Revisão: JBL OnBeat Para iPad, iPhone + iPod

Poucos desenvolvedores de alto-falantes têm as habilidades de design para rivalizar com os produtos da Apple, mas a JBL certamente é um deles — parceira da Apple no desenvolvimento de alto-falantes translúcidos para Mac, e depois um líder influente e precoce no estilo elegante e moderno de docas para iPod. Portanto, não é surpresa que o primeiro alto-falante compatível com iPad da empresa, OnBeat (US$150, também conhecido como On Beat), tenha a beleza que envergonha unidades anteriores de iPad com o mesmo preço, mas também está sobrecarregado com uma coleção de problemas persistentes que não foram corrigidos em designs anteriores da JBL, além de um novo: alguns problemas com o desempenho de graves em alto volume.

OnBeat continua e na verdade melhora um novo tema de design que a JBL introduziu no ano passado: o “Weave”. Weave vai além dos primeiros alto-falantes da empresa para iPod e iPhone, que usavam curvas suaves com formas inspiradas em alienígenas — pratos, cápsulas alienígenas e semelhantes — substituindo os elementos alienígenas pela aparência de tecidos em camadas, moldados a partir de misturas atraentes de metal e plástico. On Stage IV e On Stage Micro III estrearam o visual Weave no ano passado; OnBeat suaviza ainda mais com dois arcos com ponta cromada que formam um centro quase em forma de coração, do qual uma doca rotativa para iPod, iPhone e iPad se projeta. A maior parte do corpo do OnBeat consiste em grades de alto-falante pretas foscas, exceto por uma parte inferior preta brilhante e botões e portas igualmente brilhantes em seus lados direito e traseiro. É um dos alto-falantes com melhor aparência que a JBL lançou em anos, e para uma empresa que rotineiramente quebra moldes com seus designs, isso realmente diz algo.

Como a maioria dos outros alto-falantes da JBL, o OnBeat vem embalado com um adaptador de parede e um controle remoto infravermelho. A única coisa notável sobre o adaptador é seu cabo incomumente longo e a eletrônica localizada centralmente, que permite que ele seja facilmente plugado em qualquer tomada sem obstruir a placa, e então posicionado à sua distância preferida. Ao contrário do On Stage IV e do On Stage Micro III, o On Beat não tem a capacidade de funcionar com energia de bateria, faltando um painel inferior para baterias AA/AAA ou uma bateria recarregável própria. Nesse sentido, parece ser o herdeiro aparente da série On Stage 200/400 da JBL: um pouco mais baixo com 10 3/4” de largura e 5 1/4” de profundidade, mas ainda projetado para ser colocado em uma mesa ou criado-mudo e basicamente deixado lá, em vez de ser jogado em uma bolsa e carregado.

A nova doca do OnBeat é simultaneamente o maior atrativo do alto-falante para novos usuários, o principal limitador de sua portabilidade e o maior erro em um produto, de outra forma, afiado.

Desapareceram, argumentavelmente abençoadamente, a habitual variedade de inserções de doca universal de plástico e pequenos pads de borracha que a JBL tem aumentado há algum tempo, em favor de uma doca flutuante muito simples com duas peças de moldura incluídas. Uma se encaixa em iPod touches e iPhones sem reclamações. A outra se encaixa corretamente no iPad original, com alguma folga nas laterais para o iPad 2.

Embora a moldura do OnBeat se expanda um pouco para acomodar algumas capas, o Conector Dock na parte inferior está nivelado com a superfície de plástico, o que efetivamente impede que o OnBeat funcione com muitas capas que outros alto-falantes — iPod, iPhone e iPad — se conectariam sem problemas. Em outras palavras, usuários do iPhone 4 e proprietários de iPad precisarão remover suas capas para inseri-los neste alto-falante, o tipo de aborrecimento desnecessário que a maioria das pessoas simplesmente não quer ter que lidar.

A maior estranheza no design da doca do OnBeat é sua abordagem incrivelmente desinteressada à rotação. Por qualquer motivo, a JBL permite que a doca seja manualmente rotacionada de modo retrato para paisagem quando um iPod ou iPhone está dentro, mas a bloqueia fisicamente em modo retrato usando um pino na moldura do iPad, de modo que o tablet não possa ser colocado em sua borda mais longa. Tendo visto muitos suportes rotativos ao longo dos anos, ficamos realmente confusos e desapontados com este, já que a rotação manual não é particularmente impressionante em comparação com, digamos, o recente e menos caro iA63 da iHome, e a falta de qualquer tipo de ângulo, rotação ou outro ajuste coloca a doca do OnBeat um ou dois passos atrás de opções de pivô e giro, como o Octiv Stage MP450 da Altec Lansing. Usuários de iPad que buscam nada mais do que uma posição fixa em retrato para seus tablets podem não se importar, mas a visualização de vídeos na mesa de cabeceira na tela de 9,7” é decididamente sub-otimizada com o OnBeat por uma variedade de razões.

Embora gostaríamos de resumir o desempenho sonoro do OnBeat em uma palavra ou frase rápida, a realidade é mais sutil. O primeiro ponto que precisa ser feito, e depois enfatizado, é que segue a tradição da JBL em soar muito bem logo de cara.

Embora não haja ajustabilidade de áudio — sem botões de graves ou agudos, por exemplo — você pode simplesmente colocar um iPod, iPhone ou iPad nele, começar a ouvir e aproveitar o que está ouvindo. Quase tudo que tocamos através do OnBeat, variando de faixas com vocais pesados e pouca música de fundo a música eletrônica e rock, soou respeitavelmente claro e poderoso pelos padrões de alto-falantes de US$150; melhor, francamente, do que o que ouvimos de sistemas de áudio específicos para iPad com o mesmo preço ou mais baixos lançados até agora.

Em níveis de volume médio, o OnBeat tem pelo menos uma pequena vantagem sobre o Octiv Stage da Altec em várias dimensões de desempenho: não tem ruído de amplificador óbvio, resposta de frequência superior e pelo menos separação estéreo modestamente melhor. A música soa mais clara, sem estática e mais realista através do OnBeat, que apresenta as canções com uma inclinação relativamente rica e quente que é compensada por detalhes finos de agudos. O OnBeat é fisicamente mais largo que o Octiv Stage, mas também soa maior e tem a capacidade de aumentar seu volume para um nível máximo muito mais alto. Em seu pico, você definitivamente gostaria de estar a pelo menos alguns pés de distância de seus drivers frontais, usando o controle remoto para lidar com ajustes de faixa e volume; o sistema da Altec atinge seu limite em cerca de 2/3 do pico do JBL, um nível que é seguro para audição a curta distância.

Por outro lado, os dois drivers do OnBeat têm um problema sério com graves realmente baixos em volumes mais altos, um problema que pode limitar o apelo do sistema para fãs de faixas de rap e techno com muito grave. Como a JBL encarregou apenas dois alto-falantes internos de lidar com o máximo do espectro de áudio que podem por conta própria, o OnBeat não tem hardware dedicado para graves e é otimizado para basicamente tudo o mais. Consequentemente, embora seja quente o suficiente para a maioria das músicas, este não é um sistema com impacto, e a distorção de graves começa a se tornar pelo menos um pouco aparente quando o nível de volume ultrapassa a marca de 60% — em outras palavras, bem na hora em que a Altec impede o Octiv Stage de ir mais longe.

O outro problema do OnBeat é um que realmente estamos esperando ver a JBL resolver há muito tempo, sem satisfação.