Apple está trabajando en su propio SoC para los próximos Macs en 2021

Apple Inc está planeando comenzar a vender las próximas computadoras Mac con sus propios procesadores principales para 2021. Principalmente se están basando en diseños que ayudaron a popularizar el iPhone y el iPad, según personas familiarizadas con el asunto. El gigante tecnológico de Cupertino, con sede en California, está trabajando en tres de sus propios procesadores Mac, conocidos como sistemas-en-un-chip, que se basan en el procesador A14 que se presentará en el próximo iPhone. Se cree que el primero de estos será mucho más rápido que los procesadores en el iPhone y el iPad.

Apple tratando de alejarse de Intel

Se dice que Apple planea lanzar al menos una Mac con su propio chip en 2021. La iniciativa para desarrollar estos múltiples chips, que tienen el nombre en clave de Kalamata, sugiere que la compañía está buscando transitar más de su línea de Macs lejos de su proveedor actual, Intel Corp. Se especula que Apple se ha asociado con Taiwan Semiconductor Manufacturing Co para construir los nuevos chips Mac, que también son socios de Apple para los procesadores de iPhone y iPad. Se cree que los componentes se basarán en una técnica de producción de 5 nanómetros, que es el mismo tamaño que Apple utilizará en los próximos iPhones y iPad Pros.

Para obtener un mayor control sobre el rendimiento de sus dispositivos y diferenciarse de sus competidores, Apple ha decidido diseñar más de sus propios chips. Será más fácil para la compañía unificar su ecosistema de aplicaciones y actualizar sus computadoras con frecuencia al hacer que sus Macs, iPhones y iPads funcionen con la misma tecnología subyacente. Este movimiento también reduciría su dependencia de Intel, y Intel también ha tenido dificultades para mantener los aumentos anuales en el rendimiento que una vez ofreció.

“Esta noticia tiene implicaciones negativas a largo plazo para Intel, en línea con nuestras preocupaciones sobre la futura cuota de mercado de Intel,” escribió Brad Gastwirth, quien es el estratega tecnológico jefe de Wedbush Securities, en una nota a los inversores. Las acciones del fabricante de chips cayeron hasta un 2.2 por ciento el jueves, mientras el resto del mercado subió.

Los chips actuales de dispositivos móviles de Apple tienen múltiples núcleos de procesamiento que pueden manejar diferentes tipos de tareas. El último iPad Pro cuenta con cuatro núcleos para cargas de trabajo intensivas en rendimiento y otros cuatro núcleos para manejar tareas de bajo consumo que preservarán la vida de la batería. Se supone que los primeros procesadores Mac tendrán ocho núcleos de alto rendimiento, con nombre en clave Firestorm, y al menos cuatro núcleos de alta eficiencia energética, con nombre en clave Icestorm. También se dice que Apple está explorando procesadores Mac con más de 12 núcleos para el futuro.

Se dice que en algunas Macs, los diseños de Apple duplicarán o cuadruplicarán el número de núcleos en comparación con los de Intel. Por ejemplo, el actual MacBook Air de nivel de entrada tiene dos núcleos. Al igual que Qualcomm Inc y otras empresas en la industria de semiconductores móviles, Apple también diseña sus chips para teléfonos inteligentes con tecnología de Arm Inc, que es propiedad de SoftBank Group Corporation. Estos componentes utilizan en su mayoría menos energía en comparación con lo que ofrece Intel. Pero en tiempos recientes, los clientes de Arm han fabricado procesadores que también son más potentes.

La transición a los diseños de procesadores de Apple probablemente comenzará con una nueva computadora portátil porque los primeros chips Mac personalizados de la compañía no podrán competir con el rendimiento que Intel proporciona para los MacBook Pros de gama alta, iMacs y la PC Mac Pro. El cambio de Intel es bastante complejo, lo que requiere una estrecha colaboración entre los equipos de software, hardware y abastecimiento de componentes de Apple. Debido a las órdenes de trabajo desde casa y las interrupciones en la cadena de suministro de la compañía en Asia, el cambio podría retrasarse.

Al igual que el iPhone, los procesadores Mac de Apple también incluirán varios componentes, incluido el procesador principal, la Unidad Central de Procesamiento o CPU, y también la GPU, el chip gráfico. Las computadoras de gama baja de Apple actualmente utilizan Intel para gráficos. También se ha asociado con Advanced Micro Devices Inc para las tarjetas gráficas de sus ofertas enfocadas en profesionales.

Han pasado muchos años desde que se inició el proyecto Kalamata. En 2018, Apple desarrolló un chip Mac basado en el procesador A12X del iPad Pro para pruebas internas. Esto le dio a los ingenieros de la compañía la confianza que necesitaban para comenzar a reemplazar a Intel en las Macs tan pronto como en 2020, informó Bloomberg News. Apple también ha comenzado a diseñar la segunda generación de procesadores Mac que seguirán la arquitectura de los chips planeados para el iPhone de 2021. Esto indica que Apple quiere poner todas sus Macs, iPhones y iPads en el mismo ciclo de desarrollo de procesadores.

A pesar del diseño unificado del chip, las Macs seguirán ejecutando el sistema operativo macOS, en lugar del software iOS del iPhone y el iPad. Apple todavía está explorando herramientas que pueden garantizar que las aplicaciones desarrolladas para las Macs basadas en Intel más antiguas funcionen también en las nuevas máquinas. La compañía también tiene una tecnología llamada Catalyst que permite a los desarrolladores de software construir una aplicación de iPad que puede ejecutarse en computadoras Mac.

Mover macOS de la arquitectura de chips de Intel a un diseño basado en Arm será un desafío técnico. Microsoft Corp también tropezó con un esfuerzo similar. Los cambios serán un golpe para el prestigio de Intel. El cofundador de Apple, Steve Jobs, y el fallecido CEO de Intel, Paul Otellini, se presentaron en el escenario en 2005 para anunciar las primeras Macs con procesadores Intel. La decisión fue elogiada durante varios años, resultando en computadoras capaces como el Mac Pro original en 2006, el MacBook Air de segunda generación en 2010 y el MacBook Pro más delgado en 2012.

Pero en tiempos recientes, el ritmo de las actualizaciones de Mac ha disminuido, en parte debido a una desaceleración en los avances de chips de Intel. Esto ha molestado a los clientes durante los años entre las renovaciones de Mac. Intel ha enfrentado desafíos de fabricación y Apple los ha culpado por algunas caídas en las ventas de Mac.

Kalamata es la iniciativa de chip de computadora más ambiciosa de Apple hasta la fecha. Actualmente ofrece chips específicos para características de Mac, como la seguridad y la gestión de energía, que también funcionan junto a los principales procesadores Intel. Apple también tiene como objetivo dejar de usar módems celulares de Intel — chips que conectan teléfonos inteligentes a internet y soportan llamadas — después de usarlos durante solo cuatro años. Apple ha planeado usar módems 5G de Qualcomm en al menos cuatro nuevos modelos de iPhone más tarde este año. Apple también adquirió el negocio de módems de Intel el año pasado después de llegar a un acuerdo de suministro a corto plazo con Qualcomm.

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