Revisão: Dock de Vídeo e Alto-falante Sonic Impact Video-55 para iPod

Prós: Uma combinação lindamente projetada de vários componentes muito bons – um display de vídeo de 7 polegadas, dois alto-falantes e uma bateria recarregável capaz de fornecer quase 6 horas de reprodução contínua de áudio e vídeo em níveis normais de volume e brilho – alojados dentro de uma atraente caixa com fechamento dobrável. Fácil de usar com iPod de 5ª geração, inclui uma coleção de acessórios de luxo, incluindo controle remoto infravermelho, carregadores de parede e de carro, e bolsa de transporte. A qualidade geral de áudio e vídeo é a melhor que vimos até agora em um dispositivo desse tipo.

Contras: O preço é alto em relação a opções concorrentes semelhantes, uma das quais tem uma tela visivelmente maior. O controle remoto funciona apenas a uma distância moderada da unidade base. A bolsa de transporte não é ótima pelos padrões excelentes da empresa no passado.

Anteriormente revelado sob o nome provisório K1 nos Livros Gratuitos do iPod 2.0 e 2.2, o Video-55 da Sonic Impact está prestes a se tornar o dock de tela e alto-falante portátil “premium” para proprietários de iPod de quinta geração. Embora tenhamos visto um protótipo do Video-55 meses atrás, tivemos nosso primeiro tempo prático com uma unidade funcional e queríamos trazer uma atualização sobre como o design da Sonic Impact se compara ao i1055 da iLuv, recentemente lançado. Existem muitas e muitas diferenças.

Se você tem se esforçado para ver a tela do seu iPod de quinta geração ou esperando uma maneira maior e melhor de assistir vídeos, há boas notícias hoje: com três opções diferentes agora no mercado, a disputa entre acessórios de display de vídeo portátil prontos para iPod está oficialmente em andamento. Já revisamos o i1055 da iLuv por $250 (avaliação do iLounge: C) – recentemente rebatizado como Zeon Z1055 e vendido por até $200; hoje, estamos cobrindo uma nova disputa entre duas opções consideravelmente melhores.

No canto vermelho, vestindo calças pretas foscas e pesando $300, temos o novíssimo Video-55 da Sonic Impact – o peso pesado dos displays de vídeo portáteis para iPod. E no canto azul, vestindo calças pretas brilhantes, temos o iFlip da Memorex, uma alternativa menos poderosa, mas que custa apenas $200. Se você quer a descrição completa de todos os seis rounds, continue lendo até o final desta revisão; caso contrário, o resumo é este: o Video-55 da Sonic Impact é a melhor opção, mas custa mais do que um iPod de 30GB, enquanto o iFlip é uma alternativa muito boa, embora menos impressionantemente equipada. Ambos são substancialmente melhores do que o iLuv i1055/Zeon Z1055 para uso com iPod, mas mesmo esse design um tanto estranho tem uma vantagem.

Round 1: Especificações e Principais Recursos

Quando a Apple apresentou o iPod de quinta geração no ano passado, ficou imediatamente claro que a visualização de vídeo a longo prazo não seria o forte do novo dispositivo: muitos dos usuários que não acharam a tela de 2,5” imediatamente desagradável em tamanho procuraram capas com suportes dobráveis e outras maneiras baratas de tornar a reprodução de vídeo prolongada mais confortável. Várias empresas de tecnologia mais avançada tomaram um caminho diferente, criando complementos de tela maior, a maioria optando por usar telas LCD de 7 ou 8 polegadas já encontradas em players de DVD portáteis e sistemas de AV para carros. Nessas dimensões – aproximadamente 3 vezes o tamanho da tela embutida do iPod – os vídeos se tornam altamente assistíveis por horas de tempo de reprodução, embora a consequência seja que você tenha que carregar um dispositivo do tamanho de um pequeno computador portátil para abrigar a tela e os componentes relacionados. Como tal, esses acessórios são melhores para uso em viagens, no carro ou em casa, e não são feitos para serem colocados no bolso e levados a todos os lugares.

Como as imagens aqui sugerem, Sonic Impact e Memorex claramente tiveram ideias semelhantes ao projetar seus displays de vídeo portáteis para iPod, mas a execução variou bastante, e não de uma maneira que produza um vencedor claro apenas com base nas especificações. Ao contrário do iLuv i1055, que expõe tanto sua tela quanto parte do iPod a danos potenciais enquanto você está viajando, ambos os novos dispositivos se fecham como laptops, protegendo suas telas e os iPods dentro. Ambos medem aproximadamente 9” por 6,5” por 2” quando fechados e revelam duas metades quando abertos; a tela está na parte superior e um dock para iPod e alto-falante está na parte inferior. A Memorex escolheu um exterior de plástico preto brilhante, um tanto arranhável, para o iFlip, enquanto a Sonic Impact optou por uma carcaça de plástico preto fosco e borracha que se desgasta e parece um pouco melhor. Cada unidade parece boa, mas o Video-55 tem uma leve vantagem.

As especificações principais que você provavelmente se importa são a tela, os alto-falantes e a bateria dentro de cada unidade. Ambas as empresas escolheram displays widescreen de 480×234, mas a unidade iFlip, menos cara, na verdade usa uma tela maior de 8,4”, enquanto o Video-55 mais caro tem uma tela menor de 7”. Como observado abaixo, no entanto, a tela do Video-55 realmente parece melhor do que a do iFlip, mas não por muito. Além disso, cada empresa usa dois drivers de alto-falante, mas os do iFlip não soam tão bons e apontam diretamente para cima a partir de sua metade inferior, enquanto os do Video-55 soam mais ricos, disparando para a esquerda e para a direita a partir de sua dobradiça central “boom tube”, com duas portas de respiração na frente da dobradiça. E enquanto a Memorex escolheu uma bateria recarregável que promete 5 horas de tempo de execução com fones de ouvido conectados, a Sonic Impact afirma variadamente um tempo de execução de 4+ horas ou 5-7 horas, dependendo de como você usa a tela e os alto-falantes. Discutiremos os resultados dos testes para cada um desses itens abaixo.

As soluções de docking para iPod são semelhantes em conceito, mas diferentes na execução. A Memorex inclui três grandes adaptadores de dock que podem ser usados para segurar iPods de 30GB 5G, iPods de 60GB/80GB 5G e “qualquer” iPod, respectivamente, e a Sonic Impact simplesmente usa um inserto em forma de placa que torna seu dock profundo, pronto para 60GB/80GB, mais raso para iPods de 30GB.

Nenhuma solução é definitivamente melhor – os iPods balançam em torno do suporte universal da Memorex, mas ficam bem posicionados nos especificamente dimensionados; da mesma forma, a solução da Sonic Impact funciona muito bem com os modelos atuais de iPod, mas se a Apple lançar um iPod de 6ª geração mais grosso do que os iPods de 60GB e 80GB, os usuários do Video-55 podem ficar sem sorte.

Outros recursos variam um pouco. O lado esquerdo do iFlip inclui portas duplas para fones de ouvido para escuta “silenciosa” em duas pessoas, portas para saída de áudio em nível de linha e saída de vídeo S-Video, além de cabos separados para ambos os propósitos. As portas do lado esquerdo do Video-55 incluem uma única porta para fones de ouvido, uma porta de entrada de vídeo, uma saída de vídeo composto (com cabo incluído) e uma porta USB para que o dispositivo possa ser usado como dock de iPod de um computador. Em suma, enquanto apenas o iFlip tem portas duplas para fones de ouvido, apenas o Video-55 tem capacidades de sincronização de dados e entrada de vídeo.

A Memorex inclui uma porta de energia e todos os seus controles – energia, menu (configurações), botões de alternância de menu mais e menos – no lado direito do iFlip. O Video-55, em vez disso, mantém sua porta de energia à esquerda com as outras, escondida sob um compartimento de borracha selado para segurança durante a viagem, e coloca seus botões em uma superfície capacitiva (sensível ao toque) imediatamente ao lado do iPod. Nenhum dos botões de ambas as empresas é tão responsivo quanto deveria ser, mas os da Sonic Impact estão melhor posicionados, são mais fáceis de usar e mais bonitos de se olhar.

Há apenas um recurso que o design do iLuv i1055 possui que ambas as alternativas não têm: um DVD player integrado. Se você não tem conteúdo de vídeo valioso em seu iPod, a solução da iLuv permite que você assista a um ou dois DVDs antes que sua bateria acabe, e na verdade parece ter sido projetada mais como um player de DVD portátil do que um acessório para iPod. Recomendamos o i1055 sobre essas outras opções apenas se você realmente precisar da funcionalidade de visualização de DVD; caso contrário, não há competição entre os dispositivos em design ou recursos.

Round 2: Acessórios Incluídos

Como seus preços diferentes podem sugerir, essas opções também variam bastante em acessórios incluídos, com o pacote mais caro da Sonic Impact incluindo muitos mais itens do que o da Memorex. O iFlip vem apenas com seus três adaptadores de dock, um carregador de energia de parede e cabos de áudio composto e S-Video separados. Além de seus itens semelhantes – o cabo de vídeo composto mencionado, carregador de parede e placa de ajuste de dock – o Video-55 também vem com uma bolsa de transporte de tecido macio e um pano de limpeza de tela – nada especial, especialmente pelos padrões excelentes de bolsas da Sonic Impact no passado – e dois outros itens.

Um é um carregador de carro – assim como o i1055 da iLuv, você pode alimentar o Video-55 em seu carro (ou em alguns aviões com tomadas de energia semelhantes) logo ao abrir a caixa, sem precisar comprar nada mais. O carregador da Sonic Impact é menor e mais bonito do que o da iLuv, uma adição agradável no geral.

O acessório que distingue criticamente é o controle remoto infravermelho incluído da Sonic Impact. O iFlip não inclui nenhum controle remoto, e embora o controle remoto de 48 botões da iLuv funcione bem a longas distâncias, a maioria dos controles não faz nada relacionado ao iPod. Em contraste, o controle remoto do Video-55 foi claramente projetado de forma simples para se integrar adequadamente ao restante do sistema. Para armazenamento, ele se encaixa em um compartimento com mola na metade inferior da unidade, e quando está fora, o design simples de 10 botões é fácil de usar.

A Sonic Impact inclui acesso a todos os controles frontais do Video-55, exceto um – o interruptor físico de bloqueio da unidade base que impede pressionamentos acidentais de botões. Dez botões – energia, mudo, play/pause, faixa para trás, faixa para frente, menu, setas de menu para cima e para baixo, e controles de menu/volume mais e menos – permitem que você controle todos os controles do iPod e do Video-55 que você precisa à distância. A única limitação é o desempenho de distância do controle remoto – ele funcionou corretamente em uma linha de visão da base sob iluminação normal a 4 metros de distância, mas não foi responsivo além desse ponto, o que é apenas razoável pelos padrões de controle remoto. Essa distância de 4 metros é melhor do que o zero do iFlip, e, na verdade, mais útil para propósitos de iPod do que o controle remoto mais poderoso do i1055, mas ainda assim não é ideal.

Round 3: Interface e Integração com iPod

Quando se trata de integração com iPod, há um grande abismo entre as abordagens adotadas pela Sonic Impact e Memorex de um lado, e pela iLuv do outro. A iLuv essencialmente enxertou um dock de iPod na parte de trás de um player de DVD equipado com tela de vídeo, com resultados previsivelmente medianos – controlar o iPod para fins de vídeo é frustrante, e não está totalmente protegido dos elementos, a menos que você carregue o i1055 dentro de uma bolsa. Como a Sonic Impact e a Memorex construíram seus docks de iPod nas metades inferiores de seus designs que se abrem, permitindo que você veja a tela do iPod o tempo todo, você começa com uma grande vantagem ao optar por qualquer uma dessas opções mais novas.

Mas a partir daí, as experiências são bastante semelhantes.

A Apple ainda não lançou nenhuma interface de menu simples na TV para o iPod, então a Sonic Impact e a Memorex fazem você selecionar vídeos e escolher manualmente o recurso “TV Out” usando os próprios controles do iPod. Dependendo de quão frequentemente você pretende mudar vídeos, pular capítulos de filmes ou interagir de outra forma com o iPod, você pode estar fazendo bastante fidgeting no iPod; felizmente, o dock do Video-55 é um pouco menos complicado, e seu controle remoto fornece acesso suficiente à distância para que você possa mitigar seu uso dos próprios controles do iPod, pelo menos um pouco.

Os controles de volume e visibilidade da tela são totalmente tratados pelo iFlip e pelo Video-55, não pelo iPod: mover o controle deslizante de volume do iPod não tem impacto na amplitude, apesar de seu grande display na tela. Você pode mudar o volume do iFlip pressionando seus controles de mais e menos do lado direito, e o do Video-55 usando os controles em sua face inferior; acessar os controles da tela requer pressionar o botão Menu de cada unidade e pressionar novamente os botões de mais/menos. Os controles na tela do Video-55 são mais fáceis de usar, mas o iFlip oferece mais configurações.

Round 4: Desempenho de Vídeo

A história completa do desempenho do Video-55 em relação ao iFlip é complexa, mas é fácil resumir rapidamente: apesar de seu tamanho ligeiramente menor, o display de 7” do Video-55 parece um pouco melhor do que a tela de 8,4” do iFlip. Chegamos a essa conclusão após testes iniciais com clipes de vídeo idênticos (em várias resoluções) nas configurações padrão de cada unidade, e depois de alguns ajustes adicionais nas configurações de tela de ambas as unidades.

Parte da razão é a contagem de pixels. Pixels são os pequenos pontos quadrados que criam imagens, e, de modo geral, quanto mais pixels uma tela tem, mais detalhada a imagem parece. Tanto o Video-55 quanto o iFlip usam displays de 480×234 pixels, que é um pouco mais alto do que a resolução de 320×240 da tela embutida do iPod de 5ª geração, mas inferior à resolução máxima atual de codificação de vídeo da Apple de 640×480. Em outras palavras, um vídeo que é exibido a partir do iPod pode parecer mais detalhado no iFlip ou no Video-55 do que parece na própria tela do iPod, mas não tão detalhado quanto parece em uma tela de computador ou HDTV de maior resolução.

Mas – e isso é um grande mas – há um ponto de retornos decrescentes quando os tamanhos das telas continuam a crescer. Quando um vídeo com resolução de 320×240 ou maior é exibido na pequena tela de 2,5” do iPod, os pixels serão virtualmente invisíveis ao olho nu. Mas amplie o mesmo vídeo em uma tela maior, como a de 7” do Video-55, e os pixels se tornarão mais visíveis. Então faça isso novamente na tela de 8,4” do iFlip, e você certamente verá as bordas quadradas e ásperas.

As empresas podem contornar esse problema de várias maneiras fáceis, mas potencialmente custosas. Elas podem adicionar mais pixels a telas maiores, usar paletas de cores mais suaves ou processar o vídeo para tornar linhas irregulares menos visíveis. Alternativamente, elas podem oferecer uma opção não tão fácil – dar ao usuário muitos menus de configurações e deixar que ele tente calibrá-los sozinho. Embora as telas do iFlip e do Video-55 sejam extremamente semelhantes de outra forma, a Sonic Impact parece ter feito um pouco melhor do que a Memorex na calibração natural de suas cores, que, quando combinadas com seus pixels ligeiramente menores, resulta em vídeo padrão que parece um pouco mais realista e menos irregular de perto.

Dito isso, as configurações padrão do iFlip são um pouco mais vívidas do que as do Video-55, uma diferença que notamos nos testes com o filme saturado de cores “What Dreams May Come”. Conseguimos elevar o Video-55 ao nível de vivacidade do iFlip com bastante facilidade, mas notamos que as opções de display da Memorex (Brilho, Contraste, Nitidez, Cor, Matiz, Modo de Tela (16:9/4:3) e Padrão) permitem que você tenha mais controle sobre o display integrado do que as da Sonic Impact (Brilho, Contraste, Nitidez, Cor, Idioma e Fonte). Após testes e experimentação, nossa sensação foi que as diferenças nas configurações de vídeo padrão entre as duas empresas são pequenas e podem ser ainda menores ao brincar com os recursos de menu de cada monitor, mas, em termos gerais, o Video-55 é melhor que o iFlip. Ambos são melhores que o iLuv i1055, que tem um tom padrão mais desbotado e azul, e é mais difícil de mudar de suas configurações padrão.

Houve algumas outras diferenças interessantes de vídeo a serem observadas entre os três displays de vídeo portáteis que testamos. Embora os displays de vídeo do Video-55 e do iFlip tenham ângulos de visão horizontal e vertical igualmente bons – você ainda pode ver a maior parte da cor e do detalhe da esquerda, direita, cima ou baixo sem estar perfeitamente centralizado – o design da Sonic Impact é o único que fornece posicionamento completo de 180 graus do usuário da tela integrada. Como tal, você pode deixar o display do Video 55 plano com a superfície inferior se preferir, enquanto a tela do iFlip carece de cerca de 45 graus de liberdade semelhante. No entanto, a tela do iFlip permite que você ajuste as proporções (4:3/16:9) usando seus menus; o Video-55 não – seu único modo widescreen/não widescreen está nas configurações do iPod, então, se um vídeo estiver mal formatado durante a codificação, ele parecerá distorcido na tela. O pior do grupo é o display do iLuv i1055, que tem ângulos de visão comparativamente muito rasos e não pode ser facilmente inclinado em qualquer ângulo diferente daquele único em que foi projetado para ficar.

Round 5: Desempenho de Áudio

Entre o Video-55 e o iFlip, não há dúvida de qual unidade soa melhor: o Video-55 vence esta rodada por nocaute.