Formatos de Audio Explicados y Calificados

El formato MP3 tiene casi 2 décadas ahora.

Las mejoras dramáticas en la computación personal y la tecnología y los rápidos avances en el campo de la compresión de audio se dirigen hacia esa compresión de audio perfecta con un tamaño de archivo pequeño.

La búsqueda interminable de un formato de archivo comprimido que suene casi tan bien como el archivo de audio original sin comprimir continúa. El audio de CD sin comprimir ocupa aproximadamente 10 MB de espacio por cada minuto, por lo que los archivos deben ser comprimidos para almacenarlos.

Para lograr una compresión casi perfecta, se utilizan técnicas matemáticas para (modelar) representar el funcionamiento y las respuestas psicoacústicas del oído humano, el juez final sobre qué tan “buena” suena la música.

La compresión de audio es:

1. La compresión sin pérdida hace copias perfectas del archivo de audio original sin comprimir (wave). Cuando descomprimes el archivo, los datos se mantienen intactos, muy parecido a la compresión de archivos Zip.

2. La compresión con pérdida, por otro lado, distorsiona algunos de los datos, causando que el archivo pierda algo de información.

En el dominio de la frecuencia, el rango de audición humana está entre aproximadamente 20 y 20,000 Hz. El rango dinámico de la audición humana es de aproximadamente 120 decibelios. Las señales por encima de 90 dB pueden causar daños auditivos permanentes. La compresión de archivos de audio se logra eliminando secciones inaudibles del archivo de audio puro sin comprimir que se encuentran por encima y por debajo del umbral de audición humana.

Típicamente, cada códec utiliza algoritmos matemáticos complejos y únicos para reducir el tamaño de un archivo de sonido puro, con una pérdida mínima en calidad. Así, se forma un equilibrio ideal entre una caída aceptable en calidad y un tamaño de archivo pequeño.

Muchos formatos han intentado mejorar la promesa de audio de alta fidelidad del MP3 con tamaños de archivo más pequeños. Bastantes están extintos con sus desarrolladores habiendo abandonado el estándar, pero un puñado de formatos exigentes y endurecidos por la batalla han sobrevivido, cada uno utilizando su propio algoritmo para almacenar más en menos.

Las dos razones principales por las que el MP3 ha alcanzado un estatus de culto son la fácil disponibilidad de archivos MP3 antes de que la industria musical llevara la industria de MP3 pirata a la clandestinidad y la fácil y gratuita disponibilidad de software para reproducir MP3.

Para que cualquier formato tome el relevo de donde el MP3 lo dejó, necesitará estos dos factores en abundancia y algo más. Necesitará captar la atención de la comunidad de desarrolladores que democratizó la revolución MP3 creando software compartido y reproductores de MP3 gratuitos, archivos completos de MP3 en línea y servicios de intercambio de archivos peer to peer.

Cuatro formatos están listos para tomar el testigo del MP3. Admitidamente, aún no están montando la ola de popularidad, pero podrían emerger como formatos dominantes.

MP3PRO

El estándar propietario MP3PRO fue desarrollado por Thomson Multimedia en 2001 y comparten los derechos de patente con el Instituto Fraunhofer.

Si bien parece similar al estándar MP3, mejora sobre él utilizando una tecnología llamada SBR (Replicación de Banda Espectral). Esencialmente, SBR reproduce estos componentes de alta frecuencia llamados componentes PRO que se pierden durante la codificación normal de MP3.

Al combinar un archivo MP3 de baja tasa de bits con datos SBR, obtienes un archivo de audio de ancho de banda completo con graves completos y agudos precisos. Con SBR, MP3PRO puede reproducir la calidad de un archivo MP3 codificado a 128 Kbps, a una calidad de codificación de 64 Kbps, resultando en archivos de la mitad del tamaño de un MP3 común.

La pieza extra de información que se escribe en el archivo MP3 como un flujo separado además del flujo de datos normal (lee MP3) es lo que es SBR. El dato adicional, cuando se lee a través de un decodificador MP3PRO compatible, permite al decodificador adivinar cómo suenan las altas frecuencias para que puedan ser añadidas al archivo MP3 sobre la marcha. Esta es una forma efectiva de mejorar la calidad porque las altas frecuencias soportan la mayor parte de la compresión con pérdida de MP3 mientras permiten que el codificador asigne bits a las áreas más importantes de la canción.

Este formato es compatible hacia atrás, por lo que los reproductores portátiles sin decodificador MP3PRO pueden simplemente seguir reproduciendo archivos MP3PRO ignorando el componente PRO, disminuyendo así también la calidad del MP3PRO a su tasa de codificación original que sería directamente proporcional al MP3 en esta etapa. El soporte de software en el extremo del decodificador está disponible de forma gratuita: Winamp ha introducido un complemento y versiones recientes de otros reproductores de jukebox también han incluido soporte.

Desafortunadamente, en el frente de codificación, Thomson tiene una versión de demostración llamada el reproductor de audio MP3PRO que solo permite hasta una calidad de codificación de 64 Kbps. Por lo tanto, se requerirá que compres software que venga con el códec MP3PRO para codificar archivos a 80 o 96 Kbps, como el complemento de demostración que se envía con Nero Burning ROM que permite 30 operaciones que van desde 24 Kbps para mono hasta 96 Kbps para estéreo.

MP3PRO está dirigido a aplicaciones que involucran audio en streaming, Web casting y radio por Internet. Para el usuario de escritorio, este formato es adecuado solo si el tamaño del archivo es tan importante como la calidad del audio: si disfrutas de la calidad de los MP3 a 128 Kbps, entonces considera cambiar a MP3PRO para ahorrar espacio en el escritorio/portátil.

Sin embargo, los archivos mp3 comunes codificados a 192 khz y superiores tienen una calidad de sonido superior en comparación con MP3PRO a 96khz—la máxima calidad de codificación posible con MP3PRO.

Evita convertir (transcodificar) tus mp3 existentes a cualquier formato (incluido MP3PRO): en lugar de la calidad de audio superior que esperas, habrá una mayor pérdida de calidad. En su lugar, vuelve a extraer de tus CD de audio y codifica en el formato de tu elección para obtener audio claro y de alta fidelidad. Intenta experimentar con vbr para una mejor calidad de compresión.

Sitio web: www.MP3PROzone.com
Calificaciones: Tamaño del archivo: Calidad de Audio:

Windows Media Audio

Sin duda, el formato más patentado y propietario después del MP3, Windows Media Audio (WMA) demuestra ser un rival cercano al estándar MP3. Hecho solo para usuarios de Windows, este formato mejoró con el reciente lanzamiento del códec WMA 9. WMA 9 puede capturar la transmisión de audio con una impresionante tasa de muestreo de 24 bits/96Khz en estéreo, 5.1 o sonido envolvente de 7.1 canales—por lo que puedes grabar tu música en sonido envolvente digital discreto (siempre que tengas el hardware). A diferencia de las versiones anteriores, WMA 9 también tiene un códec sin pérdida y suena igual de bien con un viejo arreglo estéreo. Se cree ampliamente que WMA 9, codificado a una tasa de bits de solo 48 Kbps, suena tan bien como un MP3 codificado a 128 Kbps. Con WMA codificados a 96 Kbps, tienes fidelidad y claridad de sonido que solo se pueden lograr en MP3 codificados a 192kHz y superiores.

WMA admite codificación VBR, que es ideal para exprimir la máxima calidad dentro de un tamaño de archivo mínimo. Por supuesto, hay una advertencia: el continuo apoyo de Microsoft para DRM (Gestión de Derechos Digitales) significa que distribuir WMA con derechos de autor está severamente restringido. El archivo con licencia está encriptado con su clave de licencia que te restringe de almacenar o reproducir múltiples copias del archivo.

Microsoft también rastrea la transferencia de la licencia entre computadoras.

El soporte de hardware y software para WMA 9 es tan bueno como lo es para el estándar MP3. El formato es compatible hacia atrás, y el soporte del decodificador viene en forma del antiguo códec WMA de Winamp. En lo que respecta a la codificación, necesitarás el nuevo códec del sistema WMA 9 junto con software de codificación o tener instalado Windows Media Player 9.

Con la fuerza de Microsoft (lee investigación acústica a veces) respaldando a WMA 9, está bien encaminado para convertirse en el formato dominante en el ámbito de la música digital. El formato está bien equipado para adaptarse a diversos usuarios, desde artistas que desean distribuir su música en línea de manera segura hasta usuarios domésticos que necesitan codificar un montón de CD.

Sitio web: www.microsoft.com/windows/windowsmedia
Calificaciones: Tamaño del archivo: Calidad de Audio:

Ogg Vorbis

Este es un formato de audio completamente abierto y de código libre que busca reemplazar todos los formatos propietarios y patentados. Logró una enorme popularidad casi inmediatamente después de que el Instituto Fraunhofer decidiera ser estricto con las patentes del estándar MP3 y disfruta de un amplio apoyo de desarrolladores. De hecho, los chicos de Ogg Vorbis publicaron una carta abierta al Instituto Fraunhofer expresando su deleite por la decisión de extraer tarifas de licencia para MP3 y reportando un aumento en las visitas a su sitio web después de eso.

Ogg Vorbis es un códec con pérdida que comprime música en una técnica similar a, pero mucho mejor que MP3. Admite VBR que te permite ajustar una canción para lograr una fidelidad fina con menos espacio. No hay limitación de calidad de codificación especificada, los codificadores pueden soportar una asombrosa tasa de 16 a 500 Kbps en estéreo y de 32 a 256 Kbps en modo mono. Aquí, la calidad no se mide en kilobits por segundo, en su lugar se utiliza una escala arbitraria de 10 puntos: el nivel de calidad 0 es equivalente a 64 Kbps, el nivel 5 es aproximadamente 160 Kbps y el nivel 10 es alrededor de 400 Kbps. La calidad cercana a la de un CD de audio se logra en los niveles 3 y 4, que también ajustan la calidad del sonido y el tamaño del archivo de manera excelente.

Muchos reproductores han estado apoyando Ogg Vorbis a través de complementos durante algún tiempo. Winamp, por ejemplo, admite nativamente Ogg Vorbis. En el frente de codificación, software como dBpowerAMP convierte tus archivos de audio existentes a Ogg Vorbis en unos pocos clics. Se espera que el soporte de software aumente significativamente con el tiempo, con más y más usuarios viendo a Ogg Vorbis como el formato que ofrece la mezcla correcta de calidad de audio y tamaño de archivo.

La industria musical, sin embargo, se está alejando drásticamente: Ogg Vorbis, al igual que MP3 y a diferencia de WMA, no tiene salvaguardias contra la piratería. El soporte de hardware también es escaso, con solo unos pocos reproductores apoyando el formato. Iomega y Rio son dos empresas listas para hacer que Ogg Vorbis sea compatible con sus reproductores si la demanda del consumidor es lo suficientemente fuerte como para justificar el cambio.

Ogg Vorbis es un rival potencial del formato MP3 y seguirá mejorando gracias a la flexibilidad que permite un ajuste y modificación significativos del algoritmo, incluso después de que el formato esté congelado—y todo esto de forma gratuita, sin derechos de autor ni patentes.