Revisão: XtremeMac AirPlay Boost para iPod 5G e nano 2G

Prós: Transmissores FM portáteis compatíveis com iPod 5G e nano 2G com controles simplificados, desempenho de transmissão muito forte – particularmente à distância – e sintonia na tela do iPod. Sintoniza de 87.9FM a 107.9FM com um sistema de sintonia manual inteligente, inclui 3 predefinições e modos estéreo/monaural. Antena externa discreta e reposicionável oferece uma maneira de ajustar o sinal dependendo de suas necessidades; porta de Dock Connector permite carregar com a maioria dos carregadores de iPod.

Contras: Falta carregador de carro incluído em relação ao concorrente de preço semelhante. Sem modos de sintonia japoneses/europeus. A versão de quinta geração se encaixa menos que perfeitamente na parte inferior do iPod; a versão nano é melhor.

Lançado em duas versões – uma para o iPod de quinta geração e outra para o iPod nano de segunda geração – o novo transmissor FM AirPlay Boost da XtremeMac oferece a simplicidade da sintonia de estações na tela do iPod com o poder de transmissão de uma pequena e relativamente discreta antena externa, encontrada no lado esquerdo de cada iPod. A antena é revestida de borracha e possui um LED azul que, por padrão, está “desligado”, mas pode ser ligado totalmente ou em modo de luz baixa, e pode ser ajustada em quase 90 graus se você precisar mudar seu ângulo. Uma porta de Dock Connector na parte inferior permite que você carregue seu iPod enquanto ele transmite áudio, e três botões na parte frontal de cada modelo permitem que você acesse uma tela no iPod para sintonia (87.9-107.9FM), três predefinições, modos de transmissão estéreo e monaural, e ajustes de LED. Nos primeiros testes, a qualidade do áudio parece bastante boa, embora a versão 5G tenha um ângulo físico na parte inferior do iPod em vez de ficar reta para baixo.

Após um longo período em que praticamente todos os principais fabricantes de acessórios para iPod lançaram uma nova solução de transmissor FM – alguns lançaram duas ou três – houve uma desaceleração nos últimos meses, já que muitas empresas decidiram que suas ofertas existentes eram boas o suficiente por enquanto. Não foi o caso da XtremeMac, que inesperadamente substituiu seu AirPlay2 (classificação do iLounge: B/C+) – um pequeno transmissor quadrado de $60 – por duas versões do AirPlay Boost ($50), novos e melhorados transmissores feitos para se encaixar nas formas dos iPods de quinta geração e dos iPods nano de segunda geração. Versões preta e branca são vendidas para o iPod de tamanho normal, enquanto versões preta e prata são vendidas para o nano.

Embora não seja um valor tão forte quanto o transmissor TuneFM da Belkin (classificação do iLounge: A-), o AirPlay Boost é, de outra forma, um forte concorrente, com qualidade de áudio impressionante e design industrial geralmente forte, especialmente na versão do iPod nano.

O pacote básico de recursos é o mesmo em cada versão do Boost: a parte frontal possui três botões de membrana, uma porta de Dock Connector para carregamento na parte inferior e um plugue padrão de Dock Connector na parte superior. Mais conspicuamente, a Xtreme também adicionou uma antena reposicionável e discreta ao lado esquerdo de cada AirPlay – a parte responsável pelo nome “Boost”. A sugestão aqui é que uma antena externa fornece um aumento na transmissão FM que uma antena interna não pode oferecer, o que nem sempre é verdade, mas na medida em que o AirPlay Boost agora possui uma antena separada revestida de borracha em vez de uma que precisa transmitir ao redor de uma placa de circuito e uma carcaça de plástico rígido, melhora com certeza o desempenho do AirPlay2.

Com apenas uma exceção, realmente gostamos do design industrial do Boost. O novo invólucro da Xtreme combina perfeitamente com os contornos dos iPods nano pretos e prateados – sua versão prateada é um pouco diferente da cor do próprio nano, mas não de forma problemática – e a versão do iPod de quinta geração geralmente faz o mesmo com os modelos maiores brancos e pretos. Ambos representam um grande avanço na integração do iPod em relação ao um pouco desajeitado AirPlay2, que tinha sua própria tela LCD azul legal, mas rapidamente ficou desatualizado em design e tamanho devido à invenção da sintonia de estações no iPod. A eliminação da tela LCD integrada do AirPlay2 permitiu que a XtremeMac melhorasse a forma, o consumo de energia e a usabilidade do Boost; seu único problema continua sendo o alinhamento menos que completamente horizontal da versão 5G com a parte inferior do 5G. A versão nano se encaixa perfeitamente no nano e alinha-se bem o suficiente em um 5G que você pode considerar esta versão uma compra melhor para ambos os iPods.

Interagir com o Boost é um passo ou dois acima do antigo AirPlay2 e um passo abaixo do TuneFM. Como o Boost tem metade do número de botões encontrados no TuneFM – esquerda, direita e um logotipo X-man da XtremeMac no centro – a sintonia manual de estações é tão fácil quanto pressionar para a esquerda ou para a direita a qualquer momento, mas você precisa aprender técnicas de pressionar botões para acessar e mudar suas três estações predefinidas, modos de transmissão estéreo e monaural, e outras configurações. Em contraste, o TuneFM fornece acesso com um toque às suas quatro estações predefinidas, mas força você a aprender combinações de botões para acessar suas transmissões e outras configurações, como uma maneira de alternar entre frequências de sintonia internacionais (digamos, japonesas) e dos EUA, que está ausente no Boost.

Nenhum dos sistemas é ideal, mas se você é um trocador frequente de estações ou viajante internacional, o TuneFM é a melhor opção. Talvez para compensar a perda de sua tela azul anterior, o Boost adiciona um toque fofo que falta no TuneFM e em outros concorrentes: há uma luz LED azul na parte superior da antena de cada modelo, que você pode diminuir ou desligar para economizar energia.

Gostamos tanto da luz que a deixamos ligada – embora seja modestamente menos eficiente em termos de energia, é um toque agradável. E se você está preocupado com o consumo de energia, vai apreciar o fato de que a XtremeMac usa uma porta de conector padrão do iPod, então você pode carregar o Boost com qualquer carregador de carro ou doméstico equipado com Dock Connector enquanto o iPod está em uso. Há apenas um problema aqui: a Belkin inclui um carregador de carro com cada TuneFM, enquanto com o Boost, você precisa comprar isso separadamente. Esse fato – seu valor em relação ao seu principal concorrente – é a maior crítica ao AirPlay Boost.

Mas o desempenho de transmissão do Boost oferece um forte contraponto. Ao contrário do AirPlay2, que não conseguia transmitir em 87.9FM – a estação mais frequentemente “aberta” nos Estados Unidos – o AirPlay Boost sintoniza de 87.9 a 107.FM e faz um ótimo trabalho tanto na sintonia quanto na transmissão. A Xtreme desenvolveu um mecanismo de salto de canal manual que é tão próximo do perfeito quanto já vimos, pulando de 104 para 105 para 106 a um ritmo razoável quando o botão é mantido pressionado, ou de 104.1 para 104.3 para 104.5 quando é pressionado várias vezes.

Quando realmente chega a um canal – particularmente quando está no modo de transmissão monaural mais forte – ele se compara muito favoravelmente ao TuneFM de melhor classificação em praticamente todos os aspectos. Em 87.9, descobrimos que o sinal do Boost era pelo menos tão baixo em estática quanto o do TuneFM, tanto em ambientes internos quanto externos, e em alguns momentos, era melhor, especialmente a qualquer grande distância do estéreo.