Revisão: fones de ouvido v-moda Vibe

Prós: fones de ouvido in-canal de metal que combinam com iPods, com oito conjuntos de pontas de silicone, um estojo de transporte, um organizador de cabos e sua escolha de quatro esquemas de cores. A assinatura sonora das unidades testadas mais recentemente é rica em graves, mas capaz de revelar detalhes impressionantes nos graves mais baixos, e tem agudos suficientes para não soar plana. Os componentes de metal têm uma aparência e sensação robustas.

Contras: O detalhe do médio tende a ser ofuscado pelos graves em nossos testes, obscurecendo algumas vozes e dificultando a audição da fala; não rivaliza com fones de ouvido de preço semelhante e com equilíbrio mais clínico em detalhes de alta qualidade. Diferenças nas pontas de silicone encontradas em diferentes lotes de produção farão com que algumas unidades soem ainda mais graves do que outras; não há uma maneira fácil de distinguir unidades mais antigas (Flashback ou Gunmetal) das mais novas.

Representando um avanço no design da v-moda, fabricantes dos fones de ouvido Remix M-Class que realmente gostamos, o Vibe é um fone de ouvido in-canal de metal totalmente novo com uma aparência de alta moda. Assim como o Remix e o Bass Freq da empresa, o Vibe virá em várias cores – já vimos algumas versões ótimas – além da iteração protótipo em gunmetal e rouge e da versão final em cromo e preto mostrada aqui. O objetivo da empresa é superar a qualidade de áudio de seus fones de ouvido anteriores e melhorar ainda mais a durabilidade de ambos os modelos com os novos corpos de metal, que são projetados tanto para moda quanto para qualidade sonora. Um número de diferentes pontas de silicone e um estojo de transporte de couro dourado com abertura pop estão incluídos com cada conjunto de fones de ouvido. Atualização: O fone de ouvido direito da nossa unidade de revisão chegou com defeito.

Há vários dias, publicamos uma revisão controversa dos fones de ouvido Vibe da v-moda ($101) – uma que rapidamente gerou uma agitação entre os entusiastas de fones de ouvido e levou a um pedido urgente do CEO da v-moda. Expressamos preocupações de que o Vibe – um fone de ouvido muito hypado, com suas três cores agora entre os pares novos mais populares da Apple Store – parecia soar diferente de par para par, entre outros problemas. Certos de que o Vibe era fundamentalmente o mesmo de unidade para unidade, a v-moda solicitou uma oportunidade para discutir as questões que levantamos e pediu que reconsiderássemos a revisão nesse ínterim. Para ser justo com a empresa, pausamos nossa revisão, com a intenção de revisitá-la logo em seguida. [Nota do Editor: Em 21 de janeiro de 2008, adicionamos fotos de duas novas versões do Vibe ao final desta revisão.]

Após muitas horas de conversas abertas e honestas com a v-moda, três pares adicionais de testes do Vibe e mais testes comparativos de audição, temos isto: nossa revisão atualizada. A boa notícia é que tanto a iLounge quanto a v-moda acabaram se mostrando “certas” sobre o que inicialmente parecia ser visões divergentes sobre o Vibe, mas a má notícia é que os consumidores terão um pouco mais de informações para filtrar como consequência, e, em última análise, terão experiências diferentes com base nos diferentes Vibes no mercado. Embora tenhamos optado por não atribuir uma classificação ao Vibe neste momento, apresentamos nossas descobertas abaixo para sua consideração e esperamos que você as ache úteis.

Alguns antecedentes: Fones de ouvido e iLounge

Fones de ouvido premium – particularmente aqueles projetados para combinar com iPods ou atrair seus proprietários – tornaram-se um grande negócio. De fato, os editores da iLounge frequentemente recomendam um bom par de fones de ouvido como uma das duas ou três primeiras compras de acessórios que um novo comprador de iPod deve considerar. Graças à crescente base de usuários de iPod, empresas de todo o mundo têm testado designs de fones de ouvido inspirados no iPod e se esforçado para fazer com que os usuários de iPod conheçam seus produtos. Como a publicação de iPod mais lida, não é surpresa que a iLounge tenha sido o lugar onde muitos desses novos fones de ouvido estrearam, e que essas empresas tenham tentado especialmente se esforçar para comercializar seus novos designs para você e nossos outros leitores.

Nossa filosofia sobre fones de ouvido é simples: não nos importamos com o hype de marketing ou a promessa frequentemente repetida de que cada novo produto oferece “graves incríveis e ricos com médios limpos e agudos brilhantes;” ouvimos essa afirmação sobre produtos de áudio mais de mil vezes. Da mesma forma, estamos cientes de que algumas pessoas estão dispostas a acreditar em qualquer afirmação ou especificação que leem em uma caixa ou que lhes dizem ser importantes. Nós não estamos. Nós ouvimos. Nós comparamos.

E nós reportamos de volta a você sobre o que ouvimos.

Se algo soa ótimo em relação aos muitos pares que mantemos à mão, diremos isso. Se não soar, ou quebrar facilmente, também diremos. Nossa objetividade e honestidade nos renderam muitos elogios, inclusive de muitos fabricantes de áudio, que repetidamente nos consideraram “a verdadeira oferta” e um recurso valioso e sem rodeios para os consumidores. Boas empresas veem nossas revisões como fornecendo feedback valioso para melhorar seus produtos mais fracos e uma maneira eficaz de promover os seus ótimos. Embora algumas empresas preferissem que não tivéssemos um sistema de comentários tão aberto – um que permita que outros usuários expressem suas opiniões positivas ou negativas e solicitem correções quando suas compras dão errado – continuamos a achar que isso, e nossos Fóruns, são partes importantes de nossa missão de ajudar os usuários a tomar melhores decisões e as empresas a fazer melhores produtos para iPods.

Alguns antecedentes: v-moda e iLounge

Mesmo antes de começar a vender fones de ouvido, estivemos em comunicação com a v-moda, um desenvolvedor jovem, mas interessante, de dispositivos de escuta da moda com sede em Hollywood, Califórnia. Fomos um dos primeiros apoiadores de seu primeiro design, o colorido metal Remix M-Class (classificação da iLounge: A-), e também tivemos impressões geralmente positivas de seu plástico colorido Bass Freq (classificação da iLounge: B+). Ambos foram criados como alternativas aos fones de ouvido gratuitos que a Apple incluía – um um óbvio duplicado, mas com melhor som e uma carcaça de metal, o outro mais parecido com a série MDR-EX71 da Sony, mas em muitas mais cores – e cada um vendido por $50.

Durante o tempo em que estivemos em contato com a v-moda, aprendemos várias coisas sobre os fones de ouvido da empresa: primeiro, eles podem mudar de maneiras cosméticas sutis após o lançamento inicial, segundo, eles podem mudar de maneiras sutis de áudio após o lançamento, embora sempre soem muito bem, e terceiro, essas coisas acontecem porque a empresa está muito preocupada em acertar as coisas – pelo menos, de sua perspectiva. Ao contrário de empresas como a Etymotic, que se orgulham da neutralidade e precisão de seus fones de ouvido, a atitude da v-moda é diferente: está sem vergonha de se interessar em satisfazer as massas. Como as massas adoram graves, os fones de ouvido da v-moda tendem a ser mais do que adequadamente equipados nesse departamento, como o nome Bass Freq sugere. E se a empresa decidir durante a produção que pode fazer algo para melhorar um fone de ouvido, pode fazê-lo.

Esse processo, chamado “revving”, e descrito mais adiante neste artigo, tem sido uma preocupação dos editores da iLounge há algum tempo. Como dissemos à v-moda em várias ocasiões, é uma coisa melhorar a qualidade do cabo ou do plugue do fone de ouvido em um par de fones, outra coisa mudar o tamanho físico dos fones, e ainda outra fazer ajustes na maneira como eles soam. Embora praticamente todas as empresas “revem” seus produtos, algumas são mais abertas sobre isso do que outras, e algumas são mais propensas a ajustar a funcionalidade principal – em fones de ouvido, isso seria “som” e “ajuste”. Em comparação com seus pares, a v-moda tem sido relativamente aberta e um pouco mais disposta a fazer mudanças pós-lançamento para acertar as coisas. Mas então, é uma empresa mais jovem, e temos a sensação de que aprendeu rapidamente com seus produtos anteriores e fará menos dessas mudanças no futuro.

Para os compradores em potencial dos fones de ouvido da v-moda, todos os detalhes acima se resumem a duas coisas. Primeiro, é possível que as primeiras unidades de produção saídas da linha possam soar ou se ajustar um pouco diferente das da segunda ou terceira produção. Segundo, a empresa está bastante obcecada pela qualidade, então, como regra geral – a v-moda jura que é uma regra sólida – o que quer que tenha mudado tornará os fones de ouvido melhores no geral. No Remix M-Class, por exemplo, pode haver uma redução modesta no diâmetro do fone original para torná-lo menor e potencialmente mais confortável – usuários com orelhas pequenas gostarão disso, usuários com orelhas grandes podem não gostar. Como observado em nossa política de “revving”, não temos a capacidade de acompanhar todas as mudanças, então incentivamos nossos leitores e representantes da empresa a preencher as lacunas na seção de comentários abaixo.

Um último ponto: em nossa revisão original do Vibe, notamos que estávamos preocupados com astroturfing – uma tática de marketing na qual representantes de uma empresa se passam por clientes satisfeitos em fóruns de discussão. Estamos totalmente satisfeitos com as novas garantias detalhadas da v-moda de que não se envolverá em tais práticas – na iLounge ou em qualquer outro lugar – e que seus representantes estão comprometidos com a comercialização transparente de seus produtos. Embora a iLounge sempre aconselhe os leitores a levar comentários amplamente anônimos – positivos ou negativos – com um grão de sal, damos boas-vindas a contribuições honestas de representantes da indústria identificados e estamos felizes em ter a v-moda como parte de nossa comunidade.

Vibe: Aparência e Componentes

Todo esse prefácio nos leva ao Vibe de $101, o mais recente e mais luxuoso fone de ouvido da v-moda. Com quatro cores atualmente anunciadas – o Flashblack Chrome em cromo e preto, o Gunmetal Gray em oliva claro e preto, o Red Roxx em vermelho e preto, e o La Mocha em dourado, vermelho e marrom – a carcaça brilhante, em sua maioria de metal, do Vibe é seu maior ponto de venda mainstream, com cada modelo projetado para combinar com um iPod ou se destacar como um acessório de moda.

Flashblack Chrome e Red Roxx combinam com iPods pretos e vermelhos, enquanto a versão Gunmetal Gray funciona com iPods pretos e até verdes, e La Mocha poderia substituir brincos dourados.

O valor é projetado para ser mais do que superficial, no entanto: a v-moda passou um tempo considerável trabalhando em uma assinatura sonora que agrada ao público para o Vibe, uma que é relativamente plana, com um pequeno dip nos médios e um aumento nos graves. É auxiliado por alto-falantes miniatura que são projetados para serem os melhores em sua classe de um driver por lado, e cabos que a empresa afirma serem fortes o suficiente para resistir ao abuso típico de usuários ativos. O cabo preto do Gunmetal se sente grosso e borrachudo, enquanto os de Flashblack e Red Roxx parecem um pouco mais finos e suaves – um pouco menos sensíveis a microfonia. Todos os modelos têm divisores em Y de metal combinando com a cor e plugs de fones de ouvido, sendo este último relativamente fino para compatibilidade com a maioria das capas de iPod.

Agora tivemos em mãos um total de cinco pares de fones de ouvido Vibe: três pares finais garantidos, um um protótipo inicial e um unidade que foi construída para soar exatamente como as unidades finais, mas não era uma unidade de produção real. Esta última unidade – objeto de alguma controvérsia em nossa revisão anterior, e possivelmente um ponto de confusão em algumas outras revisões do Vibe também – chegou à iLounge com defeito, com um de seus fones não funcionando. Devolvemos a unidade para a v-moda, pensando erroneamente que era hardware final defeituoso – nossa confusão – e notamos essa experiência na revisão anterior. Desde então, compramos um par de Vibes nós mesmos, e a v-moda forneceu dois pares adicionais de cores diferentes para que pudéssemos compará-los e ouvir as diferenças. Aqui está o que descobrimos.

Cada pacote do Vibe inclui uma bolsa de transporte de couro dourado, que usa um mecanismo de mola para permanecer fechada, a menos que você pressione firmemente os lados superiores para abri-la. Também há um organizador de cordão de borracha e sete ou oito conjuntos de pontas de silicone de tamanhos pequeno, médio e grande. Mas de Vibe para Vibe, essas partes de borracha podem diferir – importante. Nossa unidade Flashblack Chrome comprada na loja – parte do primeiro lote de produção da v-moda – veio com quase sete pontas de silicone totalmente transparentes, além de um conjunto de pontas pretas pequenas e um organizador de cordão transparente. As unidades Red Roxx e Gunmetal, do segundo lote de produção da v-moda, vieram com três conjuntos de pontas transparentes e quatro conjuntos de pontas pretas; Roxx tinha um organizador de cordão vermelho, e Gunmetal um transparente.

Além das cores, discussões com a v-moda revelaram que as pontas mudaram do primeiro para o segundo lote de produção: as pontas mais novas são mais grossas, embora nem fotografias nem suas embalagens possam revelar essa diferença particular. E como descobrimos e confirmamos com a v-moda, a espessura dessas pontas impactará significativamente a forma como uma determinada unidade do Vibe soará. Com as pontas mais novas e mais grossas, o Vibe inunda seus ouvidos com graves – o suficiente para satisfazer os fãs mais exigentes de som de graves, e sobrecarregar aqueles que preferem neutralidade. As pontas mais antigas e mais finas afinam os graves, deixando o Vibe mais equilibrado, mas ainda mais forte no departamento de graves do que alguns de seus concorrentes.

Testes de Som Comparativos

Embora o preço de $101 do Vibe tenha sido um tanto novo na época de seu lançamento, caindo entre os preços de $50 e $150 que a maioria dos fones de ouvido in-canal estava vendendo naquele momento, vários modelos concorrentes apareceram a ou caíram para o mesmo preço desde então. Por essa razão, comparamos o Vibe diretamente contra uma variedade de opções semelhantes: d-JAYS (classificação da iLounge: A-) da JAYS da Suécia, os mais recentes MDR-EX90 da Sony (classificação da iLounge: B), os ER-6is da Etymotic (classificação da iLounge: A) e os Cerulean X1 da iSkin (classificação da iLounge: B+), cada um testado com encaixes de borracha de flange única média, exceto os ER-6is, que usamos com flanges triplas. Como um aviso – agora de particular importância, dado o parágrafo anterior – seus resultados podem variar com base na espessura das pontas de silicone no pacote do Vibe, e possivelmente na forma de suas orelhas, também.

Em uma escala de “neutro” a “colorido”, não há dúvida de que a v-moda visou um som colorido com os Vibes – uma bênção para aqueles que querem que sua música soe exagerada no departamento de graves, como o Bass Freq anterior da empresa, mas um problema para aqueles que preferem ter um som equilibrado e detalhado em quase todo o espectro. Enquanto o design ER-6i da Etymotic visa a neutralidade e entrega detalhes e precisão impressionantes, particularmente nos médios e agudos – uma assinatura muito semelhante aos Cerulean X1 – nosso Vibe se concentrou fortemente na extremidade inferior do espectro, impressionando-nos apenas em sua capacidade de renderizar detalhes de graves. Se você estiver ouvindo faixas com muitos sons de médio-grave ou grave, o Vibe trará à tona facetas que você pode ter perdido antes, em vez de sobrecarregá-lo com uma onda de pulsação turva. Dito isso, achamos sua coloração sonora difícil de descrever em termos tradicionais: enquanto é “quente” no sentido clínico, acentuando desproporcionalmente os médios-graves e graves, não é “quente” no sentido mais agradável dos melhores equipamentos de áudio que testamos, nos levando a relaxar com suavidade.