Revisão: Dock Estéreo Kensington para iPod

Prós: Solução de docking, carregamento e controle remoto extremamente conveniente, projetada para conectar um iPod facilmente a qualquer sistema de som doméstico existente. Compatível com todos os iPods com Conector Dock. A qualidade de construção e a aparência estão de acordo com os próprios padrões da Apple; o preço de rua torna isso uma alternativa acessível à compra do Dock da Apple, um controle remoto separado e cabos.

Contras: O controle remoto é baseado em infravermelho e se comunica apenas se estiver dentro da linha de visão do dock, exigindo precisão adicional a distâncias de 20 pés ou mais. O áudio não é verdadeiro line-out; ouvidos ou alto-falantes sensíveis podem perceber um leve ruído amplificado. Pode causar hesitação na compra ao preço de tabela.

Pode ser? Uma alternativa inovadora ao Dock oficial da Apple para iPod? O Dock Estéreo da Kensington para iPod (MSRP de $89,99, preço de rua a partir de $60) é exatamente isso – a primeira verdadeira melhoria funcional sobre os Docks de $39,00 que a Apple vem vendendo há anos. Com algumas pequenas falhas, o Dock Estéreo oferece tanto um bom valor quanto uma solução de conectividade estéreo fácil para a maioria dos proprietários de iPod.

O Problema

Para entender o apelo do Dock Estéreo, considere como os iPods estão conectados aos sistemas de som existentes hoje. Os ouvintes mais exigentes querem a melhor qualidade de áudio do iPod, que sai de sua porta de Conector Dock na parte inferior, e só pode ser acessada usando um dispositivo que se conecta a essa porta. Portanto, você precisará comprar pelo menos três itens separados – um Dock, um controle remoto e um cabo de áudio – para fazer uma conexão iPod-para-estéreo com a melhor fidelidade de áudio. (Um quarto item – uma fonte de alimentação com fio – vem com a maioria dos iPods, mas às vezes requer compras adicionais.)

Além de parecer desajeitado e exigir conexões na parte superior e inferior toda vez que você quiser conectar seu iPod ao seu estéreo, essa solução de alto nível tem outra limitação: você não poderá ajustar o volume do iPod a menos que conecte seu cabo de áudio à porta de fone de ouvido do iPod ou tenha um segundo controle remoto para seus alto-falantes. Nenhum controle remoto independente para iPod pode alterar o nível de volume do áudio que sai do Conector Dock na parte inferior do iPod, então, a menos que você use a saída de fone de ouvido para saída de áudio – um erro para os audiófilos – você está limitado a mudar faixas e pausar a reprodução.

Existem duas opções mais baratas que alcançam resultados semelhantes. Você pode pular o Dock e usar apenas a porta de fone de ouvido do iPod, mas então você precisará manter seu iPod em pé sobre sua parte inferior e aceitar que a qualidade de áudio da saída de fone de ouvido não será tão boa quanto a da porta de Conector Dock na parte inferior do iPod.

Alternativamente, você pode usar o Cabo de Link Estéreo mais barato da Nyko (classificação do iLounge: B+) e um controle remoto, mas você ainda não poderá ajustar o volume do iPod. Além disso, nenhuma dessas opções mais baratas permitirá que a bateria do seu iPod carregue enquanto estiver conectada ao estéreo.

A Solução da Kensington

Em um único pacote, a Kensington tenta resolver todos esses problemas – e quase consegue. Você começa com um dock branco brilhante que é semelhante ao da Apple, mas maior. O dock da Kensington pode acomodar todos os iPods de terceira geração, quarta geração e photo atuais, e embora não haja um espaçador na caixa para iPods minis, eles também podem ser usados sem problemas. Tubos de metal cromado percorrem as faces frontal e lateral do dock, subindo na parte de trás para formar um reforço suave para as costas dos iPods de tamanho normal. Dois amortecedores de borracha transparentes evitam contatos metálico sobre metálico.

Diferente do Dock da Apple, a parte de trás do da Kensington tem uma pequena placa verde brilhante com portas de saída de áudio e energia – não há porta de Conector Dock. Você conecta o cabo do adaptador de energia branco incluído e o cabo estéreo branco de sete pés na parte de trás do dock, depois na tomada da parede e no estéreo. Uma vez que a energia está ligada, o logotipo da Kensington no topo do dock brilha em vermelho – como os botões dos iPods de terceira geração – e seu iPod pode carregar enquanto toca música para o seu estéreo.

A omissão de uma porta de Conector Dock tem apenas uma consequência – você não pode usar o Dock Estéreo para sincronizar com um computador. Essa limitação é inerente ao nome do produto, e é claro por todos os itens incluídos que a Kensington nunca teve a intenção de que seu produto ficasse ao lado de um computador. Apenas tenha em mente que isso não é um substituto completo para o Dock da Apple; é uma alternativa.

A grande inovação da Kensington aqui não é o dock, que parece bonito, ou mesmo a inclusão dos cabos, fonte de alimentação extra e dock em uma única caixa: é o controle remoto.

Movido por duas pilhas AAA incluídas, o controle remoto branco tem uma sensação substancial na sua mão, e seus cinco botões todos acendem em vermelho sempre que você pressiona um. Você pode deixá-lo em cima do Dock Estéreo quando não estiver em uso, pois se encaixa perfeitamente nos tubos cromados atrás do seu iPod.

Diferente de alguns dos outros controles remotos que testamos, os botões são grandes, bem espaçados entre si e não usam pontas de borracha: o design da Kensington é um simples e elegante círculo branco fosco com volume ao norte e ao sul, faixa para trás e para frente a oeste e leste, e play/pause em um círculo central verde. Nós realmente gostamos desse design em aparência e sensação, embora seja mais simples em funcionalidade do que, digamos, o naviPro EX da TEN (classificação do iLounge: B+), que oferece uma maior variedade de controles do iPod à distância. O melhor de tudo é que você não precisa conectar nada ao topo do seu iPod para usar o controle remoto, então acoplar e desacoplar seu iPod é mais fácil do que com as outras soluções de dock e controle remoto independentes disponíveis.

Duas Imperfeições

A frente do controle remoto e a frente do dock compartilham superfícies brilhantes escuras correspondentes, e aí está o primeiro de dois problemas que temos com o Dock Estéreo: a Kensington optou por usar infravermelho em vez de rádio para seu controle remoto. Como leitores frequentes das análises do iLounge podem já saber, os melhores controles remotos infravermelhos (IR) não se comparam em poder de transmissão aos piores controles remotos baseados em rádio disponíveis, porque os controles remotos IR precisam apontar para os sensores em seus receptores para se comunicar. Em outras palavras, se você virar o Dock Estéreo para trás, andar um pé ou dois para longe e apontar o controle remoto para ele, você não conseguirá controlar seu iPod.

Da mesma forma, os controles remotos IR funcionam a distâncias mais curtas do que os controles remotos de rádio e não podem funcionar através de paredes. Nós alcançamos distâncias de mais de 100 pés com o iJet da ABT (classificação do iLounge: A-), por exemplo, e o usamos em vários cômodos – o controle remoto IR da Kensington, em comparação, possui um alcance de “até 30 pés”, como todos os outros controles remotos infravermelhos, funcionando de forma estável a uma distância em linha reta de cerca de 20 pés antes que múltiplas pressões de botão e mira precisa se tornem necessárias.

É uma limitação significativa do Dock Estéreo? Isso depende das suas necessidades. Se você planeja controlar seu iPod e estéreo de um sofá ou mesa de cozinha próxima, você estará bem. No entanto, se você está tentando fazer a música mudar ou aparecer em um cômodo enquanto está em outro, pode ser melhor optar por um dos Docks da Apple, um controle remoto baseado em RF, os cabos extras e uma fonte de alimentação separada – facilmente um gasto de $100-120. E mesmo assim, você provavelmente precisará manter um segundo controle remoto por perto para ajustar o volume de seus alto-falantes, a menos que esteja disposto a usar a porta de fone de ouvido para áudio.

Isso acaba sendo a segunda semi-limitação do Dock Estéreo – uma que não incomodará os usuários típicos, mas pode testar a determinação dos puristas do áudio. Mesmo que o Dock Estéreo tenha o que é anunciado como uma porta de saída de linha em sua parte traseira, seu controle remoto é capaz de controlar o nível de volume da porta, um recurso que muitas pessoas (incluindo nós) estavam ansiosas para ver implementado, enquanto outros se incomodaram com a ideia de distorção se infiltrando no sinal de áudio mais limpo do iPod.