Revisión: Griffin TuneCenter Home Media Center Para iPod (sin Wi-Fi)

Pros: Un avanzado y atractivamente diseñado dock AV para iPod con la capacidad de mostrar menús de iPod – para audio – en una pantalla de TV, controlable a través de un buen control remoto por infrarrojos incluido. Salidas de video y fotos de iPod a una TV, sin menús. Como accesorio de iPod primero, proporciona una completa lista de estaciones de radio por Internet que se pueden escuchar a través de tu TV y altavoces conectados, con una configuración mínima del usuario.

Cons: No hay salvapantallas para proteger ciertas TVs contra el burn-in. La navegación por radio es engorrosa y requiere el uso de un cable Ethernet, que puede que no tengas cerca de tu TV; el resto de la interfaz en pantalla podría haber utilizado un pulido visual y funcional adicional. La calidad de audio a niveles superiores a la media no es tan limpia como en los docks de iPod y nano de Apple, que son considerablemente más baratos (pero también menos completos).

Mucho – subrayamos, mucho – ha cambiado desde que Griffin anunció su TuneCenter Home Media Center para iPod a principios de enero de este año, con una fecha de lanzamiento en marzo: se han creado dos versiones del superdock de iPod, ambas ahora superan el precio de $100 originalmente anunciado por Griffin, y la versión que se muestra aquí en realidad carece de una de las características clave prometidas originalmente por la compañía. Solo hoy, en agosto, hemos recibido noticias de que los primeros TuneCenters están realmente siendo enviados a las tiendas: los retrasos, cambios de precio y características han decepcionado a muchas personas, incluidos nosotros.

Mucho – subrayamos, mucho – ha cambiado desde que Griffin mostró por primera vez su TuneCenter Home Media Center para iPod ($130) a principios de enero de este año. Como se prometió originalmente para su lanzamiento en marzo, la combinación de dock para iPod y control remoto en forma de silla te permitiría conectar un iPod a un televisor y/o sistema estéreo, explorar su biblioteca musical en la pantalla de la TV y acceder de forma inalámbrica a las transmisiones de radio por Internet, todo por el agresivo precio de $100. Dado que podrías gastar la misma cantidad en un Kensington Entertainment Dock 500 (calificación de iLounge: B+) o un DLO HomeDock (calificación de iLounge: B), ninguno de los cuales tenía las dos últimas características, TuneCenter estaba preparado para ofrecer partes iguales de innovación y oferta.

Lamentablemente, en los casi ocho meses que han pasado desde su introducción, TuneCenter ha tropezado públicamente varias veces: ha perdido varias fechas de lanzamiento anunciadas, se ha inflado en precio y se ha dividido en dos versiones diferentes. El TuneCenter “más barato” de $130, revisado aquí, carece de la prometida función inalámbrica, mientras que un TuneCenter Pro listo para Wi-Fi se venderá por $150 y aparecerá – prepárate para gemir – varios meses a partir de ahora. Griffin ha intentado mitigar algunas de estas decepciones, garantizando su precio y conjunto de características originalmente prometidos a las personas que preordenaron TuneCenters antes de los cambios. Pero no puede retroceder el reloj sobre los retrasos: mientras pasaron todos esos meses, el competidor DLO ha estado enviando realmente un producto llamado HomeDock Deluxe (calificación de iLounge: B), que ofrece algunas características similares a un precio de $150.

Antes de pasar por los puntos buenos y malos de TuneCenter, hay un punto sobre nuestra filosofía de revisión que necesita ser aclarado: nunca hemos estado cómodos con la idea de pagar más de $100 por un dock AV para iPod, y sabemos que prácticamente todos nuestros lectores sienten lo mismo. El dock de iPod nano de $29 de Apple (calificación de iLounge: B) y el dock universal de $39 (calificación de iLounge: B+) ofrecen una calidad de audio prístina, y puedes agregar un control remoto de Apple (calificación de iLounge: B) al último dock por $29 más; un kit completo con cables de video y alimentación se vende por $99. Kensington vende un kit de dock estéreo similar y de gran sonido por incluso menos (calificación de iLounge: A-), así que realmente no necesitas gastar tanto para obtener las características básicas de audio que la mayoría de la gente busca.

Una vez que se cruza la mágica marca de $100, como solo unas pocas compañías han intentado hacer, las expectativas aumentan drásticamente: un producto necesita ser el mejor en casi todas las características ofrecidas por la miríada de docks de menos de $100 que hay, y luego ofrecer algo nuevo y grandioso. Con ese estándar en mente, la versión de $130 de TuneCenter ofrece dos cosas que los mejores docks de $100 no tienen – menús de música de iPod en la TV y acceso por cable a la sintonización de radio por Internet – pero también tiene algunos problemas serios; no hace ninguna de esas cosas tan bien como nos gustaría, y no tiene algunas de las características de mejor calidad que se encuentran en alternativas de menor precio.

En una nota positiva, Griffin ha hecho un buen trabajo con el paquete estándar de TuneCenter.

La pieza central es un dock para iPod de plástico negro y gunmetal, con un dock universal estándar de Apple en su centro y un sensor infrarrojo debajo de eso. Se incluyen tres adaptadores de dock blancos para iPods de tamaño completo y iPod minis, mientras que los propietarios de iPod y nano de 5G pueden usar los adaptadores de dock incluidos por Apple para redimensionar el dock de TuneCenter para sus iPods también. Griffin también incluye un control remoto por infrarrojos de 14 botones a juego, una fuente de alimentación de pared y un cable AV estéreo en el paquete. Cada uno de estos elementos se ve bastante bien; aparte del hecho de que el dock de TuneCenter es un poco más ligero de lo que esperábamos, es un diseño impresionante – uno de los docks más geniales que hemos visto hasta la fecha.

La parte trasera del dock revela cuatro puertos y un interruptor: los puertos de salida AV minijack S-Video y compuesto están a la izquierda de un interruptor de conmutación de video NTSC/PAL, con puertos de Ethernet y alimentación por cable a la derecha. Conectas el cable AV incluido al dock y a tu televisor – o proporcionas un cable S-Video tú mismo y haces lo mismo – luego conectas la fuente de alimentación al dock para que los iPods acoplados puedan cargarse simultáneamente. Notablemente, TuneCenter carece de un puerto USB u otro puerto de conector de dock – una característica que se encuentra en el HomeDock y HomeDock Deluxe de DLO, así como en cada uno de los propios docks de iPod de Apple. Según Griffin, TuneCenter estaba destinado únicamente para la conexión a un sistema AV doméstico, y no para la conexión directa a una computadora, pero eso es una pena: el dock se ve lo suficientemente bien como para que quieras usarlo con una computadora. Por ahora – más sobre esto en un momento – es solo para TV.

Una vez que tu TV y TuneCenter están encendidos, la interfaz en pantalla de TuneCenter – un diseño limpio en azul, gris y blanco que se ve limpio, pero no es tan personalizable como la de HomeDock Deluxe de DLO – aparece, presentándote dos opciones. La primera es “iPod”, que muestra una lista familiar de listas de reproducción, artistas, álbumes, canciones, géneros, compositores, audiolibros y podcasts, todo en texto simple debajo del nombre del iPod en el lado izquierdo de la pantalla. Luego está “Internet Radio”, la característica que llevó a Griffin a incluir un puerto Ethernet y contemplar poner una tarjeta inalámbrica en TuneCenter. Nuevamente, más sobre ese punto en un momento.

Cuando estás en el menú de iPod, reproducir música de iPod es esencialmente como era a través de la propia interfaz del iPod, cuando los iPods carecían de carátulas de álbum. Una vez que has elegido de la jerarquía de menú al estilo de iPod, TuneCenter llama a una pantalla de canción de pantalla completa. Aquí, se presentan el título, el artista y los detalles del álbum, junto con la línea de tiempo estándar que indica tu lugar en la canción, y un número que indica dónde estás en la lista de reproducción actual (aquí, “1 de 1”). Al igual que con la función de menú de iPod, estos elementos se presentan en texto y sin mucho atractivo visual, mientras que detalles adicionales – la configuración actual de aleatorio, repetición y ecualizador – aparecen en texto pequeño en la esquina superior derecha de la pantalla. Es obvio por ciertos detalles – un fondo con degradado, por ejemplo – que Griffin podría haber hecho mucho más con su interfaz de lo que DLO hizo con la de HomeDock Deluxe, pero no lo hizo, y como resultado, la interfaz más simple de HomeDock Deluxe se ve un poco mejor.

La interfaz de DLO también funciona un poco mejor. En términos de control, son muy similares; DLO incluye convenientemente una opción de Reproducir Aleatorio desde su menú principal, mientras que Griffin te hace alternar entre Reproducir Aleatorio, Reproducir Álbumes Aleatorios o Reproducir Aleatorio Desactivado desde un submenú, y otras diferencias funcionales son igualmente pequeñas.

Pero además de las cuatro opciones de Tema de Color de la interfaz de HomeDock Deluxe, que eran agradables pero no necesarias, DLO pensó en incluir algo – un salvapantallas seleccionable por el usuario, con temporización seleccionable por el usuario – que honestamente no podemos creer que Griffin haya dejado fuera de TuneCenter. Como resultado, los usuarios de TVs susceptibles al burn-in probablemente no querrán dejar TuneCenter en pantalla durante períodos prolongados de tiempo – una vez más, por ahora.

TuneCenter incluye una pequeña colección de menús de configuración, incluyendo los mencionados modos de Aleatorio y Repetir, además de una colección de diferentes configuraciones de ecualizador (EQ) que reflejan las del iPod, y un Asistente de Configuración de Red para la función de Radio por Internet. Hay buenas y malas noticias aquí: la buena noticia es que no necesitamos el Asistente de Configuración de Red en absoluto. Conectamos TuneCenter a nuestro enrutador con un cable Ethernet que proporcionamos por nuestra cuenta, y su función de Radio por Internet simplemente funcionó. Mejor aún, funcionó tan rápido que no hubo duda de que funcionaría. Si bien no podemos decir con certeza que este será el caso con la red doméstica de cada usuario, nos impresionó la facilidad con la que funcionó aquí.

La primera mala noticia es que estás atado al cable Ethernet, lo que significa que es posible que necesites usar esta versión de TuneCenter con algo diferente a tu TV favorita. De hecho, estarás limitado a cualquier TV que esté dentro de la distancia por cable de tu enrutador, lo que como se indica en nuestras capturas de pantalla anteriores puede comprometer un poco tu experiencia de video. En uno de nuestros dos sistemas de entretenimiento, un HDTV de proyección, se cortó un poco la parte inferior de TuneCenter – posiblemente por culpa de una calibración imperfecta de la TV – pero no pudimos solucionarlo a través de ajustes de relación de aspecto. En comparación, TuneCenter funcionó sin problemas en nuestro nuevo y mejor HDTV LCD de pantalla ancha, que estaba físicamente inaccesible desde nuestro enrutador. El TuneCenter Pro de Griffin debería solucionar esto eliminando la necesidad de depender de un cable Ethernet, pero a un costo adicional.

La segunda mala noticia es la interfaz actual para la Radio por Internet. Estábamos emocionados de poder acceder a una enorme lista de estaciones y reproducir música de Radio por Internet desde cualquiera de ellas con plena funcionalidad de pausa, todo mucho más rápido de lo que podríamos haber esperado. Sin embargo, Griffin realmente no ha ejecutado correctamente su función de listado de radio: navegar por la lista de canales disponibles es enormemente engorroso, ya que cientos o miles de estaciones no están ordenadas de ninguna manera obvia, y literalmente requieren mucho desplazamiento (entrada por entrada o página por página) para encontrar algo específico que estés buscando. Tienes una buena oportunidad de encontrar algo decente al azar, pero sin una lista alfabética, género o función de preajustes, esta potencial super radio está innecesariamente limitada.

Si hay alguna gracia salvadora en todos los problemas que hemos señalado anteriormente, es esto: Griffin dice que el firmware de la unidad puede y será actualizado en el futuro. En otras palabras, todo lo relacionado con el software – interfaz de radio, falta de salvapantallas, etc. – podría concebirse mejorado para remediar los problemas que hemos identificado aquí, y la compañía podría agregar características adicionales, así como una forma de controlar el dock desde una computadora usando el puerto Ethernet. Tendremos que ver qué hace la compañía aquí, pero por ahora, nuestro consejo es comprar TuneCenter solo si te gusta tal como está hoy.

Hay una cosa que las actualizaciones de firmware no pueden solucionar, sin embargo, y esa es un ruido de zumbido de bajo volumen que escuchamos en la señal de audio de TuneCenter a volúmenes superiores a la media. Griffin diseñó sabiamente TuneCenter para emular la función de atenuación de volumen del Dock Universal de Apple, emitiendo el audio del iPod a un nivel máximo predeterminado y luego permitiendo a los usuarios reducir el nivel – con algunos compromisos en la calidad de audio – usando el control remoto de TuneCenter.