Revisão: Soundfreaq Sound Stack SFQ-03

Nos últimos dois anos, uma pequena empresa chamada Soundfreaq aparentemente surgiu do nada para se tornar uma desenvolvedora notável de alto-falantes para iPod, iPhone e iPad, lançando uma série de sistemas de áudio all-in-one distintivamente quadrados a preços razoáveis. Em 2010, a Soundfreaq revelou o Sound Platform, um sistema de desktop de médio porte surpreendentemente poderoso de $200 com um dock para iPod/iPhone e capacidades de streaming sem fio Bluetooth. Menos de um ano depois, a Soundfreaq lançou versões menores e menos caras chamadas Sound Step e Sound Step Recharge, esta última com uma bateria recarregável interna. Agora a Soundfreaq subiu no mercado com o Sound Stack ($400), um modelo maior e não portátil que eleva a aposta em desempenho de áudio enquanto sobe de preço, posicionando-se diretamente acima das unidades convencionais de $300, como a série SoundDock da Bose, e abaixo dos modelos de $600, como o Zeppelin Air da Bowers & Wilkins. Embora essa etiqueta de preço possa desestimular alguns usuários, o Sound Stack é um compromisso de meio-termo que apelará particularmente aos usuários que buscam compatibilidade com iPad, funcionalidade sem fio e áudio sólido e rico em graves.

O Sound Stack é um sistema grande, mas não imponente em comparação com a maioria dos alto-falantes de $300 que revisamos para iPods e iPhones no passado—apesar de sua compatibilidade com dispositivos portáteis, parece que foi projetado para combinar com as proporções do iPad. A maior parte de sua largura de 17,25” é atribuível a uma grande caixa de alto-falante que se estende além das laterais de uma plataforma central estável de 7,5” de profundidade, cada parte utilizando uma combinação atraente de plásticos e metais que parecem sólidos e duráveis. Com 6,5” de altura, o Sound Stack é grande o suficiente para fazer um iPod ou iPhone acoplado parecer pequeno, mas com um iPad na frente, imita o equilíbrio visual do Sound Step com um dos dispositivos menores da Apple anexados. Essa consistência visual de unidade para unidade é realmente atraente e fala de um departamento de design industrial que sabia o que queria alcançar em toda a linha, em vez de apenas jogar diferentes ideias de produto para produto; não importa qual alto-falante Soundfreaq atraia seu bolso, você vai gostar de como ele parece se você gosta do estilo angular da família, que realmente gostamos.

A Soundfreaq também projetou seus sistemas de áudio para ter muito em comum internamente. O Sound Stack continua a tradição da família de incluir capacidades de streaming sem fio baseadas em Bluetooth 2, um sintonizador de rádio FM digital e um Dock Connector centralizado projetado para compatibilidade com dispositivos nus ou com capa.

Um controle remoto infravermelho correspondente está incluído no pacote, assim como um adaptador de energia para parede, antena externa de rádio FM e inserts ajustáveis para o dock. Assim como os Sound Steps, a sintonia de rádio FM é realizada usando um aplicativo gratuito da Soundfreaq que os usuários de iOS são solicitados a baixar na primeira conexão física ou sem fio com o Sound Stack; este aplicativo também permite gerenciar faixas, volume e seleções de entrada de fonte, substituindo efetivamente o controle remoto incluído se você não quiser manter seu dispositivo acoplado. O aplicativo também inclui botões de ajuste de graves e agudos, embora o sistema tenha sido otimamente ajustado com uma configuração de saída padrão “UQ3” que elimina efetivamente a necessidade de brincar com níveis de EQ.

Existem diferenças entre os modelos da Soundfreaq, no entanto. Ao contrário do Sound Platform, mas como os Sound Steps, o Sound Stack tem uma porta USB na parte de trás, permitindo que os usuários também recarreguem um dispositivo não-tablet, como um telefone ou fone de ouvido sem fio, enquanto o iPad, iPhone ou iPad principal está se reabastecendo no dock central. O Sound Stack perde as capacidades de saída de vídeo do Sound Step, mas ganha uma porta de entrada de áudio óptico, que fica ao lado da entrada analógica aux-in—essas duas portas permitem que você conecte qualquer fonte de 3,5 mm ou dispositivo de áudio de alta fidelidade, como um Apple TV, caso você queira fazê-lo. Há também um espaço na parte de trás da unidade que permite que você anexe o controle remoto magneticamente, o que é particularmente atraente, aproveitando melhor seu espaço do que versões anteriores.

O Sound Stack se destaca mais de seus predecessores ao usar mais tecido para envolver seus alto-falantes do que antes, separando sua caixa central em cinco seções quase semelhantes a travesseiros que são macias na parte superior e frontal. Há também uma grande grade de tecido cobrindo um alto-falante traseiro, que está localizado bem ao redor do lugar onde você poderia esperar encontrar uma alça. Como o tecido traseiro parece delicado, você provavelmente vai querer pegar o sistema pelas laterais em vez do centro superior se quiser movê-lo.

Como o preço sugere, o Sound Stack é sonoramente um passo acima de alguns alto-falantes de $300—notavelmente os SoundDocks da Bose—e um passo abaixo de modelos de $600, como o Zeppelin Air da B&W.

Dentro estão dois drivers de faixa completa e dois subwoofers ativos, todos muito semelhantes em tamanho, em uma configuração que a Soundfreaq chama de “DubSub.” Nas suas configurações padrão, com o recurso de otimização UQ3 da Soundfreaq ativado, a unidade emite um som relativamente quente e focado em graves que será familiar para os usuários do SoundDock, embora com clareza de médio alcance superior, desempenho de alto volume ligeiramente melhor e menos agudos.

Para ser claro sobre este ponto, gostamos de como o Sound Stack soou, embora, como já observamos no passado, sistemas idealmente projetados a ou acima do preço de $300 tendam a ter drivers dedicados para agudos, médio alcance e graves, em vez de carecer em uma dessas categorias—a Soundfreaq economizou um pouco no hardware de agudos aqui. Consequentemente, as músicas tocadas através do Sound Stack se beneficiaram de uma ênfase poderosa nos graves que fez batidas e linhas de baixo realmente se destacarem de uma maneira agradável, e a espacialização assistida pelo UQ3 ajudou a música a parecer projetar pelo menos alguns centímetros além das bordas largas do Sound Stack. Por outro lado, detalhes agudos tendiam a se perder em detrimento das notas baixas, e para evitar distorções óbvias, o Sound Stack não grita em níveis de volume super altos que sistemas mais caros, como o Zeppelin Air, se destacam. O Sound Stack é capaz de preencher uma sala pequena, mas para melhor ou pior, não chega ao pico do Zeppelin; para melhor ou pior, este não é um grito estilo boom box.

Uma coisa boa sobre o áudio do Sound Stack é que o desempenho sem fio e com fio são basicamente indistinguíveis. Além de um desempenho sólido de streaming Bluetooth sem nenhum dos problemas que experimentamos com alto-falantes equipados com AirPlay, a Soundfreaq observa que o sistema suporta “transferência sem perdas de arquivos AAC oferecidos em dispositivos iOS” via Bluetooth, e afirma que “não há degradação da qualidade do arquivo de música” quando reproduzido sem fio. Assim como com alto-falantes AirPlay, músicas AAC e MP3 soaram iguais através do Sound Stack, independentemente de serem reproduzidas sem fio ou do dock, mas ao contrário do AirPlay, esta unidade não sofreu com atrasos de buffer prolongados durante a reprodução de música. Embora valha a pena notar que o design do alto-falante do sistema—drivers de faixa completa voltados para frente nas laterais da caixa, além de drivers de graves voltados para frente e traseiro mais próximos ao centro—modestamente incentive os usuários de iPad a usar o Sound Stack em modo sem fio, onde o tablet não está bloqueando um dos drivers de graves, a maioria dos usuários nunca notaria a diferença entre esses modos, e iPods/iPhones menores não apresentam nenhum desafio de graves.

Algumas pequenas coisas diminuem um pouco a experiência geral do usuário do Sound Stack. Ao contrário de muitos sistemas sem fio concorrentes que testamos, este não oferece espelhamento de volume do dispositivo iOS quando você está transmitindo áudio, o que significa que os ajustes de volume precisam ser tratados separadamente entre o dispositivo iOS e o alto-falante.