Revisão: JBL On Time – Máquina do Tempo para Seu iPod

Prós: Um sistema de alto-falante tudo-em-um de classe museu digno da família iPod, oferecendo áudio estéreo claro e equilibrado de três drivers de tamanho médio, e apresentando um rádio relógio digital AM/FM completo e sofisticado com alarmes duplos. Suporta adequadamente o padrão Universal Dock da Apple e inclui Adaptadores de Dock correspondentes em suas cores de corpo preto ou branco. Quase ideal para usuários típicos em níveis de volume médio a acima da média, e colocado em uma área visível de sua casa ou escritório.

Contras: Falta um controle remoto. O desempenho em alto volume não é tão forte quanto os concorrentes nos mesmos pontos de preço ou ligeiramente inferiores, e a relação preço-desempenho não é tão impressionante quanto nas ofertas anteriores da JBL. Apesar dos controles na tela, o tamanho do relógio e o ângulo de visão podem não ser adequados para uso no quarto.

On Time não é apenas um santuário para seu iPod – é o mais bonito que já vimos. Carregado com um rádio relógio AM/FM de dois alarmes e tela LCD ajustável, sua base também inclui um Dock Universal para iPod com oito adaptadores, portas para sincronização de dados, um subwoofer separado e entrada auxiliar. Além disso, está disponível na sua escolha de cores preto ou branco que combinam com o iPod. Mas será que seus três drivers (superior, esquerdo e direito) conseguem fazer com que pareça valer $300? A resposta está chegando em breve; nossa revisão está a todo vapor.

O ano de dois mil e cinco estabeleceu de forma conclusiva três fatos sobre sistemas de alto-falantes específicos para iPod: primeiro, há um grupo de pessoas dispostas a gastar até $300 em alto-falantes, mas segundo – e apesar de opções melhores – essas pessoas geralmente comprarão o SoundDock da Bose (classificação do iLounge: B+) a menos que sejam convencidas a comprar algo especificamente melhor para suas próprias necessidades. Terceiro, os compradores de alto-falantes que não estão dispostos a gastar $300 estão olhando para opções mais próximas de $100, um ponto de preço dominado por sistemas tudo-em-um acessíveis, como o iHome iH5 da SDI (classificação do iLounge: A-), e sistemas de várias peças, como os Creature IIs da JBL (classificação do iLounge: A).

Isso explica o potencial do mais novo sistema de alto-falantes da JBL, On Time (

$300

$250), anunciado pela empresa como uma “Máquina do Tempo para Seu iPod.” Se você não consegue decidir entre o rádio relógio iH5 de $100 ou o estéreo SoundDock de $300, On Time é seu compromisso: ele possui as principais características de ambos os produtos, e mais. O melhor de tudo, é lindo – um santuário para seu iPod, coroado por uma luz interna azul. Esta combinação de ótima aparência, som de qualidade típica da JBL e ingredientes legais elevou o On Time a um prêmio de Melhor do Show do iLounge na Macworld Show de 2006 em San Francisco; em nossa opinião, ele já conquistou um lugar na história dos acessórios para iPod. [ Nota do Editor: Após nossa revisão, a JBL reduziu o preço sugerido de On Time de $300 para $250; notamos isso sem fazer mais alterações na revisão abaixo.]

Mas é um ótimo rádio relógio? Ele atende aos padrões de áudio que as pessoas passaram a esperar de sistemas de alto-falantes premium para iPod? E está faltando algum recurso importante que as pessoas desejam? Nossa revisão abrangente responde a todas essas perguntas abaixo.

Estética e Acessórios

Não há dúvida de que o apelo inicial do On Time é físico; é o design de alto-falante para iPod mais impressionante que já vimos. Como mostrado na fotografia abaixo, a JBL evoluiu radicalmente o design de seu sistema anterior On Stage (classificação do iLounge: B+), que pioneirou o conceito de um dock de alto-falante para iPod em forma de disco único. Em vez disso, o On Time usa dois discos separados – um para o dock, outro para os alto-falantes.

O primeiro disco fica plano em uma superfície horizontal, aninhando seu iPod em cima de uma tela de relógio LCD iluminada. O outro disco da JBL é montado verticalmente, como uma seção transversal de um globo, abrigando três alto-falantes – um ao norte (25mm), um a oeste (45mm) e um a leste (45mm). Seu iPod fica no centro desta estrutura de 10” x 10” x 9” (altura), com uma luz azul brilhando sobre seu topo, e o relógio azul e branco imediatamente abaixo.

Não gostamos de exagerar, mas para o On Time, estamos fazendo uma exceção.

Como acontece com grandes esculturas, a JBL acertou virtualmente todos os seus toques visuais de uma maneira que as fotografias não conseguem capturar totalmente; precisa ser visto pessoalmente para ser totalmente apreciado. Você escolhe entre versões de plástico preto ou branco para combinar com a decoração do seu quarto ou iPod; iPods minis de metal prateado e iPods pretos parecem especialmente legais no On Time preto, enquanto outros iPods combinam melhor com o modelo branco. Ambas as versões escondem seus alto-falantes dentro de uma grade de malha metálica cinza que envolve o disco vertical, interrompida apenas por um círculo cromado em seu topo.

Esse é um botão de Soneca oversized, assim rotulado, que também abriga o tweeter de 25mm da unidade. Dez botões cromados na frente são iluminados internamente com luzes azuis, e um sensor de luz ambiente pode ajustar adequadamente a luz do domo, o LCD e os botões juntos ao nível de escuridão do seu quarto. Além do fato de que você não tem controle independente sobre a luz do domo, que preferiríamos que fosse mais brilhante ou mais escura em certas situações, o design é pura genialidade.

É também altamente funcional. Cinco portas discretas na parte de trás permitem conexões a uma fonte de áudio auxiliar (como tocadores de CD, iPods mais antigos ou o shuffle), antena AM e fonte de alimentação da parede, cada uma das quais está incluída – lamentavelmente todas em branco – além de um subwoofer separado e cabo de sincronização de dados do iPod, que não estão incluídos. Uma antena FM está integrada na parte de trás em uma cor que combina com o corpo da unidade, e como a JBL apoiou o novo padrão Universal Dock da Apple, ela até inclui oito Adaptadores de Dock Universal de cores semelhantes (iPod 3G/4G/mini/nano) no pacote; modelos 5G funcionam bem com os finos Adaptadores 3G e 4G.

O que está faltando? Duas coisas. Primeiro, a parte inferior do On Time tem um compartimento que abriga três pilhas AAA para preservar o tempo do rádio relógio, predefinições e outras configurações em caso de interrupção da energia da parede, mas você precisará comprar as pilhas separadamente. Segundo e mais importante – na verdade, criticamente – o On Time não inclui ou aparentemente oferece suporte para um controle remoto. É na verdade o primeiro sistema de alto-falantes para iPod que vimos sem um controle remoto a ou acima do ponto de preço de $200, e sofre mais do que um pouco por sua omissão. O SoundDock da Bose e o superior inMotion iM7 da Altec Lansing (classificação do iLounge: A-) incluem ambos controles remotos, então se este é um recurso que você considera importante, terá que procurar em outro lugar.

Desempenho do Rádio Relógio

Uma das características mais distintas do On Time é seu rádio relógio integrado e realmente sofisticado – como sugerido acima, ele usa uma tela LCD branca sobre azul, duas antenas e dez botões de controle para oferecer sintonia AM e FM, predefinições, alarmes e mais. Os botões estão configurados em dois conjuntos de quatro botões mais um conjunto de dois botões de alarme.

O cluster de botões à esquerda da JBL tem botões de aumentar e diminuir o volume, um botão de energia do sistema e um botão de seleção de entrada (AM/FM/iPod/auxiliar) rotulado com uma nota musical. Esses recursos funcionam exatamente como você esperaria; o volume tem um bom controle deslizante gráfico na tela. O cluster de botões à direita tem botões de voltar ao menu e selecionar, além de botões de navegação para a esquerda e para a direita. Você navega para cima e para baixo através das camadas dos menus do On Time com os botões de voltar e selecionar, e então define estações de rádio, o relógio, alarmes e outras configurações com os botões de navegação. Os alarmes podem usar o iPod, rádio ou um tom cada vez mais alto para acordá-lo.

Uma vez que os parâmetros do alarme tenham sido definidos, você liga e desliga separadamente os alarmes um e dois com os dois botões mais à direita.

A boa notícia: a implementação da JBL de praticamente todos esses recursos de alarme e rádio é indiscutivelmente melhor do que a do iHome iH5. Você pode definir cada um dos alarmes do On Time para tocar sete dias por semana, apenas em dias de semana, ou apenas nos finais de semana; o relógio sabe o dia atual da semana. Mudar números – rádio ou hora – é muito mais fácil com esses botões digitais e autoescaneamento do que com os dials analógicos da SDI. E em um movimento que vai agradar aqueles que acharam a luz de fundo do LCD do iH5 muito brilhante para seus quartos, a JBL permite ajuste automático de brilho com o sensor de luz ambiente ou três configurações manuais, a mais alta mais brilhante do que a melhor do iH5 e a mais baixa mais escura do que a configuração mais baixa do iH5. Você pode até desligar completamente a tela. O controle de contraste independente faz com que a letra branca se destaque bem contra o fundo azul.

A notícia neutra: além da facilidade de sintonia, o rádio do On Time é aproximadamente o mesmo que o do iH5; nenhum é decididamente superior. Como discutido mais adiante, uma estação clara soa melhor no On Time do que no iH5 por causa dos alto-falantes superiores do On Time, mas o iH5 se sai um pouco melhor na sintonia AM do que o On Time – o iSongBook da Tivoli Audio (classificação do iLounge: B+) supera ambos na AM – e o On Time se sai melhor na sintonia FM do que o iH5, e é pelo menos tão bom quanto o iSongBook.

Então vem a má notícia: Menos importante, tivemos experiências mistas com o recurso “TimeCrawler” do On Time, que supostamente deve definir automaticamente o relógio escaneando transmissões de rádio locais para a hora correta. O TimeCrawler funcionou corretamente apenas uma vez em seis ou sete tentativas; felizmente, a configuração manual do relógio é muito fácil. Da mesma forma, não tivemos sorte em fazer o On Time exibir informações de RDS (dados de texto da estação de rádio) apesar de uma referência ao RDS em um de seus menus, embora seus alternadores de idioma e rádio US/Euro parecessem funcionar bem.

Mais importante, a tela LCD do On Time está muito baixa em seu corpo, e seu relógio digital é menor que o do iH5. De longe, e em ângulos errados, os números são difíceis de ver, mesmo com as configurações de brilho e contraste otimizadas. Alguns acharão isso questionável para uso no quarto, outros não. Em nossa opinião, ele se sai melhor como um relógio de mesa, ou como um relógio de quarto para alguém que precisa de alarmes mais do que a capacidade de verificar constantemente a hora. Se precisássemos apenas de um relógio com um rádio competente, escolheríamos um relógio dedicado ou o iH5 primeiro.

Desempenho de Áudio Comparativo

Avaliado unicamente pela qualidade de seu áudio com um iPod conectado, o On Time é um dos melhores desempenhos de áudio que já vimos na categoria de sistemas de alto-falantes para iPod de uma peça – decididamente superior ao iHome iH5 e ao On Stage anterior da JBL, por exemplo. Mas ele enfrenta uma competição mais difícil contra o inMotion iM7 da Altec Lansing e o SoundDock da Bose, um fato que é um tanto surpreendente, dada a antiga dedicação da JBL em oferecer qualidade de áudio dominante em termos de preço.

Vamos tirar as comparações mais óbvias do caminho primeiro. Colocado lado a lado com o iH5, o On Time não apenas ofereceu uma resposta de graves e agudos visivelmente superior – o que diz algo, dado que o iH5 era um forte performer de graves – mas também exibiu detalhes superiores em toda a sua faixa.