Revisão: TEN Technology naviPlay Kit Estéreo Sem Fio Bluetooth

Prós: O segundo e superior transmissor/receptor Bluetooth totalmente portátil para o iPod, com um receptor de controle remoto vestível e transmissor de Conexão Dock. Compatível com praticamente qualquer par de fones de ouvido com fio e fácil de usar. Promessa de expansão futura para outros dispositivos sem fio.

Contras: A qualidade de áudio é definitivamente mais do que aceitável, mas não estelar, não inclui fones de ouvido sem fio pelo seu preço base, que não é barato.

Alguns dos acessórios para iPod mais interessantes já desenvolvidos estão a caminho das lojas agora ou planejados para lançamento nos próximos dois meses. O naviPlay da TEN Technology ($199,99) é um deles.

Anunciado no início de 2004, apenas para desaparecer do radar durante todo o ano, o naviPlay é uma espécie de santo graal para muitos proprietários de iPod: é um sistema de transmissor e receptor sem fio totalmente portátil baseado na tecnologia Bluetooth. A pequena unidade transmissora branca se conecta ao seu iPod com um clipe de plástico e usa de forma única sua porta de Conexão Dock para saída. Uma unidade receptora ainda menor se torna seu próprio iPod shuffle pessoal: inclui um joystick de cinco direções idêntico ao layout dos controles do shuffle, bem como uma entrada para fones de ouvido e um interruptor de bloqueio separado.

Jogue seu iPod na sua mochila e use o receptor para acessar toda a sua biblioteca musical em movimento – com seus fones de ouvido favoritos. Monte o iPod na sua motocicleta e use o receptor no seu braço ou pescoço. Ou carregue o iPod e ouça sua música através do seu sistema de som. O naviPlay pode fazer tudo isso e mais. A TEN também oferecerá um pacote de $239,99 que inclui um par de fones de ouvido Bluetooth sem fio da Hewlett-Packard, que substituirá a unidade receptora da TEN se você preferir.

É uma tecnologia promissora, mas funciona? Como se compara ao i-Phono ($249,99), a solução Bluetooth para iPod anterior que testamos da Bluetake (classificação iLounge: B)? E quanto aos próximos dispositivos Bluetooth da Belkin, Griffin, Macally e Pacific Rim Technologies? Exploramos todas essas questões abaixo.

Design

Estamos sempre felizes quando o maior componente na caixa de um novo acessório para iPod é seu carregador, e esse é o caso do naviPlay: mesmo considerando o número de peças que a TEN inclui, é uma solução maravilhosamente compacta e simples para qualquer forma que você queira usá-la. Cada naviPlay inclui um transmissor e um receptor – chamados de Adaptador iPod naviPlay e Controle Remoto Estéreo, respectivamente – além de um conjunto de clipes de Adaptador para diferentes modelos de iPod, um clipe de cinto para o Controle Remoto Estéreo e um grande bloco de fonte de alimentação. Todos esses componentes são brancos brilhantes que combinam com o iPod, exceto o bloco, que é branco, mas não brilhante. A TEN também inclui um colar de tecido cinza e uma faixa de tecido preta que podem ser usados com o Controle Remoto, além de um manual de instruções de Guia Rápido.

O manual é quase desnecessário. O Controle Remoto Estéreo da TEN é do tamanho de um iPod de tamanho normal cortado ao meio, cabe na palma da sua mão e é muito fácil de usar. Sua única característica incomum é sua rotulagem estranha: por exemplo, seus controles estão rotulados em um ângulo de 90 graus diferente do seu logotipo naviPlay, então não há uma única maneira de descrever a parte superior, inferior e laterais da unidade.

Assumiremos que sua “parte superior” é onde a entrada para fones de ouvido, o buraco para o cordão e o interruptor de bloqueio estão dispostos da esquerda para a direita, e que sua parte inferior é onde está localizada a porta de recarga de energia.

Assim, seu lado superior esquerdo apresenta um pequeno buraco misterioso, e seu lado inferior esquerdo um botão rotulado com ícones de play/pause. A face inclui um joypad de cinco posições, rotulado com + e – para volume, para trás e para frente para faixas, e verde no centro. Em outro movimento de rotulagem estranho, pressionar o centro do pad realiza as funções de play/pause no seu iPod – assim como os controles do iPod shuffle, incluindo a falta de uma tela LCD para informações de faixas. Mas o botão de play/pause na lateral do Controle Remoto também estabelece contato com o transmissor do naviPlay e apresenta um anel de luz multicolorido que indica o status da conexão.

Pressionar uma vez o botão Play/Pause faz a luz piscar em verde. Você então pressiona o botão do ícone de energia na frente do transmissor Adaptador iPod naviPlay, e a luz inferior em um display de duas luzes pisca em verde para indicar que a conexão Bluetooth está ativa. Manter pressionado o botão Play/Pause desliga o Controle Remoto e faz a luz ficar vermelha antes de escurecer para preto.

Quando usado em movimento, o Adaptador iPod naviPlay é uma pequena mochila parcial para iPod com um clipe destacável que segura as laterais do iPod e um pedestal sob a parte inferior do iPod. A TEN inclui cinco clipes prontos para o Adaptador para iPods que vão do mini ao photo e intermediários, e todos funcionam como esperado. A parte da mochila do Adaptador abriga uma bateria recarregável, enquanto o pedestal inclui tanto um Conector Dock macho que se conecta ao iPod, quanto uma porta de Conector Dock fêmea na parte traseira. Se você planeja montar o iPod em uma superfície plana, o Adaptador se transforma em um suporte ao puxar um anel de plástico rígido da borda de sua mochila, e você também pode conectar qualquer cabo de sincronização do Conector Dock da Apple em sua parte traseira.

Você também usa esta porta em combinação com o cabo de Conector Dock FireWire do seu iPod para recarregar o Adaptador iPod naviPlay. A fonte de alimentação da TEN conecta simultaneamente ao Adaptador e ao Controle Remoto Estéreo com um design em y, recarregando ambas as baterias até 80% em uma hora, totalmente em quatro horas. Os componentes funcionam por oito horas com uma carga completa. Conectado à fonte de alimentação, o Controle Remoto Estéreo apresenta um anel de luz vermelha de recarga em sua parte inferior, e o Adaptador iPod uma luz vermelha de recarga em sua face frontal. Uma luz verde na fonte de alimentação também indica que está funcionando.

Perdoando a falta de luzes azuis em qualquer um de seus componentes – uma característica quase garantida de qualquer outro dispositivo Bluetooth – o naviPlay é projetado muito bem, especialmente considerando o que pode fazer. Especialmente à luz do lançamento posterior do iPod shuffle, a escolha da TEN de incluir um cordão, uma faixa de braço, clipe de cinto e controles semelhantes em seu Controle Remoto vestível só pode ser vista como decisões sábias que tornam o naviPlay ainda mais consistente com as expectativas atuais das pessoas em relação ao iPod.

Concorrência Futura

O naviPlay não é o único sistema Bluetooth esperado para o iPod até o final do primeiro trimestre de 2005, mas é o único que usa o Conector Dock do iPod para saída de áudio. O TuneStage da Belkin ($169,99) usa um transmissor de montagem superior e um grande receptor semelhante a um roteador para se conectar ao seu sistema de som doméstico.

O BlueTrip da Griffin ($149,99) é semelhante ao TuneStage em tamanho e funcionalidade, mas se assemelha a um componente de estéreo doméstico branco. O BlueWave da MacAlly ($169,99) incluirá um grande fone de ouvido estéreo com uma porta de linha de saída integrada para enviar sua saída para um estéreo doméstico. E a solução Bluetooth Mobility BT700 da Pacific Rim Technologies ($129,99) também incluirá um fone de ouvido e um dongle de conexão para fones de ouvido estéreo.

Essas alternativas, portanto, se dividem em duas categorias gerais: acessórios destinados a serem dispositivos de escuta sem fio portáteis e aqueles destinados a integrar um iPod em um sistema de som doméstico. Embora haja alguma sobreposição entre essas funções, não parece que você carregará o TuneStage ou o BlueTrip para escuta portátil, e as soluções da MacAlly e Pacific Rim parecem mais próximas em conceito ao naviPlay – embora menos caras e talvez menos completas.

A escolha entre montagem de fones de ouvido e Conector Dock fará alguma diferença? É difícil dizer, mas dadas as limitações de transmissão do naviPlay discutidas abaixo, talvez não. E como nenhuma das outras alternativas ainda saiu da forma de protótipo, e não tivemos tempo suficiente com nenhuma delas para fornecer uma comparação definitiva de suas qualidades de áudio, não saberemos ao certo onde o naviPlay se encaixará até que todas as alternativas tenham sido realmente lançadas. Portanto, e no interesse da justiça, avaliamos apenas o naviPlay dado o que está atualmente disponível como alternativa no iPod.

Desempenho

Existem três componentes críticos para avaliar o desempenho do naviPlay: primeiro, sua qualidade de áudio; segundo, seu alcance sem fio; e terceiro, sua multifuncionalidade fora do uso específico do iPod. Dois desses fatores geralmente trabalham a favor do produto, um não.

Do ponto de vista da qualidade de áudio, o naviPlay faz um trabalho consideravelmente melhor do que o i-Phono da Bluetake, que testamos no ano passado. Os leitores podem se lembrar que o i-Phono exigia que você usasse um par de fones de ouvido Bluetooth bastante desconfortáveis e não especialmente impressionantes, que não soavam bem pelo preço de $249,95. Ao contrário do i-Phono, o naviPlay suporta o superior padrão de transmissão Bluetooth 1.2, que reduz a interferência estática no sinal de áudio. Achamos que o som do naviPlay é comparativamente limpo, com o benefício adicional de que podíamos usar qualquer par de fones de ouvido com fio que desejássemos em combinação com o Controle Remoto Estéreo da TEN.

Isso não quer dizer que o áudio do dispositivo seja perfeito, e a TEN não afirma que o naviPlay pode produzir som de qualidade de CD – apenas “quase qualidade de CD”, usando som de 44,1KHz, 16 bits, mas com uma relação sinal-ruído de 76dB. Em outras palavras, espere algo no mais alto nível de qualidade de rádio FM, uma descrição que soa pior do que realmente é. Achamos que a música do naviPlay era difícil de distinguir da saída direta do iPod usando fones de ouvido baratos e conexões típicas de carro, com as falhas e diferenças só sendo notáveis ao usar hardware de linha direta em carros e fones de ouvido de alta qualidade. A escuta típica não será afetada pelo design.

O alcance foi um pouco irregular de teste para teste, particularmente onde objetos de metal poderiam interferir na recepção do naviPlay. Novamente, a TEN geralmente reconhece isso em suas instruções, sugerindo que os usuários evitem colocar o naviPlay no chão ou onde objetos possam interferir no desempenho. Em uso próximo – carregando o naviPlay no braço, cinto ou bolsa – nunca tivemos um problema.