Dez Regras para Comprar Produtos da Apple

Toda vez que a Apple Computer anuncia um novo produto, nossos leitores fazem a mesma pergunta: “devo comprar agora ou esperar?” Após o mais recente evento “It’s Showtime” da Apple, o tópico mais comum é: “devo comprar o iPod de 80GB de quinta geração ou esperar por um iPod com tela widescreen?” – perguntas semelhantes sempre surgem sobre novos notebooks e desktops da Mac também.

Após anos observando a Apple Computer e comprando dezenas de Macs e iPods, os editores do iLounge têm uma resposta confiável para essa pergunta que vem em duas versões: com e sem explicação. Como a explicação é importante – ela mesma um “guia de dez passos para compras felizes de novos produtos da Apple”, estamos publicando tudo, com a resposta mais curta e simples como conclusão no final.

2. Espere Melhorias Constantes. A Apple é uma das empresas de computadores e eletrônicos de consumo mais inovadoras do mundo e tenta manter seus produtos à frente ou em sintonia com as tendências de cada setor. Na indústria de computadores, isso geralmente significa atualizar frequentemente os componentes internos, enquanto na indústria de eletrônicos de consumo (leia-se: iPod), isso requer mais frequentemente mudanças externas e internas.
3. Com os Macs, Espere Atualizações Frequentes de Componentes Principais. Se a Apple lançou recentemente um computador com um case externo “totalmente novo”, como o MacBook de meados de 2006, seria incomum para a empresa substituir completamente o case antes que dois anos se passassem, mas mudanças internas significativas (CPU, memória, chips gráficos, disco rígido, recursos sem fio) podem ocorrer a cada quatro a seis meses para acompanhar as tendências do setor. Essas mudanças são mais comumente vistas como reduções de preço ou melhorias de recursos, onde o modelo topo de um ciclo se torna o modelo médio do próximo ciclo, com melhorias de valor variando de $100 (modelos de entrada) a $500 (modelos Pro) por mudança. Mais recentemente, a Apple começou a substituir frequentemente linhas inteiras de CPUs – G5 por chips Core Duo, depois Core Duo por chips Core 2 Duo – como parte de seus ciclos, mas isso não continuará para sempre.
4. Com os iPods, Espere Mudanças Frequentes de Armazenamento e Enclosure. A Apple mudou recentemente as carcaças de cada um de seus modelos de iPod em uma base quase anual, mas às vezes pode levar mais tempo. Se a Apple lançou recentemente um iPod com um enclosure externo “totalmente novo”, como o iPod nano de setembro de 2006, seria incomum para a empresa substituir completamente o case antes que 11-12 meses se passassem, mas mudanças internas (geralmente capacidade de armazenamento) podem ocorrer a cada quatro a seis meses – mais provavelmente seis, às vezes mais cedo, às vezes mais tarde, dependendo das tendências do setor. Essas mudanças são mais comumente vistas como reduções de preço ou aumentos de armazenamento, variando de $30 a $100 em valor.
5. Com Todos os Produtos da Apple, Espere Algumas Mudanças Silenciosas. Durante qualquer redução de preço ou grande aumento de recursos/armazenamento, a Apple frequentemente muda outros componentes dentro de seu hardware Mac ou iPod, às vezes silenciosamente, às vezes não. Geralmente, essas mudanças de componentes são projetadas para fazer os produtos parecerem um pouco melhores, o que a Apple pode ou não divulgar (telas LCD mais brilhantes em Cinema Displays, iMacs ou iPods), ou apresentar menos falhas/problemas, que a Apple quase nunca divulgará (placas lógicas do MacBook/MacBook Pro), ou minimizará (substituição de toda a carcaça do iPod nano por alumínio mais resistente). Ocasionalmente, uma mudança será projetada para diminuir os custos de fabricação e, na verdade, resultar em qualidade ligeiramente degradada (substituição de telas do iPod 3G/4G ou telas do nano 1GB por versões menos brilhantes), que a Apple nunca divulgará. A proporção de mudanças “boas” para mudanças “ruins” é tipicamente fortemente inclinada a favor das boas.
6. Não Espere Mais do que Cinco Opções Principais. A Apple tende a não expandir suas linhas de produtos principais além de cinco opções discretas ao mesmo tempo e geralmente descontinua um produto para abrir espaço para um novo. Hoje, a linha Mac tem o Mac mini, iMac, Mac Pro, MacBook e MacBook Pro. A linha iPod tem o iPod shuffle, iPod nano, iPod e o iPod U2. Cada produto dentro da linha geralmente vem em 2 ou 3 versões principais – identificadas nos Macs pelo tamanho da tela ou velocidade do processador, iPods pela capacidade de armazenamento – mas às vezes vem em apenas uma.
7. Espere Lançamentos Escalonados. Muito raramente a Apple atualizará toda a sua linha (Mac ou iPod) de uma só vez – o evento “It’s Showtime” de setembro de 2006 foi uma dessas raras, mas parcial exceção a essa regra. Mais frequentemente, a empresa escalonará os lançamentos de novos produtos em diferentes momentos ao longo do ano, tornando possível que um novo modelo possa chegar a qualquer momento, com pouco aviso. Isso não é feito para confundir os consumidores – é feito para manter os concorrentes em alerta – mas faz ambas as coisas.
8. Desconsidere Rumores e Especulações, Particularmente sobre Cronogramas. A Apple quase sempre mantém uma política de estrita confidencialidade em relação a produtos não lançados, como consequência gerando intensa especulação pública sobre “o que vem a seguir”. Para alimentar essa demanda, vários sites oferecem informações “de insider” (rumores) sobre novos produtos da Mac e iPod, e analistas financeiros se tornaram recentemente uma fonte secundária de especulação sobre os planos da empresa. A Apple geralmente não gosta de “rumores e especulações” porque (a) às vezes são parcialmente ou totalmente imprecisos, (b) sempre ocupam a mente de potenciais clientes com produtos que eles não podem comprar, e (c) às vezes são parcialmente ou totalmente precisos, e então limitam a capacidade da empresa de lançar produtos surpreendentes. Simplificando, embora rumores e especulações sejam uma parte divertida da vida para os observadores da Apple, eles são geralmente terrivelmente imprecisos em um aspecto crítico: cronograma. Assumindo que as especificações gerais de um produto rumoroso estão corretas, o produto real – Mac, iPod ou acessório – pode não chegar ao mercado por um ano ou mais após ser primeiro mencionado, se é que chega. Esperar que um produto rumoroso apareça pode privá-lo de muitos meses de desfrute de um produto real; infelizmente, isso acontece com as pessoas o tempo todo.
9. Cuidado com Modelos de Primeira Geração/Revisão A. Apesar da pressa de compras imediatas que a Apple experimenta com cada novo lançamento de produto, os produtos da empresa rotineiramente sofrem de bugs de “revisão A”, “primeira geração” ou “adotantes iniciais”. Parte disso se deve às tecnologias e designs de ponta que utiliza; outra parte se deve ao teste silencioso e obsessivo por segredos que emprega antes do lançamento. Como o fundador do frog design, Hartmut Esslinger, disse recentemente à revista Businessweek, “A Apple inova de grandes maneiras e pequenas maneiras, e se não acertarem, inova novamente.” Embora o suporte ao cliente da Apple continue sendo o mais bem classificado na indústria de computadores, a suposição de trabalho com qualquer novo produto da Apple – particularmente Macs – é que a primeira versão terá alguns problemas significativos, que serão resolvidos silenciosamente nos quatro a seis meses após seu lançamento. A boa notícia é que a Apple cuida dos clientes com problemas significativos legítimos e, no final, quase sempre corrige os problemas. Infelizmente, em vez de receber um e-mail ou telefonema informando que um item comprado tem um problema conhecido, os clientes geralmente são forçados a isolar os problemas, trazê-los à atenção da Apple e esperar um período de tempo para que sejam resolvidos adequadamente. Assim, se você está preocupado com possíveis problemas, é melhor esperar pela “revisão B” ou um produto da Apple de “segunda geração” – eles tendem a ter menos problemas.
10. Lembre-se, Produtos Usados da Apple Ainda Têm Valor. Embora varie de modelo para modelo, os computadores e iPods da Apple tendem a manter uma quantidade considerável de valor residual mesmo após serem “substituídos”. Nossos Guias de Compradores e Livros Gratuitos de iPod apontaram o valor residual de iPods usados no eBay, Amazon.com e outros serviços; anos depois, eles ainda valem algo. Assim, você pode frequentemente vender um produto Apple usado e ter uma quantia justa de dinheiro para usar na compra de um novo. Se você está em dúvida sobre uma compra porque realmente acredita nos rumores de que algo novo está chegando, você pode sempre comprar algo agora e depois revendê-lo quando o lançamento do novo produto for anunciado ou mais aparentemente iminente.
11. Grandes Mudanças (Tipicamente) Vêm em Ciclos de Seis Meses ou Mais. Quando se trata de computadores e eletrônicos de consumo, a realidade é que sempre haverá algo mais novo e melhor saindo, disponível 6 ou 12 meses após você fazer sua compra, não importa qual marca principal você compre. A Apple, em particular, nunca se desculpou por continuar a atualizar seus produtos, mesmo quando seu ritmo foi zombado pelo Saturday Night Live: novos iPods anunciados no início da paródia foram descontinuados apenas minutos depois. Como visto na introdução do iPod nano em setembro de 2005 em um evento separado do iPod de quinta geração de outubro de 2005, é totalmente possível que um modelo totalmente novo surja logo após outro, embora seja altamente improvável que isso aconteça com uma substituição direta – o iPod 5G substituiu o iPod 4G, enquanto o iPod nano substituiu o iPod mini. Para o bem ou para o mal, a Apple geralmente introduz um produto e o mantém por um tempo a um preço semelhante. A Apple quebrou essa regra e irritou os consumidores. A introdução do iMac Intel “2-3X mais rápido” em janeiro de 2006 veio menos de três meses após o lançamento do iMac G5 final, surpreendendo muitos destinatários de presentes de final de dezembro que pensavam que estavam recebendo os Macs mais novos e melhores. Na verdade, eles estavam – mas apenas por algumas semanas. Esta foi provavelmente a substituição de produto mais rápida e perturbadora da Apple, até hoje – a única que ainda nos faz estremecer. (As rápidas quedas de preço do iPod photo de $599, 60GB de outubro de 2004 para $399 chegaram perto.) A Resposta Curta: Devo Comprar Agora ou Esperar? Após anos observando a Apple, nossa visão é que a compra de qualquer produto da Apple pode ser feita com uma única pergunta: o produto disponível hoje tem os recursos que me satisfarão? Se a resposta for sim, compre e aproveite. Se a resposta for não, espere. Mas não duvide de sua decisão ou espere por uma substituição que pode levar anos para chegar.