Revisão: Polk Audio I-Sonic ES2

Após o lançamento do SoundDock pela Bose em 2004, parecia que todos os fabricantes de alto-falantes para iPod estavam tentando emular ou clonar o sistema de áudio all-in-one da empresa. Atualmente, parece que os fabricantes de alto-falantes para iPod estão tentando emular ou clonar o Wave Radio da Bose: a Cambridge Soundworks lançou recentemente o i765, e agora tanto a Polk Audio quanto a Boston Acoustics lançaram opções semelhantes. O sistema da Polk, o I-Sonic ES2 ($499), segue o exemplo do i765 ao oferecer o equivalente a um sistema de áudio de menos de $300 a um prêmio relativamente alto, mas oferece várias características alternativas que podem atrair alguns clientes potenciais.

Reduzido ao básico, o I-Sonic ES2 é um sistema de rádio AM/FM de mesa com um dock integrado para iPod e quatro características distintas: é mais elegante que o i765 e o Wave Radio, oferece um som ligeiramente melhor, além de ter um sintonizador de rádio HD e suporte para um novo recurso chamado iTunes Tagging. Discutido mais adiante neste artigo, o iTunes Tagging permite que você pressione um único botão “tag” na frente do sistema para gravar dados sobre a música atualmente tocando na rádio HD diretamente em certos modelos de iPod. Você pode então re-sincronizar seu iPod com seu computador equipado com iTunes, encontrar uma lista de músicas que você marcou e facilmente procurá-las na iTunes Store para compra.

A Polk apoia a funcionalidade central do sistema com uma série de acessórios previsíveis, mas bem-vindos. Existem os padrões — um conjunto de seis adaptadores de dock para iPod, um controle remoto infravermelho e uma fonte de alimentação — além de três antenas de rádio diferentes. Uma é um grande anel O de plástico rígido para a rádio AM, enquanto as outras duas são cabos intercambiáveis para a rádio FM. Você deve testar as antenas em sua localização para determinar qual funciona melhor para captar transmissões locais; uma antena dipolo pode ser conectada em vez da antena de polo único que a maioria das rádios FM para iPod inclui. A Polk não inclui outros cabos de áudio ou vídeo, mas o ES2 possui portas de áudio padrão e saída de vídeo composto/S-Video na parte traseira, além da capacidade de desbloquear os recursos de saída de vídeo dos iPods de 2007.

Nossas coisas favoritas sobre o I-Sonic ES2 são seu design de gabinete e som geralmente competente. A Polk distribuiu seus quatro drivers em duas curvas — um arco suave na frente da unidade e um mais acentuado na parte de trás — para projetar áudio em um que descreve como um campo de audição de 360 graus ao redor da unidade, permitindo que seja ouvido, embora com maior ênfase nos graves, mesmo se você estiver em pé atrás dela no centro de uma sala.

Deixando de lado a praticidade desse arranjo, considerando a necessidade de montar duas antenas externas pouco atraentes perto da parte de trás do sistema, o gabinete prateado e preto da Polk usa uma tela azul e branca decente e grades de alto-falante de tecido com aparência moderna para eliminar as linhas plásticas antiquadas e o display LED do Wave Radio; também apresenta uma grande variedade de botões na parte superior da unidade, mas de uma maneira decididamente mais pensativa e visualmente agradável do que a Cambridge fez com a frente do i765. No geral, o ES2 simplesmente parece elegante — não sexy, mas melhor do que outros semelhantes ao Wave Radio que já vimos.

Sonoramente, o sistema está em par com os melhores sistemas de áudio para iPod de $200-$300 que testamos, usando seus drivers de subwoofer traseiro maiores e alto-falantes de faixa completa frontais de forma positiva. A Polk inclui controles de graves e agudos que achamos úteis para ajustar o sistema para produzir áudio que, da frente do sistema, soava superior em equilíbrio e semelhante em detalhes ao do i765, possuindo graves mais limpos quando devidamente ajustados. Graças à enorme discrepância de preço e benefícios adicionais de desempenho de áudio, não escolheríamos o I-Sonic ES2 em vez do Pure-Fi Elite da Logitech, que é extremamente semelhante, mas aqueles com orçamentos maiores e gosto por sistemas de áudio de meia altura podem pensar de forma diferente. A Polk também inclui um único despertador simples para acompanhar seu relógio integrado, o que o coloca em vantagem em relação ao Pure-Fi Elite, mas em desvantagem em relação ao despertador duplo i765, e praticamente todos os rádios despertadores de dupla alarme cada vez mais sofisticados de $100-150 agora no mercado de iPod.

O maior potencial ponto de venda do I-Sonic ES2 é sua inclusão de um sintonizador de rádio HD, que para os não familiarizados é uma tecnologia de recepção de rádio recente pouco conhecida que permite aos usuários sintonizar não apenas estações de rádio AM e FM analógicas padrão, mas também uma coleção relativamente pouco divulgada de novas estações digitais tanto nas faixas AM quanto FM. Você pode se surpreender ao perceber que já existem estações transmitindo em formato de rádio HD: até hoje, o site da rádio HD mostrava 13 estações com 24 transmissões HD em nossa área imediata. A cidade de Nova York mostrava 25 estações com 43 transmissões HD, e Los Angeles tinha 37 estações com 58 transmissões HD; canais adicionais estão chegando em breve a cada mercado. A vasta maioria das estações de rádio HD são canais FM; uma minoria são AM. Em nosso mercado local, apenas uma estação AM oferece um sinal HD.

As estações de rádio HD devem soar melhor do que as estações de rádio AM ou FM analógicas e oferecem aos radiodifusores existentes a capacidade de oferecer múltiplos subcanais de programação em vez de apenas um único canal. Consequentemente, não é incomum encontrar uma estação FM que dividiu sua programação digital entre dois gêneros diferentes de música, permitindo que você ouça soft rock em um canal e oldies em outro.

Infelizmente, quanto mais uma estação divide sua transmissão “HD” alocada em subcanais, menor a qualidade máxima do áudio do subcanal. O resultado da divisão é que um radiodifusor com três subestações estará enviando áudio que não é muito diferente em qualidade do FM padrão.

Existem também outros problemas maiores com a funcionalidade da rádio HD. Primeiro, em nossos testes, sintonizar estações de rádio HD foi desnecessariamente não intuitivo e os resultados foram dispersos. Em vez de apenas encontrar e adicionar estações HD aos dials padrão de FM ou AM, o ES2 força você a pressionar um botão “seek” duas vezes para alternar a rádio FM ou AM para o modo de sintonia HD, e então tenta localizar estações enquanto você passa por elas no dial. Às vezes, encontrava as estações listadas no diretório de rádio HD. Muitas vezes, não encontrava. Existem soluções de sintonia muito mais fáceis do que essa, e um rádio de $500 deveria, sem dúvida, ter incorporado uma delas.

Em segundo lugar, a recepção da rádio HD foi decididamente impressionante, mesmo após otimizar tanto o tipo de antena do ES2 quanto sua localização. Quase invariavelmente, descobrimos que a sintonia bem-sucedida de uma estação de rádio HD na banda FM em um minuto seria interrompida um ou dois minutos depois, fazendo com que o ES2 voltasse à transmissão analógica FM e perdesse quaisquer dados que estavam sendo transmitidos junto com a música que estávamos ouvindo. Embora supostamente haja 24 transmissões HD em nossa área, apenas algumas estações foram captadas sem que tivéssemos que tomar o passo incomum de realmente segurar a antena enquanto o sistema tentava captá-las, e então, elas geralmente desapareciam do dial quando soltávamos a antena. Também nunca conseguimos sintonizar a única estação AM HD que supostamente está transmitindo localmente.

Embora seja aparente que a rádio HD pode oferecer certos benefícios de áudio sobre estações AM e FM tradicionais — o sinal digital é pelo menos um pouco mais limpo, e seja através do ajuste da Polk ou da transmissão real, tem uma apresentação um pouco mais dinâmica e reforçada nos agudos — nossa sensação foi que o recurso é, em última análise, um fracasso, uma vez que funciona de forma tão inconsistente e recai para o analógico em tantas estações.