Revisão: Dock de Alto-falante JBL On Air Wireless AirPlay

Quando olhamos para toda a história dos sistemas de alto-falantes para iPod, alguns designs se destacam como particularmente bonitos, e o lançamento da JBL em 2006, On Time, estaria muito perto do topo da lista. Desenvolvido pela empresa como um santuário para o então icônico iPod, o design industrial do On Time foi tão amplamente elogiado antes do lançamento que a empresa injustificadamente aumentou seu preço na última hora, cobrando $300 por um rádio-relógio quando modelos de $100 estavam em alta popularidade. Meses depois, a JBL reduziu o preço e lançou uma sequência sem relógio chamada Radial, mas o dano já havia sido feito — On Time foi relegado a uma obscuridade relativa. Ele permaneceu uma peça de museu em nossas prateleiras por anos, com o design nunca reutilizado até agora.

O novo On Air Wireless da JBL ($350, também conhecido como OnAir) é o herdeiro aparente do On Time, semelhante o suficiente para ser claramente da mesma família, mas atualizado com novos recursos que são projetados para atrair uma base maior de usuários da Apple. O principal deles é o suporte para AirPlay, o padrão de streaming sem fio que permite que o iTunes e certos dispositivos iOS — iPads, bem como iPhones de terceira geração e iPod touches — comecem a transmitir música para o alto-falante com dois cliques ou toques. Isso é notável porque a JBL é apenas a segunda empresa a lançar um alto-falante AirPlay tudo-em-um, seguindo a estreia em março do Zeppelin Air da Bowers & Wilkins, e apesar do preço de $350, o On Air Wireless é, no momento da publicação, a opção de alto-falante AirPlay menos cara disponível. A iHome anunciou e atrasou o iW1, um sistema sem fio programado para estrear por $300, além de sequências menos caras planejadas para mais tarde este ano.

Como o Zeppelin Air, o On Air Wireless parece que foi apressado para o mercado prematuramente, com alguns problemas estranhos que podem ou não ser resolvidos em futuras atualizações de firmware. Como sempre, analisamos este novo alto-falante conforme ele se apresenta hoje, com todos os seus defeitos, para que você possa decidir se é o certo para você.

Corpo e Design

É óbvio desde o primeiro momento que o On Air Wireless é a verdadeira sequência do On Time: além do fato de que ambos são rádios-relógios com docas para iPod, eles compartilham designs industriais altamente semelhantes. Cada um tem a forma de uma seção transversal de globo, com um arco de malha prateada servindo como um canopy parcial sobre a doca do iPod que está na frente e no centro. Ambos têm conjuntos de botões retroiluminados dispostos como joypads de quatro direções, atravessando um relógio brilhante que está na frente da doca. Um enorme botão de soneca circular está no topo de cada sistema, com antena e portas de energia na parte de trás. Ambos são bonitos e brilhantes, embora o design do On Time pareça mais puro, com algumas mudanças na base do On Air complicando as curvas mais suaves e simples do modelo original.

As mudanças da JBL no On Air estão em grande parte a serviço de novos recursos, corrigindo reclamações sobre o modelo anterior. A antiga tela branca sobre azul foi substituída por uma versão colorida de muito maior resolução que agora está quase diretamente voltada para frente, em vez de reclinada acentuadamente como era frequentemente reclamado no On Time.

Agora há três botões sensíveis ao contexto diretamente acima da tela, cujas funções estão claramente indicadas com texto branco brilhante, permitindo que os cinco botões à direita da tela sirvam a funções de navegação óbvias, enquanto os quatro botões à esquerda lidam com energia, volume e retorno à tela principal do On Air. Agora, os botões estão iluminados com luzes brancas, combinando com os grandes números brancos do relógio na tela; suas luzes se apagam quando a tela escurece, misturando-se ao restante da unidade preta brilhante.

Algumas mudanças fazem sentido, embora não melhorem realmente a unidade de maneira óbvia. O On Air é mais alto que o On Time, mais próximo de 9” de altura do que os 8” do modelo anterior, proporcionando à doca espaço suficiente para acomodar tanto iPods quanto iPhones, apesar da elevação considerável da base plástica da nova unidade. Isso foi aparentemente feito para acomodar o novo e maior relógio, e talvez novo hardware sem fio dentro do chassi, mas tem o efeito de criar o que parece uma grande plataforma em forma de cruz que está suspensa dentro do arco em forma de C da unidade.

Vários pequenos benefícios são óbvios. A JBL abordou a falta de controle remoto da primeira unidade incluindo um — um controle remoto infravermelho com todos os botões de navegação, volume, faixa, soneca e outros esperados, além dos contextuais. Você precisará estar a uma distância visual do pequeno texto da tela para saber como usá-los, embora, nesse ponto, você provavelmente estaria tão bem com os controles no próprio On Air. Por outro lado, o controle remoto funciona bem a distâncias de 20-30 pés, então, se você está apenas tentando iniciar ou parar a reprodução de música, é um bom desempenho.

Os dois alarmes agora são mais fáceis de configurar, com controles de volume individuais, desvios graduais, entradas de buzzer/FM/iPod e opções de repetição de 7/5/2. E o rádio FM é igualmente mais fácil de sintonizar, com um modo de busca, predefinições mais simples e exibições de texto RDS superiores na tela. Você pode desconectar completamente a antena FM com fio incluída se não gostar de como ela parece, reduzindo sua recepção no processo, mas removendo uma parte antiestética do design original do On Time. A nova antena é ainda maior do que a última, embora; com ela conectada, a sintonia e o desempenho do rádio FM são sólidos, e com pouca estática, como a maioria dos rádios-relógios da iHome hoje em dia.

Há também algumas desvantagens notáveis. O On Air elimina completamente o suporte para sintonia de rádio AM. Ele perde o Dock Connector que costumava permitir a sincronização do iPod com um computador — a nova porta USB na parte de trás é exclusivamente para atualizações de firmware do On Air, nada mais.

Menos importante é a remoção da porta “Sub-Out” do On Time para conexão de um subwoofer que nunca se materializou, ou o deslocamento de sua porta aux-in para uma posição estranha atrás da doca do iPod/iPhone. O compartimento de backup de três pilhas AAA para o relógio também desapareceu; o sistema agora pode adquirir informações do relógio pela Internet. Mais sobre isso em um momento.

AirPlay + Desempenho Sonoro Docks

O desempenho do On Air Wireless como um alto-falante AirPlay é verdadeiramente uma mistura. Por um lado, a JBL enfrentou o desafio de configurar a unidade em uma rede Wi-Fi 802.11b/g com aplomb, evitando certas frustrações fora da caixa que experimentamos ao testar pela primeira vez o Zeppelin Air da Bowers + Wilkins. Ao aproveitar a tela colorida integrada para a configuração do dispositivo, a JBL rapidamente mostra uma lista de redes Wi-Fi disponíveis que podem ser facilmente selecionadas, fornecendo um teclado na tela para o que presumivelmente será um processo de emparelhamento único. Embora tenhamos achado o botão numérico do On Air um pouco complicado de acessar para a entrada de senha, isso foi unicamente atribuível ao uso pela JBL de um ícone de retorno de carro antiquado como uma tecla “enter”, e uma vez que descobrimos como todos os botões funcionavam, colocar o On Air na rede foi simples.

Usar o On Air com iTunes e dispositivos iOS foi igualmente quase sem esforço. Assim como com Apple TVs e Zeppelin Air, transmitir música para o On Air foi tão simples quanto clicar ou tocar em um ícone AirPlay, selecionar seu nome de uma lista de receptores e pressionar play em uma música. A tela do On Air fornece um indicador de força de sinal sem fio com até três barras, que flutuou de uma a três dependendo de qual sala estava sendo testada: imediatamente ao lado do nosso roteador sem fio, estava em três barras, caindo para duas barras quando estava a um cômodo de distância atrás de uma porta fechada, e uma barra quando estava no segundo andar da mesma casa, o mais longe possível. Notavelmente, experimentamos quedas de sinal em todos os cômodos, e as músicas frequentemente gaguejavam brevemente quando começavam a tocar, estabilizando-se geralmente depois.

Essa foi apenas uma das peculiaridades do desempenho AirPlay do On Air. A outra foi a arte do álbum: graças em parte à tela colorida, a JBL é a primeira empresa a suportar não apenas o streaming de música de dispositivos iOS e iTunes, mas também a exibição de arte de álbum em cores na tela enquanto as músicas estão tocando. Infelizmente, a arte frequentemente desaparecia completamente da tela do On Air apenas segundos após aparecer, claramente um bug no firmware da unidade. Isso aconteceu independentemente do dispositivo de onde estávamos transmitindo, deixando a tela preenchida com um grande ícone de nota musical em vez disso. Vale a pena notar que, por qualquer motivo, a arte do álbum exibida pelo On Air a partir de um iPod ou iPhone acoplado é muito menor e ridiculamente de menor resolução, parecendo pior do que o que está na tela do próprio dispositivo — mesmo que o dispositivo seja um iPod nano.