Revisão: Caixa de Som Bluetooth Soundmatters foxL v2.2 para iPhone + iPod touch

Quando recebemos caixas de som fisicamente pequenas para revisão, a pergunta que fazemos não é se elas vão soar ótimas em um sentido absoluto, mas sim se conseguem alcançar um equilíbrio válido entre som, recursos, design e preço. A caixa de som portátil foxL v2 da Soundmatters, equipada com Bluetooth 2.0 ($249/$199), começa com uma desvantagem aparente em relação a quase todos os seus pares no universo do iPod e iPhone: é muito, muito pequena, o que quase invariavelmente se traduz em som fino ou turvo, dependendo de como o invólucro e os drivers de som foram projetados. Mas a foxL consegue superar as expectativas em tamanho, mesmo que fique um pouco aquém das expectativas “audiophile” que os usuários terão com base em seu preço elevado.

Com 5,6” de largura, 2,1” de altura e 1,3” de profundidade, a foxL v2 é quase tão portátil quanto um iPhone—mais alta e profunda, mas mais estreita. A parte frontal da unidade apresenta uma grade de metal brilhante com dois alto-falantes, um microfone com cancelamento de ruído e um botão combinado com luz de status. Na parte de trás, há botões de volume, um interruptor de liga-desliga e um suporte de plástico que se desdobra, cobrindo seu radiador de graves e a bateria recarregável de cinco horas, enquanto suas laterais incluem portas de entrada auxiliar e de energia, portas de saída de áudio e USB. A entrada auxiliar permite conectar qualquer dispositivo de áudio via um cabo de áudio de 3,5 mm incluído, enquanto a saída de áudio é projetada para permitir que você emparelhe a foxL com um subwoofer externo se quiser aumentar ainda mais a potência do sistema. A Soundmatters também inclui um carregador de parede, lâminas de energia internacionais, cabo USB, pulseira, bolsa de transporte e um pad de borracha para evitar que a foxL vibre para fora da borda da mesa durante o uso.

Primeiro, a boa notícia: os alto-falantes dentro da foxL v2 são de fato impressionantes, dado o tamanho diminuto da unidade. Apesar da separação de menos de 2,75” entre os pequenos drivers, o sistema oferece uma separação estéreo legítima, embora limitada, além de um equilíbrio muito razoável entre desempenho de agudos, médios e graves—a maioria das caixas de som de bolso que testamos teria dificuldades para igualar a qualidade geral de saída oferecida por este pequeno sistema de 8 Watts. Exceto em níveis de volume máximos, os graves são mais impressionantes, pois são tanto óbvios quanto razoavelmente contidos: você pode ouvir os batimentos baixos nas músicas, mas eles não soam turvos, e há agudos suficientes para permitir que você ouça pratos e tambores sintéticos de alta frequência também.

O sistema de fato vibra o suficiente para sacudir modestamente a mesa embaixo quando você está ouvindo músicas com muitos graves, então o pequeno pad de borracha pode ser uma coisa útil para ter por perto.

É importante notar como o desempenho da foxL v2 difere de outros sistemas de áudio micro. Produtos concorrentes quase invariavelmente abrem mão de certas dimensões de desempenho do alto-falante para alcançar seu tamanho, então podem soar bem nos agudos e médios, mas não têm graves, abrem mão da separação estéreo em favor de uma solução de driver único, ou perdem agudos para produzir um som sólido e forte. Esses compromissos podem parecer tolos, mas na prática, resultam em sistemas que ocupam aproximadamente o mesmo volume que a foxL v2, mas custam metade ou menos do seu preço. Em contraste, a foxL v2 não faz compromissos: há dois alto-falantes de cúpula de 25 milímetros e um radiador de graves passivo na parte traseira que juntos alcançam a coisa mais próxima de som 2.1 que poderíamos imaginar de uma unidade tão pequena. O som deles é semelhante a sistemas maiores de quatro drivers que ouvimos de empresas mais conhecidas, menos o volume que preenche o ambiente.

Então aqui está a primeira pegadinha: embora a foxL v2 funcione nas distâncias prometidas de 25-30 pés, o hardware Bluetooth dentro produz algumas das interferências mais audíveis que já ouvimos em uma caixa de som sem fio. Durante os testes estéreo, uma combinação de estática leve e o que parece ser sinalização sem fio pode ser ouvida durante silêncios e partes mais quietas das músicas, ocasionalmente se tornando mais alta quando um iPhone ou iPod touch reinicia o emparelhamento. Embora a qualidade da música estéreo transmitida seja aceitável—típica dos padrões de estéreo Bluetooth—não é fantástica, e a foxL v2 luta com distorção de graves significativa na parte superior de 25% de sua faixa de volume. Em comparação, fazer uma conexão com fio com seu iPhone ou iPod touch melhora tanto a qualidade do som quanto o volume; a Soundmatters também observa que usar o adaptador de energia incluído aumentará a amplitude da foxL, além de evitar um recurso de proteção contra sobrecarga que diminui ou corta um dos alto-falantes. Conectar fios ao sistema para áudio e energia não seria nossa primeira escolha para qualquer caixa de som sem fio, mas pelo menos são opções.

Há alguns problemas adicionais também. A Soundmatters vende a foxL v2 tanto como uma caixa de som Bluetooth estéreo quanto como um viva-voz Bluetooth monaural, observando que é capaz de emparelhar-se com apenas um dispositivo por vez—uma limitação que alguns, mas não todos, os viva-vozes compatíveis com iPhone possuem.

Mais importante, nossos testadores de chamadas discordaram um pouco sobre o desempenho do microfone da unidade. Um nos disse que o microfone “de qualidade empresarial” da foxL v2 captou muito ruído de fundo durante os testes e reproduziu vozes de forma comprimida e em baixo volume. Outro notou os mesmos problemas de compressão, volume e ruído de fundo, mas achou a reprodução da nossa voz pela foxL inteligível, apesar dos problemas. Após uma chamada, ficamos muito surpresos ao ouvir ruído TDMA—o flagelo dos primeiros usuários e acessórios da primeira geração do iPhone—tocando pelos alto-falantes da foxL. Zumbidos de vários tipos eram comuns demais com este sistema.

Nossa impressão geral da foxL v2 é um tanto mista: dado o preço de $249—agora $199, diz o site da Soundmatters—não correríamos para a loja por um desempenho sem fio que tanto nós quanto nossos chamadores consideramos aceitável na melhor das hipóteses e decente na pior, apesar da qualidade evidentemente alta dos alto-falantes. Por outro lado, embora sua qualidade de som em modo Bluetooth não atenda, em nossa opinião, às alegações “audiophile” feitas no site do produto, esta pequena unidade se sai muito bem quando conectada via fio a um dispositivo para fins musicais. Um melhor isolamento e outros ajustes sem fio poderiam tornar uma próxima geração da foxL um companheiro de viagem mais valioso para usuários que exigem funcionalidade de caixa de som e viva-voz convenientemente miniaturizada.

Atualizado em 21 de dezembro de 2010: foxL v2.2

Após nossa revisão inicial de 9 de agosto de 2010 da foxL v2, tivemos a oportunidade de comparar uma versão atualizada da caixa de som—foxL v2.2, como indicado no adesivo traseiro—contra um novo concorrente, o Jawbone Jambox da Aliph, que foi introduzido no mesmo preço de $200 que a Soundmatters agora está vendendo a foxL. Esses dispositivos se mostram extremamente semelhantes em conceito, mas diferentes na execução, e a nova foxL é um pouco melhor quando todos os fatores são considerados.

Uma vantagem óbvia que a foxL v2.2 tem sobre a Jambox é o tamanho: é um pouco menor em cada dimensão e parece pelo menos tão bem construída, graças à sua combinação de superfícies de plástico brilhante e metal. Enquanto a Jambox é quase lúdica em seu uso de cores, borracha e suas várias grades texturizadas, a foxL tem um design comparativamente sério que fala sobre suas ambições audiophile, e sua inclusão de uma pulseira acrescenta à sua sensação de “levar para qualquer lugar” em termos de portabilidade. Por outro lado, o designer da Jambox, Yves Behar, fez um trabalho melhor ao abordar duas necessidades: controles e estabilidade.