Revisão: Ultimate Ears UE-11 Pro Monitores de Ouvido Personalizados

Prós: O primeiro fone de ouvido com quatro drivers e três cruzamentos, oferecendo detalhes impressionantes de áudio em todo o espectro com a adição de graves aprimorados semelhantes a subwoofers e desempenho de médio-grave. Inclui melhorias recentes da empresa em durabilidade e conforto das carcaças personalizadas, que oferecem ótima isolamento passivo de ruído em uma dúzia de cores diferentes, além de cabos novos e mais grossos.

Contras: O preço é surpreendentemente alto, dado o amplo espectro de excelentes fones de ouvido com três drivers, incluindo os melhores que rivalizam com este nível de desempenho sonoro por menos da metade do preço—o ajuste personalizado e os drivers adicionais não são suficientes para justificar o alto prêmio. Embora os graves adicionais sejam apreciados, os médios-graves exagerados soam artificiais e forçados, de uma maneira que se adequa a fones de ouvido de menor qualidade; a assinatura sonora é melhor para amantes de graves ricos do que para audiófilos exigentes. Embora aparentemente mais resistentes, os cabos mais grossos não são tão fáceis de enrolar ao redor das orelhas como os antecessores.

Projetado para ser o fone de ouvido personalizado mais luxuoso da Ultimate Ears, o UE-11 Pro ($1.150) possui um array de alto-falantes com quatro armaduras (dois graves, um médio, um agudo) por ouvido, ligado a um crossover miniatura de três vias, o primeiro do tipo. O resultado deve ser um som detalhado em todo o espectro de áudio perceptível, mas capaz de oferecer o calor adicional que você ouviria de um sistema de alto-falantes com um subwoofer dedicado. Além de ser moldado sob medida para se ajustar aos seus ouvidos, o que requer uma consulta com um audiologista, os envios iniciais do UE-11 Pro virão personalizados em cores e arte de acordo com a preferência do cliente, ou em uma versão azul elétrica padrão com logotipos da UE gravados em prata nas laterais. A Ultimate Ears inclui cases metálicos de tamanho pocket (mostrado) e maiores “roadie” (prontos para iPod e fones de ouvido), além de uma escova de limpeza, com cada par de UE-11 Pros; a empresa também está usando cabos mais grossos do que a versão que testamos em seus protótipos. Infelizmente, o plugue do fone ainda é muito grande para usar com o iPhone, a menos que você compre um adaptador de fone de ouvido de terceiros.

Contrariamente à crença popular, não existe tal coisa como “som caro.” Assim como com alto-falantes e fones de ouvido, os preços dos fones de ouvido que preenchem o canal auditivo poderiam, teoricamente, subir infinitamente a partir de $5, e a cada passo na escada, embora menos pessoas estivessem dispostas a subir mais, algumas inevitavelmente o farão. Como pioneira em fones de ouvido personalizados de preço premium, a Ultimate Ears se especializou por anos em adicionar novas barras a essa escada, e ver quantas pessoas irão escalá-las.

Com o lançamento de seu mais recente fone de ouvido personalizado, o UE-11 Pro de quatro drivers e três cruzamentos ($1.150), a Ultimate Ears elevou a aposta tanto em preço quanto em desempenho. Em vez de substituir o UE-10 Pro, que é indiscutivelmente desatualizado, pelo mesmo preço de $900, o UE-11 Pro adiciona um alto-falante de graves miniatura extra a cada ouvido por um prêmio de $250, e então enfatiza mais agressivamente tanto os médios-graves quanto os graves do que se poderia esperar de um produto comercializado para audiófilos. O resultado é um par de fones de ouvido caros que atrairão amantes de graves ricos em vez de ouvintes mais exigentes, que poderiam razoavelmente esperar que tecnologia semelhante fosse empregada em alternativas mais acessíveis e equilibradas.

Contexto: Ultimate Ears, o UE-10 Pro e o Protótipo UE-11

Houve um momento, há dois meses, em que estávamos genuinamente empolgados com o UE-11—foi quando começamos a testar um protótipo supostamente quase final do design, que estava sendo considerado como um substituto completo para o modelo principal da empresa, o UE-10 Pro. Durante anos, o UE-10 Pro foi único porque colocava três drivers de alto-falante dentro de cada um de seus ouvidos, usando uma carcaça feita à mão que precisava ser medida sob medida por um audiologista e depois ajustada para se encaixar confortavelmente em seus canais. Este processo de ajuste personalizado é detalhado em nossa revisão do UE-10, e continua sendo necessário antes de você assumir a posse do UE-11 Pro.

Quando o revisamos, o UE-10 Pro era o Ferrari dos fones de ouvido, muito caro para a maioria dos compradores, mas reverenciado como o melhor da categoria por aqueles que podiam pagar. No entanto, não era um passo grande o suficiente em relação aos seus concorrentes mais próximos para justificar totalmente seu preço de $900, e com o passar do tempo, o abismo apenas se ampliou. O UE-10 Pro produzia um som preciso e comparativamente neutro com um pouco de graves extras—não tanto quanto poderíamos imaginar, mas graças a um driver de graves dedicado com uma afinação suave em vez de pesada, o suficiente para se destacar de fones de ouvido de qualidade audiophile de preço inferior, como o ER-4P da Etymotic.

A versão protótipo do UE-11 Pro foi mais longe.

Usando um crossover triplo para alocar frequências de agudos, médios e graves a alto-falantes separados, manteve praticamente todos os detalhes de agudos e médios do UE-10 Pro, mas adicionou um segundo driver de graves—acoplado ao primeiro no terceiro crossover—para realmente estender a presença de graves do fone. O efeito foi como adicionar um bom subwoofer ao seu par favorito de alto-falantes de estante, ajustando seu nível de potência para ou um pouco abaixo de “médio.” Descrevemos o som na época como apropriado para audiófilos amantes de graves. Nossas únicas preocupações sobre o protótipo eram seu desempenho de agudos ligeiramente diminuído e o potencial preço, que esperávamos que a Ultimate Ears abordasse antes de finalizar e lançar os fones. Em resumo, a versão final do UE-11 Pro não apenas não abordou essas preocupações, mas foi na direção oposta com ambas, e então adicionou um terceiro problema—cabeamento—que não esperávamos.

Ajuste, Conforto e Personalização

Assim como todos os fones de ouvido personalizados da Ultimate Ears, o UE-11 Pro vem em um pacote com vários itens: um estojo de transporte de alumínio de tamanho pocket, um estojo de transporte de alumínio “roadie” significativamente maior com inserções de espuma para qualquer iPod e o estojo menor, e uma simples escova de limpeza preta. Se você não olhou dentro de suas carcaças plásticas para notar as pequenas diferenças entre esses conjuntos de drivers de alto-falante e fios e seus antecessores, você pode não perceber a diferença: a forma básica de cada UE-11 Pro é, mais uma vez, ditada pela forma de seus ouvidos, e as carcaças opacas ou translúcidas escondem ou exibem as partes internas, dependendo de sua preferência.

Nos últimos anos, no entanto, a Ultimate Ears tem refinado silenciosamente os materiais, ferramentas e conforto de seus fones de ouvido personalizados, e os resultados têm sido impressionantes: mais notavelmente, ambos os samples do UE-11 Pro que testamos são visivelmente mais confortáveis em nossos ouvidos do que os UE-10. Partes de borracha que antes pensávamos serem necessárias para fazer os UE-10 se sentirem bem ao entrar e sair de nossos ouvidos foram substituídas por um plástico duro surpreendentemente mais confortável, que nos foi dito que não ficará amarelo como seus predecessores de borracha.

Mesmo em sessões de teste extremamente longas, achamos o UE-11 Pro mais confortável e menos cansativo do que antes. Como ele preenche tanto seu ouvido e canal auditivo, também continua a fornecer um excelente isolamento passivo de ruído externo, comparável às tecnologias de cancelamento ativo em fones de ouvido circumaurais. Nosso elogio é temperado apenas pelo conhecimento de que os mesmos ajustes de conforto e ajuste agora são encontrados em toda a linha de fones de ouvido personalizados da Ultimate Ears, começando com o UE-5 Pro de $700.

UE-11 Pro (cima) usa carcaças de plástico duro que não ficarão amarelas como as carcaças mais macias dos fones de ouvido personalizados anteriores da UE

A empresa também continuou a expandir a variedade de cores e até mesmo obras de arte disponíveis para personalizar seus fones de ouvido: em toda a linha, agora existem pelo menos 12 cores diferentes, além da opção de adicionar gravação, tinta, pedras embutidas ou pintura a um custo adicional. Uma coleção dos designs criados para músicos profissionais pode ser vista aqui, e como se pode imaginar, uma vez que seus compradores muitas vezes não estão tão preocupados com o preço quanto com a aparência, os designs se estendem à categoria de “arte utilizável.” Como parte da promoção inicial de dois meses para o UE-11 Pro, a Ultimate Ears está incluindo sua escolha de cores e arte personalizada gratuitamente—algo que, em nossa opinião, deveria ser incluído permanentemente, dado o alto preço pedido aqui. Uma alternativa de arte padrão mais simples é um par de logotipos da UE gravados em prata, assim como os mostrados em nossas fotos.

Protótipo UE-11 Pro (esquerda) e Final (direita) têm cabos e plugs diferentes

A única mudança física questionável da Ultimate Ears nos fones de ouvido foi uma mudança bem-intencionada para novos cabos. Nossos fones de ouvido da série UE anteriores—incluindo os protótipos do UE-11 que recebemos—foram enviados com fios destacáveis finos e atraentes que achamos fáceis de enrolar e embalar no estojo de alumínio de tamanho pocket incluído. Para o UE-11 Pro final, a empresa trocou por um cabo significativamente mais grosso que parece e se sente mais durável do que seus predecessores, mas também ocupa mais volume no estojo de transporte e se sente um pouco mais pesado sobre suas orelhas. Este novo cabo não apresenta aumento de microfonia ou outros problemas, mas seu novo plugue oversized ainda não se encaixa no menor conector de fone de ouvido do iPhone, e apesar da presença contínua de um fio de memória posicionado pelo usuário na parte superior, não foi tão fácil de tornar confortável ao redor das partes superiores de nossas orelhas. Se a durabilidade era a preocupação, teríamos preferido que a Ultimate Ears incluísse dois conjuntos dos antigos cabos finos em vez de um dos novos grossos.

Qualidade de Som

Em uma nota principalmente positiva, os UE-11 Pros são extremamente sensíveis pelos padrões de fones de ouvido, e destinados a serem usados a cerca de 20% do nível máximo de volume do seu iPod, não muito mais alto. Em um avião, descobrimos que a exigência de volume máximo era apenas um pouco acima de 30%, em comparação com cerca de 50% para o UE-10 Pro, o que é uma boa notícia para aqueles que preferem não esgotar as baterias de seus iPods apenas usando fones de ouvido ineficientes.

Isso só será um problema para você se esperava ter uma gama mais graduada de configurações de volume intermediárias para escolher.

Da esquerda para a direita: UE-11 Pro, triple.fi 10 Pro e Shure E500/SE530

Quando o UE-10 Pro foi introduzido, ele se destacou de seus concorrentes com base em seu uso de três drivers de alto-falante por ouvido—um feito de engenharia que era simultaneamente caro e extremamente difícil de tornar menor. Isso tudo mudou. Uma vez que o E500/SE530 da Shure (avaliação do iLounge: A) provou que era possível para uma empresa lançar um fone de ouvido de ajuste universal, mas ainda confortável e mais acessível com som excepcional, o UE-10 de repente fez menos sentido: por que gastar $900 em um fone de ouvido personalizado quando você poderia ter uma experiência de escuta com três drivers por $500? A Shure também foi além de apenas vencer o UE-10 Pro em preço, acertando uma assinatura sonora maravilhosa que melhora a música o suficiente para agradar virtualmente todos os tipos de ouvintes. Os poucos críticos do E500 tiveram que se esforçar para encontrar problemas de som para criticar, e ele se tornou disponível em lojas por preços tão baixos quanto $400—o mesmo preço do próprio Ultimate Ears, que posteriormente lançou o triple.fi 10 Pro de ajuste universal (avaliação do iLounge: A-).

Outra maneira de colocar isso é que o mercado de fones de ouvido premium evoluiu. Um ótimo som custa muito menos hoje do que custava em 2004, quando o UE-10 Pro era o rei de $900, então teria feito sentido para a Ultimate Ears seguir sua intuição inicial e substituir o UE-10 pelo UE-11—preservando o mesmo ponto de preço. Então não haveria necessidade de preservar o comparativamente clínico UE-10, e, inversamente, distinguir os produtos significativamente uns dos outros. Mas quando se tornou final, o UE-11 Pro se tornou um fone de ouvido muito diferente do protótipo que ouvimos e gostamos, talvez porque estava tentando justificar um prêmio de preço de $250 com uma assinatura sonora mais notavelmente diferente.

Como mencionado acima, o protótipo UE-11 era uma implementação mais completa do que o UE-10 Pro havia prometido: som de espectro completo, com desempenho de graves notavelmente aprimorado. Graças à decisão da empresa de dedicar dois alto-falantes separados por ouvido exclusivamente para criar graves ricos e poderosos, a reprodução de detalhes de baixa frequência do protótipo UE-11 Pro foi quase inteiramente positiva; a empresa havia, de fato, criado um subwoofer para seus ouvidos, e embora os graves fossem um pouco agressivos, gostamos. Ainda podíamos ouvir todos os detalhes de médios e graves e praticamente todos os detalhes de agudos que estávamos acostumados a ouvir no UE-10, mas batidas, vozes ricas em graves e certas cordas eram ainda mais pronunciadas e realistas. Deixando os agudos de lado, era como se a Ultimate Ears tivesse combinado o UE-10 Pro com o Vibe da v-moda para produzir o fone de ouvido definitivo para amantes de graves ricos e exigentes, e mesmo que não achássemos que usaríamos os UE-11 Pros o tempo todo, eles teriam um tempo e lugar em nossas próprias coleções.

Na versão final do UE-11 Pro, a boa notícia é que você terá uma apresentação geral mais dinâmica do espectro de áudio do que com o UE-10 Pro: os agudos e os graves soam um pouco mais altos e muito mais baixos do que antes. Mas a má notícia é que o desempenho sutil do protótipo deu lugar à pesadez; além de estender os graves, o UE-11 Pro também aumenta os médios-graves. Assim como o Vibe da v-moda, o FS-1 da XtremeMac e Future Sonics, e o super.fi 5 EB da Ultimate Ears, o UE-11 Pro soa como se tivesse sido colorido para criar “presença de graves,” ou a sensação de que seus ouvidos estão sendo preenchidos com calor, como muitos dos alto-falantes e fones de ouvido da Bose. Em contraste com o protótipo, o final soa como se estivesse usando um subwoofer ajustado acima do médio, embora não exatamente no máximo.