Revisão: Sistema de Música Portátil Tivoli iSongBook para iPod

Prós: Uma combinação completa de dock universal para iPod, alto-falantes estéreo verdadeiramente portáteis e posicionáveis pelo usuário, relógio digital e um forte rádio AM/FM em um único pacote, com um dos melhores controles remotos infravermelhos que já vimos até hoje. Funciona com pilhas AA ou energia da rede. Qualidade de som muito boa e total compatibilidade física e de carregamento com até mesmo os modelos de iPod mais recentes. Uma grande melhoria em quase todos os aspectos em relação ao alto-falante iPAL anterior da empresa quando usado com um iPod.

Contras: Além de oferecer uma separação estéreo mais ampla – um recurso legitimamente importante – o desempenho de áudio não é tão forte em áreas-chave quanto os concorrentes líderes menos caros na mesma faixa de preço premium. O controle remoto não pode alternar entre os modos de rádio e iPod do sistema; um interruptor na parte frontal da unidade deve alternar entre eles. Ao contrário do iPAL anterior da empresa, não inclui um pacote de bateria recarregável. Alguns usuários podem não gostar da orientação lateral do dock ou da estabilidade limitada da unidade em superfícies irregulares.

A seguinte revisão é baseada em nossa análise anterior do Sistema de Música Portátil iSongBook da Tivoli ($329), um sistema de alto-falantes estéreo que atualmente está sendo enviado para lojas nos Estados Unidos. O iSongBook é semelhante, mas não idêntico, a uma unidade de alto-falante única lançada anteriormente pela Tivoli chamada SongBook, que inicialmente parece quase idêntica e é vendida por apenas $159, mas não inclui dois dos recursos críticos encontrados no iSongBook: o segundo alto-falante ou um dock para iPod. Como observado abaixo, essas se revelam distinções muito importantes entre os produtos, então, apesar dos nomes, os dois sistemas não devem ser confundidos.

Introdução: O Estado Atual dos Sistemas de Alto-falantes com Dock para iPod

Sistemas de alto-falantes específicos para iPod premium se tornaram uma questão substancialmente maior no último ano, e não há dúvida em nossas mentes de que existem dois sistemas de referência que os leitores em geral mais se importam: o SoundDock da Bose (avaliação do iLounge: B+) e o inMotion iM7 da Altec Lansing (avaliação do iLounge: A-). Ambos os sistemas têm o mesmo conjunto geral de recursos: um dock integrado para iPod, um controle remoto infravermelho e uma caixa de alto-falante única com múltiplos drivers para som estéreo verdadeiro. O iM7 oferece controles ajustáveis pelo usuário sobre graves e agudos, além da capacidade de funcionar com energia de bateria. O SoundDock carece de ambos esses recursos e também é menos potente no departamento de áudio.

Ainda assim, graças a uma promoção muito mais agressiva, o SoundDock de $299 parece ser o mais vendido dos dois, apesar da superior potência de áudio, preços e personalização do iM7 de $250. E seu sucesso coletivo na faixa de preço premium de $250-$300 inspirou muitos outros fabricantes de alto-falantes – alguns lançados, outros não – a tentarem desenvolver sistemas de docking controlados remotamente com recursos semelhantes.

É aí que entra o iSongBook. Com um preço de $329, é o segundo sistema de alto-falantes mais caro já lançado para o iPod, $30 a mais que o SoundDock, cerca de $80 a mais que o iM7 e $70 a menos que os alto-falantes iFi da Klipsch, que são fundamentalmente diferentes e custam $399. Mas também traz novos recursos que o distinguem de cada um desses sistemas – recursos que permitirão que ele compita efetivamente, apesar de certas limitações de áudio em relação a seus concorrentes.

Primeiro, é o único sistema nesta faixa de preço a incluir qualquer tipo de rádio, e na verdade inclui tanto sintonia digital FM quanto AM. Também é o único desses alto-falantes a suportar – e suportar adequadamente – o novo padrão de Dock Universal da Apple. Em terceiro lugar, é o único sistema de alto-falante de docking portátil para iPod que permite separar seus alto-falantes na largura desejada – a seis pés de distância um do outro. Em quarto lugar, possui o melhor controle remoto infravermelho de todas essas opções. Discutiremos cada um desses recursos e mais nas seções abaixo.

Design Físico e Desempenho do Rádio (Versus iPAL)

Visualmente, o iSongBook tem muito em comum com o alto-falante iPAL anterior da Tivoli (avaliação do iLounge: B+) para iPod: ambas as unidades têm carcaças frontais de plástico branco brilhante com grades de alto-falante cinza metálico*, texto e logotipos cinzas, antenas externas cromadas e carcaças traseiras prateadas proeminentes com portas de áudio e energia com tampas de borracha, para tornar ambas as unidades adequadas para uso ao ar livre em ambientes úmidos ou arenosos. As carcaças são quase igualmente atraentes, embora diferem a partir daí: o iSongBook tem cerca de 2 1/8” de espessura, enquanto o iPAL tem cerca de 3 3/4” de espessura, uma diferença substancial que torna o dispositivo mais novo capaz de caber em uma pasta, ao contrário do iPAL, que se assemelha a uma caixa de leite.

(* = A Tivoli anunciou que pode lançar uma edição limitada na cor preta do iSongBook para combinar com os recentes iPods e iPod nanos pretos, mas não tomou uma decisão final ou sugeriu uma data de disponibilidade. A empresa tem um histórico de lançar alternativas de cores de carcaça atraentes para seus alto-falantes PAL.)

Então, há o segundo alto-falante, uma omissão do iPAL que o distinguiu de quase todos os outros sistemas de alto-falantes para iPod lançados antes e depois, e um que a Tivoli se esforçou para corrigir adequadamente.

Ao contrário de todos os seus concorrentes de alto-falantes portáteis, o segundo alto-falante do iSongBook é destacável – uma espécie de santo graal para o design de alto-falantes dedicados para iPod, e algo que realmente apreciamos aqui. Os dois alto-falantes estão conectados entre si por meio de um cabo retrátil na parte traseira do alto-falante direito. Enrolar e desenrolar o cabo é um processo manual – melhor, em nossa opinião, do que um mecanismo de mola barato – e fornece cerca de 6 pés de separação entre o alto-falante direito e a caixa do iSongBook. Conectar o alto-falante ao sistema depende de pinos de metal e portas de borracha, uma boa escolha para um encaixe robusto.

Você também notará um dock para iPod à esquerda, que se revela não ser apenas qualquer dock para iPod, mas um verdadeiro “dock universal”, como a Apple agora está chamando e começando a padronizar. Docks Universais devem ser capazes de redimensionar-se por meio de placas de plástico destacáveis para se ajustar a qualquer tamanho de iPod que tenha uma porta de Dock Connector na parte inferior – 3G, 4G, 5G, mini, nano e além – e fornecer capacidades de carregamento, no mínimo. Embora o dock do iSongBook tenha sido o primeiro Dock Universal que vimos em um acessório de terceiros, também é o melhor dos dois que agora testamos. A Tivoli inclui sete Adaptadores de Dock (1-7, para aqueles que estão contando desde nossa revisão do Dock Universal da Apple), que são suficientes para cobrir todos os tamanhos de iPod de 3G a 4G e mini – os proprietários de iPod nano e 5G recebem Adaptadores de Dock (8-10) com seus iPods. Todos os adaptadores incluídos da Tivoli, e os novos adaptadores para iPod, se encaixam em seu Dock Universal. Em comparação, o novo sistema SX2000 da Kensington inclui apenas 2 adaptadores, e os dois adaptadores para iPod 5G não se encaixaram corretamente. O design da Tivoli simplesmente funciona melhor.

O dock se dobra a partir do lado do iSongBook, e como o Dock Universal da Apple, inserir ou remover Adaptadores de Dock de tamanhos diferentes é muito fácil. Se você não quiser o dock para baixo, basta dobrá-lo de volta para dentro da caixa do alto-falante. Alguns leitores veem isso como uma localização esteticamente menos do que ideal para o dock, mas na prática, funciona muito bem e ajuda tremendamente na portabilidade da unidade.

Você também notará que o iPAL tem três botões prateados e uma luz de energia de duas cores em sua frente, enquanto o iSongBook usa uma grande coleção de botões e botões de borracha cinzas, além de um display LCD de fundo azul proeminente em seu lado esquerdo frontal. A razão para todos os botões e o display é a seguinte: a Tivoli mudou do dial de sintonia de rádio analógico amplamente respeitado do iPAL para um sistema digital com sintonia agora padrão e cinco botões de predefinição, além de vários outros, menos botões de busca, que estão integrados aos botões de sintonia. O iSongBook inclui um relógio digital – sempre ligado – e um despertador, além de um temporizador de sono e um botão para ligar e desligar a luz de fundo azul. A luz é brilhante e atraente, e a tela é fácil de ler de qualquer ângulo esquerdo ou direito.

A mudança para digital teve algumas outras consequências: a Tivoli agora usa um sintonizador de volume digital que vai de 0 a 30 na tela, passando suavemente por cada posição, em vez do botão analógico suave do iPAL. O display do iSongBook fornece status da bateria, além de números indicando a estação de rádio atual, qual predefinição você está usando e a hora – tudo ao mesmo tempo. Se você estiver sintonizado em um canal FM estéreo, um par de fones de ouvido com ST aparece na tela para informar isso.

Todas essas mudanças vão deixar os fãs da Tivoli que apoiaram tão apaixonadamente cada detalhe de design encontrado no iPAL em pânico? Provavelmente não. Apesar das mudanças, o iSongBook continua sendo um rádio muito capaz – argumentavelmente melhor em alguns aspectos do que o iPAL. Em nossos testes de estações AM e FM em um ambiente interno desafiador, o iSongBook soou consistentemente pelo menos tão claro quanto o iPAL nas estações que sintonizamos, às vezes melhor, com menos chiado nas altas frequências em certas estações AM. Mas nas estações FM, o iPAL tendia a soar um pouco mais nítido devido a um ligeiramente melhor agudo do que o iSongBook, o que também encontramos ser verdade na reprodução de iPod (abaixo).

Deixando isso de lado, classificaríamos ambos os sistemas como rádios muito bons e achamos que a maioria das pessoas ficará igualmente satisfeita com qualquer um deles. Ambos possuem portas para fones de ouvido para audição com fio, entradas auxiliares para outros dispositivos e uma porta de energia para energia da rede – além de um carregador de parede.

Ambos têm compartimentos para baterias trancados com parafusos.

Na única diferença negativa entre as unidades que é decididamente a favor do iPAL, o iSongBook usa, mas não inclui 6 pilhas AA, ao invés do pacote recarregável único do iPAL. (O tempo de execução é próximo a 16 horas com um conjunto de pilhas AA Energizer em volume médio, semelhante à bateria do iPAL.) Realmente gostaríamos que a Tivoli tivesse incluído baterias recarregáveis, dado o preço do iSongBook – o sistema antecipa isso ao incluir um mecanismo de recarga e o indicador de nível da tela LCD, que mostra 3 barras de status ou um E para vazio como uma estimativa de como as baterias internas estão. Você pode colocar suas próprias alcalinas, NiMHs ou NiCads e ajustar um interruptor para que a unidade as recarregue.

Desempenho do iPod: iSongBook versus iPAL

O recurso mais forte do iSongBook é seu desempenho de áudio com um iPod conectado, que é marcadamente melhor na maioria dos aspectos do que o do iPAL. A Tivoli parece ter ajustado o iSongBook para complementar adequadamente as capacidades de áudio de saída do iPod, com um som resultante que não se distorce quase tão facilmente nos graves em volumes altos, e alcança níveis de volume substancialmente mais altos, além disso. A chave para isso é o segundo alto-falante, que adiciona mais potência à amplitude do iSongBook; se estiver destacado, os dois sistemas são de outra forma semelhantes em volume, com o iSongBook levando a leve vantagem em potência aparente e distorção. Ambos os sistemas se saíram bem no nível básico de ruído do amplificador – o iSongBook naturalmente exibe um nível muito baixo.

Isso não quer dizer que o iSongBook seja universalmente melhor que o iPAL no departamento de áudio, no entanto. Esperávamos que o chassi mais grosso do iPAL entregasse graves decididamente superiores, e que o iSongBook pudesse ser ajustado para se destacar nos agudos. Isso não foi exatamente o caso. Em níveis normais de audição – não no topo de sua faixa, onde distorce – os graves do iPAL são um pouco mais pronunciados do que os do iSongBook, mas não tanto quanto esperávamos. Da mesma forma, os agudos do iPAL são ligeiramente mais evidentes do que os do iSongBook no mesmo nível de volume. O iSongBook parece ter sido intencionalmente ajustado para suavizar sua curva de som para um equilíbrio mais natural, semelhante ao SoundDock, do que o iPAL, que tem picos maiores em ambas as extremidades do espectro. Achamos ambos os sistemas quase igualmente agradáveis de ouvir, mas se o custo não fosse um fator, escolheríamos o iSongBook por um motivo: sua separação estéreo.

Desempenho do iPod: iSongBook versus iM7 e SoundDock

Não importa o que ouvimos, os dois alto-falantes do iSongBook fizeram um trabalho melhor de criar um palco sonoro amplo e envolvente para nossa música do que o iPAL – na verdade, separá-los por vários pés criou um ambiente que nem o SoundDock nem o iM7 puderam duplicar completamente. Esta é talvez a maior vantagem do iSongBook sobre todos os seus concorrentes: se você realmente valoriza a separação estéreo, mas ainda quer um sistema de alto-falantes que caiba na bagagem de mão, o iSongBook é o melhor alto-falante para você.

No entanto, outras comparações com o SoundDock e o iM7 não são tão favoráveis ao iSongBook. Sabemos que o nome Tivoli inspira muita paixão entre o público audiófilo, e que mesmo colocar Bose, Altec e Tivoli na mesma frase é suficiente para deixar algumas pessoas irritadas. Mas o simples fato sobre o iSongBook é que seu pequeno chassi e design de driver têm dificuldade em se igualar à riqueza do SoundDock ou do iM7. Em comparações diretas, o iSongBook ficou em terceiro lugar nos graves e em segundo lugar nos agudos: bons graves, mas comparativamente não profundos ou fortes. O SoundDock ficou em segundo lugar nos graves, terceiro nos agudos: soou um pouco mais rico que o iSongBook, mas sua modesta falta de agudos na verdade fez seu áudio soar mais suave e mais “natural”, como o iSongBook soou em comparação com o iPAL.

Mas o gorila de 600 libras é o sistema iM7, que absolutamente superou todos esses concorrentes em graves, e também teve a vantagem na saída de alta frequência. Ajudou que a Altec incluísse controles independentes de graves e agudos – além, é claro, de seu subwoofer integrado de 4 polegadas – dentro do iM7, dando ao usuário a capacidade de criar um som que é praticamente exatamente como ele ou ela gosta. As configurações de graves padrão e não ajustáveis no iSongBook e no SoundDock não podem se comparar com a riqueza e potência que ouvimos do iM7 nesse departamento, ou em volume, para esse assunto. A Altec realmente acertou, e a diferença aqui é realmente notável.

A troca óbvia, é claro, é o tamanho físico. O iM7 é muito maior – mais profundo e longo, embora tenha aproximadamente a mesma altura, a menos que a antena do iSongBook esteja levantada.