En E3, la larga sombra blanca de éxito del iPod

Cada mayo, la industria del entretenimiento electrónico celebra una feria comercial de tres días conocida como E3 – la Exposición de Entretenimiento Electrónico. Aunque los productos específicos cambian, el sabor del espectáculo es prácticamente el mismo de año en año: es un asalto frontal a los sentidos de la vista y el sonido, repartido en tres grandes salas de convenciones en el Centro de Convenciones de Los Ángeles. Debido a la atención mediática que siempre recibe el espectáculo, prácticamente cada nueva pieza importante de hardware o software de juegos se revela de alguna manera en E3. Y este año no fue diferente: las tres compañías de hardware de juegos más grandes del mundo presentaron nuevas consolas, junto con los juegos que esperan que sean los más vendidos hasta finales de 2005.

Pero para sorpresa de los asistentes al espectáculo, había una nueva influencia conspicua en el E3 de este año – el iPod – y al igual que con muchos de los éxitos anteriores del producto, su presencia fue aún más impresionante porque parecía ser no planificada. Contrario a los rumores que surgieron en febrero, Apple no tuvo una presencia formal en el piso de exhibición; un puñado de empleados aparentemente asistió, pero nada más. Sin embargo, un stand dedicado al iPod o productos de Apple no era necesario: a pesar o quizás debido a las presentaciones audiovisuales de alto volumen que competían en el espectáculo, los editores de iLounge vieron a numerosos asistentes usando los característicos auriculares blancos de Apple dentro y fuera del piso de exhibición, disfrutando de su propia música mientras caminaban de un stand a otro. Incluso notamos a algunas personas llevando iPod shuffles con cordones alrededor de sus cuellos. Fue un conjunto extraño, aunque impresionante, de avistamientos del iPod dado que el espectáculo prácticamente grita por la atención indivisa de sus participantes.

Shhhh: Microsoft ama a Apple

Y luego estaba el stand de Microsoft. No fue exactamente una sorpresa que Microsoft estuviera usando las computadoras Power Mac G5 de Apple para el desarrollo de la próxima generación de Xbox: el Editor en Jefe de iLounge mencionó esto en un artículo para la revista Xbox Nation el año pasado. Pero nadie esperaba que al llegar E3, las demostraciones de la nueva consola “Xbox 360” de Microsoft fueran falsificaciones disfrazadas que funcionaban con tecnología de Apple.

El stand de la compañía incluía una colección de quioscos de exhibición con carcasas vacías de Xbox 360 en sus ventanas de vidrio, distrayendo a los espectadores de las dos torres G5 ocultas en su interior.

Para permitir que los jugadores probaran el poder de la nueva consola de Microsoft, cada Power Mac G5 de doble procesador incluía dos tarjetas nVidia GeForce FX 6800 Ultra. La revelación de que las máquinas de Apple estaban sosteniendo las nuevas Xbox causó risas entre los asistentes y al menos uno de los demostradores del piso del stand se negó defensivamente a ayudar en nuestros esfuerzos fotográficos. “Es la misma computadora que está en [el sitio de Apple]”, explicó con irritación. “Puedes ir allí para obtener fotos de ella.” Aparte de sus comentarios, las fotos de las exhibiciones de Xbox 360 impulsadas por Apple se difundieron rápidamente por Internet al final del primer día del espectáculo.

Esa no fue la única apropiación de diseños de Apple por parte de Microsoft en el espectáculo. Varios días antes, el Vicepresidente Corporativo de Microsoft, J. Allard, fue una fuente poco probable de elogios para el iPod, sugiriendo que había influido en el diseño y la coloración de la nueva consola de juegos Xbox 360 de la compañía, y prometiendo seguir la diversificación de la familia de iPod del CEO de Apple, Steve Jobs. En comentarios posteriores, el Gerente General de Microsoft Game Studios, Shane Kim, afirmó que la Xbox 360 se conectaría con el iPod y otros dispositivos para descargar música y fotografías en el disco duro de la nueva consola de juegos. No se proporcionó más sustento sobre la implementación de esta característica. Ver computadoras de Apple impulsando las demostraciones tecnológicas clave de Microsoft fue sorprendente, pero escuchar a los ejecutivos de Microsoft mencionar repetidamente productos competidores del iPod en lugar de sus propios reproductores de música Plays For Sure impopulares fue un paso que rozó lo asombroso.

Para futuras consolas, Nintendo imita al iPod y a iTunes

Aún más impresionante fue una mención inesperada del iPod en la conferencia de prensa de E3 de Nintendo.

La compañía japonesa ha dominado el mercado de juegos portátiles durante más de 15 años, sin embargo, recientemente ha visto disminuir el interés por su línea Game Boy con el lanzamiento de la PlayStation Portable (PSP) de Sony. ¿La nueva solución de Nintendo? Hacer un Game Boy más parecido al iPod.

En su sorprendente introducción del Game Boy Micro, planeado para un lanzamiento en otoño de 2005 a un precio no especificado, el Vicepresidente Ejecutivo de Nintendo, Reggie Fils-Aime, comparó el nuevo producto con una de las invenciones más populares de Apple. El Game Boy Micro es “solo un poco más grande y aproximadamente 2/3 del peso de un iPod mini”, dijo a una audiencia repleta de periodistas, analistas y vendedores. “No importa cuán ajustados estén tus jeans, aún cabrá en tu bolsillo.” El dispositivo metálico utiliza la pantalla más brillante jamás encontrada en un portátil de Nintendo, presenta carcasas intercambiables con una amplia variedad de colores y patrones, y es dramáticamente más pequeño que tanto la PSP de Sony como el DS portátil recientemente lanzado de Nintendo.

Él señaló que el dispositivo es capaz de jugar todos los juegos de Game Boy Advance de Nintendo y, por lo tanto, “no es nueva tecnología”, sino más bien un atractivo para el “consumidor consciente de la imagen”. Al igual que con las referencias al iPod de Microsoft, los comentarios de Fils-Aime fueron sorprendentes: la compañía afirma tener una participación de mercado en juegos portátiles de más del 90%, pero en lugar de seguir el ejemplo de Sony en empujar los límites de la tecnología, Nintendo eligió seguir las pistas de diseño más pequeñas y elegantes del iPod para mantener su atractivo.

Esa no fue la única referencia al iPod de Nintendo. En una reunión con iLounge, un representante de Nintendo discutió los planes de la compañía para un servicio de descarga de juegos similar a iTunes que incluirá todo el catálogo de títulos lanzados para el NES, Super NES, Nintendo 64 y posiblemente otras consolas. Los precios y otros detalles no se han decidido, pero se cree que la compañía está explorando actualmente el lanzamiento no solo de todos sus propios títulos, sino también de los de desarrolladores de juegos de terceros anteriores de Nintendo. Estos juegos descargados se jugarán en la próxima consola Revolution de la compañía, y se almacenarán en la elección del jugador de ya sea RAM flash interna o tarjetas SD. Un destacado desarrollador de juegos de terceros le dijo a iLounge que esta era una idea “obvia” y buena, ofreciendo una solución superior a la fijación de precios, fabricación y almacenamiento de discos de “grandes éxitos” de juegos clásicos que se han vendido rápidamente en los últimos meses.

¿El mismo lugar, la misma hora, el próximo año?

Cuando iLounge recogió sus credenciales de medios al comienzo del espectáculo, uno de los empleados del espectáculo nos preguntó: “¿iPod? ¿Realmente califica como entretenimiento electrónico?” Casi nos reímos.