Revisão: Alto-falantes iHome iP1 Studio Series para iPod + iPhone

É óbvio, mas vale a pena mencionar logo no início da nossa revisão do iP1 da iHome (US$ 300): os fãs da Apple são tendenciosos em relação a coisas bonitas e elegantes, e estão dispostos a pagar um preço premium por elas — uma tendência que alguns fabricantes de acessórios capitalizaram com maior sucesso do que outros. Pegue a própria Apple, por exemplo, que lançou uma série de periféricos neutros e bons, mas não ótimos, a preços exorbitantes, a Bose, que desenvolveu alto-falantes caros, mas sólidos e de aparência neutra, e a JBL, que combinou componentes excelentes com uma variedade de designs radicais e conservadores. Todas as três empresas venderam sistemas de áudio a preços de US$ 300 ou mais, e tiveram resultados mistos por razões diferentes.

a iHome, em comparação, nunca lançou um sistema de som para iPod ou iPhone de US$ 300 antes, e estávamos francamente muito preocupados que a empresa pudesse estar fora de sua profundidade. Ela se saiu extremamente bem com rádios-relógio de menos de US$ 150, mas lutou tanto com a aparência quanto com o som de seus poucos produtos mais caros, que nunca pareciam emplacar. O iP1 — também conhecido como iHome Studio Series e anteriormente chamado de iHome One — é claramente uma ruptura completa com esse passado, sonora e esteticamente. Em um movimento louvável, a iHome saiu de seus próprios laboratórios de engenharia para obter assistência em áudio da Bongiovi Acoustics, uma empresa com considerável experiência em gravação de sessões de estúdio e sistemas de alto-falantes para automóveis. Ela também descartou basicamente todas as convenções visuais de seus designs de sistemas de áudio anteriores e começou do zero.

Consequentemente, o iP1 é esteticamente tão próximo do sistema de áudio ideal para iPod e iPhone quanto alguém já chegou, um design que pode não ser o primeiro de seu tipo no mundo dos alto-falantes, mas é o primeiro feito especificamente para usuários de iPod e iPhone. Como o Altec Lansing’s Expressionist Classic e o BoBo de Lars & Ivan, o iP1 usa uma folha plana de plástico transparente para suspender os drivers dos alto-falantes acima da superfície de uma mesa ou escrivaninha, aqui montando um total de quatro drivers dentro de latas pretas, junto com uma plataforma preta correspondente que abriga tanto a eletrônica quanto um dock para iPod/iPhone que se projeta pela face da unidade. Embora o iP1 seja semelhante a ambos os outros alto-falantes em conceito, ele os supera na execução: o plástico de quase 1/2” de espessura da iHome é lindamente arredondado nas bordas, combinando com os alto-falantes montados dentro, e resolve o problema de como incorporar o iPod ou iPhone de forma limpa em um sistema desse tipo — algo que nem Lars & Ivan nem Altec Lansing realmente fizeram. A unidade resultante é maior que a Bose SoundDock Series II e a JBL On Stage 400P, mas possui mais hardware de áudio e vídeo do que ambas; também vem com dois tipos de grelhas frontais de alto-falante destacáveis para que você possa proteger seus cones maiores com uma malha de metal ou deixá-los expostos.

Se o iP1 tem algum defeito estético, eles são pequenos e, admitidamente, exigentes. O dock para iPod e iPhone é adornado com quatro botões — dois a mais que o SoundDock, um a mais que o On Stage — que fornecem um controle de potência que brilha em branco, controles de volume iluminados intermitentemente em branco, e um botão azul “B” que foi projetado para ativar e desativar o recurso de processamento de áudio da Bongiovi Acoustics. Questionada sobre por que alguém gostaria de desativar o recurso, dado que o áudio do iP1 soa completamente plano sem ele, a iHome nos disse que isso proporcionava uma clara noção dos benefícios oferecidos pela afinação da Bongiovi.

Vemos isso como uma mancha e um botão de “som ruim”; a qualidade do trabalho da Bongiovi fala por si mesma, e nem a Bose nem a JBL desperdiçam espaço ou eletrônica em um botão que tira o vento das velas de seus alto-falantes. Em uma nota relacionada, o iP1 vem com um controle remoto preto semelhante a uma lousa que é quase idêntico aos que ele envia com seus sistemas de relógio de US$ 150 — indiscutivelmente digno de um upgrade aqui — e, finalmente, o plástico transparente do sistema foi tingido de fumaça em vez de deixado completamente claro, uma escolha de cor que alguns usuários podem gostar; teríamos preferido sem tonalidade, como os Lars & Ivans e os semelhantes alto-falantes livres da Celestion que amamos há anos.

Para o substancial crédito da iHome, quase tudo o que há no iP1 foi claramente bem pensado. Embora os botões de potência e volume possam não ser necessários na face do dock, e a Bose tenha eliminado completamente os botões de potência dos corpos de seus SoundDocks, a posição frontal do iP1 é mais inteligente do que os inconvenientes botões de potência traseiros da JBL. Além disso, a iHome usa luzes atrás dos botões de volume para indicar quando o sistema está recebendo comandos de aumento de graves e agudos do controle remoto — funcionalidade e sinalização que estão completamente ausentes tanto nos sistemas da Bose quanto da JBL. E a parte de trás do sistema traz algumas surpresas. Há um botão atrás do dock para iPod e iPhone para fornecer um pouco de acolchoamento ajustável extra para a parte de trás do dispositivo, um conjunto de portas de saída de vídeo componente e uma porta de entrada de linha — você fornece os cabos. Nem a Bose nem a JBL, nem praticamente nenhum dos outros concorrentes da iHome neste espaço oferecem qualquer forma de saída de vídeo, muito menos saída de componente de maior qualidade, um pequeno recurso bônus agradável para este sistema. A única outra porta é para a energia da parede, fornecida por uma fonte de alimentação externa grande, mas fisicamente bonita. A iHome manteve o iP1 simples, mas o tornou mais do que competitivo com seus pares.

Isso também é verdade para suas capacidades sonoras. Embora entremos em mais detalhes nos parágrafos que se seguem, um resumo fácil das capacidades do iP1 é este: ele soa bom a ótimo com praticamente qualquer coisa que seja reproduzida através dele, e você não precisa fazer nenhum esforço para alcançar isso. O sistema possui um amplificador de 100 Watts e um sistema de processamento de sinal digital que foi ajustado pela Bongiovi Acoustics para superar equalizadores automáticos baseados em DSP semelhantes encontrados em produtos da Bose e JBL. O iP1 analisa a música que está prestes a tocar através do amplificador e dos alto-falantes, e faz ajustes dinâmicos para maximizar a qualidade do som e minimizar a distorção dos alto-falantes.

Faz isso para diferentes níveis de volume, de modo que a saída do alto-falante esteja o mais próxima possível do ideal quando está quieta, assim como quando está alta. E, o mais importante, a iHome não usou alto-falantes ruins no iP1: ela emparelhou dois tweeters de 1” com dois woofers de médio alcance e graves de 4” que soam tão limpos quanto parecem.

Estávamos céticos ao entrar em nossa primeira sessão de audição com o iP1: é fácil fazer um sistema soar “muito bom”, particularmente isolado de concorrentes, mas muito mais difícil construir e ajustar um sistema tão bem que rivalize ou supere os principais players colocados em comparação lado a lado. Com o iP1, isso é o que a iHome e a Bongiovi Acoustics conseguiram, embora o fato de que o fizeram em um chassi que é mais profundo do que esses concorrentes possa preocupar alguns usuários. Com as grelhas colocadas, o iP1 mede aproximadamente 7,5” de profundidade devido às câmaras para seus drivers de 4”, que é cerca de 2” mais profundo do que um Bose SoundDock Series II, e 0,5” mais profundo do que o JBL On Stage 400P na parte mais grossa de sua estrutura saliente. Ele também é significativamente mais largo do que ambos os sistemas, medindo aproximadamente 16” de largura em comparação com os 12” da Bose e os 14” da JBL. Essencialmente, a abordagem do iP1 parece ter sido “escolher os componentes certos, dar-lhes um bom invólucro e se preocupar menos com o tamanho do que com o som.”

Como mencionado acima, os resultados falam por si mesmos. Nossos primeiros conjuntos de testes com o iP1 foram em isolamento, sem o benefício de produtos concorrentes para referência. Tocamos faixas em iPhones e iPods em níveis baixos e médios, alternando entre rock, rap, techno e faixas acústicas semelhantes ao folk, tentando ver qual era a fraqueza do iP1 — o que ele distorceria, onde soaria um pouco estranho? — e ele realmente não teve uma; tudo soou realmente muito bom. Se algo, os graves pareciam um pouco mais contidos do que esperávamos, e os verdadeiros agudos estavam igualmente um pouco contidos, de modo que as músicas sempre soavam suaves e realistas, em vez de excessivamente impactantes em qualquer extremo ou nos médios. Quieto ou mais alto, os graves não batiam, e os agudos não chiavam ou estalavam. O sistema também é bem protegido contra interferência de áudio do iPhone e não produziu distorção quando ativamos o modo EDGE, uma melhoria em relação à maioria dos alto-falantes prontos para iPhone que testamos, incluindo os anteriores da iHome.

Então, tiramos os mencionados grandes concorrentes: o SoundDock Series II da Bose, uma continuação do que é provavelmente o sistema de áudio para iPod de US$ 300 mais vendido, e o On Stage 400P da JBL, que custa US$ 50 a menos, mas oferece uma clareza, agudos e desempenho de graves um pouco superiores, embora a um volume de pico mais baixo.