Revisão: Suporte e Carregador Ajustável flexibleDock da TEN Technology para iPod

Prós: Um carregador de iPod espetacular para carro, suporte e dispositivo de saída de áudio, com um feed de áudio limpo que leva para a porta de entrada do carro ou para o toca-fitas. Funciona com todos os iPods com Conector Dock, proporcionando um pescoço de ganso flexível de seis polegadas para que seu iPod seja montado em ângulos e posições de sua escolha. O custo é substancialmente melhor do que comprar montagens, carregadores e acessórios de saída de áudio separados.

Contras: A coloração cinza escuro neutro é mais adequada para veículos do que para iPods; mais opções de cores não fariam mal. O suporte para iPod funciona corretamente com todos os tamanhos de iPods com dock, mas não é tão psicologicamente satisfatório quanto bandejas de dock que se moldariam à parte inferior de cada iPod. Uma compra adicional e barata (US$ 10) de um adaptador de fita ou cabo de áudio será necessária para usar o recurso de saída de áudio da unidade em qualquer carro.

Desde que a TEN Technology lançou uma combinação específica para iPod mini de suporte de carro com pescoço de ganso, carregador e saída de áudio de qualidade de linha chamada flexDock (avaliação do iLounge: A-) em janeiro, temos esperado por uma versão para iPod de tamanho normal. Continuamos gostando tanto do suporte original flexDock, na verdade, que ele permaneceu em um de nossos carros de teste mesmo após a descontinuação do iPod mini, servindo como um suporte intermediário para um de nossos iPods nanos até que algo melhor aparecesse. Agora foi substituído pelo novo flexibleDock da TEN (US$ 50), uma atualização melhorada e agnóstica para iPod que elimina os únicos problemas que tivemos com seu predecessor, ganhando assim nossa melhor recomendação e profunda apreciação. Se seu carro tem um toca-fitas ou porta de entrada auxiliar, este é o melhor US$ 50 que você pode gastar em qualquer acessório para iPod hoje.

O conceito por trás do flexibleDock é poderoso e enganosamente simples: é um único dispositivo que monta qualquer iPod equipado com Conector Dock em seu carro, recarrega sua bateria usando a porta de energia do acendedor de cigarros e fornece seu áudio de melhor qualidade diretamente para o seu estéreo do carro. Uma vez instalado – o que exigirá apenas uma peça não incluída no pacote da TEN – tudo o que você precisa fazer é trazer seu iPod para o carro, montá-lo em cima e nada mais.

Isso é simples e elegante, certo? Para o consumidor, sim, mas não para o designer. A única parte fácil de criar tal dispositivo é o carregamento da bateria: os concorrentes da TEN lutaram durante 2005 para criar um pescoço de ganso estável o suficiente para segurar iPods de tamanho normal maiores e mais pesados, e vários problemas de qualidade de áudio assolaram dispositivos semelhantes lançados para o iPod mini desde o flexDock. Embora não fosse perfeito, o design original da TEN permaneceu no topo o ano todo, e nenhum concorrente de iPod de tamanho normal com pescoço de ganso foi lançado até agora.

Então, é impressionante o suficiente que o flexibleDock faz exatamente o que se propõe a fazer: ao encurtar o comprimento de seu pescoço de ganso para seis polegadas (de aproximadamente oito), a TEN criou um suporte para iPod de tamanho normal que é estável na estrada, a tarefa que seus concorrentes descreveram como a mais assustadora durante meses. (Um anel de borracha opcional está incluído para adicionar estabilização a carros com portas de acendedor de cigarros soltas, mas não sentimos necessidade de usá-lo.) Outra diferença sutil, mas significativa, entre este design e outros é a lâmpada de carregamento que se conecta à porta do acendedor: apesar do fato de que um pescoço de ganso tem que sair dele, é impressionantemente discreto e não se projeta de uma forma que interfira com as alavancas de câmbio ou outras peculiaridades em nossos carros de teste. Tivemos problemas significativos de conexão com os TransPods desajeitados da DLO devido aos seus designs de carregador e suporte, mas assim como com o flexDock anterior, não tivemos esses problemas com o flexibleDock em nenhum dos três veículos de teste que experimentamos.

A qualidade de saída de áudio da unidade também é muito impressionante – algo que começamos a apreciar mais desde que testamos os concorrentes subsequentes do flexDock. Existem duas maneiras que as pessoas conectarão o flexibleDock aos seus carros para saída de áudio: uma porta de entrada, como a que está em nosso Honda Element de teste, ou um adaptador de fita, como os que podemos usar em nosso Lexus RX330 e Jeep Grand Cherokee de teste. Ao contrário dos concorrentes, que não fazem provisão para os diferentes níveis de saída de áudio exigidos para esses dois tipos de conexões, a TEN inclui um interruptor que ajusta corretamente os níveis, evitando notavelmente o corte de graves e médios quando usado com um adaptador de fita, e proporcionando um som mais dinâmico e poderoso quando usado com a porta de entrada do carro. De carro para carro, adoramos o som do flexibleDock, o que não diríamos (e não dissemos) sobre seus concorrentes.

Tivemos duas reclamações sobre o flexDock anterior, uma das quais foi amplamente remediada no flexibleDock, enquanto a outra foi amplamente anulada. Na última vez, a TEN tentou incluir um adaptador de fita com o flexDock, mas achamos que era o único item abaixo do padrão no pacote – que valia a pena descartar e substituir.

Embora tivesse sido melhor se o flexibleDock tivesse incluído um bom adaptador, a TEN simplesmente o removeu do pacote e parou de comercializar as capacidades de saída de áudio do dispositivo de forma tão agressiva. Agora cabe a você comprar e conectar um adaptador de fita separado ou cabo de saída de linha de sua escolha. A verdade é que não nos importamos muito com essa abordagem, e mesmo que a TEN não tenha reduzido o preço do flexibleDock de forma correspondente, como explicaremos abaixo, estamos bem com isso. Para referência, recomendaríamos o adaptador de fita CPA-9C da Sony (avaliação do iLounge: B+), que pode ser encontrado por US$ 10 se você pesquisar, ou qualquer cabo de áudio de 3,5 mm barato. Você pode até conectar um transmissor FM à porta de saída de áudio, assumindo que consiga encontrar um (como o TuneCast II da Belkin, avaliação do iLounge: B+) com um plugue compatível, ou montar um em cima do seu modelo mais antigo de iPod (não 5G ou nano).

Nosso outro problema anterior era a coloração. Ao contrário de praticamente todos os acessórios para iPod lançados antes do flexDock, aquele – e o flexibleDock – não fazem nenhum esforço para combinar com o tradicionalmente icônico ‘branco do iPod’, ou qualquer uma das outras cores que os iPods têm. Em vez disso, ambos estão disponíveis em uma cor cinza escuro que é neutra para carros, contrastando com dispositivos posteriores, como os TuneBases brancos e cinzas da Belkin, para melhor ou para pior. Em nossa opinião, isso foi amplamente anulado pelo passar do tempo: agora que existem iPods pretos e brancos, e uma demanda aumentada para integrar visualmente os iPods em um carro em vez de deixá-los se destacar, estamos bem com o compromisso de cor da TEN. Opções de cores adicionais não fariam mal, mas esta funciona bem o suficiente para nós.

Na nossa opinião, a única outra maneira pela qual o flexibleDock poderia ser melhorado é na abordagem de seu suporte para montagem de iPod.