Revisão: Alto-falantes Macally PodWave/AP-A111 Versões 1 e 2

Prós: Solução de alto-falante estéreo ultra-portátil limpa e atraente para o iPod que oferece qualidade de som sólida em um pacote que mal estica a largura do iPod.

Contras: Volume apropriado em grande parte para audições de uma ou duas pessoas a curtas distâncias, não consegue competir em potência bruta com soluções maiores e mais caras.

Uma das maiores áreas de crescimento de 2004 para acessórios do iPod foi em sistemas de alto-falantes: seguindo a liderança inicial da Altec Lansing e JBL, várias empresas estão agora vendendo sistemas de alto-falantes que são comercializados principalmente para uso com um iPod. Alguns são pequenos e portáteis, outros são grandes e estacionários, e ainda outros ficam em algum lugar entre os dois. Após testar virtualmente todos esses sistemas de alto-falantes, chegamos a ver o mercado de alto-falantes para iPod como tendo se dividido nas seguintes quatro categorias:

Embora seja possível e útil comparar alto-falantes de uma categoria com os de outra, há razões para preferir comparações de produto a produto apenas dentro de uma dada categoria: pessoas que compram alto-falantes ultra-portáteis não estão esperando a mesma qualidade de som ou potência que um conjunto de alto-falantes não portáteis, e pessoas que compram alto-falantes não portáteis geralmente favorecem qualidade de som e potência, e não estão procurando pagar um prêmio por uma compactação que nunca usarão.

Nesse contexto, o novo PodWave da Macally ($39,00) não é apenas o melhor sistema de alto-falante ultra-portátil que vimos até agora para o iPod, mas para algumas pessoas e propósitos (sublinhe a palavra “algumas”), ele também rivaliza com os sistemas portáteis completos consideravelmente mais caros que identificamos acima.

Nossa revisão atualizada do PodWave analisa duas versões do produto que têm o mesmo nome, mas diferem em tamanho e desempenho; aconselhamos nossos leitores a perguntarem aos seus varejistas quais versões do produto eles vendem. A partir de meados de janeiro de 2005, a Macally disse que está “atualmente enviando” a versão 2.

Versão 1 do PodWave da MacAlly: Vendido em 2004 e início de 2005

Modestamente mais longo (3,3”) do que o topo de qualquer iPod, a versão 1 do PodWave é um tubo de plástico branco de 1” de profundidade que se projeta aquele mesmo único polegar quando conectado à porta de fone de ouvido de um iPod. Caso contrário, como outros acessórios de montagem superior, seu conector de fone de ouvido banhado a ouro se projeta de sua parte inferior, mas ao contrário deles, não se conecta às pequenas portas de dados de fone de ouvido de quatro pinos dos modelos atuais de iPod. Duas grades de alto-falante arredondadas brancas se projetam de suas laterais, criando saídas de canal de áudio separadas esquerda e direita do iPod. Um logotipo cinza da Macally está em sua frente, com um compartimento para uma bateria AA (para cerca de 8 horas de energia) e um simples interruptor liga-desliga preto em sua parte traseira.

Não há botão de volume; apenas os controles de volume do iPod ajustam sua saída.

A única coisa que falta no design é um sulco moldado em plástico para acomodar os interruptores de bloqueio do iPod, provavelmente ausente devido aos diferentes posicionamentos de tais interruptores em iPods de diferentes tamanhos. Como resultado dessa omissão e sua falta de interface com a porta de dados de fone de ouvido do iPod moderno, o PodWave não necessariamente fica perfeitamente reto quando montado no topo de um iPod, embora realmente não se mova muito a menos que você o empurre. Além desse pequeno problema, o PodWave é uma ótima combinação para qualquer iPod de tamanho normal, e apenas um exagero modesto no iPod mini.

A qualidade do som nos surpreendeu seriamente. Esperávamos que o PodWave tivesse um desempenho terrível dado seu pequeno tamanho e baixo preço, dois fatores que individualmente ou coletivamente condenam muitos acessórios de áudio. Mas a Macally parece ter feito algumas escolhas de fabricação inteligentes: pelo dólar e dado seu propósito pretendido, o som do PodWave é bastante limpo e mantém um equilíbrio saudável de frequência. Não é metálico, e embora não haja impacto em sua resposta de graves, você pode ouvir graves suficientes em níveis normais de audição para satisfazer o tipo de necessidades que você terá para um sistema de alto-falante tão pequeno. Quando comparado ao sistema imMini da Altec, não soa estridente, mas também não tem nenhum som ressonante profundo. Isso não é uma surpresa, mas vale a pena notar.

A separação estéreo do PodWave também é surpreendentemente boa, graças à decisão da Macally de fazer os alto-falantes projetarem seu som para a esquerda e para a direita em vez de para frente em direção ao ouvinte.

Embora a unidade crie um palco sonoro previsivelmente pequeno, você pode ouvir claramente sons que deveriam vir da esquerda e da direita, mesmo a uma distância razoável do iPod e dos alto-falantes; tudo o mais soa como se estivesse no centro do palco no meio do iPod.

Quase não é necessário dizer que o som do PodWave é substancialmente mais limpo e mais alto do que o vagamente competitivo Griffin iTalk, e menos distorcido e plano do que o iSpeaker da Monster, mas o ponto deve ser feito de qualquer maneira; o produto da Macally é o melhor som em sua categoria de tamanho.

Apenas uma limitação merece menção: não espere que a versão um do PodWave forneça volume e clareza suficientes para audições em teste de estresse – não vai ser audível sobre os sons de um trem passando. Esta é a única área onde o dispositivo não pode competir com sistemas de alto-falantes portáteis completos, como a série inMotion da Altec. O uso do PodWave em condições normais exige que você aumente o nível de volume do iPod para cerca de 75%, e a distorção de graves arranhada se torna perceptível um pouco abaixo de 90%. Como resultado, você pode usar o PodWave muito bem em um único cômodo e ao ar livre, mas não vai fornecer volume de nível de alto-falante ou clareza de qualidade audiophile em seus níveis máximos de volume. É um dispositivo de audição individual quase perfeito se você não quiser usar fones de ouvido, mas não é um substituto para um sistema maior.

No geral, o primeiro PodWave foi um produto importante para a família iPod: a primeira solução de alto-falante estéreo verdadeiramente portátil para a plataforma, e a um preço maravilhosamente acessível. Ele não pode fazer tudo, mas o que faz, faz bem.

Atualização de 25 de janeiro de 2005: Versão 2 do PodWave da Macally (agora AP-A111)

No final de janeiro, o iLounge teve a oportunidade de testar a versão 2 do PodWave, que a Macally diz estar “atualmente enviando” e substituirá as unidades da versão 1 daqui para frente. Respondendo a preocupações levantadas na revisão e seção de comentários do iLounge, a Macally melhorou a qualidade do som do PodWave enquanto aumentou modestamente seu tamanho físico. A versão 2 do Podwave é mais larga, mais alta e mais grossa do que antes, mas ainda se encaixa perfeitamente no topo de um iPod de tamanho normal – uma diferença de tamanho que não importará para praticamente ninguém. Ao contrário de seu predecessor, também inclui um pequeno sulco em sua parte inferior para acomodar os interruptores de bloqueio de iPods de tamanho normal, aumentando assim a estabilização dos alto-falantes e reduzindo sua tendência a girar quando tocados.

Uma bateria AA ainda fornece energia, mas a Macally está usando componentes de áudio melhores no novo design.