Revisão: Controle Remoto Universal Logitech Harmony Ultimate

Avaliar acessórios da Apple costumava ser um processo simples. Cada acessório chegava como hardware embalado, funcionava da mesma forma no primeiro dia e no segundo ano, e raramente se integrava profundamente com os dispositivos da Apple. Caixas de som faziam iPods e iPhones soarem melhor, displays externos reforçavam sua saída de vídeo, e kits para carro os conectavam a veículos para carregamento e áudio — os acessórios ou “simplesmente funcionavam” ou não. Hoje em dia, a história é diferente: o software tornou alguns acessórios mais complexos e imprevisíveis. Muitos acessórios dependem consideravelmente de aplicativos iOS que evoluem recursos ao longo do tempo, resolvendo ou desenvolvendo bugs sérios durante suas vidas úteis. Como consequência, os acessórios agora são alvos móveis, e o recém-lançado Harmony Ultimate da Logitech ($350) é um exemplo primário dos desafios que isso pode criar para os usuários. É um sistema de controle remoto universal sofisticado e impressionante, amarrado por firmware e software problemáticos e ainda inacabados.

Como a divisão Harmony da Logitech fabrica controles remotos universais bem avaliados há uma década, poderia estar descansando sobre seus sucessos passados — ajustando levemente designs anteriores, ajustando seus preços e empurrando unidades “novas” para fora da porta. O Harmony Ultimate é um produto um pouco mais ambicioso. A Logitech começou com dois acessórios existentes, o controle remoto de tela sensível ao toque Harmony Touch de $250 e o hub Wi-Fi Harmony Link compatível com iOS de $100, melhorando o hardware de cada dispositivo enquanto os conectava de novas maneiras. O resultado é um pacote contendo um controle remoto universal dedicado mais um “Harmony Hub” que permite que seu dispositivo iOS funcione como um segundo controle remoto universal em meio período, além de todos os componentes de energia, micro-USB e extensor infravermelho necessários para fazer ambas as partes funcionarem. Tudo o que falta na caixa é o software, que você acessa pela Internet.

Antes de discutirmos o software, vamos considerar o provável cliente-alvo para o Harmony Ultimate. O Harmony Touch era uma abordagem sofisticada, mas falha, do controle remoto universal tradicional, programado por um computador para gerenciar uma TV, receptor A/V, DVR, player de DVD/Blu-Ray e dispositivos relacionados com um único acessório portátil. O Harmony Link, por sua vez, permitia que você usasse um dispositivo iOS e um aplicativo para o mesmo propósito, traduzindo os comandos Wi-Fi de um aplicativo iOS em sinais infravermelhos compatíveis com a maioria dos dispositivos de centro de mídia. O novo Harmony Ultimate é projetado para usuários que desejam alternar entre essas opções de controle à vontade. Se o controle remoto incluído do Ultimate acabar a bateria, se perder ou estiver nas mãos de outra pessoa, você pode usar qualquer dispositivo iOS como backup. Se este pacote lhe parecer excessivo ou uma engenharia em torno de um problema que um Touch ou Link melhor projetado poderia ter resolvido, podemos entender de onde você vem — e sugerir que você opte por uma das soluções consideravelmente mais baratas.

Mas para lares que desejam dois ou mais controles remotos viáveis para o mesmo centro de mídia, pode fazer sentido.

A única razão pela qual usamos a palavra “pode” é o software da Logitech, que infelizmente permanece tão confusamente cheio de bugs que não podemos prever com confiança o que os usuários irão experimentar. Embora nos sintamos obrigados a discutir os problemas em algum detalhe — pule os próximos dois parágrafos se você não se importar — o ponto resumido é este: o Harmony Ultimate tem muitos pontos potenciais de falha de software, e experimentamos múltiplos problemas durante os testes.

Em vez de usar um aplicativo iOS ou de computador autônomo para configurar o Harmony Ultimate, a Logitech exige que você instale o Silverlight da Microsoft — um rival do Flash da Adobe — e então configure o controle remoto e o hub usando um site chamado Myharmony.com. O Myharmony.com suporta apenas dois navegadores da web para Mac, Safari e Firefox, apresentando problemas quando carregado em um Mac com Chrome; em um PC Windows, Internet Explorer, Chrome e Firefox são suportados, mas não o Safari. Durante as seis horas que passamos configurando o Harmony Ultimate usando dois computadores separados, experimentamos problemas distintos com o software Silverlight (“não conseguimos inicializá-lo corretamente… por favor, desinstale [e] reinstale-o”) e o site Myharmony, que tenta valentemente simplificar um processo complexo, mas apenas consegue parcialmente. O Myharmony.com começou preenchendo desnecessariamente toda a tela de cada computador com uma enorme janela, nos guiou para especificar cada um dos dispositivos e atividades do centro de mídia para combinar seus controles e, em seguida, travou repetidamente durante a programação do controle remoto e do hub. Era o navegador da web? Silverlight? Firmware do Harmony Ultimate? O computador que estávamos usando? Não tínhamos ideia, mas tentamos mudar tudo para conseguir passar pelo processo de configuração. Nada funcionou. Subsequentemente, a Logitech rastreou os problemas até um problema de firmware, que foi corrigido vários dias depois, e finalmente conseguimos fazer tanto o controle remoto quanto o hub funcionarem. Geralmente.

Infelizmente, outros problemas de configuração persistiram. Não conseguimos transferir as configurações do Harmony de acessórios previamente testados (e praticamente idênticos) Touch e Link para o Ultimate, pois o Myharmony.com mostrava ambos os dispositivos Harmony anteriores, mas exibia uma mensagem de erro: “dispositivos e atividades não podem ser copiados desta conta em particular.” Isso significava que tivemos que começar do zero com o Ultimate, inserindo manualmente cada dispositivo novamente e, em seguida, reconfigurando atividades passadas. Além disso, após os problemas de atualização de firmware mencionados, o Myharmony.com desativou o Wi-Fi da unidade do hub, então ele não estava aparecendo em uma rede que especificamos várias vezes durante o processo de configuração. Tivemos que voltar manualmente, reabilitar o Wi-Fi para o hub e tentar tudo novamente. Como observado no início desta revisão, o software em constante mudança significa que acessórios como este são alvos móveis, então não temos ideia se um usuário irá experimentar alguns desses problemas, nenhum deles ou diferentes.

Uma vez que conseguimos contornar esses problemas e configurar manualmente ambas as peças do Harmony Ultimate, a experiência do usuário melhorou, embora ainda não estivesse perfeita. Em uma nota seriamente positiva, a Logitech atualizou o controle remoto original Harmony Touch com alguns novos truques, incluindo uma interface de software melhorada que faz melhor uso dos pixels e das capacidades de tela sensível ao toque do display colorido de 2,4” anterior. Novos pontos semelhantes aos da Apple sinalizam que você pode deslizar para a esquerda e para a direita pelas páginas da interface, facilitando a troca entre atividades, canais de TV favoritos e botões na tela.

Botões de tela redesenhados chamam recursos de gesto e configurações, enquanto adicionam suporte para controles adicionais, como a capacidade de comandar a ponte de lâmpadas Hue da Philips, bem como certos consoles de jogos, aproveitando o hub para comunicações que o controle remoto não pode lidar sozinho.

Apesar de todas essas melhorias, o controle remoto parece gerenciar o consumo de energia muito melhor do que seu predecessor, que notamos ser suscetível a descarregar em dois dias ou menos. Um suporte de recarga incluído e adaptador de parede são virtualmente idênticos aos do Harmony Touch, mas você não precisará usá-los com tanta frequência, o que é ótimo. Se a Logitech vendesse este controle remoto por conta própria como Harmony Touch 2.0, provavelmente mereceria nossa forte recomendação geral. Nós realmente gostamos mais de usá-lo do que seu predecessor.

Outra mudança que os usuários podem ou não gostar são os botões físicos de dois estados que podem diferenciar entre toques curtos e longos; os botões podem ser reprogramados usando o site Myharmony para fazer praticamente o que você quiser. Embora gostemos do conceito, descobrimos que o sistema de dois estados levou a alguma confusão durante o uso do controle remoto: os botões de volume de hardware, por algum motivo, dobraram como controles de scrubber, acionando o tipo errado de interação quando tentamos mudar os níveis de volume. A Logitech também adicionou um motor de vibração ao controle remoto Harmony Ultimate, permitindo que ele forneça um feedback tátil suave quando os botões na tela são pressionados, ou não, se você preferir desligá-lo. Necessário, não, mas interessante mesmo assim.

O hub do Harmony Ultimate também dá vários passos além do Harmony Link. No lado físico, a Logitech trocou a forma oval anterior por um retângulo arredondado que ainda funciona como um receptor Wi-Fi autônomo e um emissor infravermelho, alimentado por um adaptador de parede incluído. A empresa também inclui o Ultimate com dois emissores infravermelhos destacáveis, em vez de um do Harmony Link. Algumas pessoas não terão necessidade dos emissores, mas se você estiver controlando um centro de mídia complexo com componentes ocultos ou empilhados — algo que você pode não ter considerado fazer antes — os emissores têm bastante comprimento de cabo para se enfiar em lugares que controles remotos tradicionais não poderiam alcançar.

Outra adição diz respeito ao novo botão “parear/resetar” na parte de trás do hub, que permite que o hub se conecte sem fio ao controle remoto Harmony Ultimate. Graças a uma mudança interna, o hub agora inclui suporte sem fio tanto para 802.11b/g/n quanto para Bluetooth 3.0, permitindo que o controle remoto sinalize o hub para controlar dispositivos Wi-Fi, como o Hue da Philips, além de controlar Netflix, Hulu Plus e outros serviços baseados na Internet encontrados em consoles de jogos como o PlayStation 3 da Sony, o Xbox 360 da Microsoft e o Wii da Nintendo. Idealmente, o software do Harmony Ultimate suportaria controle direto semelhante do Hulu Plus e Netflix no Apple TV, mas a Apple atualmente restringe os controles remotos demais para que isso aconteça; a omissão não é culpa da Logitech.

Apesar das boas adições de hardware, o hub do Harmony Ultimate tem um problema familiar: sim, é o software novamente. Em vez de aproveitar o aplicativo Harmony Link compatível com iPod, iPhone e iPad que desenvolveu anteriormente, a Logitech usa um aplicativo diferente que foi formatado apenas para iPod e iPhone: Harmony Control. Quando está funcionando corretamente, o aplicativo se assemelha a uma versão consideravelmente maior da tela do Harmony Ultimate, completa com atividades programáveis pelo usuário idênticas sincronizadas diretamente com o hub a partir do site Myharmony, e então do hub para o aplicativo — um processo ligeiramente atrasado que, no entanto, funcionou durante nossos testes. Telas separadas oferecem troca de canais favoritos com um toque, cópias de controles remotos específicos de dispositivos e até mesmo uma interface de gesto opcional.