Revisão: Logitech Harmony Smart Control

Embora tentemos abordar cada nova revisão de acessório com uma folha limpa e específica do produto, foi difícil olhar para o novo sistema de controle remoto universal da Logitech, Harmony Smart Control ($130), pronto para iOS, sem recordar os últimos controles remotos Harmony que cobrimos. O conceito é semelhante ao seu anterior blaster IR alimentado por parede, Harmony Link, enquanto os componentes e o software parecem altamente semelhantes ao que o pacote de controle remoto e blaster Harmony Ultimate que revisamos há um mês. No entanto, o Smart Control consegue oferecer um valor superior a ambos os predecessores, além de uma experiência de software aprimorada que finalmente é digna de nossa recomendação — embora não sem algumas ressalvas próprias.

Assim como o Harmony Ultimate de $350, o Harmony Smart Control de $130 combina um elegante controle remoto preto com um blaster infravermelho alimentado por parede chamado Harmony Hub. O Hub possui um chip Wi-Fi 802.11b/g/n dentro, além de Bluetooth 3.0, portanto, é capaz de receber comandos tanto do controle remoto dedicado quanto do seu dispositivo iOS, além de controlar certos consoles de jogos com funcionalidade Bluetooth. Todos os acessórios de controle remoto “universal” abaixo de $100 que testamos para dispositivos iOS foram limitados a interagir com receptores infravermelhos comuns, e nenhum vem com controles remotos independentes, então o Smart Control é mais capaz em ambos os aspectos.

O Hub do Smart Control parece e se sente idêntico ao incluído no pacote Ultimate, um retângulo arredondado preto brilhante com duas portas traseiras para conexão de cabos extensores infravermelhos, uma porta Micro-USB para alimentação e sincronização opcional com computador, e um botão de emparelhamento. Como antes, o Hub é capaz de controlar a maioria das TVs e equipamentos de A/V com seu próprio hardware infravermelho, e deve estar dentro da distância de linha de visão dos receptores IR em seus dispositivos. A Logitech inclui um extensor com fio no pacote para uso com equipamentos que você colocou dentro de um armário ou outro espaço fora de vista; você pode comprar outro extensor se precisar. O Smart Control inclui um adaptador de energia para parede para o Hub, além de um cabo USB caso você queira ou precise conectá-lo ao seu computador. Leitores familiarizados com o Harmony Ultimate notarão que apenas dois itens estão completamente ausentes aqui, apesar da diferença de preço de $220: uma estação de carregamento alimentada por parede para o controle remoto e aquele segundo extensor infravermelho com fio.

A diferença crítica de hardware entre esses pacotes se revela ser um único elemento do controle remoto: o Smart Control não possui uma tela sensível ao toque integrada. A tela sensível ao toque da geração anterior da Logitech no Harmony Touch era agradavelmente personalizável, mas consumia muita bateria, exigindo que o controle remoto fizesse visitas quase diárias ao seu suporte de carregamento incluído.

O Harmony Ultimate apresentava uma vida útil de bateria do controle remoto visivelmente melhorada, mas mesmo assim, nunca poderia ser enviado sem uma solução de recarga. Como não possui a tela sensível ao toque que consome muita energia, o controle remoto do Smart Control requer nada mais do que uma única bateria do tipo moeda CR2032, funcionando por aproximadamente um ano antes de uma fácil substituição. Do ponto de vista do consumo de energia, é o mais livre de preocupações que os controles remotos podem ser.

Apesar de perder a tela, o controle remoto do Smart Control possui muitas outras características, incluindo os mesmos conjuntos de botões dedicados para desligar, reproduzir/pausar, gravar, parar e controles de retroceder/avançar encontrados no controle remoto Ultimate, além de uma coleção idêntica de botões de navegação de menu, quatro botões coloridos semelhantes aos do Xbox, botões dedicados para DVR, guia e informações, e um novo teclado numérico na parte inferior. Sem a tela sensível ao toque, a Logitech permite que você mapeie até seis “atividades” comumente usadas — a combinação da Harmony de vários dispositivos para um único propósito, como assistir Apple TV — para três novos botões rotulados com ícones de nota musical, TV e claquete de filme. Cada botão tem dois níveis de ativação diferentes (tocar ou segurar) que podem ser programados para acionar diferentes atividades, então você poderia tocar para ouvir música em um CD player conectado, ou segurar o mesmo botão para acessar música em um receptor de A/V com um sintonizador de rádio integrado. A maioria dos usuários achará que o controle remoto tem botões suficientes para suas necessidades.

Existem algumas grandes diferenças de software entre o Smart Control e seus predecessores, uma positiva, uma neutra e uma um tanto desagradável. A mudança mais positiva é o uso pela Logitech de um aplicativo iOS chamado Harmony tanto para a configuração inicial do Smart Control quanto para o controle subsequente do Harmony Hub via iOS. Este aplicativo gratuito elimina efetivamente a necessidade de um usuário iOS passar pelo processo de configuração da web semi-convoluto da Logitech em Myharmony.com, usando um iPhone, iPad ou iPod para lidar com tudo, desde conectar o Hub à sua rede Wi-Fi 802.11b/g/n até emparelhá-lo com o controle remoto e configurar os botões de atividade. Embora o aplicativo ainda tenha alguns problemas — precisávamos parar e reiniciar manualmente o aplicativo após ele adicionar o Hub à nossa rede, e mais uma vez não conseguiu transferir nossas configurações de botões Harmony salvas anteriormente para o Smart Control, apesar de oferecer fazê-lo — é muito mais fácil do que passar pelo processo de configuração baseado na web da Logitech, que requer o Silverlight da Microsoft e introduz a possibilidade de outros obstáculos. O aplicativo ainda se comunica com o site da Logitech e ainda o orienta através de uma série semelhante de etapas de configuração, mas é comparativamente rápido, lidando com tudo sem a necessidade de cabos USB ou downloads extras.

A mudança neutra é a nova ênfase do Smart Control em seu dispositivo iOS como um controle remoto primário em vez de secundário para o Harmony Hub.

Com o Harmony Ultimate, a proposta era que o controle remoto sofisticado e incluído com tela sensível ao toque era sua interface primária do sistema de entretenimento, mas qualquer dispositivo iOS poderia ser usado como um backup. Aqui, a Logitech espera que a tela do seu dispositivo iOS lide com a maior parte do trabalho pesado para configurações de botões e atividades personalizadas, e que você recorra ao controle remoto sem tela apenas quando necessário. Alguns usuários podem ver isso como uma distinção puramente semântica, e se você está nesse grupo, vai adorar o Smart Control. Mas se você precisa ter acesso granular aos controles amplamente variados de muitos dispositivos, ou programabilidade macro avançada para coordená-los, você precisará manter seu dispositivo iOS à mão. O controle remoto independente aqui pode ligar um conjunto de dispositivos e permitir que você os controle, mas você não encontrará, digamos, um botão dedicado para temporizador de sono no controle remoto… a menos que você adicione um você mesmo.

Esse é o aspecto um tanto desagradável do pacote Smart Control da Logitech. Embora o aplicativo iOS possa levar alguns usuários na maior parte do caminho para uma experiência satisfatória de controle remoto universal, ainda não é um substituto completo para o site Myharmony. Por enquanto, o aplicativo não fornece uma maneira óbvia de transformar um dos botões coloridos em um controle de temporizador de sono. Você precisará ir ao Myharmony.com e vasculhar algumas telas para alcançar essa façanha, depois reabrir o aplicativo Harmony iOS e escolher o botão “Sincronizar seu Harmony” para enviar as configurações para o seu controle remoto. Esta também foi a maneira como resolvemos, em última análise, problemas com os botões de volume do controle remoto que não estavam realmente mudando o volume da TV durante as atividades, um problema que também tivemos com o Harmony Ultimate ao configurar uma TV diferente. Como sempre, o lado do software da equação é o ponto fraco da Logitech, mas é pelo menos um pouco melhor com o Smart Control do que era antes.

Algumas outras pequenas ressalvas valem a pena serem notadas.