Revisão: Parrot Minidrone Rolling Spider

O lançamento do quadricóptero de brinquedo AR.Drone pela Parrot em 2010 foi premonitório, chegando pouco antes de drones militares, comerciais e de videografia de consumo começarem a fazer manchetes em todo o mundo. Por $300, qualquer usuário de dispositivo iOS poderia pilotar uma máquina voadora equipada com câmera por 15 minutos por carga de bateria, tirando fotos ou gravando vídeos a até 150 pés de distância. Como observamos ao revisar positivamente o AR.Drone na época, estávamos preocupados com o preço, a curta duração da bateria e a fragilidade do casco — questões que a Parrot deixou em grande parte não resolvidas na sequência modestamente ajustada AR.Drone 2.0. Para melhor e para pior, muita coisa mudou com o recente lançamento do Minidrone Rolling Spider ($100). O preço obviamente caiu drasticamente, os problemas do casco foram praticamente eliminados, e uma série de outros elementos da experiência do usuário foram aprimorados — todas melhorias bem-vindas. Mas esta pequena sequência tem um novo problema inesperado: uma duração de bateria atrocious.

Medindo aproximadamente 5” por 5” em sua forma mais básica, o Rolling Spider, quase do tamanho da palma da mão, parece um bebê em comparação com os AR.Drones. Disponível em três cores de corpo diferentes, possui uma “face” frontal semelhante a um Terminator, incluindo luzes de status de “olho” bicolores, e inclui uma coleção de diferentes adesivos para dar-lhe uma “boca”. Usado no modo básico, o Rolling Spider é um pequeno copter. Ele pode voar a distâncias de aproximadamente 66 pés de qualquer dispositivo iOS equipado com Bluetooth 4, usando um sensor de pressão, giroscópio e acelerômetro para se manter no ar e tão estável quanto as condições do vento permitem. Opcionalmente, um novo modo de Queda Livre permite que ele decole imediatamente após detectar que você o deixou cair.

Embora o novo software FreeFlight 3 da Parrot ainda não torne o voo tão intuitivo quanto poderia ser para novatos, é fácil o suficiente para aprender em um dia, e divertido enquanto dura, com um processo de emparelhamento impressionantemente super-simples.

Além de dois joysticks na tela que podem ser reconfigurados um pouco de acordo com os gostos do usuário, permitindo coletivamente altura, rotação e movimento no eixo Z, botões ocultos podem ser tocados para fazer o Rolling Spider girar 360 graus para frente, para trás, para a esquerda ou para a direita no ar, um truque fofo que rapidamente esgota a bateria. Quanto mais rolamentos você faz, mais rápido a prometida duração da bateria de “8 minutos” do Rolling Spider parece evaporar. Quando um indicador na tela diz que a duração da bateria está baixa — em torno de 10-15% — o quadricóptero continuará a voar até se esgotar, mas não conseguirá reiniciar seus motores após pousar, independentemente de quanta energia estiver disponível.

Adicionar um par de rodas de plástico duro de 6,75” incluídas e um eixo destacável permite que o Rolling Spider faça alguns outros truques. Como substituto para os cascos de espuma anteriores, essas rodas são grandes o suficiente para evitar que o quadricóptero esmague suas lâminas de plástico em uma pessoa ou sala, criando efetivamente uma caixa de 7” ao redor do brinquedo de 5”. Com as rodas anexadas, você pode trazer o copter em contato com paredes, tetos e pisos, e ele rolará sobre eles em vez de escorregar ou colidir. Embora as rodas sejam bem legais e certamente menos propensas a se quebrar do que o chassi de espuma original do AR.Drone, elas cortam a duração da bateria em 25%, para um tempo de voo prometido de “6 minutos”. Em testes do mundo real, um Rolling Spider equipado com rodas tem apenas energia de voo suficiente para se preparar, mover-se brevemente no ar e fazer algumas passagens em um quintal antes de precisar de uma recarga.

A duração da bateria é uma das coisas que reduz radicalmente o fator de diversão do Rolling Spider em relação ao AR.Drone. Cada recarga da bateria LiPo de 550mAh incluída leva cerca de 90 minutos e requer o próprio girocóptero: você deve conectar o brinquedo a um cabo micro-USB incluído e a uma fonte de energia USB fornecida por você.

Diferente do AR.Drone, não há carregador de bateria separado, e mais uma vez, não há bateria sobressalente na caixa. O uso do Bluetooth 4 pelo Rolling Spider, em vez de Wi-Fi, é ótimo para conservação de energia, e uma razão pela qual a bateria tem metade do tamanho de seus predecessores, mas o padrão sem fio de baixa potência está faminto por largura de banda e distância. Em nosso primeiro lançamento do brinquedo, uma atualização de firmware foi sugerida, com uma impressão ultra-pequena observando que levaria impressionantes 35 minutos via Bluetooth contra 1 minuto se o Rolling Spider estiver conectado ao USB e atualizado manualmente pelo computador. Parte do problema é que o firmware tem mais de 2 Gigabytes de tamanho. Seu dispositivo iOS provavelmente se desligará antes de concluir a atualização do firmware sem fio.

Outra limitação imposta pelo Bluetooth é o streaming de câmera. Os AR.Drones podiam transmitir vídeo ao vivo de volta para seu dispositivo iOS enquanto voavam, mas o Rolling Spider não pode. Ele possui uma câmera de 640×480 voltada para baixo que pode tirar fotos em voo para serem transferidas via USB mais tarde para o seu computador. As fotos não ficam muito boas — pense em fotos de celular antes do iPhone — e a diversão da vigilância em voo via câmera frontal do AR.Drone desapareceu.

O aplicativo FreeFlight 3 da Parrot permite que a câmera integrada do seu dispositivo iOS tire fotos e vídeos do Rolling Spider em voo, mas isso não é bem o mesmo que assistir a vídeo ao vivo de um quadricóptero. O que isso deixa você é o prazer de pilotar uma pequena máquina voadora a uma distância máxima de 66 pés por períodos de tempo muito breves.