Revisão: Lantronix xPrintServer Edição para Casa

Quando a Apple anunciou originalmente seu padrão de impressão sem fio para iOS, o AirPrint, em 2011, a proposta era empolgante: os usuários deveriam ser capazes de imprimir documentos do iOS através de um computador doméstico existente e virtualmente qualquer impressora conectada. Mas a Apple mudou o AirPrint antes de lançá-lo, removendo a opção de usar um computador como intermediário; em vez disso, os usuários foram orientados a comprar novas impressoras sem fio com o AirPrint como recurso. Hackers lançaram ferramentas como o AirPrint Activator para habilitar a opção prometida de assistência de computador, mas não houve uma maneira fácil de usar impressoras mais antigas — mesmo as sem fio — como dispositivos AirPrint independentes. No entanto, a indignação foi modesta, já que novas impressoras começam a menos de $100, então a substituição não é um grande obstáculo para os consumidores.

A Edição para Casa do xPrintServer da Lantronix ($100) foi lançada como uma alternativa para uma categoria muito específica de usuários — pessoas que querem usar suas impressoras de gerações anteriores com dispositivos iOS de tal forma que estão dispostas a gastar tanto por um adaptador quanto por uma nova impressora AirPrint de baixo custo. Nós nos consideramos parte desse grupo, tendo comprado impressoras anteriores ao AirPrint que continuam funcionando bem e custariam muito mais de $100 para serem substituídas. As únicas perguntas são se a Edição para Casa do xPrintServer é o dispositivo certo para esse propósito, pelo preço certo.

Um pouco menor que o AirPort Express de geração atual da Apple, a Edição para Casa do xPrintServer é uma caixa leve de plástico branco medindo pouco menos de 4,5” de largura, 2,4” de profundidade e 0,8” de altura.

Um lado contém todas as três portas — USB, Ethernet e alimentação da parede — enquanto o restante dos lados é nu, exceto pelo texto na parte superior e inferior. A palavra “Lantronix” aparece na parte superior, com o X servindo como um indicador de status vermelho, piscando quando não há uma conexão de Internet estável ou quando um trabalho de impressão está chegando, e brilhando com um efeito de desvanecimento pulsante quando a conexão de Internet está estável e nada mais está acontecendo. Duas pequenas luzes amarelo-esverdeadas na porta Ethernet fornecem confirmação adicional de que os dados estão sendo transmitidos corretamente pela sua rede.

A Lantronix inclui um adaptador de alimentação de parede, três conjuntos de lâminas de parede internacionais destacáveis e um cabo Ethernet. Tudo o que você precisa fornecer é a impressora, seu próprio cabo USB e uma porta livre no seu roteador sem fio — mais sobre isso em um momento. A configuração é incrivelmente simples: você conecta a Edição para Casa do xPrintServer à sua impressora via USB, ao lado do seu roteador via Ethernet e, em seguida, à alimentação da parede. Em menos de um minuto, a impressora é reconhecida pelo xPrintServer, que passa de vermelho piscante para vermelho pulsante, e em dois minutos, ela aparece para dispositivos iOS como uma impressora “Auto Descoberta (USB)”.

Em nossos testes, não havia literalmente mais nada a fazer, assumindo que os cabos estavam conectados nessa ordem. A impressão funcionou instantaneamente e de forma confiável, como se a própria impressora fosse habilitada para AirPrint, com velocidades que eram virtualmente as mesmas que com impressão com fio. A Edição para Casa do xPrintServer suporta até oito impressoras conectadas via USB ao mesmo tempo, se você tiver tanto elas quanto um hub USB para conectá-las.

A única grande desvantagem é que a Edição para Casa do xPrintServer praticamente exige que suas impressoras com fio e o roteador estejam na mesma sala, conectados entre si — algo que pode ou não ser atraente para você, dependendo de onde você manteve anteriormente esses periféricos e da flexibilidade que você tem para movê-los. Se a Lantronix tivesse construído este acessório com seu próprio hardware Wi-Fi, poderia ter liberado sua impressora conectada ao computador para operar em qualquer lugar da sua casa. A única maneira de alcançar tal liberdade para uma impressora com fio é conectar o xPrintServer a um segundo roteador na sua rede, como um Apple AirPort Express de $99, uma solução que testamos e descobrimos que funciona. Infelizmente, o preço total dessa solução torna essa uma opção irrealista, a menos que você tenha um roteador sobressalente por aí; é triste que a Apple não habilite o AirPrint através da porta USB integrada do Express.

De forma positiva, a Lantronix permite que a Edição para Casa do xPrintServer atue como uma ponte entre até duas impressoras sem fio não AirPrint e seu roteador.