Revisão: Fones de Ouvido Ultimate Ears UE-10 Pro

Prós: Reprodução de áudio excepcional, mesmo em comparação com outros fones de ouvido de alta qualidade, e ajuste individual totalmente personalizado.

Contras: Preço exclusivo, design de cabo em Y desencoraja o uso tradicional na frente do pescoço, requer processo de ajuste personalizado e possíveis ajustes.

iLounge já testou anteriormente fones de ouvido de alta qualidade da Bose, Etymotic, Future Sonics, Shure e Ultimate Ears, e embora a correlação não seja perfeita, frequentemente encontramos que a qualidade da reprodução de áudio geralmente melhora de forma não linear à medida que o preço aumenta. Mas a palavra “não linear” é fundamental aqui; começando na faixa de preço de $200, as melhorias começam a se tornar mais difíceis de discernir, e na faixa de preço de $400, há pouco mais a melhorar do ponto de vista do usuário médio.

Após conquistar clientes com seus fones de ouvido das séries UE-5 e UE-7, a Ultimate Ears, com sede em Nevada, lançou recentemente o UE-10 Pro, um design intra-auricular ultra-alto que a empresa afirma ser o “fone de ouvido mais preciso disponível”, ajustado à forma das orelhas do comprador durante uma consulta com um audiologista.

Embora “projetado para aplicações ‘profissionais’”, a Ultimate Ears afirma que o UE-10 Pro “é igualmente adequado para uso com um iPod.” Com um preço de varejo de $900 – três vezes o preço atual de um iPod de 15GB e quase o dobro do preço de um modelo de 40GB – o UE-10 Pro apresentou uma oportunidade fascinante para testar os limites de desempenho de áudio do iPod – e dos nossos próprios ouvidos.

A Consulta

“Seus ouvidos têm problemas com cera?”

Vindo de qualquer pessoa que não fosse um audiologista, essa teria sido uma pergunta quase íntima, e a voz suave e feminina do outro lado do telefone não facilitou a resposta.

“Não.” Eu pude dizer isso, felizmente, sem reservas. Ao contrário de um amigo que havia deixado vestígios de amarelo nas flanges intra-auriculares dos meus Etymotic ER-4Ps semanas antes, eu sabia que meus canais auditivos estavam limpos – prontos até mesmo naquele momento para o processo de inspeção profissional e moldagem que ela iria realizar. Nossa consulta foi agendada para um horário mutuamente conveniente alguns dias depois. (Dependendo de onde você mora, essa consulta custará entre $15 e $50.)

Ela chegou um pouco atrasada, mas tinha uma ótima desculpa. Em Los Angeles, ela havia acabado de ajustar Fleetwood Mac e Madonna para fones de ouvido personalizados semelhantes, e quando eles se atrasaram, ela também se atrasou. Isso fazia sentido: todo o processo de verificar os ouvidos de uma pessoa e criar moldes deles deveria levar vinte minutos ou menos. Não importava de quem eram os ouvidos que ela estava lidando, eram os pés e a boca do cliente que atrasariam sua partida.

Conversamos um pouco sobre suas experiências com celebridades enquanto ela examinava meus ouvidos com um otoscópio. Como prometido, não havia problema com cera, e assim a moldagem poderia começar. Sabendo que os fones de ouvido personalizados da Ultimate Ears estavam disponíveis em várias cores, eu me perguntei em voz alta – entre outras coisas – quais cores as celebridades costumavam escolher.

Suas respostas foram interrompidas por duas seringas cheias de massa rosa de secagem rápida, cada uma preenchendo instantaneamente um dos meus ouvidos como se eu tivesse pulado de lado em uma piscina. Nossa conversa morreu abruptamente, primeiro do meu lado esquerdo, depois do direito: eu podia vê-la falando, mas mal conseguia perceber os sons. Parecia estranho, mas não exatamente irônico, que para testar fones de ouvido de classe mundial, eu precisaria temporariamente me tornar surdo.

Como instruído, mantive a boca aberta para deixar a massa preencher corretamente meus canais auditivos e permaneci imóvel enquanto secava. Ela havia inserido anteriormente pequenas bolinhas de algodão com cordas em meus canais auditivos, e agora eram as únicas coisas separando a massa dos meus tímpanos. Eu não podia falar, ouvir ou me mover.

Vários minutos e uma torção de cada molde rosa depois, eu estava olhando para dois mapas tridimensionais invertidos dos meus ouvidos. “Eles são diferentes um do outro,” ela apontou.

“Os de algumas pessoas são tão diferentes que eu tenho que anotar para a empresa que seus moldes são da mesma pessoa.” Os meus não eram tão diferentes, mas também não eram idênticos.

Algo sugeriu que os moldes não estavam exatamente certos, então precisávamos refazê-los e passamos pelo processo novamente. Mesmo após fazer dois conjuntos de impressões, a consulta de ajuste durou apenas vinte minutos, embora alguns deles parecessem mais longos que outros.

Colocados em uma caixa de papelão resistente, os moldes rosa foram então enviados pela audiologista da Califórnia para Nevada, onde a Ultimate Ears os usaria para criar fones de ouvido de plástico semelhantes feitos especificamente para meus ouvidos. Quanto tempo levaria e exatamente como eles ficariam quando terminados, eu não tinha certeza.

Escolhendo Cores

Antes que meus ouvidos tivessem se preenchido com a massa, eu havia feito uma pergunta: “Quais cores a maioria de seus clientes escolhe para seus fones de ouvido e cabos?” Ela hesitou apenas brevemente. “Transparente. Os artistas tendem a pegar os transparentes para si mesmos. Às vezes, eles têm cantores de apoio usando tudo preto, então eles pegam os pretos. Mas fique longe dos mistos. Algumas pessoas acham que podem misturar as três cores do logotipo da banda, mas a maneira como as cores se misturam, elas não ficam tão boas.”

Minha escolha anterior de fones de ouvido e cabos transparentes foi validada. Não surpreendentemente, eu havia sido tentado pelo branco que combinava com o iPod, mas desisti ao lembrar de vários relatos de notícias sobre assaltos desencadeados por fones de ouvido brancos visíveis. As dimensões maiores dos fones de ouvido Ultimate Ears também não ajudariam. A partir das fotografias no site da empresa, eu não tinha certeza de quão grandes eles seriam, mas certamente não se encaixariam nos meus ouvidos como os pequenos MDR-EX70s da Sony.

A Caixa de Metal

Eu me senti ainda melhor sobre minha escolha duas semanas depois, quando os produtos acabados chegaram. Enviados em uma caixa de metal personalizada com fechadura com meu nome, os UE-10 Pros parecem incomparavelmente legais como componentes transparentes. Três drivers separados – componentes de áudio microeletrônicos que reproduzem sons – estão suspensos em plástico totalmente transparente, mostrando vividamente os túneis sonoros abertos dos drivers até os tímpanos de uma maneira que fones de ouvido opacos não poderiam. As iniciais do comprador e os números de série estão estampados em azul na peça auricular esquerda, em vermelho na peça auricular direita.

Até mesmo os cabos são impressionantes. Os cabos transparentes entrelaçados formam hélices de fios metálicos brilhantes que medem quase quatro pés de ponta a ponta e podem ser destacados dos fones de ouvido, deixando dois pinos dourados saindo de cada um.

A Ultimate Ears atualmente oferece substituições em quatro cores (transparente, bege, marrom escuro e preto); espera-se que o branco siga no futuro.

A caixa de metal também inclui uma ferramenta de remoção de cera para fones de ouvido que tem uma escova em uma extremidade e um laço de fio na outra; um pequeno manual de instruções observa que o cuidado adequado com os UE-10 Pros incluirá limpezas externas frequentes para remover o acúmulo de cera.

Em suma, os UE-10 Pros parecem únicos desde o primeiro momento – uma diferença marcante em relação aos estranhos fones de ouvido estilo pagode preto e branco da Etymotic que eu estava usando, embora não sejam tão discretos quanto os MDR-EX70s. Quando colocados nos meus ouvidos, pareciam mais com aparelhos auditivos futuristas do que fones de ouvido, encaixando-se exatamente nos espaços antes ocupados pela massa rosa.

Um Ajuste Inicialmente Difícil

“Obter boas impressões dos ouvidos é importante,” observa o site da empresa, e “[o] ajuste preciso é imprescindível quando se trata de aproveitar seus Ultimate Ears.” Eu me lembrei disso depois de inserir meus fones de ouvido e sentir que algo não estava exatamente certo. Outro editor da iLounge estava em seu segundo par de fones de ouvido Ultimate Ears e não apenas se sentia perfeitamente confortável usando-os, mas os preferia a qualquer outra coisa para ouvir diariamente. Os meus, que eram baseados em novos moldes, pareciam um pouco apertados e pressionavam tanto minha orelha externa quanto o canal em alguns pequenos lugares.

Entrei em contato com a Ultimate Ears e descrevi os problemas, e a empresa prontamente os resolveu: fones de ouvido de substituição, muito melhorados, chegaram alguns dias depois, sem necessidade de um novo ajuste. A diferença era quase dia e noite – os novos fones de ouvido eram mais fáceis de inserir e remover, e pareciam muito menos intrusivos do que seus predecessores, apesar de parecerem quase idênticos fisicamente.

Enquanto discutia os ajustes dos fones de ouvido, também perguntei à Ultimate Ears sobre o comprimento dos cabos, que estão disponíveis em dois comprimentos de plugue para o ouvido (46” ou 64”) e destinados a serem usados de maneira um pouco diferente da maioria dos fones intra-auriculares: os fios vão acima e atrás da orelha, pendendo atrás do pescoço, em vez de balançar sob os lóbulos das orelhas e pendurar na frente do pescoço.

O comprimento geral dos cabos parecia bom, mas o comprimento do cabo de cada ouvido até o ponto onde os cabos individuais se fundem (em forma de Y) em um único cabo é um pouco curto para um usuário mais alto que deseja usar os fones de ouvido de forma convencional. Isso se revelou uma diferença entre as necessidades de usuários casuais e profissionais; o design do cabo foi originalmente feito para aqueles que precisavam esconder os cabos durante as apresentações.

A Ultimate Ears relata que está preparando um cabo refeito para as necessidades dos usuários casuais, e nós enviamos nossa recomendação para que o design leve em consideração um comprimento maior para pendurar na frente do pescoço. Enquanto isso, usuários que preferem cabos estilo celebridade atrás da orelha já se sentirão em casa com o design do cabo.

Áudio

Aqueles que nunca usaram fones de ouvido de alta qualidade não podem apreciar as melhorias que eles oferecem ao ouvir música – eu sei disso porque eu estava nesse grupo não muito tempo atrás. Naquela época, percebi diferenças claras na qualidade do som entre fones que iam para o canal auditivo, aqueles que descansavam na borda externa do canal e fones de ouvido estilo copo, mas a maioria dessas diferenças era atribuível ao isolamento de ruído: geralmente, quanto mais longe o alto-falante do canal auditivo, mais áudio externo se misturaria e detrairia da música.

No entanto, isso se revelou um fator relativamente menor na diferenciação entre fones de ouvido: um bom isolamento poderia ser obtido barato, mas o que você ouve uma vez que seu ouvido está selado do ruído externo é outra questão completamente diferente. Contrariando a percepção popular, existem diferenças muito reais entre fones de ouvido em duas categorias principais – a primeira é a fidelidade da reprodução de áudio.

A fidelidade de áudio mede a semelhança entre o que foi gravado e o que é ouvido pelo ouvinte, e aqui, o salto de $45 para fones de ouvido de $150 é o equivalente auditivo de assistir ao seu filme favorito em um antigo DVD e depois em um Progressive Scan, e o salto de lá para os Etymotics de $330 é semelhante a ver o filme em uma HDTV ou tela de cinema. Um usuário de fones de qualidade pela primeira vez não pode deixar de ficar chocado com a quantidade de detalhes de áudio que ele tem perdido por tanto tempo – tanto que uma biblioteca inteira de música implorará para ser reproduzida novamente para ouvir instrumentos, camadas de som e até letras antes inaudíveis.

A Etymotic chegou extremamente perto da fidelidade perfeita com seus fones de ouvido da série ER-4, com usuários comentando que o som era incrivelmente nítido e perfeito na faixa alta, mas não tão rico em graves quanto alguns prefeririam. Da mesma forma, a série UE-5 da Ultimate Ears, que produziu o melhor som que ouvimos quando a revisamos anteriormente, deu lugar a algo melhor.

Os UE-10 Pros superaram tanto os ER-4 quanto os UE-5 em fidelidade, reproduzindo com precisão não apenas os agudos, mas dando corpo mais cheio ao áudio ao melhorar a reprodução dos médios e graves. Os ajustes da Ultimate Ears na fórmula de referência da Etymotic efetivamente resolvem as preocupações dos críticos sobre os ER-4, e melhoram ainda mais o desempenho já excepcional dos UE-5, embora as mudanças definitivamente não sejam tão profundas a ponto de considerar os UE-10 Pros “com graves impactantes” ou de outra forma dominantes.

A segunda e relacionada categoria adicional é a melhoria de áudio, e aqui, a Ultimate Ears se encaixará ou não nas suas necessidades.