Apple TV 2.0 vs. Blu-Ray, DVD & HD Cable: La Comparación [actualizado]

Apple los llama “alquileres de películas en alta definición”, pero para las personas familiarizadas con Blockbuster Video, Netflix y alternativas de cable HD, la nueva capacidad de Apple TV 2.0 para descargar y reproducir ciertas películas de 720p es más un servicio de “video bajo demanda”—con ciertas ventajas y limitaciones. Entonces, ¿cómo se comparan las descargas de películas HD de Apple con los DVDs, discos Blu-Ray y el contenido de video bajo demanda HD actualmente disponible? Hicimos una comparación directa para ayudarte a ver las diferencias.

Actualizado el 14 de febrero de 2008: Basado en las solicitudes de los lectores, hemos agregado un conjunto adicional de fotos de comparación a este artículo, mostrando cómo se ve un alquiler de película “en definición estándar” de Apple TV 2.0 junto a las otras versiones. Hemos estado esperando un comentario de Apple sobre si sus alquileres en definición estándar son realmente de calidad DVD, como se sugirió durante el anuncio de Apple TV 2.0 en enero; nuestras fotografías parecen sugerir lo contrario. Para ayudarte a distinguir rápidamente entre los alquileres HD y SD de Apple TV, hemos puesto nuevas etiquetas en estas imágenes para diferenciarlas, y hemos hecho pequeñas actualizaciones de texto para señalar referencias al video HD de Apple TV; en todas las fotos, el alquiler SD es claramente menos detallado que la versión HD de Apple TV, así como el DVD. Si has visto previamente esta página, por favor recarga las imágenes para ver las etiquetas HD actualizadas en las imágenes anteriores de Apple TV.

La Película y el Equipo

Después de revisar todas las opciones en el catálogo de 75 películas en alta definición de Apple, elegimos Live Free or Die Hard (conocida como Die Hard 4.0 en el extranjero) de 20th Century Fox como película de prueba. A diferencia de la mayoría de las otras películas en la biblioteca, Live Free or Die Hard no solo estaba disponible en versiones de disco Blu-Ray y DVD, sino que también podía ser descargada como video HD bajo demanda de nuestro proveedor de cable, Bright House Networks, utilizando un decodificador Scientific Atlanta Explorer 8300HD. Además, la última Die Hard fue una de las relativamente pocas películas de acción en vivo en la colección de Apple de 2007—a diferencia de películas más antiguas como Superfly o contenido de dibujos animados como The Simpsons Movie, podíamos confiar en la calidad de la transferencia de video HD y en los diferentes tipos de acción, diálogo y escenas detalladas como bastante representativas de otras películas modernas. Para nuestras pruebas, compramos ambos discos y alquilamos videos tanto de Bright House como de Apple.

Usamos un televisor Sony Bravia XBR4 de 40” muy reciente con soporte para 1080p y 120Hz para nuestras pruebas, y configuramos todos nuestros dispositivos de reproducción conectados por HDMI para mostrar en sus mejores resoluciones posibles: el reproductor de disco Blu-Ray era una consola PlayStation 3 a 1080p, el Apple TV estaba configurado en su nuevo modo 1080p, el decodificador Scientific Atlanta estaba configurado a su máximo de 1080i, y el reproductor de DVD era la misma PlayStation 3 a 1080p, configurado en modo de escalado normal.

Cuatro pantallas de prueba fueron elegidas como representativas del contenido de la película, y se utilizó una cámara Nikon para capturar cada pantalla en pausa a 1/80 de segundo.

Lo Que Vimos

Mientras que la versión Blu-Ray fue la clara ganadora del grupo, nos sorprendió lo bien que se desempeñó el Apple TV en comparación con los otros formatos que probamos. Su rendimiento más débil fue en la prueba de resolución de toma por toma, donde observamos cómo los cuatro dispositivos mostraron una escena con detalles finos. Aquí, la imagen del disco Blu-Ray no pudo ser superada—es capaz de emitir una señal verdadera de 1080p (1920×1080, 2.0 Megapíxeles, 60fps) con el material fuente adecuado, y con Die Hard, tenía una clara ventaja en detalle cuando se veía de cerca. En comparación, el video HD bajo demanda por cable se mostró a 1080i (1920×1080, 2.0 Megapíxeles, 30fps), lo que hizo que su salida se viera muy similar al Blu-Ray cuando estaba en pausa, y en algunos casos, mejor que Apple TV, para el cual los videos HD están limitados a 720p (1280×720, 0.9 Megapíxeles, 60fps), mientras que los DVDs funcionan a 480i (720×480, 0.35 Megapíxeles, 30fps) antes de escalar. Cada dispositivo fue configurado para aprovechar al máximo su señal de video en la pantalla de 1080p de Sony. Puedes ver las diferencias a continuación—mira a las personas para ver cuán finamente están renderizadas por cada dispositivo.

Sin embargo, aparte de las pruebas de imagen fija, los números de resolución no necesariamente hacían que un video fuera mejor que otro: la compresión, el movimiento, el color y la relación de aspecto eran otros diferenciadores. Cuatro de las versiones—Blu-Ray, HD/SD Apple TV y DVD—presentaron Live Free or Die Hard en su relación de aspecto teatral original de 2.40:1, mientras que la versión por cable reformateó la película a aproximadamente 16:9, resultando en una imagen que llena mejor tu televisor pero tiene otros problemas. Cuando realmente vimos el video HD por cable, notamos que contenía más desenfoque y artefactos durante escenas de rápido movimiento que los que vimos en cualquiera de los formatos HD competidores, y tenía el sonido más comprimido y de peor calidad de cualquiera de los formatos que probamos. En otras palabras, el video del decodificador por cable podría alcanzar un pico de resolución de 1080i, pero lo que realmente ves y oyes de segundo a segundo estará comprimido lo suficiente como para que no obtengas una mejor experiencia que un video de 720p de Apple TV de menor resolución.

Aparte de las pequeñas barras negras de letterbox, la única ventaja del video por cable fue el color: en persona, aunque las fotos pueden no mostrarlo, le daríamos una ligera ventaja a la versión por cable. Las cinco versiones mostraron un rango de color muy similar, pero la imagen por cable se veía un poco más viva, quizás porque tenía más pantalla para ocupar con colores en lugar de negro. Los colores de Apple TV, Blu-Ray y DVD eran todos neutros y limpios; nadie se quejaría de su precisión.

Ten en cuenta que hacer que el decodificador Scientific Atlanta se detenga en el mismo fotograma que los otros dispositivos fue un desafío; el decodificador no ofrece la misma precisión de pausa, rebobinado y avance que los otros dispositivos.

Lo que nos impresionó del alquiler HD de Apple TV fue que el video, a pesar de necesitar ser enviado a través de Internet en lugar de residir cómodamente en un DVD o disco Blu-Ray, exhibió poco en cuanto a desenfoque de movimiento o artefactos de compresión—se veía tan bien como se podía esperar de 720p, que es decir cómodamente mejor que la calidad de DVD, pero tímido de lo mejor que un disco Blu-Ray puede ofrecer en un televisor de alta gama. El video de Apple TV también contenía una pista de audio Dolby Digital 5.1 surround, que la versión de cable HD no tenía, y su sonido no sufría de problemas de compresión obvios como lo hacía la versión por cable.

Una prueba de movimiento reveló la mayor cantidad de artefactos y desenfoque presentes en la versión HD por cable, que en papel debería haber lucido mejor que las versiones de Apple TV y DVD, pero no lo hizo.

La misma escena de alto movimiento en su presentación de fotograma completo.

Debido a su movimiento y audio más limpios, sentimos que la experiencia HD de Apple TV era mejor en calidad de audio y video general que la experiencia de cable HD, y para la mayoría de los usuarios, superior a alquilar un DVD estándar también.

También vale la pena señalar que las mayores ventajas de video y audio del disco Blu-Ray son reales, pero se perderán en muchos usuarios de HDTV. Dado que la mayoría de los HDTV vendidos antes de 2007 no eran capaces de mostrar salida verdadera de 1080p—la mayoría estaban limitados a 720p o 1080i—la calidad de video superior de las versiones Blu-Ray de las películas no será notable en tales conjuntos, y la diferencia entre las versiones de Apple TV y Blu-Ray será menos notable. Si estás usando un televisor sin la capacidad de mostrar video 1080p—especialmente si no tienes un receptor capaz de decodificar la señal DTS-HD del disco Blu-Ray—un alquiler de Apple TV será un sustituto casi completo de alquilar el Blu-Ray.

Costo y Conveniencia

Eso nos lleva a los puntos finales: costo y conveniencia. Ambos servicios de alquiler HD bajo demanda, cable y Apple TV, cobraron la misma tarifa de $4.99 para alquilar Live Free or Die Hard por un período de visualización de 24 horas, pero los alquileres funcionaron de manera diferente.