Revisão: Sistema de Áudio Sem Fio iHome iW1 Airplay

Durante seu primeiro ano de disponibilidade, a tecnologia sem fio AirPlay da Apple fez seu caminho em computadores, dispositivos iOS e Apple TVs, mas até hoje, existem apenas alguns alto-falantes AirPlay no mercado. A Bowers & Wilkins foi a primeira a enviar um alto-falante AirPlay dedicado no Zeppelin Air de $600, seguida pela JBL com o On Air Wireless de $350; outros estão a caminho da Philips e Altec Lansing. O que mais nos intrigou, no entanto, foi o iW1 da iHome ($300), que foi primeiro apresentado em setembro de 2010 e depois formalmente revelado em janeiro de 2011. Embora tenha demorado muito mais do que o esperado para chegar ao mercado, ele chega este mês como o alto-falante AirPlay mais barato atualmente disponível. Também é o primeiro sistema AirPlay a incluir uma bateria recarregável e um dos designs all-in-one mais bonitos já lançados pela iHome. Embora não seja perfeito, oferece uma experiência sonora e de usuário que descreveríamos como boa — uma escolha mais fácil apenas pelo preço do que os sistemas mais caros da B&W ou JBL — embora seu desempenho sonoro e sem fio deixe espaço para melhorias.

Um breve resumo sobre o AirPlay: como substituto do AirTunes, a tecnologia de streaming de áudio sem fio que a Apple desenvolveu para seus roteadores AirPort Express e Apple TVs de primeira geração, o AirPlay usa Wi-Fi para enviar áudio, vídeo e fotos sem perdas de dispositivos iOS e computadores diretamente para Apple TVs de segunda geração e vários tipos de acessórios. Conecte um alto-falante com suporte AirPlay à mesma rede Wi-Fi que seu computador, iPad, iPhone ou iPod touch, e você pode transmitir música diretamente para o alto-falante apenas pressionando um ícone de caixa e seta durante a reprodução de áudio. Apenas uma breve pausa é necessária antes que o alto-falante comece a tocar o stream de música sem fio, e tanto o dispositivo de streaming quanto o alto-falante podem mudar de faixa, status de reprodução/pause e volume conforme necessário. Adicionar compatibilidade com AirPlay custa um prêmio de $50 a $100 em relação ao que um acessório sem AirPlay custaria — comparado a cerca de $25 para adicionar Bluetooth de menor fidelidade e alcance mais curto — o que significa que deve-se esperar encontrar alto-falantes e outros itens no valor de $200-$250 dentro de um acessório AirPlay de $300.

Isso deve ajudar a definir as expectativas sobre o que o iW1 é e o que não é — pense nele como um alto-falante de $150 com $150 em recursos sem fio e de bateria, embalado em um invólucro minimalista. Apesar de algumas semelhanças aparentes, este não é uma versão menor e portátil do iP1, premiado em 2009, mas sim mais próximo do iP3 de 2010, exceto com uma forma, design industrial e missão muito diferentes.

Com aproximadamente 7,3” de altura, o iW1 é um sistema relativamente alto, medindo 12,5” de largura em suas bordas, mas é muito raso, com apenas 3,6” de profundidade. Ao contrário do iP3, que fica em uma mesa ou estante, o iW1 foi projetado para ser segurado com uma única mão e transportado por uma alça em forma de concha em sua parte traseira de plástico preto e tecido, uma façanha que você não tentaria com seus rivais equipados com AirPlay.

A forma do iW1 está lá para acomodar a bateria recarregável embutida e a base de carregamento incluída. A unidade pode ser levantada de uma mesa, colocada em qualquer lugar e desfrutada por entre 4-15 horas, dependendo do volume — 4 horas em volume máximo, 15 horas a 50%. Como regra geral, uma vez que a conexão Wi-Fi continua a consumir energia, você vai querer mantê-lo na base de carregamento, exceto pelos períodos em que realmente precisa da portabilidade. Reabastecer a bateria é tão fácil quanto trazer o iW1 de volta à base de carregamento e colocá-lo, uma inovação de design que foi incrível quando revelada pela primeira vez e ainda agora parece realmente inteligente. A base de carregamento é de plástico preto fosco, combinando com um painel traseiro do iW1, que é composto inteiramente de tecido preto envolvente com um topo de plástico preto brilhante e uma parte inferior de cromo preto espelhado. Além de sua tendência a atrair impressões digitais, as superfícies superior e inferior gritam classe, e fazem um ótimo trabalho em transformar o que poderia ter sido uma forma simples em um produto com aparência premium.

No entanto, existem alguns problemas que atribuímos aos desejos conflitantes da iHome de simplificar o iW1 como um objeto de design e recheá-lo com recursos. A superfície superior brilhante oculta completamente os controles que se iluminam com luzes brancas quando a energia da unidade é ligada — um passo que você dá ao acionar um interruptor na parte de trás e, em seguida, novamente com um botão na parte superior. O controle de volume é feito através de uma enorme faixa de pequenos pontos brancos na parte superior que são iluminados um de cada vez, então você não tem ideia visual de onde está na escala, enquanto outros indicadores — controles de faixa e reprodução/pause, conexões Wi-Fi versus com fio, e assim por diante — permanecem completamente escuros na maior parte do tempo, de modo que o usuário não tem a capacidade de desenvolver uma memória sensorial de suas localizações ou propósitos até que sejam iluminados. Então, há o conjunto de controles no painel traseiro: um botão de bateria que só exibe a vida útil da bateria se você olhar para o topo da unidade, o mencionado interruptor de energia, botões separados para configurações e status de rede, e uma luz de status Wi-Fi que pisca de várias maneiras enquanto uma luz de status Wi-Fi separada no topo da unidade também está piscando — às vezes acompanhada por uma terceira luz de status piscante que aparece por trás do tecido frontal.

Este ponto precisa ser feito claramente: algo está realmente errado quando você tem dois botões de energia e três indicadores de status Wi-Fi diferentes em um dispositivo.

Algo também está errado quando você precisa olhar para o topo da unidade para ver o indicador de bateria de um botão na parte de trás. A iHome claramente aspirou ao minimalismo no estilo Apple nos controles e indicadores do iW1, mas não acertou bem aqui. Você estará melhor ao interagir com o iW1 usando seu dispositivo iOS, computador ou um controle remoto incluído, que adiciona ainda mais botões, incluindo controles de graves e agudos, o “botão Bongiovi” e recursos de aleatório/repetição.

Sonoramente, o iW1 é um performer médio a bom. Ao longo de quase três semanas de testes, tocamos uma ampla variedade de faixas diferentes através do sistema, e embora a unidade tenha se saído consideravelmente melhor do que o primeiro modelo de demonstração funcional que ouvimos, não vai surpreender ninguém. Dentro da carcaça do iW1 estão tweeters gêmeos de 1” e woofers de 3”, que a Bongiovi Acoustics supostamente ajuda a iHome a ajustar tão bem quanto se poderia esperar, dado o invólucro raso — uma proposta que ouvimos pela primeira vez e levamos a sério com o iP1 de 2009, mas que achamos menos impressionante em alto-falantes iHome subsequentes.

Em vez do tipo de desempenho com graves pesados que estamos acostumados a ouvir dos rádios-relógio da empresa, o iW1 produz um som focado em médios com apenas o suficiente de agudos para ter um pouco de brilho, mas não há muito grave, e o nível máximo de volume do sistema é limitado a “preencher um pequeno cômodo”. Brincando com os controles de graves e agudos no controle remoto, é possível fazer pequenas melhorias muito pequenas nos extremos baixo e alto, mas os alto-falantes simplesmente não têm a clareza ou potência que ouvimos de alto-falantes de preços semelhantes ou até mesmo mais baratos, sem fio ou não. Como apenas um exemplo, ficamos consideravelmente mais impressionados com a faixa dinâmica e a potência do S715i da Logitech, que é consideravelmente mais fino e mais curto que o iW1, embora um pouco mais largo. Dado que o S715i é vendido pela metade do preço — e que uma nova versão sem fio Bluetooth de $150 foi anunciada recentemente, também — é óbvio que é possível escolher e ajustar alto-falantes em um pequeno invólucro melhor do que a iHome fez aqui.

Os últimos pontos que vale a pena mencionar se referem ao desempenho sem fio do iW1, que também chamaríamos de bom em vez de ótimo. A iHome se esforçou para desenvolver um aplicativo iOS chamado iHome Connect, que gerencia o processo de configuração da unidade em sua rede sem fio, renomeando o iW1 para o nome escolhido e fornecendo instruções básicas sobre como usar o AirPlay. O iHome Connect é uma ferramenta bem-vinda para usuários de iOS.