Revisão: Soundfreaq Sound Platform 2 SFQ-06

É muito cedo para chamar a nova Sound Platform 2 (US$150) de revolucionária — uma frase que não usamos com frequência ou levemente — mas ela possui um novo recurso Bluetooth sem fio que pode se tornar ainda maior nos próximos um ou dois anos. Aproveitando o sucesso de seu alto-falante original para iPod/iPhone, Sound Platform, a desenvolvedora Soundfreaq optou por aproveitar inovações recentes em chips Bluetooth como uma solução para o fornecimento ainda limitado de conectores Lightning da Apple, movendo assim seu modelo mais recente ainda mais para o campo sem fio. Ao contrário de seu antecessor carregado de Dock Connector, a Sound Platform 2 foi projetada principalmente para ser usada como um alto-falante de streaming Bluetooth autônomo, e também possui a capacidade de emparelhar-se sem fio com uma segunda Sound Platform 2 para uma reprodução simultânea mais dramática.

A Soundfreaq percorreu um longo caminho como empresa desde que a Sound Platform foi lançada em 2010, e a Sound Platform 2 reflete muitas das mudanças que fez desde então. Enquanto o modelo original parecia um alto-falante quadrado em cima de uma plataforma, este mistura o Sound Kick de 2012 e o Sound Stack do final de 2011; agora é uma caixa de aproximadamente 12,8” de largura por 6,9” de altura por 4,8” de profundidade que afina apenas na parte inferior, com um corte diagonal na parte superior para os controles. Alternando entre plástico fosco, plástico brilhante e tecido, a Sound Platform 2 usa a textura brilhante para chamar sua atenção para três conjuntos de três botões capacitivos, seguidos por um pequeno display digital preto e branco e um botão de energia. O tecido então se estende por toda a frente do sistema, incluindo sobre uma barra de luz branca encontrada imediatamente acima de um dock com mola. Um botão traseiro permite desativar a barra de luz, mas é útil para indicar o status de energia da unidade. Um pacote de bateria que será lançado se conectará à parte inferior da Sound Platform 2, combinando com o design existente e permitindo que a unidade, que de outra forma estaria presa à parede, seja usada em qualquer lugar por horas a fio.

Por mais que a Soundfreaq pudesse ter sido tematicamente restrita, dada sua ênfase em formas quadradas, a Sound Platform 2 consegue de alguma forma alcançar uma estética ainda mais atraente do que seus predecessores. As versões preta ou branca têm uma simplicidade minimalista que permitirá que pelo menos uma delas se encaixe em praticamente qualquer ambiente sem parecer fora do lugar, enquanto a angularidade, as cores sólidas e as mudanças de textura têm apelo multi-gênero e multi-geracional. É uma verdadeira conquista que a Soundfreaq tenha alcançado toda essa sofisticação — e funcionalidade Bluetooth sem fio — a um preço de US$150. Apenas o uso de grades de metal ou a inclusão de drivers de alto-falante adicionais poderiam ter tornado a Sound Platform 2 mais sofisticada ou substancial.

A maior parte da funcionalidade da Sound Platform 2 será extremamente familiar para os clientes anteriores da Soundfreaq.

Rodando da esquerda para a direita, os controles superiores incluem três grandes círculos para seleção de fonte, volume para baixo e volume para cima, botões menores para “tom” (EQ), “UQ3/DSS,” “emparelhar,” voltar faixa, reproduzir/pause e avançar faixa, e então o grande botão de energia. A fonte permite alternar entre os modos Bluetooth, linha de entrada e rádio FM, este último com um sintonizador respeitavelmente claro que, infelizmente, se move em incrementos de 0,1 em vez de 0,2, um pequeno incômodo se você estiver passando por estações usando os botões de faixa. Um aplicativo gratuito e não particularmente impressionante “Soundfreaq App” permite que você controle o rádio com deslizamentos em um sintonizador linear, se você precisar fazê-lo; embora opcional, o aplicativo realmente poderia usar uma reformulação completa da interface do usuário e funcionalidade adicional.

O botão de tom da Sound Platform 2 alterna entre três configurações: neutro, quente ou brilhante — a primeira bem equilibrada, a segunda com graves excessivamente dominantes, e a terceira com agudos mais fortes, mas não esmagadores. O UQ3 ativa um recurso de espacialização que amplia o campo sonoro com alguns aumentos de agudos e médios-agudos que são francamente tão bem-vindos que a Soundfreaq deveria mantê-los sempre ativados. Sem o UQ3, a configuração de tom “quente” é simplesmente muito plana, e realmente não deveria haver necessidade de brincar com dois botões separados relacionados ao EQ para obter o som certo.

A segunda função do botão UQ3 é a mais interessante. Emparelhe seu dispositivo iOS com uma única Sound Platform 2, e você descobrirá que ela funciona exatamente como esperado para executar áudio estéreo — o processo de emparelhamento Bluetooth é simples e confiável. Então, o botão UQ3/DSS permite que você traga uma segunda unidade Sound Platform 2 para a mistura. Após pressionar o UQ3 brevemente em cada alto-falante, você verá ícones “LR” piscando em suas telas. Alguns segundos se passarão, então o alto-falante que você emparelhou atualmente com seu dispositivo iOS se tornará o alto-falante esquerdo, e a segunda Sound Platform 2 se tornará o alto-falante direito. Para evitar que você estoure seus ouvidos, a Soundfreaq automaticamente reduz ambos os unidades para um nível de volume equivalente de 10 em 30, e as mudanças no volume de uma unidade serão refletidas instantaneamente na outra.

Esse recurso DSS não é exatamente mágica, mas se sente bastante próximo. É uma experiência reveladora ouvir um alto-falante estéreo sem fio se tornar monaural, e então mudar quase instantaneamente a segunda metade de uma música para um segundo alto-falante que de repente lhe dá um amplo campo estéreo.

Outras empresas tentaram feitos semelhantes com resultados mistos, exigindo soluções de retransmissão complexas e muitas vezes difíceis de manusear e assíncronas. Os técnicos podem notar que a fabricante de chips CSR desenvolveu a tecnologia de habilitação Bluetooth para esse recurso há mais de um ano, mas a maioria das empresas que esperavam incluí-la em alto-falantes de 2012 não conseguiu descobrir como fazê-la funcionar corretamente. A Soundfreaq levou o tempo necessário para fazer o recurso funcionar bem, e embora exija alguns compromissos modestos de qualidade de áudio, esses compromissos são aceitáveis em um alto-falante nesse nível de preço e classe. A maioria dos usuários nunca os notará.

Deixada sozinha, uma única Sound Platform 2 pode preencher mais do que um pequeno ambiente com som — som razoavelmente bem equilibrado com graves e detalhes suficientes para soar significativamente melhor do que a maioria dos sistemas de áudio de US$100 que testamos, particularmente com o UQ3 ativado. Mas quando duas unidades Sound Platform 2 são emparelhadas, o impacto do áudio é tremendo. No pico, elas coletivamente emitem energia sonora suficiente para preencher um ambiente de tamanho médio; em níveis moderados, elas colocam você bem no centro do que parece ser um show realmente bom. Ao contrário de alto-falantes AirPlay duplos, que custariam mais, mas podem ser colocados em dois ambientes separados, as unidades Sound Platform 2 só podem ser movidas dentro de um único ambiente, mas terão um grande impacto nesse ambiente.

Há apenas um problema, que descobrimos no meio de nossos testes. Se você usar uma única Sound Platform 2, ou um conjunto de duas Sound Platform 2 exatamente como descrito acima, você não deve esperar ter problemas. No entanto, se você emparelhar seu dispositivo iOS separadamente com duas unidades Sound Platform 2, e então ativar o modo DSS, um bug pode causar distorção de áudio perceptível em ambos os alto-falantes — um problema que a Soundfreaq reconhece e diz que pode ser corrigido desparelhando seu dispositivo iOS de ambas as unidades, e então reemparelhando com apenas uma. A menos que esse bug seja corrigido em uma atualização de firmware subsequente, isso efetivamente significa que os usuários não podem usar unidades Sound Platform 2 gêmeas separadamente em ambientes diferentes, e depois juntá-las conforme necessário, sem um incômodo de reconexão sem fio.