Revisão: Sistema de Alto-falantes Klipsch iFi

Prós: Sistema de alto-falantes 2.1 de alta qualidade dedicado ao uso com iPod, graças ao seu dock de carregamento incluído e controle remoto RF. Mais poderoso do que qualquer sistema de alto-falantes específico para iPod que já vimos, com graves excepcionais e uma baixa relação de distorção para volume.

Contras: Peso, tamanho e preço são maiores do que qualquer outro sistema de alto-falantes para iPod até hoje; ajustes de baixo nível digitalmente incrementados tanto de volume quanto de graves não são tão finamente ajustáveis quanto em sistemas 2.1 concorrentes; controle remoto tem um design awkward e pode ter outros problemas; pistas de design são questionavelmente apropriadas, dado o visual dos iPods de hoje.

Há duas semanas, recebemos uma versão de pré-produção do Sistema de Alto-falantes iFi da Klipsch ($399,99) para o iPod e publicamos uma feature de Primeiras Impressões discutindo os fundamentos da unidade. No final da semana passada, recebemos e começamos a testar uma das primeiras unidades de produção final da Klipsch, e hoje oferecemos esta revisão do hardware real que em breve estará chegando a uma loja perto de você.

Grandes Novidades, Grandes Alto-falantes

Como você provavelmente já sabe, o iFi – um trocadilho com “hi-fi” ou som de alta fidelidade – representa algumas novidades para o mercado de acessórios para iPod: é o primeiro sistema de alto-falantes específico para iPod a quebrar a barreira de preço de US$300 estabelecida no ano passado pelo SoundDock da Bose (classificação do iLounge: B+), e é indiscutivelmente o maior e mais pesado conjunto de alto-falantes já projetado em torno do tocador de música portátil da Apple. Os iFis são enviados em uma caixa que pesa cerca de 50 libras, com os componentes iFi de 43 libras pesando aproximadamente dez vezes mais do que o SoundDock. É o suficiente para que algumas pessoas – em nossa experiência, incluindo motoristas da FedEx – hesitem em tentar carregá-lo sozinhas.

Na época de seu lançamento, notamos que o SoundDock se encaixava na categoria de alto-falantes quase portáteis – aqueles que são pequenos o suficiente para serem transportados, mas que provavelmente permanecerão em um só lugar. Em contraste, o iFi está firmemente na categoria não portátil, como os Creatures da JBL (classificação do iLounge: A), Encounters (classificação do iLounge: A-) e SoundSticks (classificação do iLounge: A-), assim como o sistema de alto-falantes GMX-A 2.1 acessível da Klipsch e os sistemas FX6021 da Altec que analisamos em nosso primeiro Guia de Compras de 2005. Uma vez que você coloca o iFi em algum lugar, você não vai querer movê-lo com frequência, se é que vai.

Mas a diferença em portabilidade não impede comparações diretas entre o iFi e o SoundDock – pelo contrário, a Klipsch as convidou ao derrubar a relação preço-desempenho da Bose e prometendo desde o final do ano passado que entregaria algo substancialmente melhor. Agora que a Klipsch está pedindo às pessoas que gastem US$100 a mais do que o sistema de alto-falantes mais caro anterior do iPod, os entusiastas de áudio estão esperando uma resposta a uma pergunta: o iFi oferece a melhor experiência de áudio dedicada ao iPod até agora? Vamos responder a essa pergunta abaixo.

Design

Dado seu preço, o sistema iFi sabiamente se equilibra entre um sistema de alto-falantes específico para iPod e um sistema multimídia de uso mais geral. Prateado em cor e apresentando quatro componentes principais, é o primeiro sistema de alto-falantes dockável para iPod a incluir um subwoofer separado, e o primeiro a não combinar com os corpos brancos dos iPods de tamanho normal da Apple. Por que optar pelo prateado? Entre outras empresas, a Klipsch acredita que essa cor combinará melhor com os iPods que estão por vir, que muitas pessoas esperam que se pareçam mais com o iPod mini de corpo de alumínio de 2004 do que com os iPods brancos brilhantes pioneiros em 2001. Hoje, isso é apenas uma questão potencial para os mais de 10 milhões de pessoas que possuem iPods diferentes do mini prateado.

De forma um tanto lamentável, a Klipsch não projetou alto-falantes completamente novos para complementar o iPod: em vez disso, optou por usar componentes existentes da sua série de referência de nível inferior (leia-se: baixa distorção). Felizmente, a empresa fez uma boa escolha. O iFi inclui um subwoofer de oito polegadas que a Klipsch descreve em termos sérios como um “woofer” devido à sua ressonância de graves profundos. Ao contrário do SoundDock, este subwoofer inclui uma porta de entrada de áudio que pode ser conectada via cabo ao seu computador ou a outra fonte de áudio estéreo. Ambas as fontes de áudio podem ser conectadas ao mesmo tempo, para que a música do iPod possa tocar ao fundo enquanto você usa um computador – um recurso agradável para aqueles cujas bibliotecas do iTunes não estão à mão.

O sistema iFi também inclui dois satélites RSX-3 que são maiores e mais impressionantes do que as partes dos Creatures e Encounters da JBL.

Cada RSX-3 inclui seu próprio driver de compressão de 0,75” para reprodução de notas altas (agudos) e médias-altas, além de um driver de 3,5” para médias e graves (bass), um design incomumente equilibrado para um satélite. Como tal, o subwoofer melhora os graves dos satélites e expande seu alcance com verdadeiros subgraves retumbantes, um fato que é especialmente notável quando o volume está alto. Devido ao design de três peças da unidade e ao cabeamento incluído, você tem a liberdade de criar tanta separação estéreo entre os satélites e o subwoofer quanto desejar – algo que falta no SoundDock.

No lado estético, cada satélite inclui uma grade de proteção de plástico e tecido que pode ser destacada magneticamente e que pode ser usada ou deixada de fora conforme você preferir. Os alto-falantes parecem pelo menos tão bons sem elas, mas tendemos a mantê-las – elas adicionam um toque de classe ao visual tecnológico dos RSX-3s sem máscara. A conexão dos cabos é extremamente fácil devido à boa qualidade do cabeamento e ao design do terminal do alto-falante, enquanto o ângulo de disparo de cada alto-falante também pode ser ajustado através de um parafuso em sua base.

Dock de Controle

A última peça principal do iFi é chamada de Dock de Controle, um suporte para iPod feito de plástico cinza metálico combinando e inclui cinco tamanhos para se ajustar a diferentes tamanhos de iPods e iPods minis. (Os iPods 1G/2G antigos e os iPods shuffle não podem ser acoplados, mas podem se conectar via a porta de áudio na parte traseira do subwoofer.) Com formato semelhante a um ovo achatado, o Dock de Controle inclui dois botões que flanqueiam um sutil botão giratório: há um botão de “subwoofer”, um botão de “mudo/standby” e um painel de luzes LED laranja.

Pressione o botão do subwoofer e o botão giratório permite que você ajuste a força do retumbado do subwoofer, conforme indicado pelas luzes no painel LED. Uma segunda pressão (ou nunca pressioná-lo na primeira vez) transforma o botão giratório em um botão de volume, com níveis igualmente indicados no painel. O botão de mudo/standby silencia o sistema (mas não pausa a reprodução do iPod) com uma pressão, indicando o modo mudo com um piscar do painel LED, e desliga tudo quando mantido pressionado.

Notavelmente ausente do ponto de vista de áudio está um controle de agudos, um recurso que notamos à Klipsch há alguns meses que adoramos nos sistemas da JBL, mas não nos surpreende ver que eles omitiram. Designers de sistemas de áudio de alta qualidade muitas vezes preferem garantir a reprodução precisa do som original em vez de permitir que os usuários controlem e distorçam a saída, mas nós (e muitos leitores) apreciamos o recurso quando ele está incluído.

Infelizmente, em uma limitação de design mais significativa paralela ao SoundDock, o dock do iFi não sincroniza seu iPod com seu computador – uma omissão maior no caso do iFi devido à facilidade com que seus três componentes destacáveis podem se integrar e ficar ao lado de uma máquina de mesa. Consequentemente, você acopla seu iPod no iFi para música e carregamento, mas não para sincronização com o computador – uma limitação que desejamos que a Klipsch tivesse contornado.

Finalmente, vale a pena notar que os controles digitais de volume e graves do Dock de Controle são respeitáveis, mas surpreendentemente não são tão ajustáveis quanto os do sistema GMX-A 2.1 da Klipsch, que é menos caro. É mais difícil ajustar o volume do iFi com precisão em níveis baixos de audição do que é com o GMX-A e outros alto-falantes que usam botões de volume analógicos, uma função do que acreditamos ser um viés no design do sistema em direção a audições em decibéis mais altos. Da mesma forma, é virtualmente impossível aumentar o controle digital de graves do iFi a um nível opressivo de batida em volumes baixos, uma decisão que suspeitamos ter sido feita em nome da precisão, mas que, consequentemente, dá aos amantes de graves uma razão para preferir várias das ofertas mais baratas que analisamos.

Controle Remoto

A quinta parte mais importante do iFi é um controle remoto de plástico cinza metálico. Oval em forma, o controle remoto possui cinco botões de borracha, organizados verticalmente. Os botões de mais e menos controlam o volume dos alto-falantes, os botões de faixa para cima e para baixo (em vez de direita e esquerda) controlam a faixa atual do iPod, e o botão de play/pause liga e desliga tanto o sistema quanto o iPod. Isso é um botão a menos do que o controle remoto do SoundDock da Bose, que oferece desnecessariamente controles de energia separados para os alto-falantes e o iPod.

No iFi, um botão extra para desligar todo o sistema teria sido uma ideia mais inteligente, dado que apenas o iFi pode ser conectado a duas fontes de áudio ao mesmo tempo.

Há três coisas interessantes sobre o controle remoto: primeiro e mais positivo, ele é baseado em RF em vez de infravermelho, uma melhoria em relação à oferta da Bose que a Klipsch afirma funcionar a uma distância de 100 pés (sem incluir o impacto de atravessar paredes) e não requer uma visão direta do dock do iFi. Nossos testes renderam resultados sólidos, independentemente de objetos estarem no caminho do controle remoto; até testamos a uma distância de duas salas (mais de 25 pés) e através de três paredes, e descobrimos que apenas na maior distância através de todas as paredes os comandos ocasionalmente não eram recebidos. Isso é muito bom.

Segundo e menos positivo, a orientação dos botões de avançar e retroceder da faixa para cima e para baixo é um pouco incomum – esquerda e direita teriam feito mais sentido. Devido ao design, ocasionalmente ficamos confusos com a ordem dos botões quando pegamos o controle remoto sem olhar para ele.

Terceiro e menos positivo, já testamos um total de três controles remotos com resultados mistos. Nosso primeiro controle remoto não funcionou de forma alguma, um problema que a Klipsch atribuiu ao status de pré-produção da unidade inicial, mas um segundo controle remoto que recebemos funcionou perfeitamente, e o que estava na caixa da unidade de produção final também funcionou sem problemas. Estamos geralmente confortáveis com o que vimos recentemente, mas teremos que esperar por mais relatórios de usuários para nos sentirmos 100% certos de que os controles remotos estão bons.

Qualidade de Áudio

No início desta revisão, notamos que os entusiastas de áudio querem a resposta a uma pergunta: o iFi oferece a melhor experiência de áudio dedicada ao iPod até agora? A resposta é um sim qualificado, e as razões para nossa qualificação são tão importantes quanto as razões pelas quais dizemos sim.

No ano passado, notamos que o SoundDock da Bose era uma oferta um tanto atraente porque não exigia ajuste para criar um som que 75-85 de 100 pessoas gostariam, mesmo que um conjunto devidamente ajustado de Creatures da JBL a um terço (ou menos) do preço soe ainda melhor. Também notamos o impacto geral da lei dos retornos decrescentes – que gastar mais dinheiro em equipamentos de áudio além de um certo ponto geralmente resulta em menos e menos benefícios reais, aqueles que apenas os audiófilos obsessivos se preocupam – e o fato de que o SoundDock quebrou essa regra ao oferecer uma qualidade geral mais baixa pelo dólar do que alto-falantes mais baratos que combinam com o iPod.

iFi é um animal um tanto, mas não totalmente diferente. Primeiro, não há dúvida de que ele soa legitimamente melhor do que o SoundDock, oferecendo uma consideravelmente maior cena sonora aparente – mesmo com os alto-falantes do iFi a uma distância semelhante à do SoundDock – e graves mais substanciais que podem ser sentidos, não apenas ouvidos. Este último ponto merece ênfase adicional: do outro lado da sala, em um nível de volume moderado, o iFi ainda pode ser percebido apenas pelo sentido do toque. É uma sensação impressionante – e uma que a Bose não é capaz de entregar.

Isso não é tudo. Você pode ouvir um pouco mais de detalhe no áudio do iFi, e há menos distorção em volumes altos. No geral, no que diz respeito ao som, o iFi é maior, mais poderoso e mais alto do que o SoundDock. E por US$400, ele deveria ser.

Mas então, se você comparar o iFi com outros sistemas 2.1 – como o próprio GMX-A 2.1 da Klipsch ($149,95), que apresenta componentes de satélite e subwoofer grandes que são semelhantes, mas não tão refinados quanto os do iFi – a imagem se torna um pouco mais clara. O GMX-A 2.1 vem com um cabo que pode se conectar ao Dock oficial do iPod da Apple ou aos seus concorrentes; além da aparência e da falta de controle remoto do GMX-A, os dois sistemas são – não surpreendentemente – comparáveis.

É verdade que o subwoofer do GMX-A pode ser levado à distorção de graves e confusão em volumes baixos, enquanto os graves do iFi são tanto mais detalhados quanto muito mais difíceis de distorcer ou exagerar. Enquanto o iFi renderiza cada batida de tambor como um forte impacto apenas no final das baquetas atingindo a pele de bezerro; o GMX-A em graves de pico permite que você ouça apenas o impacto, com ênfase no retumbado ao redor.