centro está um mostrador de relógio quase idêntico com grandes números modernos e informações menores correspondentes sobre o dia da semana, mês e dia abaixo dele, iluminado por um atenuador de oito estágios que varia de muito brilhante a tão fraco quanto possível. Luzes brancas na parte superior da unidade diminuem simultaneamente com o relógio, permitindo que você veja os botões de volume, faixa, hora de dormir, despertar, aprimoramento de som, atenuador e energia com facilidade; os botões de atender e encerrar brilham em verde e vermelho quando um dispositivo Bluetooth está pareado. Pressionar o botão de atender reinicia o pareamento com um dispositivo previamente conectado; uma fileira de pequenos botões escondidos na parte de trás do iA100 fornece acesso conforme necessário às configurações de relógio, EQ, pareamento, soneca, alarme 1 e alarme 2.

Onde o iA100 difere mais do iP90 e quase todos os relógios despertadores de gerações anteriores da iHome é no fato de que a maioria desses botões é completamente opcional se você estiver usando um dispositivo iOS com capacidades de streaming Bluetooth estéreo. Vá para o modo de reprodução de música do iPod após o pareamento sem fio e, por padrão, o iA100 apenas transmitirá sem fio o áudio do dispositivo sem nem mesmo fazer uma conexão física — assumindo que a energia do iA100 esteja ligada e que esteja no modo de recebimento Bluetooth. Os controles de volume funcionam a partir do iPhone, iPod touch e iPad, de modo que você não precisa tocá-los no iA100, embora você possa aumentar o iA100 muito mais alto com seus próprios controles; isso pode mudar com uma atualização de firmware posterior.

A qualidade do som é típica do Bluetooth estéreo: não tão limpa quanto com uma conexão com fio direta, mas, além de um modesto achatamento do sinal, é difícil perceber a diferença para a maioria dos fins e propósitos. O Bluetooth não oferece som de qualidade audiophile, mas se você quiser tocar música a 30 pés de distância — não mais, pois o sinal começa a cair — é uma ótima solução.

Fazer chamadas telefônicas com o iA100 como um viva-voz Bluetooth para um iPhone é igualmente fácil e satisfatório. Quando o iA100 e o iPhone estão pareados, os alto-falantes do iA100 tocam, e se você pressionar o botão no iA100, a chamada começa lá; caso contrário, passa primeiro pelo iPhone. A maioria dos chamadores nos disse que mal podiam perceber a diferença entre a forma como soávamos no próprio aparelho iPhone 4 e através do iA100. Esta é uma característica de desempenho muito forte que não deve ser subestimada à luz das muitas outras experiências menos positivas que tivemos com outros viva-vozes prontos para iPhone; apenas um chamador mencionou um leve abafamento, mas disse que não o caracterizaria como “ruim”. Por outro lado, todos os chamadores soaram muito melhor para nós no iA100 do que através do aparelho da Apple, com volume — não clareza — que era incomparavelmente mais forte do que o que qualquer um dos pequenos alto-falantes dos iPhones conseguiu produzir.

Onde o iA100 supera meramente ser uma versão muito melhor do viva-voz iP47 é em seu suporte adicional para o aplicativo iHome + Sleep mencionado anteriormente, que foi atualizado desde nossa revisão para incluir suporte ao iPad, gráficos Retina Display e outras melhorias. Com o iA100 e este aplicativo, você pode programar cada um dos dois alarmes “diários/semanais/finais de semana” dentro do acessório usando a tela do dispositivo iOS, fazer ajustes granulares de EQ, ajustar o relógio, calendário e rádio FM internos, e até mesmo atualizar seu firmware. Alarmes adicionais específicos do dispositivo, rastreamento de horas de sono e despertar e outras configurações permanecem disponíveis, também.

Há apenas um grande problema com a integração do iA100 com o iHome + Sleep, e isso é algo que esperávamos que já estivesse no aplicativo, mas não está: acesso sem fio.* Originalmente proposto como parte do conjunto de recursos do aplicativo em janeiro, a ideia era que os usuários de iPhone e iPod touch pudessem carregar o aplicativo e alterar as configurações do acessório sem estar fisicamente conectado, uma conveniência que realmente tornaria a configuração do alarme e a sintonia do rádio mais fáceis para os usuários que não queriam se levantar para ir até o iA100. Nossa esperança é que esse recurso seja adicionado em uma atualização, porque sua ausência limita desnecessariamente o valor do hardware Bluetooth do dispositivo e torna a experiência do usuário menos emocionante do que poderia ser.

[ Atualizado em 25 de outubro de 2010: Após a publicação de nossa revisão, a iHome entrou em contato conosco para nos informar que o acesso sem fio do aplicativo iHome + Sleep ao iA100 deveria ter funcionado — e após novos testes, confirmamos que funcionou, embora acreditássemos que um erro de pareamento Bluetooth de múltiplos dispositivos foi provavelmente o culpado por dois dias de problemas. Nossos testes iniciais do iA100 incluíram dois dispositivos separados (iPhone 4 e iPad), nenhum dos quais mostrou os sinais característicos de que o iHome + Sleep estava comandando o dispositivo sem fio: controles adicionais para os alarmes embutidos do iA100, ou uma coleção de opções de configurações específicas do dispositivo.

Mas após parear novamente o iPhone 4 com o iA100, todos os recursos sem fio voltaram à vida, permitindo que ele fizesse tudo de longe como esperávamos, desde definir os alarmes do hardware até mudar o volume, brilho, modo e estação de rádio em que o iA100 estava. Essa funcionalidade sem fio ajuda o iA100 a cumprir sua promessa inicial, embora o dispositivo tenha problemas em lidar com conexões Bluetooth de múltiplos dispositivos. À luz de nossos problemas de pareamento de múltiplos dispositivos, pode ser interessante que o aplicativo iHome + Sleep ganhe um indicador de tela principal conspícuo que indique que está se comunicando corretamente com um alto-falante iHome sem fio, com um botão para tentar forçar a conexão, se não estiver.]

Neste ponto, também vale a pena mencionar que a decisão de última hora da iHome de adaptar o iA100 com suporte ao iPad acabou sendo uma ideia realmente ótima, e algo que não esperávamos quando a unidade ganhou um prêmio de “Melhor do Show” nosso em janeiro. As mudanças subsequentes de hardware e preço poderiam, francamente, ter invalidado completamente esse prêmio, e para ser claro, não estamos empolgados com o preço de US$ 200, dado que tudo o que a iHome adicionou pelo prêmio de US$ 30 foi uma solução de carregamento e acoplamento de 2.1 amp compatível com iPad. Mas o que fez, com exceção de um pequeno toque, é realmente excelente.

Amamos o design do Dock Universal da Apple pelos quatro ou cinco anos em que dominou os acessórios para iPod e iPhone, pois o poço raso e o Conector Dock ligeiramente estendido tornaram possível que esses acessórios funcionassem com iPods e iPhones, independentemente de estarem dentro da maioria das capas. Mas o lançamento do iPad forçou as empresas a reconsiderar completamente todo o conceito de acoplamento, já que nenhum iPad poderia conceitualmente caber no poço do Dock Universal tradicional de menos de 3”, e fornecer tudo, desde suporte a múltiplos dispositivos até compatibilidade com capas poderia facilmente ter sido um problema. O iA100 atende a esse desafio de forma eficiente, colocando uma barra de metal com ponta de borracha atrás de um Conector Dock flexível e modestamente elevado que fica dentro de um sulco grande o suficiente para quase todas as capas de iPad que vimos e testamos. Este novo design de dock não é pequeno, mas deve funcionar com basicamente qualquer iPod, iPhone ou iPad que você possa ter, e parece completamente inofensivo… exceto por um grande inserto de borracha preta que a iHome inclui para preencher o sulco quando não é necessário. Embora possa não haver uma solução melhor e barata, este inserto parece um pouco barato quando não está sendo sombreado por um iPad envolto. A maioria das pessoas não se importará; apenas a capacidade de girar o iPad tornaria isso consideravelmente melhor.

O último ponto que vale a pena mencionar sobre o desempenho do iA100 é sua qualidade de som. Quando foi anunciado em janeiro com um preço de US$ 170, estava definido para ser um dos alto-falantes “Studio Series” menos caros na linha da empresa, apenas modestamente mais caro do que o preço posteriormente anunciado para o portátil iP49.