O Futuro da Fabricação de Alimentos Usando Tecnologia

O que o futuro reserva para a fabricação de alimentos? A indústria passou por mudanças sem precedentes nos últimos dois anos, forçando os fabricantes de alimentos a precisarem de maior resiliência e flexibilidade.

A pandemia destacou ineficiências na cadeia de suprimentos, com desafios de mão de obra surgindo em seu rastro. Os consumidores esperam mais serviços sob demanda, inovação, sustentabilidade e segurança alimentar.

E embora a tecnologia esteja presente na indústria há décadas, a transformação digital acelerou o ritmo. As tecnologias da Indústria 4.0 estão permitindo melhorias na eficiência em processos tradicionais de fabricação de alimentos.

Elas podem reduzir as complexidades de fabricação, melhorar a qualidade da produção e responder a regulamentações. Então, o que podemos esperar no futuro? Examinamos em mais detalhes o que o futuro da fabricação de alimentos poderia ser…

Aumento do Uso de Automação e Tecnologia

Escolher automatizar alguns processos era uma ‘opção’ para os fabricantes há apenas cinco anos. Mas no mercado atual de escassez de mão de obra sustentada e forte concorrência, a automação está se tornando mais uma necessidade do que um luxo para atender plenamente às demandas dos consumidores.

Robótica, AGVs e robôs autônomos estão se tornando mais prevalentes na fabricação – ajudando na eficiência e abrindo mais oportunidades para os trabalhadores se concentrarem em funções de valor agregado, criando, no geral, uma força de trabalho mais qualificada.

A automação na embalagem de alimentos e paletização também deve aumentar, por exemplo, o uso de robôs de manuseio de alimentos tanto em processos de embalagem primária quanto secundária.

O uso de máquinas de raios-X para detectar contaminantes e melhorar os padrões de qualidade, seladoras automáticas e envolvedores de paletes para maior eficiência e precisão também tem potencial para se destacar.

Juntamente com a automação, novas tecnologias como blockchain também estão ajudando os fabricantes a tornar suas operações mais eficientes, fornecer maior transparência e potencialmente ajudá-los a melhorar o design e a engenharia de seus produtos alimentícios.

A Segurança Alimentar Permanecerá Paramount

Após a pandemia, a segurança alimentar entrou em uma nova era, com uma abordagem mais firme adotada em todos os cantos da indústria.

Os fabricantes de alimentos buscarão novas maneiras de proteger a cadeia de suprimentos, e regulamentações mais rigorosas garantirão a saúde pública e maior segurança alimentar. Um exemplo disso é o recente recall de alface romana nos EUA, considerado uma possível causa de pessoas adoecendo.

Os dados provavelmente desempenharão um papel maior também. Em relação à Tecnologia de Segurança Alimentar, o Comissário Adjunto da FDA, Frank Yiannas, disse: ‘a melhor segurança alimentar começa e termina com melhores dados.’ Isso pode ajudar a melhorar os recalls de alimentos e fornecer mais informações sobre doenças transmitidas por alimentos.

Dados relacionados ao movimento de produtos, desempenho e meio ambiente têm o poder de gerar valiosos insights de tendências que impulsionam melhorias na segurança alimentar.

Mais Inovação Alimentar

Os fabricantes também devem se preparar para a contínua inovação alimentar. Já vemos essa inovação, com expectativas ainda mais incentivadas pelas redes sociais, onde os consumidores são expostos a novos produtos alimentícios diariamente. Processadores de alimentos que abraçam novas tendências ajudarão a se destacar.

Tendências como alimentos temáticos, sabores exóticos e picantes, e alimentos nostálgicos já estão se mostrando populares. As pessoas também querem experimentar outras culturas e a comida que as acompanha.

Além disso, embora já exista há algum tempo, a carne à base de plantas parece ser uma tendência que está se tornando uma norma, com um mercado estimado em 4,1 bilhões.

A expansão disso poderia significar a introdução de carne sem abate ou, por exemplo, salsichas à base de células produzidas por empresas como New Age Meats.

Pratos como hambúrgueres de insetos comestíveis também podem aparecer no futuro, juntamente com novas regulamentações alimentares relacionadas. Essas preferências e interesses estão em constante mudança, então os fabricantes precisam se manter à frente deles e dos padrões relacionados.

Aumento do Foco em Sustentabilidade

Por último, mas não menos importante, estão as crescentes expectativas na indústria alimentícia por maior sustentabilidade. Essas expectativas estão presentes em todos os setores e não apenas quando se trata de alimentos.

Os consumidores de hoje fazem sua pesquisa e investigarão os esforços de sustentabilidade das empresas envolvidas em todas as áreas da cadeia de suprimentos. Eles querem alimentos mais sustentáveis – de acordo com um relatório da Forbes, 60% dos consumidores compram produtos e serviços de empresas socialmente e/ou ambientalmente responsáveis.

Isso pode afetar os fabricantes por meio do aumento do uso e diversidade de eco-rótulos nas embalagens de alimentos. Por exemplo, de acordo com um estudo recente, os compradores de alimentos podem em breve esperar ver o impacto ambiental dos alimentos nos rótulos antes de comprar.

Conclusão

Nada é garantido na indústria alimentícia – uma indústria afetada significativamente pelo comércio global, interesses flutuantes dos consumidores, escassez de trabalhadores e eventos sociopolíticos.

Embora haja um grau de previsibilidade relacionado a esses fatores, não há certeza. Os fabricantes de alimentos precisam encontrar o equilíbrio entre a implementação de novas estratégias que abordem essas influências complexas enquanto também exploram e investem na variedade de novas tecnologias e processos de fabricação disponíveis hoje.