Revisão: Kensington LiquidAUX e LiquidAUX Deluxe para iPhone e iPod

De tudo que vimos nos últimos um ou dois anos, o futuro próximo da integração do iPod e iPhone em carros pode ser resumido em três letras: AUX. Abreviação de “entrada auxiliar”, a presença de uma porta “aux” em um carro permite que um iPod ou iPhone faça uma conexão de áudio com fio direta ao sistema de áudio do carro, oferecendo qualidade de áudio superior a transmissores FM e, na maioria dos casos, adaptadores de fita cassete. O preço é outra vantagem: você pode obter um cabo de áudio auxiliar por entre $5 e $15, em comparação com $40 ou mais para bons transmissores FM e $15-25 para adaptadores de fita. No entanto, uma porta aux oferece notavelmente apenas uma conexão de áudio; como é o caso com outras opções de conexão baratas, você precisará de peças adicionais para carregar, montar ou controlar remotamente o iPod.

Hoje, armados com um novo veículo de teste equipado com porta aux, estamos revisando uma coleção de soluções de áudio auxiliares da Kensington, Monster Cable e DLO, com planos de expandir nossa cobertura de acessórios nesta categoria de produtos no futuro. Da Kensington, analisamos o LiquidAUX ($80) e o LiquidAUX Deluxe ($100) para iPhone e iPod, enquanto também conferimos o iCarCharger 200 da Monster para iPod e iPhone ($50) e o TransDock Direct da DLO para iPod ($60).

Vamos começar com o que esses dispositivos fazem e não fazem. Todos os quatro acessórios fornecem energia de carregamento ao iPod ou iPhone conectado, e também fornecem saída de áudio auxiliar a partir da porta Dock Connector inferior do dispositivo, em vez de sua porta de fone de ouvido. A vantagem de fazer isso tem sido tradicionalmente a qualidade do áudio, já que os conectores inferiores dos iPods emitem sinais muito mais limpos e altos do que suas portas de fone de ouvido, mas a diferença de qualidade diminuiu nos últimos anos. Hoje, a maior vantagem é uma conexão de ponto único entre seu iPod ou iPhone e o carro: configure qualquer um desses acessórios em seu veículo e você só precisa conectar um plugue ao seu tocador de música antes de sair dirigindo.

O que esses dispositivos não fazem, segundo padrões históricos, é fornecer uma opção de áudio alternativa que foi popular por muito tempo com acessórios de carro lançados pela Griffin Technology, Belkin e outros: um interruptor ou botão para permitir que você ajuste o nível de volume inferior do seu iPod para conexão com adaptadores de fita cassete em vez de portas aux.

Implementado e utilizado corretamente, um botão ou interruptor desse tipo pode não apenas melhorar o equilíbrio de som entre seu iPod e a conexão com o deck de fita, mas também corrigir pequenos problemas que ocasionalmente aparecem após a Apple ajustar os níveis de saída de seus novos dispositivos. Preferimos acessórios que oferecem algum tipo de gerenciamento de nível de áudio ajustável pelo usuário; ao contrário do TuneFlex AUX de 2008 da Griffin, que era apenas para iPod, nenhum desses faz isso.

Os LiquidAUX e LiquidAUX Deluxe da Kensington são produtos paralelos aos dois concorrentes mencionados acima. O LiquidAUX é um cabo de carregamento e áudio, enquanto o LiquidAUX Deluxe oferece carregamento, saída aux e montagem. Ambos são projetados para funcionar com o iPod e iPhone. Onde eles diferem mais substancialmente do iCarCharger 200 e do TransDock Deluxe é na inclusão de controles remotos RF sem fio e suportes para volante: ambas as versões do LiquidAUX permitem que você use Velcro e borracha para segurar um controle remoto atraente na lateral do seu volante, controlando o status de reprodução/pause do iPod conectado, avanço de faixa, retrocesso e recursos de aleatoriedade. Mais sobre isso em um momento.

Ficamos geralmente muito impressionados com a abordagem da Kensington em relação ao design desses produtos. Ambos vêm com cabos de áudio blindados cobertos por tecido, um embutido na lâmpada de carregamento, o outro um cabo de extensão destacável mais longo para carros que precisam. Embora tivéssemos preferido que a Kensington permitisse que ambos os cabos fossem destacáveis, permitindo que adaptadores de fita se conectassem ao carregador também, a abordagem de cabo duplo é, de outra forma, a mais inteligente que vimos até agora: o cabo curto se encaixou perfeitamente na porta aux do nosso veículo de teste, removendo a desordem de cabos.

Graças ao revestimento de tecido e a um design industrial muito atraente da Kensington, ambas as unidades LiquidAUX também pareciam mais bonitas do que as opções concorrentes.

Dito isso, cada uma das unidades LiquidAUX tinha questões bastante importantes que valem a pena notar. Primeiro e acima de tudo, embora ambas as versões soassem virtualmente idênticas entre si, nenhuma produziu um sinal de áudio tão limpo quanto o DLO TransDock Deluxe; uma pequena quantidade de interferência constante, mas não terrível, era evidente em níveis normais de audição, com um nível mais considerável em volumes mais altos. A interferência era pior em iPhones do que em iPods. O design da Kensington também capta ruídos de disco rígido e outros componentes de iPods e iPhones, então você pode ocasionalmente ouvir um pequeno bip ou zumbido durante os silêncios em seu áudio, particularmente se você estiver trocando de faixa usando o controle remoto. Embora a qualidade de áudio que ouvimos fosse mais do que aceitável para a maioria das necessidades dos usuários, a Kensington realmente precisa de filtros e blindagem melhores para aproveitar ao máximo a saída aux de um iPod ou iPhone.

O LiquidAUX Deluxe também teve outro problema: seu sistema de montagem. Armado com um dos goosenecks mais curtos que já vimos em um suporte para iPod ou iPhone, o acessório usa um suporte que é projetado para máxima compatibilidade com iPod e iPhone—com um Dock Connector móvel, braços com mola e almofadas de redimensionamento traseiras especiais—e é claramente muito bem pensado; para alguns usuários, pode ser completamente adequado. Mas houve problemas definitivos com nossa unidade de amostra, incluindo um braço de mola problemático e almofadas laterais soltas. Depois que notamos isso em nossa prévia do Deluxe, a Kensington reconheceu que o suporte tinha problemas e que seria substituído em versões subsequentes do suporte Deluxe.