Mac mini de Apple: ¿el accesorio definitivo para iPod?

Veinte años después de lanzar su primera computadora Macintosh, Apple Computer finalmente ha lanzado el primer modelo sin culpa: con un precio inicial de $499, el Mac mini es una bendición para los consumidores reacios a Windows y un atractivo casi absoluto para los fanáticos de los reproductores de música portátiles iPod de la compañía. Si estás inclinado a creer a los expertos de la industria, Apple creó el iPod para despertar el interés en la plataforma Macintosh, que durante años fue percibida como cara y de nicho. Diez millones de iPods y muchas largas listas de espera después, la marca de Apple se ha vuelto globalmente popular, y la demanda de una computadora Macintosh asequible ha crecido.

Al igual que el innovador iPod mini del año pasado, el acertadamente nombrado Mac mini preserva la experiencia central de un producto Apple más grande en una carcasa más pequeña. Y a diferencia del iPod shuffle de este año, el Mac mini no compromete ninguna de las características que las personas promedio esperarían de un producto que lleva el nombre de sus predecesores: es un magnífico Macintosh de gama baja con más que suficiente potencia de computación para la mayoría de los usuarios.

Desde el día del lanzamiento del Mac mini, iLounge ha estado probando tanto sus versiones sin personalizar de $499 y $599, así como una colección de diferentes configuraciones de RAM diseñadas para encontrar el “punto dulce” de rendimiento de cada Mac mini. Aunque los resultados de nuestras pruebas variaron, descubrimos que los usuarios conscientes del valor verán un mejor rendimiento práctico por el dólar si compran el modelo de $499 y añaden RAM ellos mismos por $60 que si compran el modelo de $599 y lo dejan sin modificar. A continuación, explicamos esta conclusión y compartimos nuestras opiniones sobre ambas máquinas en beneficio de los fanáticos de iPod que podrían estar interesados en una gran nueva computadora. También tenemos una galería completa de fotos del desempaquetado del Mac mini disponible para su revisión, así como benchmarks de XBench, que discutimos brevemente a continuación.

¿Qué es el Mac mini?

El Mac mini es la computadora Macintosh más pequeña y barata que Apple ha lanzado jamás. Es internamente similar a varias otras máquinas en la línea de productos actual de Apple, a saber, el eMac del mercado educativo ($749 y más), la computadora portátil iBook de gama baja ($999 y más) y la computadora portátil PowerBook G4 de gama alta ($1,599 y más). Las cuatro máquinas incluyen procesadores PowerPC G4, que son comparables pero no idénticos a los chips Celeron y Pentium 4 de gama baja de Intel. Cualquier máquina G4 actual es más que suficiente para ejecutar prácticamente cualquier tipo de software que “las personas promedio” utilizan, y muchos usuarios profesionales aún compran y aman las laptops PowerBook equipadas con G4.

Sin embargo, a diferencia de las otras tres máquinas, el Mac mini no incluye una pantalla incorporada, lo que reduce drásticamente su tamaño y costo. Aproximadamente del tamaño de cinco estuches de CD apilados uno encima del otro, es una caja redondeada sorprendentemente elegante que mide 6.5 pulgadas cuadradas y 2 pulgadas de alto. Su carcasa lateral es de aluminio anodizado similar al del iPod mini, con un grosor comparable al de las carcasas de las computadoras PowerMac G5 de gama alta de Apple. La parte superior e inferior están hechas de plástico blanco y gris y goma, respectivamente, con un brillo acrílico claro en la superficie superior. El minimalismo es una característica crítica de su diseño. Un solo ícono de Apple aparece en la parte superior, mientras que una única ranura para CD/DVD y una pequeña luz de encendido blanca son las únicas características en la parte frontal. Los puertos, ventilaciones y un interruptor de encendido están todos en la parte trasera del Mac mini.

Idénticos entre sí en apariencia externa, hay dos versiones del Mac mini. La versión de gama baja de Apple ($499) incluye un procesador PowerPC G4 de 1.25Ghz y un disco duro de 40 Gigabytes. La otra es un modelo de gama alta ($599) con un procesador de 1.42Ghz y un disco duro de 80 Gigabytes.

Además de esas diferencias, los sistemas son generalmente idénticos en apariencia y características. Cada sistema se envía con 256 Megabytes de RAM, una unidad óptica que graba CD y lee DVD, un módem de 56.6K y puertos para USB, FireWire, Ethernet y video. Ninguno incluye un teclado, mouse o monitor, ya que Apple asume correctamente que la mayoría de las personas ya poseen estos elementos. Se incluye un adaptador VGA a DVI para que los monitores no Apple funcionen con el mini, así como una fuente de alimentación blanca grande, una espectacular variedad de software gratuito y manuales.

Apple también vende Mac minis personalizados “hechos a pedido” con más RAM (+$75-325), unidades de grabación de DVD (+$100) y características de red inalámbrica ($50-99) dentro. Cada una de estas opciones puede instalarse dentro de las máquinas en la fábrica de Apple y es invisible desde el exterior. Los compradores pueden agregar su propia RAM a cualquiera de los Mac mini a un costo notablemente más bajo, pero las políticas de garantía de Apple requieren que los discos duros internos, unidades de discos ópticos y complementos inalámbricos se instalen en la fábrica o tiendas minoristas de Apple. Notablemente, ninguno de los Mac mini está diseñado para albergar un segundo disco, una tarjeta gráfica de reemplazo o procesadores mejorados; las máquinas están hechas para ser utilizadas solo con complementos externos.

Compatibilidad de Pantalla, Mouse y Teclado

Probamos dos monitores de PC, dos ratones y dos teclados con el Mac mini, y experimentamos resultados predecibles. Nuestra combinación de teclado y mouse inalámbricos Logitech funcionó perfectamente sin instalar ningún controlador o software especial, ocupando conjuntamente un solo puerto USB. Logitech ofreció software adicional que permitió que las capacidades ampliadas del teclado funcionaran en el Mac, y la instalación fue incluso más fácil que en el PC. El ratón de dos botones y su rueda de desplazamiento funcionaron perfectamente con OS X, permitiendo el acceso a los mismos menús de clic derecho y desplazamiento que aprendimos en Windows.

Nuestro segundo conjunto de teclado y mouse eran accesorios de PC desiguales, un ratón óptico USB de Microsoft y un teclado IBM legado no USB. Predeciblemente, el teclado no se conectó al Mac, pero el ratón sí, y funcionó perfectamente. No se necesitó controlador; simplemente funcionó.

También probamos dos pantallas, una un monitor CRT Dell H1025 y la otra un panel plano LCD Viewsonic VA800 que había estado exhibiendo problemas de sincronización con su PC anfitrión. El monitor Dell funcionó instantáneamente con el Mac mini, ofreciendo nuestra elección de resoluciones y una buena imagen, nuevamente sin necesidad de instalación de controladores. Sin embargo, el problemático Viewsonic trasladó sus problemas de sincronización al Mac y no pudo establecer una conexión visual estable en ninguna resolución que intentamos. A diferencia del PC, que a veces solo conducía a una pantalla negra, todos los modos de resolución del Mac mostraron una imagen de algún tipo, pero simplemente no una que fuera prácticamente utilizable.

Para aquellos sin teclados y ratones, Apple ofrece opciones con cable y Bluetooth inalámbricas a precios recientemente descontados, cada una de las cuales es estilísticamente un ajuste justo con el Mac mini. También hay teclados de terceros de varios colores, formas, tamaños y características disponibles.

Los monitores de Apple son propuestas considerablemente más caras. Nos atreveríamos a adivinar que a precios de $999 y más, los compradores de Mac mini ni siquiera los considerarán, y de hecho, el modelo de 30” más caro ni siquiera es compatible con mini porque requiere un tipo especial de tarjeta de video.

Pero estos monitores de Apple son inconfundiblemente hermosos.

Vendidos solo en una relación de aspecto panorámica de 16:9, los Cinema Displays cuentan con delgadas biseles de aluminio que combinan con el mini, y pueden estar de pie en un escritorio o colgar en una pared. La versión de 20” más barata es igualmente adecuada para películas en DVD de escaneo progresivo y computación; el modelo más grande de 23” es compatible con HDTV para ver televisión de alta definición. Desafortunadamente, el monitor de 23” ha sido acosado por quejas de control de calidad, pero las versiones de 20” y 30” son tecnología envidiablemente elegante.

En resumen, el Mac mini funciona tan bien como cualquier cosa que conectes a él, a menudo sin siquiera instalar controladores. Funciona mejor cuando usas una solución de teclado y ratón de un solo puerto USB, dejando tu segundo puerto libre para otros propósitos. Y a menos que estés usando piezas de PC físicamente incompatibles de hace muchos años, será muy fácil usar los componentes existentes que ya posees.

¿Por qué deberían preocuparse los propietarios de iPod?

El Mac mini presenta tres beneficios actuales para los fanáticos de iPod: primero, un uso más fácil de todos los modelos de iPod, particularmente incluyendo el iPod photo; segundo, la oportunidad de una integración sustancialmente mejor de iTunes con otras aplicaciones; y tercero, una experiencia de computación personal más fácil, libre de virus y spyware. También hay beneficios adicionales ampliamente anticipados en un futuro cercano, incluyendo accesorios para iPod que coincidan con el Mac mini, y hacks para hacer que el pequeño Mac funcione en automóviles y otras aplicaciones no tradicionales. Discutiremos cada uno de estos beneficios a continuación.

1. Compatibilidad Mejorada con iPod: Una Doble Espada
Desde que Apple agregó soporte USB 2.0 al hardware de iPod a mediados de 2003, los propietarios de PC han estado comprando iPods en masa. Pero aún tienen que lidiar con conflictos ocasionales de controladores, problemas de formateo de iPod y otros problemas que no son tanto atribuibles al software iPod/iTunes de Apple como a la prevalencia de numerosos programas de Windows en conflicto. Usar el Mac mini elimina estos riesgos por completo.

También hay una posibilidad de que cualquier mejora futura en la plataforma iPod – como tecnologías de codificación de video o audio avanzadas – se optimice inicialmente para Macs en lugar de PCs. La suite de programas de video, foto y audio de Apple, enfocada en el consumidor, iLife, ha ganado recientemente un impulso significativo, sería un punto de lanzamiento natural para futuras tecnologías de iPod, y no tiene un equivalente de suite única en el PC.

Los primeros signos de esto ya son evidentes. La organización de fotos para el nuevo iPod photo es más fácil y barata con el software iPhoto incluido en el Mac mini que con cualquiera de las opciones disponibles en la plataforma PC – Photoshop Elements de Adobe, Album, o el uso de la carpeta genérica de Mis Imágenes de Windows. En un Mac, no hay necesidad de comprar software adicional o saltar a través de aros para organizar tus fotos: iPhoto lo hace todo gratis.

Además, Microsoft ya ha amenazado con limitar el acceso a iPod en PCs con Windows en nombre de “mayor seguridad” cada vez que lance su sistema operativo Longhorn, la secuela de Windows XP. Aunque la compañía está realmente interesada solo en disminuir la competencia para sus propios reproductores de música “Works for Sure”, usar un Mac evitará esta trampa también.

Razones positivas y negativas para la propiedad de Mac aparte, solo hay un problema práctico para los propietarios de iPod. Excepto por el iPod shuffle, los iPods de hoy están formateados ya sea para Mac o PC, no para ambos. Formatea tu iPod basado en disco duro para usar en un Mac y no podrás ver su contenido en la PC de otra persona a menos que estés usando una pieza especial de software. Esto puede cambiar en el futuro, pero por ahora, es una limitación.

2. iTunes: Es Genial en PC, pero Mejor en Mac
Cuando Apple lanzó por primera vez iPods compatibles con PC, no había una versión de iTunes para Windows: los usuarios de PC tenían Musicmatch Jukebox, una herramienta de organización de bibliotecas de música justa pero no genial. A finales de 2003, Apple desarrolló una versión de iTunes para PC que es, a todos los efectos, idéntica a la original de Mac, y rápidamente comenzó a popularizar globalmente la combinación iPod/iTunes. En julio de 2004, Apple amplió su oferta para PC con el periférico inalámbrico AirPort Express y AirTunes, que juntos permiten que la música de iTunes se transmita de PC a estéreo y más.

Para los usuarios de PC, la historia de iTunes se detiene ahí. Pero en el Mac, iTunes se integra con varios otros productos de Apple (en la suite “iLife ‘05”, discutida a continuación) que se incluyen gratis con el Mac mini. Las canciones de tu biblioteca musical de iTunes pueden convertirse en música de fondo para presentaciones de fotos, películas y DVDs creados con iLife. Y puedes crear fácilmente canciones de iTunes, así como editarlas, con otro programa. Si bien hay formas de hacer algunas de las mismas cosas con varias aplicaciones de PC, solo la suite de Apple garantiza la compatibilidad total para todas tus canciones de iTunes sin importar el formato en que estén codificadas.

3. El Software Incluido de Apple: La Mayor Tentación del Mac mini
Dell, Hewlett-Packard y otros PCs compatibles con Windows se comercializan de la misma manera: especificaciones de hardware abstractas combinadas con promesas vagas de que todo funcionará una vez que lo recibas. Desafortunadamente, los usuarios de Windows saben muy bien que estas promesas a menudo no se cumplen: piezas de hardware antiguas no funcionan con las nuevas, software de terceros con errores e incompatibles frecuentemente requiere actualizaciones pagadas, y incluso el sistema operativo Windows expone a los usuarios a amenazas de seguridad críticas y molestias interminables.

Aunque la mayoría de las reseñas del Mac mini se centran en el hardware, es ante todo una compra hecha por el software incluido. A diferencia de cualquier computadora competidora en su rango de precios, ejecuta el sistema operativo Mac OS X de Apple, que no solo es más estable que las versiones más recientemente parcheadas y re-parcheadas de Windows XP, sino más útil desde el primer momento para los usuarios promedio. Debido a que los diversos componentes de OS X están bien diseñados y son fáciles de usar, encenderás la máquina, la personalizarás y te conectarás a Internet en 10 minutos, todo sin un “amigo útil”, una llamada al soporte técnico o frustración.

OS X incluye potentes pero fáciles de usar programas de correo electrónico, navegación web, escaneo e impresión que generalmente son mejores que sus equivalentes en Windows. Es comparativamente libre de virus e inmune tanto a anuncios emergentes como a spyware, plagas de todo el software de Microsoft. Y por último, pero no menos importante, utiliza un diseño gráfico moderno y efectos visuales que son hermosos de ver, dejando al sistema operativo Windows luciendo anticuado en comparación.

Si te sientes comprometido con los programas de procesamiento de textos, presentación gráfica, hoja de cálculo o correo electrónico de Microsoft, las versiones más nuevas de esos programas están disponibles en el Mac. Pero Apple ha trabajado silenciosamente para obsoletar estos programas con sus propias ofertas: el recientemente lanzado Pages para procesamiento de textos y diseño de páginas, el increíble programa de presentación Keynote, un próximo programa de hoja de cálculo que se dice que se llamará Cells, y por supuesto, la aplicación de correo mencionada anteriormente llamada Mail.

Cada uno de los programas de Apple ofrece una interfaz de usuario más simple que su equivalente de Microsoft, con un acceso más fácil a herramientas potentes y menos características “que nadie usa”.

Sin embargo, más allá del software de productividad, la decisión de Apple de regalar otro paquete de software es crítica para el valor de cualquier Mac mini. En su anterior encarnación de 2004, la suite iLife fue un punto de venta positivo para las computadoras de $1000 de Apple. Su versión de 2005 dramáticamente mejorada iLife ‘05 es una aplicación asesina de mejor categoría para los Mac minis de $499.

iLife combina una aplicación que conoces – el programa de biblioteca musical iTunes – con cuatro aplicaciones que son más que igualmente impresionantes. iPhoto es una biblioteca de fotos digitales y herramienta de edición súper simple que ahora crea increíbles presentaciones y álbumes de fotos impresos en solo unos pocos clics de botón. iMovie HD te permite crear y editar películas digitales, ahora incluyendo películas en resolución HDTV. GarageBand crea y edita música, ahora incluyendo grabación simultánea de actuaciones en múltiples pistas. Y iDVD simplifica el proceso de creación de DVD hasta el punto en que cualquier persona puede hacer un disco de aspecto altamente profesional con música de iTunes y/o GarageBand, fotos de iPhoto y películas de iMovie.

Incluso como fanáticos de iLife ‘04, no podemos comenzar a decirte lo impresionante que es iLife ‘05 en comparación. Los programas individuales son fantásticos y sorprendentemente fáciles de aprender para un completo novato, pero la capacidad de mover contenido sin problemas de un programa a otro realmente los separa de cualquier oferta comparable. Mejor aún, aunque escalan en rendimiento para aprovechar Macs de gama alta, todos funcionan perfectamente bien en el Mac mini. Ver es creer; echa un vistazo a las aplicaciones aquí para obtener tu primer vistazo de estos grandes nuevos programas.

Apple también incluye otro software con cada Mac mini: Quicken 2005 software financiero, la suite de procesamiento de textos y todo en uno llamada AppleWorks, y dos juegos sorprendentemente agradables: el juego de laberinto de mármol 3D de ritmo más lento Marble Blast Gold, y el juego de vuelo y disparo en 3D de calidad de consola Nanosaur 2. (Marble Blast se asemeja al popular juego de arcade y GameCube de Sega, Super Monkey Ball, mientras que Nanosaur 2 combina visuales al estilo de Jurassic Park con el clásico juego de arcade de Sega, Afterburner.) Ambos juegos demuestran que el Mac mini no es un torpe en el departamento visual, comparándose favorablemente con un PlayStation 2 en calidad visual general, aunque no hay duda de que no querrás usar un Mac mini para ejecutar juegos realmente de alta gama como Doom 3, tampoco.

En resumen, al comprar un Mac mini de $499, no solo estás comprando una caja de PC vacía con un navegador web comprometido en seguridad y Solitario: estás obteniendo una computadora con software que puedes usar y disfrutar seriamente de inmediato.

4. Geniales Accesorios para Mac mini Hoy, y Más por Venir
No pasó mucho tiempo para que emergieran geniales accesorios de terceros específicos para Mac mini, y hay indicios de que muchos más están en camino. Se ha discutido un Dock para iPod específico para Mac mini, y también se están desarrollando partes amigables con el iPod shuffle. Varias personas también han formado equipos para convertir el Mac mini en un dispositivo de centro de medios en el automóvil o en el hogar, completo con una interfaz de pantalla táctil especial y acceso gráfico simplificado a iTunes y películas en DVD. El futuro del Mac más pequeño de Apple se ve muy grande, de hecho.

Un Apple versus un Dell: Los Costos Ocultos de la Propiedad de Mac No todos los aspectos de la conversión de PC a Mac son positivos, sin embargo. Hay algunos costos ocultos asociados con el cambio que se pueden resumir en dos palabras: hardware y software.

Si tienes un escáner, impresora, teclado o mouse que compraste a buen precio, hay una buena probabilidad de que necesites reemplazarlos. Las versiones no USB de cualquiera de estos dispositivos simplemente no funcionarán en el Mac mini, porque solo incluye 2 puertos USB y 1 puerto FireWire: no hay teclado, mouse o puertos paralelos al estilo de PC anticuados.

Ya teníamos teclados y ratones USB, y los cambiamos fácilmente al Mac mini. Las soluciones combinadas de teclado y mouse – aquellas que comparten un puerto USB – son preferibles debido a la escasez de puertos del mini. Sin embargo, para cambiar al Mac mini, necesitábamos una nueva impresora y un nuevo escáner: aquellos que estaban garantizados como compatibles con OS X. Lo más probable es que también necesites un hub USB ($5 y más) para enchufar ambos al mismo tiempo.

Reemplazamos nuestra antigua impresora láser Minolta 1250W barata con una nueva, barata ($80 después del reembolso) Brother HL-1440, y aunque había otros modelos disponibles, reemplazamos nuestro escáner Visioneer con un Canon Lide 80 por $80. La impresora Brother funcionó perfectamente rápidamente, pero el Canon requirió demasiado esfuerzo para instalar. Para gran consternación de los usuarios de Mac, y a pesar de las afirmaciones hechas en sus cajas y en anuncios, el Lide 80 y numerosos otros escáneres Canon no están adecuadamente soportados con controladores de OS X por la compañía. Una gran aplicación de terceros llamada VueScan es casi necesaria para hacer que funcionen, y puede incluso ahorrarte el problema de reemplazar tu escáner existente si VueScan lo soporta.

Puedes o no querer comprar software adicional. El software gratuito de Mac mini de Apple te da un gran comienzo que puede que no necesites nada más: además de iLife, la suite AppleWorks incluye herramientas simples de procesamiento de textos, diseño de páginas, pintura, hoja de cálculo, base de datos y presentación, lee y escribe archivos de Microsoft Word y Excel, y también puede crear documentos PDF.

Pero los conversos serios de PC no podrán prescindir de las aplicaciones de Office de Microsoft – por ahora. Una edición para Estudiantes y Profesores de Office 2004 cuesta $149.99 (o menos si buscas), incluyendo Word, Excel, PowerPoint y Entourage para correo. Alternativamente, considera comprar solo la actualización de Word 2004 ($109.99, disponible por $89.99), a menos que realmente necesites las otras aplicaciones.

Finalmente, casi todos los propietarios de Mac mini querrán actualizar al menos un componente en la máquina base: RAM. En nuestras pruebas de ambas versiones del Mac mini, fue evidente que gastar $100 para comprar el mini de 1.42Ghz/80GB no era tan útil desde el punto de vista del rendimiento como gastar $60 para comprar RAM adicional y destinar los $40 adicionales a almacenamiento adicional o lo que prefieras. Un par de nuestras pruebas con Photoshop de Adobe ilustran este punto:

| | Ram | | | Procesador | | | Redimensionar a 300MB | | | Desenfoque Gaussiano – 3 píxeles | | | | 256MB | | | | 1.25Ghz | | | | 1:52 | | | | 1:37 | | | | 512MB | | | | 1.25Ghz | | | | 0:28 (-1:24) | | | | 1:19 (-0:18) | | | | 1024M | | | | 1.25Ghz | | | | 0:08 (-0:20) | | | | 0:45 (-0:34) | | | | 256MB | | | | 1.42Ghz | | | | 1:49 | | | | 1:34 | | | | 512MB | | | | 1.42Ghz | | | | 0:28 (-1:21) | | | | 1:12 (-0:22) | | | | 1024M | | | | 1.42Ghz | | | | 0:07 (-0:21) | | | | 0:45 (-0:27) | |