Revisão: Sistema de Alto-Falantes Portátil Logic3 i-Station

Prós: Um sistema de alto-falantes portátil e totalmente acoplável para iPod com alto-falantes esquerdo, direito e subwoofer; acomoda todos os tamanhos de iPods (incluindo iPod photos), funciona com bateria, tem um som bastante bom, especialmente em níveis de volume mais altos, preço de rua muito atraente.

Contras: Os sistemas iM3 e iMmini da Altec soam modestamente melhores em níveis de volume baixos, o botão “3D” adiciona um sólido aumento de agudos que, infelizmente, soa pior em níveis mais altos. No geral, um desempenho de áudio justo, não excelente em comparação com sistemas de alto-falantes estacionários de preço semelhante.

Depois que um leitor trouxe o sistema de alto-falantes acoplável i-Station da Logic3 à nossa atenção, sabíamos que tínhamos que conferir. Com um preço de varejo sugerido de $149,99 – mas vendendo em praticamente todos os lugares por $85 ou menos – o design único do sistema tinha um sério potencial: atualmente é o único conjunto de alto-falantes portátil para iPod que inclui uma configuração de canal “2.1”, com um subwoofer e dois pequenos alto-falantes satélites.

O que é áudio de canal 2.1?

No mercado de alto-falantes portáteis, as configurações de alto-falantes de dois canais são a norma: um canal é o áudio “esquerdo”, o outro é o áudio “direito”, e cada canal inclui informações de áudio separadas. É por isso que as músicas às vezes têm sons que se movem da esquerda para a direita, ou parecem mudar de posição enquanto você ouve. Mas os alto-falantes portáteis são frequentemente limitados em seu “thump” de graves.

Os fabricantes de alto-falantes têm duas maneiras de projetar em torno disso. Como os inMotions da Altec Lansing, eles podem adicionar pequenos alto-falantes de canal esquerdo e direito capazes de produzir ruídos de graves razoavelmente baixos. Ou, eles podem adicionar um subwoofer – um alto-falante maior dedicado exclusivamente aos graves. Quando um subwoofer é adicionado, o sistema de alto-falantes é classificado como um sistema “.1”, então um sistema de dois canais com um subwoofer é um sistema 2.1, e um sistema de surround de cinco canais com um subwoofer é um sistema 5.1.

Por que o i-Station é único?

iLounge classificou os alto-falantes em quatro categorias – ultra-portátil, portátil, quase-portátil e não-portátil. Sistemas ultra-portáteis, como o PodWave da Macally (classificação iLounge: A-), nem tentam replicar o thump dos graves. Os inMotions portáteis da Altec Lansing (classificação iLounge: B+) são atualmente os líderes de sua categoria, compensando a falta de subwoofers usando múltiplos drivers de alto-falantes pequenos que juntos produzem um som rico em graves. Alto-falantes quase-portáteis, como o iPAL da Tivoli (classificação iLounge: B) e o SoundDock da Bose (classificação iLounge: B+), têm graves legitimamente ricos, mas são maiores do que as opções portáteis e não podem ser facilmente levados a todos os lugares. E alto-falantes não-portáteis, como o sistema Creature 2.1 da JBL (classificação iLounge: A), frequentemente têm graves ricos devido aos seus subwoofers dedicados – ou ainda mais impressionantes, woofers que sacodem o ambiente – mas não são projetados para serem movidos.

O i-Station é o primeiro sistema de alto-falantes portátil para iPod a incluir um alto-falante designado como subwoofer. Ele usa pequenos alto-falantes “satélites” esquerdo e direito, além de um subwoofer dedicado de 2,5” – o mesmo tamanho do único alto-falante no iPAL maior da Tivoli. E ainda assim, o i-Station é verdadeiramente portátil, funcionando com quatro pilhas AA ou energia AC, e se colapsando em um pacote plano e amigável para mochilas, aproximadamente do mesmo tamanho que um livro de capa dura.

A Logic3 incluiu três outros recursos que adicionam valor adicional ao pacote i-Station: primeiro, como o SoundDock da Bose, a área de acoplamento do i-Station pode fisicamente acomodar todos os iPods lançados até agora – da primeira geração ao iPod photo e shuffle.

Sete inserções plásticas são usadas para manter os iPods no lugar, e embora o iPod photo parecesse um pouco solto e o iPod shuffle exigisse alguma manobra de cabo para se manter no lugar, todos funcionaram. Em comparação, o iM3 da Altec Lansing não se ajusta ao iPod photo, então este é um bônus do design da Logic3.

Notavelmente, mas não surpreendentemente, o dock do i-Station só recarrega iPods equipados com Dock Connector – iPods 3G, 4G, mini e photo. Não pode ser usado para recarregar iPods de primeira e segunda geração mais antigos ou iPods shuffle, que se conectam apenas para fins de áudio, e então via suas saídas de fone de ouvido superiores. A Logic3 inclui um cabo de áudio estéreo para esse propósito em cada caixa, e você pode usar dispositivos não-iPod com os alto-falantes também.

Como segundo recurso, assim como os sistemas inMotion e ao contrário do SoundDock, o i-Station serve como um substituto completo para o Dock da Apple, e pode se conectar ao seu computador para sincronização de iPod com iTunes via cabos USB e FireWire. A Logic3 inclui seus próprios cabos mini-USB para USB, bem como cabos mini-FireWire para FireWire. As extremidades mini se conectam ao i-Station, e as extremidades de tamanho normal ao seu computador, assim como os cabos da Apple. A sincronização funcionou sem problemas quando testamos ambos os conjuntos de cabos, embora os alto-falantes tivessem que estar conectados para usar o recurso. O conector Dock do i-Station é uma peça plástica (não autorizada), para aqueles que estão contando, mas não parecia ter problemas em nossos testes.

Terceiro e finalmente, o i-Station inclui alguns toques estéticos fofos que os fãs de iPod vão gostar. Embora se assemelhe aos alto-falantes inMotion originais da Altec Lansing – agora às vezes chamados de sistema iM1 – o i-Station se destaca.

Estética

Quando dobrado, o i-Station é uma grande caixa retangular branca brilhante e arredondada que parece ter três drivers de alto-falante voltados para você: um à esquerda, um no centro e um à direita. Quatro botões ficam abaixo do maior subwoofer central: ligar/desligar, volume para baixo, volume para cima e “3D”. Um logo da Logic3 está abaixo dos botões de volume, e um logo do i-Station está acima deles, onde o subwoofer fica.

Virando o i-Station fechado, compartimentos de bateria esquerdo e direito ficam em suas laterais traseiras, com portas Line In e USB à esquerda, portas de energia AC e FireWire à direita, cada uma claramente rotulada. Pés de montagem de borracha são encontrados na parte inferior do i-Station, e também na parte traseira superior, como parte da caixa do alto-falante central articulado. Para abrir o i-Station, você simplesmente empurra o alto-falante central para trás até ouvir um clique. O clique é na verdade a saída de dois botões de bloqueio com mola no interior da caixa do alto-falante central, que impedem que a caixa colapse após ser aberta. Pressione-os para achatar a unidade.

Uma vez aberto, o subwoofer fica atrás dos alto-falantes esquerdo e direito, formando a base de montagem do sistema, e um dock para iPod fica imediatamente entre todos os três alto-falantes, acima dos botões de volume, energia e 3D. Como a maioria dos subwoofers, a posição do terceiro alto-falante não importa realmente, e não é prejudicada por sua colocação atrás do iPod acoplado. Mas surpreendentemente, duas luzes LED azuis são encontradas nos lados inferiores esquerdo e direito do dock, iluminando sempre que o i-Station está ligado e se assemelhando ao brilho do alto-falante inferior dos alto-falantes satélites Creature da JBL. É um toque legal, com certeza.

A Logic3 também inclui um protetor de alto-falante de plástico duro transparente com cada i-Station; ele desliza sobre o topo do sistema fechado e se mantém no lugar.

Nosso protetor de revisão chegou um pouco arranhado, mas não está claro se este é o caso com unidades de envio padrão, ou quanto tempo leva para o protetor desenvolver seus próprios arranhões. De qualquer forma, o protetor está lá para evitar danos aos seus alto-falantes, e cumpre esse propósito perfeitamente bem.

Finalmente, cada i-Station inclui um bloco de energia AC relativamente grande e todo branco e um cabo de parede destacável. Embora não seja tão compacto quanto os adaptadores de energia nos inMotions da Altec, o adaptador da Logic3 ainda pode ser transportado sem problemas, e felizmente não é preto como vários outros adaptadores de energia AC para iPod.

Desempenho

Não tivemos problemas em usar o i-Station como uma estação de carregamento e sincronização com o computador; seu bloco de energia AC alimentou corretamente os alto-falantes sempre que a unidade estava conectada à energia da parede, e recarregou o iPod acoplado dentro – mesmo quando os alto-falantes estavam desligados. O sistema fez conexões sem esforço via USB e FireWire com nosso computador de teste, e a inclusão de cabos extras no sistema barato foi definitivamente apreciada.

Como muitos outros alto-falantes que testamos, a qualidade de áudio do i-Station soou muito boa – não incrível – quando ouvida isoladamente. As frequências médias e os graves eram aceitáveis para um sistema portátil, particularmente um disponível por menos de $85, e embora inicialmente achássemos que os agudos do sistema eram decepcionantes, isso foi melhorado com um simples toque do botão “3D”. Embora destinado a simular som surround, o botão 3D faz duas mudanças básicas: ele aumenta os agudos e adiciona uma leve reverberação a certos sons, criando um palco sonoro aparentemente maior. Até começarmos a empurrar o i-Station para níveis de volume mais altos, geralmente preferíamos seu som com o 3D ativado. Nossa sensação era que a maioria dos usuários se sentiria confortável com o som do i-Station, especialmente com o 3D ativado, em condições de audição típicas.

Dito isso, os audiófilos sem dúvida rirão do subwoofer do i-Station como não digno do nome. Mesmo em pequenos sistemas de alto-falantes multimídia não-portáteis, pequenos alto-falantes dedicados chamados “subwoofers” não entregam o aumento de graves que prometem. Em um sistema portátil, esse problema é apenas exacerbado. Embora o subwoofer de 2,5” do i-Station seja de fato tão grande quanto o alto-falante no iPAL da Tivoli, ele não está enclausurado no tipo de câmara cúbica e profunda normalmente necessária para criar ressonância de graves – o tipo que você vê como um gabinete independente em alto-falantes não-portáteis. Em níveis de audição típicos, ele adiciona graves, mas não muito, e certamente não um thump sub-sônico.

É difícil considerar um sistema de alto-falantes isoladamente, no entanto, então realizamos alguns testes comparativos para ver como o i-Station se saiu contra seus pares. Para manter a comparação o mais próxima possível, testamos contra os inMotion iM3 da Altec Lansing (classificação iLounge: B+), que são semelhantes aos inMotions originais da empresa e um pouco menos equilibrados (embora mais poderosos que) o sistema iMmini da empresa (classificação iLounge: A-). Testamos em diferentes níveis de volume com uma ampla variedade de faixas, que variavam de rock a rap a cordas indianas a spoken word. Os resultados foram um tanto surpreendentes.

Como nossas avaliações dos alto-falantes Altec notaram, eles se saem bem em níveis de audição “normais”, mas exibem distorção perceptível quando o volume é aumentado. Como alto-falantes portáteis amigáveis para viagens, os produtos não alcançaram notas A planas, e não notas B ou C planas, porque continuamos acreditando que as pessoas mais frequentemente os ouvem em pequenos ambientes, sentando-se bastante perto, e só ficarão desapontadas quando tentarem aumentar o volume. Eles são bons como alto-falantes de mesa ou de hotel, mas não estão tão bem posicionados como alto-falantes externos.

Quando comparados ao i-Station em níveis típicos de audição em mesa ou hotel, preferimos marginalmente o som geral do sistema Altec iM3 para a maioria das músicas que ouvimos, ironicamente principalmente pela suavidade das frequências médias e graves do iM3, e o iMmini como um sistema mais equilibrado com melhores agudos.