O Teste de Transmissores FM do Outono de 2005

Atualizado! Clique aqui para a Parte 2 do Teste com novas tabelas comparativas e informações sobre a versão final do iTrip da Griffin (LCD).

Há uma certa categoria de produtos sobre a qual nunca gostamos de escrever ou testar, e esses são os transmissores FM. Esses dispositivos sem fio de iPod para rádio descontentam quase tantas pessoas quanto satisfazem, e apesar de uma abundância de opções, é raro o dia em que uma pessoa se decide por um como realmente excelente para todas as aplicações.

Portanto, temos continuamente advertido nossas análises com um aviso proeminente: estática é uma consequência inevitável da transmissão FM, e se você tiver qualquer maneira de passar um cabo ou um adaptador de cassete entre seu iPod e seu sistema de som, faça isso. Em muitos casos, será mais barato e soará melhor. Transmissores FM não funcionarão muito, se é que funcionarão, a uma distância maior que 30 pés do seu rádio, e tipicamente não soará muito bem a uma distância maior que 10 pés.

Mas isso não impede as pessoas de precisarem ou comprarem transmissores FM, as empresas de fabricá-los, ou nós de testá-los. Realizamos mais de uma dúzia de análises de transmissores FM no passado, mas o cenário mudou muito desde nossa primeira análise em 2001, e um produto A naquela época não é necessariamente um produto A hoje. Portanto, com a quarta geração de iPods provavelmente se aproximando do fim, queríamos fazer algum tipo de comparação significativa das melhores opções atualmente disponíveis.

Desafios de Teste

Houve um conjunto inicial de problemas. Devido a variações dramáticas entre recursos e limitações dos dispositivos, estações de rádio locais e até mesmo configurações otimizadas do iPod em uma base por transmissor, não há uma boa maneira de fazer um teste perfeitamente justo de todos os transmissores, com a garantia de que os resultados serão generalizáveis para a situação particular de qualquer leitor. Por exemplo, alguns dispositivos sintonizam apenas uma estação – 87.9. Outros sintonizam qualquer estação, exceto 87.9. Alguns dispositivos são portáteis. Outros funcionam apenas em um carro. E assim por diante.

Mas nós tentamos. E as descobertas abaixo têm a intenção de dar uma ideia do que ouvimos ao fazer um teste comparativo de 12 dos melhores transmissores FM disponíveis, tentando manter o maior número possível de fatores constantes. Um iPod colorido de 20GB da geração atual foi usado como nosso dispositivo de teste para cada transmissor FM, exceto o TuneBase FM da Belkin, que é exclusivo para iPod mini, onde usamos um iPod mini com as mesmas músicas. Independentemente disso, notamos que muitos dos dispositivos são capazes de brilhar sob condições específicas que podem ou não ser refletidas usando um método de média. Nossas análises individuais anteriores desses produtos fazem um trabalho muito melhor de explicar essas condições.

Há uma outra séria ressalva. Devido a uma prática infeliz da indústria em que as empresas silenciosamente ajustam seus acessórios após o lançamento, os transmissores que nós (e outros revisores) testamos podem variar dos que você compra. A variação pode ser boa ou ruim. Muitas empresas tentaram melhorar seus acessórios, mas outras tentaram encontrar maneiras de torná-los mais baratos, comprometendo a qualidade nas bordas. Essa prática explica parte da variação que vimos entre as experiências dos usuários e as nossas.

Metodologia

Exceto para dispositivos que exigiam 87.9FM, testamos usando uma estação local semi-desafiadora, 103.3FM, e começamos nossos testes em um carro. O volume do carro foi ajustado digitalmente para 40 para todos os 12 transmissores, e cada transmissor teve a oportunidade de transmitir silêncio e música nesse nível de volume, que é alto o suficiente para permitir que cada dispositivo exiba claramente a estática audível. A escuta regular ocorre entre 20-25 no carro fechado.

O iPod foi posicionado a um braço de distância do motorista, perto do rádio, mas a vários pés da antena traseira do carro – condições normais de uso.

Em seguida, testamos todos os seis transmissores capazes de desempenho interno com um sistema de som doméstico em 103.3FM, ajustando o volume do estéreo digitalmente para 50 para cada um. (Um nível de volume de 50 em nosso sistema é bastante alto – a escuta normal seria mais próxima de 30-35, dependendo do ruído ambiente e outros fatores.) Apenas um desses seis dispositivos exigiu 87.9FM (ou uma estação próxima), então testamos esse na estação. Em todos os casos, o iPod foi posicionado a uma distância de aproximadamente três pés da antena FM do rádio – nossas condições normais de uso. Um iPod poderia ser esperado para ter um desempenho pior do que isso a distâncias maiores.

Concorrentes Apenas para Carro

Seis dos dispositivos que testamos são apenas para uso em um carro. Três deles combinam carregamento, transmissão FM e montagem em um único dispositivo. Três não. Eles são:

TuneBase FM da Belkin: Um carregador, transmissor e suporte tudo-em-um com uma opção de saída de linha. Nossa classificação B+ reconhece mais fortemente o design elegante do pescoço de ganso da unidade, que preferimos a todas as outras soluções integradas de carregamento/montagem que vimos. Nossa análise original do TuneBase FM o classificou como C+ devido a problemas de áudio que foram em grande parte remediados em uma versão revisada do produto, que foi testada aqui. Fomos muito surpreendidos quando teve a maior dificuldade de todos os dispositivos apenas para carro com 103.3FM.

Desempenho: O TuneBase FM exibiu o maior ruído de todas as opções que testamos quando estava em silêncio, e quando a música estava tocando, podíamos ouvir tanto estática muito audível quanto distorção de graves notável.

TransPod FM da DLO (Versão Atual): Um carregador, transmissor e suporte tudo-em-um com uma opção de saída de linha. O TransPod se beneficiou mais de ajustes iterativos ao longo do tempo. Embora não prefiramos seu aparato de montagem ao do TuneBase, encontramos sua qualidade de transmissão FM boa.

Desempenho: O TransPod exibiu estática audível quando o iPod estava completamente silencioso, e um pouco de estática e clipping de graves quando a música estava tocando. No entanto, foi superior ao TuneBase FM por um fator notável.

RoadTrip da Griffin Technology: Um carregador, transmissor e suporte tudo-em-um. Criticamos o RoadTrip (classificação iLounge: C+, não deve ser confundido com uma linha de produtos com nome semelhante da Newer Technology, abaixo) por design awkward e algumas opções desnecessárias. Mas gostamos de sua transmissão FM e descobrimos que tinha uma vantagem sobre o TransPod. É provável, embora não confirmado, que revisões mais novas deste dispositivo melhorem o áudio da versão que recebemos há um ano.

Desempenho: O RoadTrip exibiu um zumbido baixo e estática audível quando o iPod estava silencioso, mas o nível de estática era um pouco mais baixo que o do TransPod da DLO. Um nível comparável de estática e distorção de graves foi evidente quando a música estava tocando.

Transmissor FM Digital/Carregador Auto da Kensington: Um transmissor FM com carregamento integrado para iPod, mas sem suporte, o produto da Kensington teve um desempenho muito bom (classificação iLounge: A-) em nossa análise recente por entregar áudio dinâmico e um baixo nível de ruído em suas melhores estações. Teve um desempenho mais difícil em 103.3 do que esperávamos, mas ainda entregou áudio poderoso.

Desempenho: Embora a estática aqui fosse audível quando o iPod estava silencioso, o Transmissor FM Digital soou muito forte e dinâmico quando a música foi ligada, com leve estática e problemas apenas com sibilância (estática em sons S). Devido à força do sinal musical, a unidade da Kensington poderia ser ajustada para um nível mais baixo que os outros, reduzindo a estática aparente enquanto ainda soava igualmente poderosa em nível musical. Entre nossos melhores desempenhos, mesmo que 103.3 não fosse seu ponto forte.

RoadTrip! Plus da Newer Technology: Um transmissor FM com carregamento integrado para iPod, mas sem suporte, o RoadTrip! Plus é uma das soluções mais baratas desse tipo que testamos. Embora produza um sinal muito bom em sua única estação, 87.9FM, a unidade que recebemos exibe ruído de cabo quando movida, um problema que nos disseram mais tarde que foi corrigido de última hora nas unidades dos consumidores, mas que foi relatado a nós por leitores posteriormente.

Principalmente por causa de seu preço agressivo, sua classificação B+ teria sido mais alta se não fosse pelo problema do cabo.

Desempenho: Embora o nível de estática fosse baixo em 87.9 quando a música estava silenciosa, um leve som agudo podia ser ouvido. Quando a música foi ligada, soou poderosa, embora um tremor agudo pudesse ser detectado no alto nível de volume 40. Sons de cabo também representam um problema.

RoadTrip! 87.9FM da Newer Technology: Um transmissor FM sem carregamento ou suporte, o RoadTrip! 87.9FM é o menos caro das opções testadas, mas um dos que melhor soam no geral. Parte disso se deve ao seu uso exclusivo de uma estação de rádio quase garantida de estar vazia, e sua falta de uma conexão Dock Connector com o iPod o torna único entre transmissores FM apenas para carro – além de ser um problema para pessoas cujos iPods não estão carregados antes de entrarem em seus carros. Mas é inegavelmente bom em termos de som, se não tão dinâmico quanto a oferta da Kensington.

Desempenho: Um nível baixo de estática durante o silêncio e muito pouca estática aparente durante a reprodução de música fez deste um dos nossos melhores desempenhos, limitado principalmente por sua conexão com a entrada de fones de ouvido do iPod e pela necessidade de que o volume seja ajustado para um nível apropriado. Embora se beneficie de seu uso de uma estação mais clara que 103.3, soou muito bem independentemente.

Concorrentes Totalmente Portáteis

Os seis dispositivos restantes são portáteis de uma forma ou de outra. Eles funcionam com a bateria interna do iPod ou requerem a própria. Esta coleção de transmissores passou por um segundo teste em ambientes internos após o primeiro teste no carro, onde os resultados em alguns casos variaram, e em outros permaneceram os mesmos.

TuneCast II da Belkin: Um dos apenas dois transmissores FM portáteis que se penduram na parte superior do iPod, o TuneCast II tem uma tela LCD integrada e requer suas próprias baterias AAA, que consome prodigiosamente. Embora tenha sido classificado como B+ no início de 2004, a concorrência superior subsequente desgastou essa classificação para um nível mais baixo em nossas mentes.

Desempenho: Um nível de estática muito audível persistiu do silêncio até a reprodução de música no carro, apenas para melhorar um pouco quando testado em ambientes internos. O clipping de graves foi mais notável em ambientes internos do que o nível de estática.

TuneStir da BTI: O único outro transmissor FM portátil que se pendura na parte superior do iPod, o TuneStir (classificação iLounge: B-) é o segundo transmissor FM portátil mais caro deste grupo, e é mais conhecido por sua capacidade de sintonizar rádio FM e atuar como um controle remoto do iPod quando você está fora e sobre. Mas em um carro ou em casa, também funciona como um transmissor FM, embora sua interface não seja tão fácil quanto a maioria das outras alternativas.

Desempenho: Com estática que estava acima da média, mas não no nível do TuneCast durante o silêncio, o sinal musical do TuneStir foi interrompido por estática ao ar livre. No entanto, em ambientes internos, melhorou consideravelmente, com apenas um ocasional ruído agudo durante o silêncio e um nível de estática durante a reprodução de música que era menos perceptível.

iTrip (original) da Griffin: Geralmente considerado o líder de todos os transmissores FM para iPod, o iTrip da Griffin surpreendeu os proprietários de iPod com seu pequeno tamanho, qualidade de transmissão FM e inovador mecanismo de sintonia na tela do iPod, bem como sua capacidade de alternar entre transmissões internacionais e dos EUA. No entanto, sua classificação anterior de A- foi recentemente subestimada por concorrentes equipados com tela LCD. Nossa foto mostra o clássico iTrip 1G/2G, mas testamos com o iTrip mais recente disponível – o iTrip Black projetado para combinar com iPods Edição Especial U2.

Desempenho: Apesar de seus desafios de sintonia, que tornaram o iTrip original menos agradável de usar do que qualquer um dos outros dispositivos que testamos, a unidade permaneceu como uma das melhores unidades portáteis que testamos. Em um carro, exibiu estática acima da média quando estava silencioso, e embora a estática fosse perceptível durante a música, as canções ainda soavam boas. Conectar o iTrip a um carregador de carro ao mesmo tempo melhorou bastante seu som, reduzindo seus níveis de estática para apenas audíveis e ligeiramente perceptíveis, respectivamente. Em ambientes internos, exibiu um pouco mais do que um nível audível de estática quando estava silencioso e quando tocava música, mas soou bem independentemente.

iTrip LCD da Griffin*: Ainda não lançado nas lojas, esta versão com LCD do iTrip da Griffin oferece dois modos de transmissão com diferentes níveis de redução de ruído, sintonia dos EUA e internacional, e um dial de sintonia super simplificado, tudo em um pacote que combina perfeitamente com iPods de tamanho normal. No entanto, hesitamos em revisar esta versão do iTrip devido a questões sobre o desempenho de nossas unidades de revisão, que devido a um possível erro do fabricante podem ou não ser representativas do produto real enviado. Como tal, o novo iTrip não tem classificação de produto e leva um asterisco, mas o incluímos nesta comparação principalmente por curiosidade.

Desempenho: O iTrip LCD exibiu problemas significativos ao ar livre quando testado em 103.3 sem um carregador de carro conectado. Teve problemas para superar a transmissão limitada que estava chegando em 103.3 com qualquer um de seus modos de redução de ruído, e não caracterizaríamos seu áudio como audível. Um carregador de carro tornou-o parcialmente audível, mas não ótimo. No entanto, em ambientes internos, sua configuração de melhor redução de ruído produziu um nível de estática durante o silêncio que estava visivelmente abaixo do nível médio, enquanto sua configuração padrão produziu som semelhante ao iTrip original.