Revisão: Alto-falantes JBL On Stage

Prós: Som fantástico em comparação com sistemas de alto-falantes portáteis dedicados ao iPod existentes, design físico impressionante, útil com todas as gerações de iPods.

Contras: Preço alto dado a falta de portabilidade e outros recursos (controle remoto, bateria, case) associados a alto-falantes de iPod concorrentes e de tamanho comparável, oferece menos desempenho pelo preço do que os Creatures da JBL, que também não são portáteis.

Quando o iLounge revisa alto-falantes compatíveis com iPod, sempre consideramos vários fatores: a qualidade do som é, em primeiro lugar, seguida de perto pelo preço e valor, depois estilo e aparência estética, e por último, portabilidade. Nossa lógica é que (a) todo mundo quer um sistema de alto-falantes com um ótimo som, mas (b) o preço é uma consideração crítica para a maioria dos usuários. Além disso, (c) o estilo que combina ou complementa o iPod é importante para muitos usuários, e (d) um subconjunto de pessoas se importará (pelo menos inicialmente) se podem transportar os alto-falantes.

No passado, descrevemos o sistema de alto-falantes Creature de três peças da JBL como uma de nossas principais recomendações com base em seu ótimo som pelo preço, e design estético que combina com o iPod. No entanto, quando comparado a soluções verdadeiramente portáteis, os Creatures são claramente menos compactos, não funcionam com baterias e não são adequados para serem transportados em uma maleta. Continuamos a recomendá-los independentemente, não apenas porque realmente gostamos do som deles, mas porque tantas pessoas inicialmente são atraídas por “alto-falantes portáteis” como conceito, mas, em última análise, colocam os alto-falantes em um lugar e nunca os movem.

O novo sistema de alto-falantes On Stage da JBL para o iPod apresenta um desafio ainda mais interessante para os leitores e editores do iLounge. Em essência, o On Stage compacta 90% da qualidade de som dos Creatures em um invólucro significativamente menor e em forma de disco. Ao contrário do sistema Creature, o On Stage é especificamente projetado como um dock combinado para iPod e sistema de som, incluindo tudo o que você precisa para conectar um iPod para fácil e imediata apreciação com os alto-falantes. Os únicos problemas são dois: ao contrário de outros pequenos sistemas de alto-falantes para iPod lançados recentemente, o On Stage não é verdadeiramente portátil. E ele é vendido a um preço substancialmente mais alto ($199,00) em relação aos Creatures – $20 a mais do que os recentes e totalmente portáteis alto-falantes iM3 inMotion da Altec Lansing, que notamos que estavam na borda do preço aceitável, mesmo considerando seus numerosos acessórios incluídos.

O desafio, então, é como classificar alto-falantes que soam ótimos, parecem ótimos, são apenas quasi-portáteis e têm um preço comparativamente alto em relação a opções portáteis e não portáteis. Vamos guiá-lo através de nossa lógica abaixo.

Design

Os proprietários de iPod estavam tanto empolgados quanto perplexos há vários meses com o anúncio simultâneo da JBL de dois sistemas de alto-falantes pequenos, mas bastante diferentes, que combinam com o iPod. O sistema On Tour, que custa menos de $100 e é verdadeiramente portátil (baterias opcionais), é tecnicamente agnóstico em relação ao hardware, mas claramente combina com o estilo do iPod. Em contraste, o On Stage da JBL, que custa $199,00, é especificamente projetado como um acessório para iPod: é um dock para iPod em forma de disco de 6,5 polegadas de diâmetro, apresentando quatro drivers de alto-falante no total, divididos em dois conjuntos de dois drivers de canal esquerdo e direito. Assim como os alto-falantes inMotion iM3 e iMmini da Altec Lansing, o On Stage apresenta uma grade de metal prateada atraente que cobre e protege os drivers de alto-falante, que descansam de cada lado de um dock vazio para iPod. Botões de volume sensíveis ao toque – menos à esquerda, mais à direita – ficam imediatamente em frente ao dock, de cada lado de um logotipo da JBL.

Cada On Stage vem com quatro painéis de montagem de plástico intercambiáveis para iPod – um para iPods de 10/15/20GB, um para iPods de 30/40GB, um para iPods minis e um para iPods de primeira e segunda geração – além de um cabo de áudio de passagem curto que pode ser usado com os iPods mais antigos e outros dispositivos.

A parte traseira do On Stage inclui um interruptor de energia liga-desliga que brilha em amarelo quando pressionado, além de portas para áudio in, energia in e cabo Dock Connector in. A JBL usa três pads de borracha na parte inferior para segurar a unidade em uma mesa e imprime o nome do produto apenas na superfície inferior. O único componente desalinhado no pacote é uma grande fonte de alimentação específica para o país (com cabo igualmente preto) que não combina visualmente com o On Stage branco, um problema modesto, mas que a Altec evitou usando fontes de alimentação brancas e totalmente adaptáveis ao país.

Quando vimos pela primeira vez fotos do On Stage, não tínhamos certeza se gostaríamos dele pessoalmente, mas não há dúvida de que o mais novo sistema de alto-falantes da JBL causa uma ótima primeira impressão. Assim como os mais recentes inMotions da Altec, o On Stage acaba sendo uma combinação visual perfeita para iPods de tamanho normal (apenas modestamente menos para os iPods minis de alumínio colorido) e não parece excessivamente grande, apesar de sua base mais profunda que a do iM3. Com apenas 1,5” de altura, é fácil o suficiente para considerar jogá-lo em uma maleta, como a série inMotion e ao contrário do iPAL da Tivoli, embora a JBL não promova o On Stage como um dispositivo “portátil” de forma alguma.

O que está faltando: Opções de Bateria e Controle Remoto

Duas omissões do pacote On Stage foram surpreendentes, dado o preço da unidade e a concorrência atual: a capacidade de ser alimentado por baterias e um controle remoto. Os iM3s da Altec justificam parcialmente seu preço de $179,00 incluindo adaptadores de energia que permitem que os alto-falantes funcionem em diferentes países, além de compartimentos para alimentação por bateria AA. O iPAL da Tivoli, que é mais volumoso e do tamanho de uma caixa de leite ($129,99), inclui sua própria bateria recarregável, mesmo que seja menos portátil do que os Altecs. Em comparação, e apesar do fato de que é mais caro do que ambas essas opções e mais facilmente transportável do que pelo menos o iPAL, o On Stage funciona apenas com o adaptador de energia AC fornecido. Embora haja razões para não incluir o recurso, acreditamos fortemente que a decisão da JBL de abrir mão da portabilidade alimentada por bateria no On Stage, dado seu nível de preço, afastará alguns compradores em potencial.

Parte disso é atribuível ao marketing; a JBL promove o On Stage como um design que pode ser usado em qualquer cômodo da casa, não como um companheiro de viagem. Deixando a lógica de marketing de lado, achamos a falta de um controle remoto (ou mesmo uma porta IR para suportar um acessório opcional) uma omissão bastante significativa em comparação com o pacote de menor preço da Altec, e sublinhamos que esse recurso dos iM3s aumenta significativamente sua utilidade quando usados em casa. No mundo pré-iM3, onde apenas os inMotions da Altec e o iPAL da Tivoli eram alternativas um tanto comparáveis, o On Stage teria parecido apenas um passo atrás em recursos. Hoje, faltando baterias e um controle remoto, o On Stage agora parece um conceito de sistema de alto-falantes relativamente básico: uma alternativa de dock para iPod não portátil que você precisará controlar com as mãos (ou playlists agressivas), e não de longe.

Nesse aspecto, é quase idêntico à experiência que você teria com um par dos Creatures da JBL, apenas em um pacote menor e mais caro.

Desempenho de Áudio

Na ausência de um controle remoto, o volume é controlado exclusivamente através de duas superfícies metálicas ao lado do dock do On Stage. Assim como os controles do iPod de 3ª geração e os alto-falantes Creature, os controles de volume do On Stage são digitalmente sensíveis ao toque (usando impedância) e funcionam muito bem na maioria das vezes. Eles ajustam-se em incrementos de clique-clique-clique (ou toque-t toque-t toque) em vez de de forma mais suave e gradual, mas isso não afeta a saída, que é totalmente aceitável em níveis de volume típicos. Pressionar ambos os botões silencia o sistema.

Ficamos geralmente impressionados com o som que saiu dos alto-falantes On Stage, mesmo em comparação com os inMotion, iMminis e iM3s, sem mencionar os outros alto-falantes que testamos. Contrariando as expectativas iniciais, a forma circular e curta do On Stage produziu uma separação estéreo significativamente melhor do que os tradicionais alto-falantes Altec verticais e mais altos, projetando som em ângulos de 45 graus para os lados esquerdo e direito do dock. Conseguimos ouvir claramente os canais esquerdo e direito das músicas, que soaram mais distintos do que em qualquer um dos produtos de tamanho comparável da Altec.

Mais importante, três outros fatores também foram melhores do que em qualquer uma das opções da Altec: clareza, resposta de frequência aparente e tamanho do palco de áudio. Ouvimos menos ruído de nível de linha no On Stage do que nos iM3s e iMminis que revisamos recentemente, e adoramos o equilíbrio de frequência do som do On Stage, que tinha agudos suficientes para produzir sons nítidos e graves fortes o suficiente para criar profundidade e ressonância em tambores e cordas de baixa frequência. Música a música, ouvimos muito pouca compressão na faixa média dos On Stages em comparação com os Altecs, especialmente nos iM3s, onde é bastante perceptível. E tanto nós quanto observadores externos comentamos sobre a profundidade do “palco” criado pelo On Stage – assim como os Creatures que tanto gostamos, o On Stage colocou ouvintes próximos no centro de uma performance de áudio mais realista. Soou muito maior e mais rico do que se esperaria de seu pequeno tamanho, especialmente dado sua concorrência igualmente pequena. Em suma, em todos os fatores acima, as distinções eram instantaneamente aparentes e se tornaram obviamente diferentes para nossos ouvidos após algumas audições.

No entanto, e criticamente, deve ser notado que os alto-falantes Creature da JBL ainda superam o pacote On Stage consideravelmente mais caro. Embora semelhantes em clareza de áudio, os Creatures criaram um palco sonoro aparente ainda maior do que o On Stage, com um som modestamente mais rico em suas configurações padrão. Significativamente, no entanto, os Creatures incluem um recurso surpreendentemente ausente no On Stage – botões de graves e agudos ajustáveis pelo usuário, que são capazes de gerar som tão rico ou tão estridente quanto o usuário preferir.