Revisión: Apple iPod shuffle (Cuarta Generación)

Pros: Una secuela más inteligente y rediseñada del iPod de nivel básico de Apple, que contiene las mejores características de generaciones anteriores de iPod shuffle con relativamente pocos y pequeños compromisos. El esquema de control de cinco botones restaurado se complementa con un nuevo botón de VoiceOver y nivel de batería, mientras que el soporte para controles remotos se mantiene. El nuevo cuerpo de metal pulido puede atraer a algunos usuarios; el tamaño es casi tan pequeño como se podría esperar de un dispositivo con estas características sin comprometer la usabilidad del sistema de control basado en botones. Disponible en cinco colores diferentes, cada uno con un clip trasero a juego para facilitar su uso. Asequible.

Contras: Las características no son competitivas con productos rivales al mismo precio. Incluso más lento que su predecesor poco impresionante para transferencias de música y archivos. La colección inicial de colores es apagada y algo sosa en comparación con los mejores modelos anteriores de iPod; algunos pueden encontrar que la textura pulida es demasiado resbaladiza. El cable USB incluido es diminuto. Solo una capacidad de almacenamiento.

El iPod shuffle original de Apple era fácil de entender cuando debutó en enero de 2005. En ese entonces, Apple estaba a punto de convertirse en un minorista de mercado masivo, y el modelo más barato de su línea de iPod era el iPod mini de $249. Apple necesitaba algo realmente barato para niños y abuelos, un iPod que pudiera vender en Walmart y usar para aumentar su cuota de mercado en países en desarrollo. Así que el iPod shuffle de $99, sin pantalla, sin Click Wheel y sin caja elegante, tenía sentido. Tenía un gran botón de reproducción, un anillo con pequeños botones de pista y volumen, un puerto para auriculares, un puerto para cargar, un collar para que pudieras llevarlo y una batería recargable en su interior. Muy simple.

Pero a medida que pasaron los años, se volvió confuso. Cada dispositivo competidor en su rango de precios adquirió una pantalla, y Apple se negó a seguir el ejemplo. En cambio, Apple trató de encontrar justificaciones para mantener el shuffle, cambiando su cuerpo de plástico a metal con la versión de segunda generación, y haciéndolo aún más pequeño. Luego, con el lanzamiento del modelo de tercera generación del año pasado, el shuffle se volvió oficialmente ridículo, perdiendo sus botones por completo y convirtiéndose en un palo de metal de aspecto soso con un clip en la parte posterior. Se veía y se sentía como una broma de diseñadores que de alguna manera había llegado al mercado, con la facilidad de uso y la apariencia icónica en el olvido. Lo llamamos el “peor iPod de todos los tiempos”, y el tiempo demostró que el diseño era aún más problemático de lo que esperábamos: problemas de cortocircuito relacionados con la humedad con sus auriculares controlados por remoto eventualmente obligaron a Apple a un raro retiro público y programa de reemplazo.

Para el crédito de Apple, el iPod shuffle de cuarta generación (2GB/$49) llegó más rápido que sus predecesores, que típicamente sobrevivían durante dos años o más antes de recibir actualizaciones. Esta vez, la compañía ha jugado a lo seguro: el nuevo iPod shuffle no es elegante, revolucionario o “imposiblemente” nada; en la superficie, parece un rediseño más conservador del modelo de segunda generación que la versión del año pasado. También se lanza al precio de lanzamiento más bajo jamás para un nuevo iPod, igualando el precio de $49 del shuffle de segunda generación de 1GB antes de su descontinuación. Y el conjunto de características será completamente familiar para cualquiera que haya seguido a la familia shuffle durante los últimos dos años.

Pero hay más en la historia que eso. Algunos de los mejores cambios de diseño y electrónicos del iPod shuffle de tercera generación han llegado a la nueva versión, así que los discutimos—y más—en nuestra revisión completa a continuación. Si bien puedes saltar directamente a nuestra conclusión de que el modelo de cuarta generación es el mejor iPod shuffle hasta ahora, hay detalles sobre audio, batería y velocidad de transferencia que vale la pena señalar, y explicamos la razón detrás de nuestra calificación a continuación. Sigue leyendo para los detalles y nuestro consejo de compra, seleccionando entre las siete páginas arriba y abajo.

Cuerpo, Colores, Empaque y Accesorios

Apple ha utilizado cada nuevo iPod shuffle como una oportunidad para reducir el tamaño tanto de sus reproductores de música como de su empaque, y aunque el modelo de cuarta generación se desvía un poco de esa tradición, continúa en la misma dirección general. Al igual que los modelos de segunda y tercera generación, está hecho principalmente de aluminio, esta vez ya sea plateado con controles de plástico negro, o en colores rosa, azul, naranja o verde con controles de plástico blanco. Todavía hay un clip de metal en la parte posterior, adornado con el logo de Apple, mientras que un número de modelo, etiquetas de certificación electrónica internacional y una inscripción de “Diseñado por Apple en California” se encuentran debajo del clip, invisibles a menos que estés buscando. El número de serie está oculto en el borde de pinzamiento del clip en un texto que induce a entrecerrar los ojos.

Mientras que nuestras imágenes hacen que las diferencias de tamaño entre los modelos sean bastante obvias, los números específicos valen la pena señalar para los lectores obsesionados con las especificaciones. La comparación más obvia es entre el nuevo modelo y su predecesor de segunda generación, que es el que más se asemeja: la versión de este año mide 1.14” de alto por 1.24” de ancho por 0.34” de profundidad y pesa 0.44 onzas, ligeramente más alta que el iPod shuffle de segunda generación (1.07”) pero más pequeña en cada otra dimensión (1.62” de ancho por 0.41” de profundidad) y más ligera (bajando de 0.73 onzas), además.

Un aumento del 18% en el tamaño del “pad de control” circular en la parte frontal del dispositivo es obvio al hacer comparaciones, aparentemente para dejar el menor espacio vacío posible en la parte frontal—un truco para hacerte pensar que el nuevo shuffle no podría ser más pequeño si Apple lo intentara. La reducción general, de otro modo, se siente como una mejora agradable si utilizas el shuffle de finales de 2006 como referencia. En relación al shuffle de tercera generación, sin embargo, el nuevo modelo es un retroceso volumétrico. La versión del año pasado era de 1.8” de alto por 0.7” de ancho y 0.3” de profundidad, pesando 0.38 onzas y poseyendo un “volumen verdadero” de 0.26 pulgadas cúbicas, en comparación con el shuffle de segunda generación de 0.5 pulgadas cúbicas y el modelo de cuarta generación de 0.35 pulgadas cúbicas. Ver los modelos de tercera y cuarta generación uno al lado del otro no deja duda de que el nuevo es un poco más grande en general, aunque la funcionalidad mejorada garantizará que nadie se queje del aumento de tamaño.

El iPod shuffle de cuarta generación también presenta una carcasa sutilmente rediseñada, utilizando un ingenioso truco de ingeniería del iPod shuffle de tercera generación para crear la impresión de que su cuerpo está esculpido de una sola pieza de aluminio, contrastando con el marco de aluminio y el núcleo de plástico del modelo de segunda generación—y la mayoría de los iPod nanos anteriores. Al igual que el shuffle del año pasado, la parte superior, inferior, lados y parte posterior del nuevo modelo son ahora completamente metálicos, salvo por los controles; un botón circular de metal y un interruptor de tres vías se encuentran en la superficie superior del dispositivo, a la derecha de su puerto para auriculares y una pequeña luz indicadora de estado. Apple ha eliminado el clip de camisa de acero inoxidable rayable que introdujo el año pasado, reemplazándolo con una versión de aluminio a juego como la del modelo de segunda generación, solo que más pequeña que el resto de la parte posterior del shuffle, un cambio que paraleliza el clip de tamaño reducido del shuffle de tercera generación. El clip encaja dentro del contorno de una delgada costura en la parte posterior del shuffle, exponiendo la segunda pieza metálica del cuerpo del shuffle: un compartimento trasero que los técnicos de servicio pueden usar para ensamblar y desensamblar el dispositivo.

Apple también ha ajustado los metales del nuevo shuffle de maneras interesantes. Excepto por una única versión de acero inoxidable de edición especial, los modelos anteriores estaban generalmente hechos de un aluminio anodizado con acabado mate en una amplia variedad de colores; eso ha cambiado. Las cinco versiones actuales utilizan metal que ha sido pulido a un acabado que no es tan brillante como la pintura de automóvil del iPod nano de quinta generación, pero aún así es brillante; algunos usuarios pueden encontrar que la superficie trasera es demasiado resbaladiza para manejarla con los dedos mojados. Más importante en nuestra opinión son las últimas opciones de color de Apple, que incluyen tonos que no son necesariamente tan brillantes como sus predecesores—un cambio que resta valor a los atributos de diseño de otro modo positivos de los nuevos shuffles.

El nuevo naranja de Apple, por ejemplo, es un color cobre apagado en comparación con el vibrante shuffle de segunda generación y los iPod nanos más recientes; el azul está justo en el borde del púrpura, mientras que el verde y el rosa son algo apagados. Como siempre, necesitarás ver los nuevos modelos en persona para determinar si uno de los nuevos tonos te llama; los encontramos menos que emocionantes en general. Apple también decidió eliminar el acabado metálico en espiral de los controles circulares superiores; ahora son simplemente superficies metálicas grises planas independientemente del color del shuffle, un pequeño pero empobrecedor toque.

Una cosa que no puede dejar de impresionar a los fanáticos del iPod es la caja del nuevo shuffle, que tiene la huella más pequeña jamás para un paquete de iPod mientras preserva la combinación de plástico transparente y cartón blanco que ha funcionado tan bien durante las últimas dos generaciones de shuffle. La caja en forma de cubo redondeado se abre para revelar el shuffle suspendido en su propio inserto de plástico frente a un compartimento para accesorios—un corto cable de carga y sincronización USB a puerto de auriculares idéntico al que se incluye con los shuffles de tercera generación, un par de auriculares, además de una pequeña pero casi completamente explicativa “Guía de inicio rápido” y un cómico pequeño folleto de garantía.

El cable USB del iPod shuffle mide 45mm (1.6”) de largo, o demasiado corto para envolverlo desde la parte posterior de la mayoría de las computadoras de escritorio de Apple hasta la parte frontal, mientras que los auriculares tienen suficiente longitud para estirarse desde las orejas del usuario promedio hasta su cintura. Ten en cuenta que los auriculares ya no tienen el control remoto en línea que se incluía con el modelo del año pasado y que tanto problemas causó por la humedad durante los entrenamientos; son simplemente un par de auriculares de Apple.

Usando el iPod shuffle de Cuarta Generación

Como con todos los modelos de iPod, necesitarás descargar el programa gratuito de gestión de medios de Apple, iTunes, antes de poder usar el nuevo iPod shuffle, luego conectar el dispositivo con su cable USB especial a cualquier puerto USB libre en tu computadora. iTunes organiza tu música, podcasts y audiolibros para la transferencia individual o colectiva al dispositivo. Una vez más, Apple incluye una función en iTunes que reducirá tus canciones a un máximo de 128kbps para ocupar menos espacio en el shuffle, permitiéndote almacenar hasta 500 pistas en el dispositivo de 2GB a la vez. También puedes usar el iPod shuffle como una unidad de almacenamiento flash para tu Mac o PC, utilizando el escritorio de la computadora para arrastrar y soltar archivos en su carpeta principal de tamaño modesto.

Una vez que hayas cargado el shuffle con audio, puedes dejarlo conectado a tu computadora para recargar completamente su batería—el nivel de la cual se indica al desconectarlo con una luz verde (“50% a completo”) / ámbar (“25%”) / roja (“batería baja”) en su parte superior—o comenzar a usarlo de inmediato. Afortunadamente, no hay nada intimidante esta vez sobre los controles. El modelo sin botones del año pasado requería un esquema complicado para navegar por las pistas, pero con el regreso de los botones integrados del shuffle, el desafío ha desaparecido: el nuevo modelo es casi tan fácil de usar como los modelos de primera y segunda generación.

En su cara hay cinco de sus seis botones: el botón de reproducción/pausa sobredimensionado es estrictamente para esas funciones, con botones de volumen + y – arriba y abajo de él, además de botones de pista hacia atrás y hacia adelante a su izquierda y derecha. Al igual que todos los iPod shuffles, el diseño sin pantalla de esta versión te restringe a navegar ya sea de manera lineal a través de tu colección de canciones, o aleatorizando (“shuffle”) la reproducción para que al presionar el botón de pista hacia adelante te muevas a algo inesperado. Cambias entre la reproducción ordenada y aleatoria moviendo el interruptor de encendido superior de su posición “off” en la extrema derecha a la posición “Shuffle” en la extrema izquierda o a la posición “reproducción ordenada” en el medio, todos controles que han sobrevivido desde el primer iPod shuffle.

El shuffle del año pasado introdujo una función adicional, VoiceOver, que habla el nombre de la canción o lista de reproducción que se está reproduciendo actualmente, permitiendo por primera vez que el shuffle contenga y cambie entre múltiples listas de reproducción. Anteriormente, activabas VoiceOver manteniendo presionado el botón de reproducción/pausa, pero Apple ahora sabiamente le da a esta función su propio botón—el que está en la parte superior del shuffle junto al interruptor de encendido. Presionar este botón dice rápidamente el título de la canción, mantenerlo dice el título de la lista de reproducción, y presionarlo dos veces proporciona el estado verbal de la batería para que no necesites depender únicamente del indicador de energía de tres colores en la parte superior del shuffle, o cambiar el interruptor de encendido de un lado a otro como era necesario en el pasado, una pequeña pero bienvenida mejora. Presionar el botón de pista hacia adelante o hacia atrás mientras estás en modo VoiceOver cambia a una lista de reproducción diferente, mientras que el botón de reproducción/pausa la selecciona. El nuevo iPod shuffle también puede sincronizar “Genius Mixes” de iTunes, que son simplemente listas de reproducción creadas automáticamente de canciones que iTunes dice que sonarán bien juntas.

Si amaste el shuffle del año pasado o solo quieres saber si aún puedes controlarlo con un control remoto en línea, buenas noticias: la respuesta es sí.

Conecta cualquier control remoto de tres botones de Apple o de un tercero autorizado y las funciones de volumen, reproducción/pausa, control de pista y VoiceOver funcionan igual que antes, dependiendo en gran medida del botón central del control remoto y un sistema a veces confuso de múltiples clics y mantenimientos para cambiar de pista.

En resumen, el iPod shuffle de cuarta generación combina la facilidad de uso de la versión de segunda generación con el soporte de múltiples listas de reproducción, VoiceOver y verbalización del estado de la batería del modelo de tercera generación. Desde el punto de vista de la experiencia del usuario, es mucho más fácil de gustar que el modelo del año pasado, y seríamos mucho más propensos a realmente clipar este que su predecesor. Notablemente, el clip trasero es lo suficientemente firme como para que el shuffle no se mueva cuando está en tu camisa; la pulsera, el brazalete y otros accesorios deben considerarse estrictamente opcionales para llevar este modelo.

Capacidad, Velocidades de Transferencia y Valor

A lo largo de los años, Apple ha ofrecido iPod shuffles en una o dos capacidades de almacenamiento a la vez, introduciendo el dispositivo en dos ocasiones con solo una capacidad y luego agregando una segunda a un precio más alto o más bajo. Por el momento, el iPod shuffle de cuarta generación viene solo en una versión que oficialmente tiene 2 Gigabytes de capacidad de almacenamiento, pero en realidad proporciona 1.88GB de espacio utilizable, con 1.83GB inicialmente disponibles para contenido de audio. Eso es suficiente para entre 250 y 500 canciones, dependiendo del tamaño de las canciones, y en menor medida si activas VoiceOver. Si es así, iTunes generará previamente títulos de canciones hablados y nombres de artistas que añaden aproximadamente 10MB por gigabyte de canciones—no mucho, pero suficiente para reducir un poco la capacidad.

Cada año, probamos nuevos modelos de iPod contra modelos anteriores para ver si Apple ha mejorado, mantenido constante o disminuido notablemente la calidad de sus componentes internos. Dado que es tan pequeño y limitado en características, el iPod shuffle no tiene mucho que evaluar, salvo por la calidad de audio, velocidades de transferencia y duración de la batería. Para comparar las velocidades de transferencia de iTunes—el tiempo que toma llenar un iPod shuffle con música—utilizamos una lista de reproducción de prueba de 1 Gigabyte con 180 canciones de varias longitudes y tamaños, comenzando con un iPod shuffle de tercera generación vacío y un iPod shuffle de cuarta generación vacío. Como hemos señalado en el pasado, los shuffles son generalmente muy lentos en comparación con otros iPods de Apple, así que terminas esperando un tiempo mientras se transfiere una cantidad relativamente pequeña de música. Las pruebas del año pasado mostraron que el iPod nano era 3.6 veces más rápido que el shuffle, un ritmo lento que puede importar a las personas que quieren cargar rápidamente sus shuffles con nueva música y salir corriendo de casa.

En las pruebas de este año, el shuffle de tercera generación tardó 5 minutos y 23 segundos en transferir 1GB de música con iTunes 10—casi idéntico al tiempo que vimos durante la prueba del año pasado con iTunes 9. Sorprendentemente, el shuffle de cuarta generación tardó incluso más, 5 minutos y 54 segundos en transferir la misma lista de reproducción de 1GB con iTunes 10, además de 5 segundos adicionales para completar el proceso de sincronización. Otra forma de ver estos resultados: si planeas refrescar completamente el contenido de tu iPod shuffle de 2GB con frecuencia, déjate aproximadamente 11 minutos por recarga más el tiempo que toma seleccionar las nuevas canciones, con menos minutos necesarios si solo estás agregando o eliminando puñados de canciones a la vez.

Luego está el tema del valor por el dólar. Aunque hacer evaluaciones directas de GB por el valor del dólar no es del todo justo con algunos iPods dado las otras características que incluyen, el conjunto de características extremadamente básico y solo modestamente evolutivo del iPod shuffle hace que tales comparaciones sean razonables. En febrero de 2008, Apple introdujo el primer iPod shuffle de 2GB por $69; en septiembre de 2009, lanzó un modelo de 2GB por $59, y el nuevo modelo de 2GB se vende por $49—el precio más bajo hasta ahora para un iPod con esta capacidad de almacenamiento. No hace falta decir que este shuffle de cuarta generación ofrece la forma más asequible de entrar en la familia iPod y de regalar un iPod, aunque al igual que con todos los modelos anteriores de iPod shuffle, renuncias a gran parte de la funcionalidad de un iPod completo, por lo que debes entrar con expectativas modestas.

Otras opciones de menos de $100 incluyen iPod nanos reacondicionados, que al momento de la publicación se venden por $99 con 8GB de capacidad de almacenamiento, reproducción de video, grabación y capacidades de juego, vida útil de batería superior y nueve opciones de color, y productos de los competidores de Apple, que han sido considerablemente más agresivos en agregar pantallas, radios y otras características a sus modelos de $50 y similares de gama baja. Si bien el iPod shuffle es un iPod asequible, y uno de los reproductores de música más pequeños que existen, simplemente no es un gran valor cuando se considera el mercado más amplio de opciones.

Batería y Carga

Gracias a su batería recargable de iones de litio incorporada, el iPod shuffle de cuarta generación promete 15 horas de reproducción de audio—un número que es un poco más complejo de lo que parece inicialmente. Primero, eso es un aumento del 50% desde las 10 horas reclamadas en el shuffle de tercera generación, frente a las 12 horas prometidas en los modelos de primera y segunda generación. En segundo lugar, los tiempos de ejecución prometidos por Apple para los iPod shuffles siempre han sido conservadores, con la duración real de la batería superando las reclamaciones en cantidades variables de modelo a modelo. Los shuffles de primera generación en realidad funcionaron durante 16-18 horas, mientras que los modelos de segunda generación alcanzaron casi 18, y los modelos de tercera generación funcionaron durante alrededor de 12.5 en nuestras pruebas.

Nuestras pruebas de batería para el iPod shuffle de cuarta generación mostraron un rendimiento casi precisamente en línea con las afirmaciones de Apple: configurado al 50% de volumen con un par de auriculares de Apple conectados, y reproduciendo aleatoriamente archivos de audio a varias tasas de bits que alcanzan hasta calidad Lossless, el nuevo shuffle funcionó durante 15 horas y 10 minutos antes de sonar y apagarse. Si bien diferentes configuraciones y archivos de audio pueden dar resultados ligeramente mejores o peores, este tiempo de reproducción coloca al shuffle de cuarta generación por delante del modelo de tercera generación en tiempo de ejecución, pero modestamente por debajo de las versiones de primera y segunda generación—un rendimiento aceptable más que impresionante.

Cargar el iPod shuffle de cuarta generación es igual que cargar a su predecesor. El cable USB de 45mm incluido por Apple se conecta al puerto de auriculares del dispositivo, y proporciona una carga completa en 3 horas, llevando un shuffle muerto de vuelta al 80% de su capacidad máxima en 2 horas. La compañía también vende un conjunto de accesorios de $19 llamado el cable USB del iPod shuffle con un cable de 45mm de repuesto y una versión de 1000mm (39”) en la misma caja si deseas cables adicionales; cualquier puerto USB de repuesto o cargador de pared de iPod de Apple funcionará para recargar el pequeño dispositivo. Ten en cuenta que el iPod shuffle sigue siendo el único modelo de iPod que no puede recargarse y reproducir música a través de auriculares simultáneamente, ya que el puerto de auriculares está ocupado por el cable USB especial.

Rendimiento de Audio y Accesorios

La mejor noticia sobre el iPod shuffle de cuarta generación se relaciona con su calidad de sonido, que ha—al menos bajo ciertas circunstancias—mejorado notablemente en comparación con la versión de tercera generación. Desde el lanzamiento del iPod shuffle original en 2005, Apple ha jugado un juego algo inusual con los chips de sonido del iPod shuffle, reclamando inicialmente que el audio del primer modelo se había convertido en el estándar de oro para toda la familia de iPod, y posteriormente haciendo cambios que vieron a los modelos de shuffle posteriores quedarse cortos en comparación con los iPods mejorados y más caros.

Este año, el iPod shuffle es el miembro de su familia con mejor sonido hasta la fecha, aunque las diferencias no son especialmente notables cuando el dispositivo se usa con los auriculares incluidos de Apple—los que la mayoría de las personas terminarán usando con el shuffle hasta que se rompan. Actualmente probamos todos los iPods, iPhones e iPads con auriculares Ultimate Ears UE-11 de gama extremadamente alta que revelan todo el silbido, clics y ruidos de beep que un dispositivo emite inadvertidamente, así como la claridad de los agudos, la suavidad de los medios y la riqueza de los graves que se escuchan cuando se reproduce música—todos los detalles que se pueden escuchar con auriculares que cuestan $150 y más, además de algunos que solo son audibles con el equipo más lujoso.