Revisão: Amplificador de Streaming Sem Fio MartinLogan Forte

Nos últimos meses, revisamos uma série de alto-falantes inteligentes focados em streaming de música. Embora seja ótimo ter funcionalidade inteligente em o que de outra forma seriam alto-falantes Bluetooth relativamente mundanos, ficamos frustrados com o que parecia ser limitações arbitrárias em sua funcionalidade. Além disso, embora serviços como Spotify e Tidal possam transmitir arquivos de música de alta qualidade, a qualidade de som desses alto-falantes era necessariamente limitada pelo seu pequeno formato. É por isso que ficamos imediatamente empolgados quando o veterano em alto-falantes MartinLogan nos ofereceu a chance de revisar seu amplificador de streaming sem fio Forte. Embora os alto-falantes não estejam incluídos, o Forte está livre dessas limitações artificiais e quase sem compromissos.

MartinLogan é um dos nomes reconhecíveis em hi-fi para casa. Localizada no Kansas, é mais conhecida por seus alto-falantes eletrostáticos — recentemente tivemos a chance de ouvir um conjunto de seus alto-falantes Expression de $15.000 e ficamos impressionados com o som que emanava de alto-falantes que são finos como papel e quase transparentes. O Forte é uma surpreendente mudança na estética da empresa; é uma caixa preta, de plástico, mal maior que um livro didático universitário. Exceto pelo nome da empresa em uma fonte minúscula na parte superior do case, quase não há branding no Forte.

Na verdade, o único detalhe que conseguimos encontrar foi um único pé de borracha vermelha na parte inferior do Forte; claramente, a MartinLogan pretende que este dispositivo não seja o centro das atenções, mas sim se misture ao fundo, deixando a música (e, provavelmente, seus alto-falantes) assumirem o palco principal. Não encontramos realmente nenhuma falha na construção do Forte, exceto que o tipo de plástico utilizado faz com que pareça um pouco barato, especialmente em comparação com dispositivos totalmente metálicos como o Harman Kardon Invoke, que é substancialmente mais barato. Ainda assim, o Forte é pequeno o suficiente para ser usado em quase qualquer lugar e, exceto pela parte central da parte inferior de seu case (um dissipador de calor), permanece frio durante o uso.

A parte frontal do Forte apresenta cinco botões — ligar, selecionar fonte, mudo, aumentar volume e diminuir volume — e um LED de status que indica quando o Wi-Fi está conectado.

Na parte de trás, há dois conjuntos de robustos terminais de ligação para fios de alto-falante de cinco vias, uma entrada Ethernet, botão de configuração de Wi-Fi, entradas analógicas e uma saída para subwoofer. Dentro do Forte há um amplificador Classe D capaz de fornecer 100 watts RMS por canal em 4 ohms (200 WPC de pico e 50 WPC em 8 ohms). O Forte entrará em um estado de espera de baixo consumo quando não estiver em uso, mas, felizmente, ligará novamente quando o streaming começar. Embora não seja tão poderoso quanto o Classe AB Schiit Vidar que testamos recentemente, o Forte soa ótimo e não teve problemas para acionar alto-falantes de prateleira como o KEF Q300 e o próprio Motion 15 da MartinLogan. A quase $600, esperávamos que a MartinLogan colocasse um amplificador competente no Forte, mas isso não é o que torna o Forte especial. O que torna o Forte interessante é sua conectividade.

O Forte pode ser conectado a uma rede doméstica usando Ethernet ou Wi-Fi. Conectar o Forte via Ethernet foi previsivelmente simples, embora, sem uma interface visual, a configuração do Wi-Fi a partir de um dispositivo iOS ou computador não fosse exatamente intuitiva: tivemos que alcançar a parte de trás do Forte, segurar um botão, esperar por tons, soltar o botão, esperar que seu LED frontal piscasse, esperar que o aplicativo Configurações do iOS descobrisse o Forte e, em seguida, passar pelo processo de emparelhamento. No entanto, uma vez configurado, o Forte funciona. O Forte imediatamente se tornou disponível como um dispositivo de streaming AirPlay para iOS e macOS e qualquer computador executando o iTunes, embora o streaming de áudio do sistema de um PC exija a versão Windows do software Play-Fi. Usando o aplicativo gratuito DTS Play-Fi para iOS, foi possível conectar-se a praticamente todos os principais (e alguns menores) serviços de streaming, incluindo Spotify, Tidal, Pandora e Amazon Music.

O aplicativo Play-Fi permite gerenciar vários dispositivos de streaming Play-Fi de forma independente, controlar o volume e alternar serviços de streaming rapidamente.

Tudo funciona como pretendido; o Spotify descobriu o Forte como um ‘dispositivo conectado’, embora pareça que o aplicativo Play-Fi foi forçado a executar sua própria instância separada do Tidal para fazer a conexão funcionar. Vale a pena notar que micro-ajustes no volume se tornam difíceis ao transmitir — o AirPlay suporta 30 etapas de volume, mas a interface do iOS corta isso pela metade, o que pode resultar em grandes saltos de volume ao usar o poderoso amplificador do Forte — um controle de volume mais granular teria sido útil. Além disso, esteja avisado de que o Forte realmente não é adequado para vídeo, pois o AirPlay parece adicionar um atraso de dois segundos ao transmitir.

Além dessa funcionalidade central, o Forte pode escalar para atender às necessidades de usuários mais exigentes. O Forte pode lidar com streaming de arquivos com resolução de até 24bit/192khz. A partir do aplicativo Play-Fi, grupos de alto-falantes podem ser gerenciados em zonas ou até mesmo configurações de som surround. Talvez mais importante, no entanto, o Forte vem acompanhado de tudo que você precisa para correção de sala, incluindo um microfone USB calibrado. A correção de sala é realizada usando software da Anthem, com a empresa irmã da MartinLogan, chamada “ARC”. Embora a versão desktop do ARC seja compatível apenas com Windows no momento, também há um aplicativo gratuito para iOS que pode ser usado com um microfone calibrado especial ou os microfones internos do iPhone.

O processo de correção de sala é simples o suficiente: o aplicativo ARC conecta-se ao Forte, e então instrui o usuário a ficar em cinco lugares ao redor da área de audição enquanto varreduras de frequência são reproduzidas (alto) através dos alto-falantes conectados ao Forte. O ARC então cria um perfil DSP para compensar os aspectos da sala que de outra forma interfeririam na resposta de frequência pretendida do alto-falante.