Revisão: Monitores Personalizados Ultimate Ears UE 18 Pro

Embora haja literalmente milhares de fones de ouvido diferentes no mercado agora, de centenas de desenvolvedores, uma maneira de reduzir o número para “jogadores sérios” é olhar para o número relativamente pequeno que fabricou fones de ouvido com mais de um alto-falante dentro de cada ouvido, um número que diminui ainda mais quando você move o limite de dois alto-falantes por ouvido para três, depois cai para os dígitos baixos únicos quando você muda de três para quatro, e se torna apenas um quando você passa de quatro para seis. Essa empresa é a Ultimate Ears — agora uma divisão da Logitech — e seu único fone de ouvido com seis drivers é o UE 18 Pro ($1.350), um modelo ultra deluxe lançado no início deste ano.

É desnecessário dizer que não há nada no planeta exatamente como o UE 18 Pro, mas a realidade é que existem na verdade um punhado de produtos muito semelhantes, todos da Ultimate Ears. A melhor maneira de pensar sobre o UE 18 Pro é como um sucessor espiritual do modelo UE 10 Pro da empresa, um modelo de três drivers que costumava ser o carro-chefe e o produto mais caro da família a $900, mas que foi recentemente descontinuado, deixando o UE 7 Pro, de três drivers, como uma alternativa modestamente menos cara. Usando a mesma carcaça de plástico sob medida descrita em nossa revisão do UE 10 — agora aprimorada com sua escolha pessoal de coloração, da qual não conseguimos aproveitar para o modelo vermelho que recebemos como amostra — o UE 18 Pro efetivamente dobra o número de alto-falantes em cada ouvido e leva o que costumava ser um fone de ouvido neutro e de qualidade de referência em uma direção diferente, melhorando um pouco a clareza enquanto aumenta visivelmente o médio-grave. Consequentemente, o UE 18 Pro tem sua própria assinatura sonora única — uma que é diferente do UE 11 Pro de $1.150 por ser menos opressiva no departamento de graves e mais próxima em som do protótipo UE 11 Pro que preferimos fortemente à versão final.

A coisa mais impressionante sobre o UE 18 Pro, e francamente sobre a maioria dos fones de ouvido super high-end em sua órbita geral, é o assunto pouco discutido, mas muito real, de retornos decrescentes: apesar do fato de que a Ultimate Ears criou o primeiro design intra-auricular com seis drivers do mundo, você nunca saberia que havia hardware extra dentro em relação aos fones de ouvido de três e quatro drivers.

Isso não é um produto onde as peças extras estão expandindo a resposta de frequência em relação aos designs anteriores, permitindo que você ouça graves profundos ou agudos cintilantes que você nunca ouviu antes; o UE 18 Pro, em vez disso, melhora a clareza da faixa estabelecida por fones de ouvido como o UE 10 Pro e o UE 11 Pro, então você ainda está recebendo todos os agudos, médios e graves que esperaria ouvir no 11, mas o equilíbrio e as nuances são diferentes. Um remaster de 2009 da faixa de som de George Harrison, What Is Life, por exemplo, soou cristalino em clareza através do UE 18 Pro, com um pouco de peso extra nas vocais, enquanto a mesma faixa através do UE 11 Pro tinha um impulso em sua instrumentação inferior que um pouco embaçou a voz de Harrison.

Deve-se notar que fizemos nossos testes ao longo de várias semanas, principalmente com arquivos de bitrate muito alto, incluindo MP3s de 256K e AACS, MP3s de 320K e faixas sem perdas, a maioria das quais eram lançamentos recentes ou clássicos digitalmente remasterizados muito recentes, como o recém-lançado John Lennon Power to the People, os remasters anteriores dos Beatles, o novo álbum de Jamiroquai, Light Dust Rock Star, e uma variedade de faixas vocais, de dança e rap de diferentes bitrates. Por causa dos detalhes que é capaz de renderizar nas músicas, o UE 18 Pro é — dependendo da sua perspectiva — ou mal adequado ou muito interessante para usar com faixas de baixo bitrate. A melhor maneira de explicar o que ele faz é como o equivalente sonoro de permitir que você veja claramente pixels irregulares em uma tela de computador; aqui, você pode ouvir todas as bordas ásperas acidentais nas músicas, assim como o nível de estática semelhante a chiado produzido por qualquer reprodutor de música que você esteja usando, e com áudio de baixo bitrate, os artefatos de compressão também.

Em músicas altamente comprimidas, os artefatos se manifestam como achatamento, chiados e distorções que não estão presentes em faixas de alto bitrate, então é desnecessário dizer que, a menos que você goste de se concentrar nas imperfeições da música, o UE 18 Pro exige que sua biblioteca musical esteja em ótimas condições.

Então, como é ouvir um fone de ouvido de $1.350 com arquivos de áudio devidamente codificados? A resposta mais curta é “suave”. Ao reproduzir faixas de alto bitrate através do UE 18 Pro, tudo soa simplesmente sedoso — músicas que começam suavemente parecem estar se espalhando gentilmente em seus ouvidos, e como ouvinte, você tem a capacidade de redirecionar sua atenção a qualquer momento para qualquer parte da música que possa interessá-lo: o 18 Pro produz interpretações muito encorpadas e altamente detalhadas de faixas que revelam instantaneamente os instrumentos em camadas, em vez de todos juntos em uma nuvem, então, se há um tambor, uma guitarra, um vocalista em primeiro ou segundo plano, você pode ouvir tudo ao mesmo tempo ou se concentrar em apenas um dos elementos de cada vez.

Embora o UE 18 Pro não tenha problemas em executar qualquer coisa que você queira jogar nele, a definição de médios é particularmente impressionante, e os médios são enfatizados o suficiente para que nossa atenção fosse geralmente atraída para o centro das músicas, em vez dos extremos. Há muita definição de agudos, mas não é aguda de uma maneira que atraia o ouvido para sons de alta frequência, e embora o médio-grave seja um pouco aumentado para proporcionar um efeito que preenche o ouvido, o grave inferior não é, então o impacto do rap e algumas faixas de dança aparece aqui como estrondos claros e definidos, em vez de uma inundação. O UE 18 Pro é mais forte no departamento de graves do que o UE 10 Pro era, mas não estronda como o UE 11, um fato que apreciamos, mas alguns amantes de graves podem objetar.

Como um contrapeso, precisamos apontar que, embora tenhamos gostado muito da experiência de ouvir o UE 18 Pro, não é de forma alguma surpreendente; a realidade é que a grande maioria da música que testamos soa superbamente através de fones de ouvido de três drivers SE530 vendidos por cerca de um terço do preço, e que não exigem ajuste personalizado, também. Além de um pequeno, mas perceptível aumento na definição dos graves em relação ao SE530, o que a diferença de preço está comprando para você é o trabalho de ajuste personalizado, que proporciona uma completa isolamento passivo de ruído, de modo que você efetivamente eliminará a maioria dos sons ambientes ao seu redor mesmo antes de sua música ser ligada, assim como os tradicionais itens inclusos da Ultimate Ears — dois cilindros de metal para os fones de ouvido e, em seguida, tanto seu reprodutor de áudio quanto os fones de ouvido, além de uma escova de limpeza, cabos destacáveis com um conector mais amigável para o estojo e uma elegante caixa de papelão para envio. Embora esses itens tenham feito pequenas evoluções ao longo dos anos, incluindo o que parecem ser melhorias de durabilidade nos cabos trançados e seus suportes de ouvido esculpidos, adoraríamos ver os talentosos designers industriais da Ultimate Ears empurrá-los ainda mais para frente, pois eles não refletem o redesenho elegante que os fones de ouvido de ajuste universal de menor preço da empresa receberam, e provavelmente deveriam se quiserem comandar esse tipo de prêmio de preço.

No geral, descreveríamos nossas impressões do UE 18 Pro como muito positivas, mas com ressalvas: este é o fone de ouvido mais limpo e bem equilibrado que já testamos, e entre o processo de ajuste personalizado, as opções de cores e a qualidade dos estojo de transporte incluídos, é provável que se torne tão personalizado e individualmente amado quanto os fones de ouvido se tornam hoje em dia.