Revisão: Transmissor FM AirPlay2 da XtremeMac para Conexão de Docks com iPods

Prós: Um transmissor FM pronto para Dock Connector que é compatível com nanos, iPods 4G e 5G, e minis. Tela brilhante e fácil de ler; o case de perfil fino combina bem com a aparência e forma do iPod nano. Transmite áudio comparativamente limpo de 88.1 a 107.9FM, com modos mono de baixa estática e estéreo com estática ligeiramente mais alta. Inclui suporte adesivo para uso no carro com o nano.

Contras: O transmissor FM autônomo mais caro que já vimos – na nossa opinião, muito caro. O consumo considerável de bateria reduz o tempo de reprodução do nano para cerca de 4 horas, e dos iPods 5G para 7 horas ou menos. Não combina tão bem fisicamente com iPods maiores que o nano como faz com os nanos, e é especialmente difícil de montar ou carregar com iPods de tamanho normal. Não pode transmitir para 87.9FM. A fragilidade da conexão Dock Connector para iPod é uma preocupação.

Dos muitos tipos de acessórios que revisamos na iLounge, o mais problemático é o transmissor FM, um dispositivo projetado para transmitir música do iPod através das ondas de rádio para um rádio FM próximo. Muitos fatores conspiram para tornar a conexão sem fio entre iPod e rádio imprevisível de usuário para usuário e de situação para situação, então mesmo os melhores transmissores FM que testamos inevitavelmente recebem reclamações dos leitores: “Ainda ouço estática”, “minha música soa sem vida”, ou algo do tipo. É por isso que sempre destacamos nossas revisões de transmissores FM com um aviso: seus resultados variarão com base na força das estações de rádio locais, na proximidade do seu iPod com a antena do rádio e na qualidade geral do transmissor FM que você está usando. Adaptadores de cassete (~$20) e conexões diretas de linha sempre produzem resultados muito melhores.

O Transmissor FM AirPlay2 da XtremeMac ($60) apareceu em um momento desafiador para os fabricantes de acessórios para iPod. Grandes players, de XtremeMac a Griffin e Belkin, lutaram com a “maneira certa” de construir um transmissor para os novos iPods da Apple, cada um dos quais perdeu a porta de acessório superior que costumava facilitar a montagem e transmissão. Dispositivos anteriores, como o AirPlay original da XtremeMac e os iTrips originais da Griffin, não funcionam mais com os novos iPods, e as empresas agora lutam para desenvolver transmissores de montagem inferior que se encaixem, pareçam e funcionem tão bem quanto seus predecessores.

AirPlay2 (na verdade escrito AirPlay²) é a sequência do transmissor FM AirPlay, um tanto controverso, que testamos no início deste ano. O AirPlay foi o primeiro transmissor FM de montagem para iPod a incluir sua própria tela LCD e botões para ajuste de canal, e entregou uma qualidade de áudio que, para alguns ouvidos, era totalmente aceitável. Mas outros usuários ficaram incomodados com um ruído agudo nas unidades. Há uma boa notícia logo de cara: esse ruído desapareceu no AirPlay2, que soa melhor do que nunca.

O novo problema que as empresas de acessórios estão enfrentando é a montagem. Pouco depois do lançamento do iPod nano em setembro, a XtremeMac apresentou o AirPlay2 como um dispositivo que combinaria e se encaixaria na porta de acessório do nano. Mas então a Apple apareceu com o iPod de quinta geração, que também era incapaz de usar acessórios montados na parte superior, e empresas como a XtremeMac se viram diante de uma escolha: tentar apressar dois transmissores FM específicos para iPod a tempo para as festas de fim de ano, ou apenas lançar um e tentar vendê-lo para proprietários de nanos e 5Gs?

A XtremeMac cedeu à última tentação. O AirPlay2 agora é promovido como “Construído para iPod nano. Funciona com todos os iPods com Dock Connector, 4ª geração e posteriores.” A razão para isso é óbvia: como a Griffin, que está temporariamente comercializando seu iTrip redesenhado às pressas, com largura de 5G e Dock Connector (classificação da iLounge: B-) para proprietários do novo iPod nano e do iPod 5G, a XtremeMac projetou um produto que é realmente mais adequado para proprietários de nano, mas será comercializado para usuários de iPods de tamanho normal até que algo mais seja lançado.

Design Físico

Existem duas versões do AirPlay2, que diferem apenas na cor. Uma é branca brilhante com uma superfície frontal cinza, combinando com iPods brancos e suas Click Wheels. A outra é preta brilhante com uma superfície frontal preta, paralela às frentes dos iPods e nanos pretos. Cada uma tem uma tela retangular iluminada em índigo em seu centro, um plugue masculino de Dock Connector na parte superior deslocado para a esquerda, e uma porta feminina de Dock Connector na parte inferior, também deslocada para a esquerda. Cada AirPlay2 vem com um suporte de “montagem no painel” de plástico, que se ajusta ao acessório, e um adesivo de espuma dupla face para, teoricamente, fixar o suporte de painel ao painel do seu carro. Vale uma breve nota adicional que todas as unidades AirPlay2 são enviadas na nova embalagem atraente da empresa, que tem recebido comentários extremamente positivos tanto dos editores da iLounge quanto dos concorrentes da empresa.

O tamanho do AirPlay2 é simultaneamente impressionante, interessante e preocupante. Com aproximadamente 1.5” quadrados por 0.25” de espessura, ele combina aproximadamente com a largura e espessura de um iPod nano, adicionando 1.5” à sua altura – um encaixe visual e físico melhor na maioria das maneiras do que o iTrip da Griffin com Dock Connector, que fica pendurado de forma estranha nas laterais do nano. Mas em um iPod de tamanho normal, é a vez do AirPlay2 parecer inadequado, pois se alinha na parte inferior direita do iPod com um plugue de Dock Connector ligeiramente inclinado – também um problema com o novo iTrip – e não combina com o iPod em espessura ou largura. O site da empresa mostra fotos de iPods em pé com o transmissor conectado, mas, na prática, você provavelmente não deveria fazer isso: a borda inferior do AirPlay2 é realmente forte o suficiente para suportar até um iPod de quarta geração de 60GB em pé, e pode fazer o mesmo com iPod nano e iPods 5G de 30GB, mas o equilíbrio fica comprometido no iPod 5G de 60GB.

Essa é apenas parte da razão pela qual a ideia não é tão inteligente. O plugue do Dock Connector é a parte mais fraca do dispositivo, e se você conseguir fazer o AirPlay2 e um iPod ficarem em pé em uma mesa, um pequeno golpe fará com que ambos caiam. Embora possamos dar um desconto ao AirPlay2 no nano porque ele basicamente alonga a estrutura existente da unidade, acreditamos que nenhum dos transmissores FM com Dock Connector já lançados (iTrip e AirPlay2) é especialmente inteligente em suas abordagens de montagem, especialmente no que diz respeito aos iPods de tamanho normal. No estado atual, as conexões iPod-Dock Connector parecem frágeis, e tendo visto nossa parte de conectores tortos – até mesmo o conector USB mais grosso, mas ainda torto, de um iPod shuffle – ainda não nos sentimos confortáveis com a segurança a longo prazo desses tipos de anexos de montagem inferior. Algo mais inteligente e mais resistente é necessário.

Sintonia

Em vez de adicionar botões de sintonia ao lado do AirPlay2, a XtremeMac usa a placa frontal cinza ou preta do dispositivo para fornecer um controlador de quatro botões que é bom, mas um pouco menos intuitivo à primeira vista. Quando a unidade é ligada, sua tela brilha em azul brilhante, com números brancos fáceis de ler mais proeminentes na tela. Você verá a estação atual no centro, cercada por vários ícones e a palavra “Preset.” Existem três estações predefinidas, e ele padrão para 1. Os botões de seta para a esquerda e para a direita – também rotulados como “1” e “3” – inicialmente alternam entre duas das três predefinições, enquanto o botão superior, rotulado como “2”, muda para a segunda predefinição. Somente pressionando um quarto botão, rotulado como “AirPlay2,” você muda do modo Preset para o modo Tune, que permite que os botões de seta mudem as estações em incrementos de 0.2, de 88.1 a 107.9. Isso não parece uma boa ideia à primeira vista, mas faz um pouco mais de sentido uma vez que você tenha usado o dispositivo várias vezes e tenha suas estações favoritas ajustadas como predefinições.

Os ícones na tela também são interessantes.

Um ícone da XtremeMac no canto superior direito da tela parece ser apenas cosmético, enquanto um ícone de alto-falante no canto inferior direito pode ser alternado entre um alto-falante e dois segurando o botão AirPlay2 por vários segundos. Isso duplica o recurso de transmissão estéreo/mono inovado pelos iTrips mais recentes da Griffin, com o modo de transmissão mono removendo a separação estéreo, mas criando um sinal de áudio mais forte e claro. Segurar os botões 1, 2 ou 3 transforma a estação atual na predefinição daquele número. Também há marcações na tela para “JP,” “INT,” e “US” – presumivelmente para modos de transmissão internacional estendidos como os do iTrip – mas nem as instruções nem qualquer pressão de botão que tentamos desbloqueariam os segredos desse recurso, se é que ele está lá. Consequentemente, não sabemos como fazer o AirPlay2 transmitir na quase universal “canal limpo” 87.9FM, que o iTrip e outros conseguem.

Desempenho Comparativo

Existem várias maneiras de avaliarmos o desempenho dos transmissores FM: níveis de sinal-para-ruído em algumas estações locais diferentes a diferentes distâncias do rádio, qualidade de som subjetiva e desempenho da bateria. Por padrões de transmissores portáteis, o AirPlay2 se mostrou um forte desempenho em qualidade de áudio e força de transmissão, mas menos impressionante em desempenho de bateria. Achamos seu som subjetivamente agradável de ouvir, bem equilibrado e forte, embora com uma pequena quantidade de clipping de graves em músicas de alto volume. Como mencionado no início desta revisão, a quilometragem da sua estação de rádio local pode variar.

Nossos primeiros testes de transmissão tentam ver como o dispositivo se comporta em ambientes internos quando desafiado a sobrepujar uma estação local parcialmente audível a uma distância de 3 pés da antena do rádio; isso fornece uma ideia de como o AirPlay2 lida com um desafio de sinal. Na 103.3FM, a unidade teve um nível extraordinariamente baixo de estática e ruído quando configurada no modo mono – cerca de 5%, que classificaríamos como muito limpo, e um pouco melhor do que o desempenho do iTrip com Dock Connector, que teve aproximadamente a mesma quantidade de estática, mas um zumbido audível no sinal. No modo estéreo, cada unidade teve uma pequena perda de desempenho (3-5%), mas mesmo desconsiderando o zumbido, o AirPlay soou um pouco melhor. Em geral, vimos uma diferença um pouco menor nas performances dos modos mono e estéreo do AirPlay2 do que com o iTrip, e o AirPlay2 tendia a soar um pouco melhor.

Então testamos na estação 88.5FM a uma distância de 15 pés – uma maneira de mostrar como o AirPlay2 pode se comportar quando não está imediatamente próximo a uma antena. No modo mono, o AirPlay2 teve cerca de 25% de estática, enquanto o iTrip variou – em um teste, foi o mesmo que o AirPlay2, mas um leve reposicionamento do iPod fez o iTrip ficar muito pior. No modo estéreo, o AirPlay2 superou o iTrip com cerca de 40% de estática contra 50-60% do iTrip, uma diferença notável, mas a música de nenhum dos dispositivos era maravilhosa. Surpreendentemente, no entanto, o AirPlay2 não ficou muito pior a uma distância de 30 pés; sua música ainda era audível no modo mono. Ambos os dispositivos se beneficiaram visivelmente da conexão de um cabo USB em suas portas de conexão inferiores, embora – um truque de extensão de antena que funcionou em iTrips anteriores também.

Nossos testes em carro na desafiadora 103.3FM foram novamente a favor do AirPlay2. Embora ambos os dispositivos tenham se mostrado um grande problema para montar em nossos veículos, e tenham que ser temporariamente colocados em assentos, no console central ou em outros lugares, o AirPlay2 geralmente soou significativamente melhor do que o iTrip com Dock Connector devido aos níveis de estática. Em nosso veículo de teste, o transmissor FM é colocado na frente e tem que viajar através do compartimento do passageiro até a traseira, até uma antena na parte de trás do teto. Dependendo da colocação do AirPlay2 e do iTrip, às vezes tiveram níveis avassaladores de estática mesmo no modo mono, mas quando colocados no centro do nosso veículo com os transmissores FM apontando na direção da antena, geralmente soaram melhor, com o AirPlay2 fazendo isso com mais frequência. O nível de estática variou de 5-25% com o AirPlay2 na maioria das vezes, e de 15-40% com o iTrip quando o iTrip estava ‘posicionado corretamente.’ Ambos se tornaram inaudíveis quando colocados em áreas onde a transmissão do transmissor FM era interrompida por corpos ou outras partes do carro.

(Assim como em ambientes internos, vale a pena notar que o desempenho de ambos os dispositivos melhorou quando conectados a cabos de carregamento, um recurso permitido no AirPlay2 em virtude de sua porta inferior feminina de Dock Connector.