Backstage: Reseña de las Gafas de Sol MP3 Thump de Oakley

Claro, habíamos visto el vestíbulo principal (y la O Store) diez o más veces antes, y asistimos al evento de lanzamiento de Thump la semana pasada, pero nunca rechazaríamos un recorrido completo por la sede de Oakley en Foothill Ranch, California. Para poner tal oportunidad en perspectiva, imagina que te dan una mirada de acceso total dentro de Nike justo antes del lanzamiento de los Air Jordans, un momento en el que te das cuenta de que con cada paso que das, estás rodeado de ideas que podrían convertirse muy fácilmente en la próxima gran cosa. Excepto que en el caso de Oakley, los zapatos son casi la parte menos convincente de la historia: las gafas de sol, relojes, ropa y accesorios de la compañía de 2005 y 2006 caminan por el fino borde de lo malvado. En ambos sentidos de la palabra.

Nuestra reseña completa de Thump de Oakley ya está disponible en el enlace Leer Más a continuación. También puedes ver nuestra nueva Galería de Fotos de Thump aquí; esta es una galería separada de la galería de lanzamiento de Thump que publicamos anteriormente. Aunque ambas compañías han volado banderas piratas en sus edificios, Oakley es para Apple lo que el Capitán Jack Sparrow de Johnny Depp es para Richard Branson de Virgin; ambas compañías se han vuelto más convencionales en los últimos años, pero los diseños de Oakley mantienen una cierta oscuridad y vanguardia distintivas, mientras que los de Apple han adoptado una elegancia casual inspirada en lo británico. Como renegados reformados, ninguna de las dos compañías está tratando de asustar a los clientes, pero ambas desafían constantemente a las personas a rechazar el status quo. Y el diseño industrial de vanguardia está en el corazón de las ofertas de ambas compañías.

Fuimos invitados de nuevo a Oakley debido a Thump, la mezcla inesperada de reproductor MP3 y gafas de sol que se presentó en nuestra entrada anterior de Backstage. Nuestro recorrido incluyó tiempo adicional con Thump y su gerente de producto, así como un vistazo a lo que el futuro podría deparar para las evoluciones del producto: todo, desde marcos transparentes hasta diseños más elegantes y la tentadora (aunque a largo plazo) perspectiva de una versión metálica. Lo mejor de todo, nos fuimos con nuestro propio par de Thumps para probar, lo cual hemos estado haciendo durante los últimos días.

La Apariencia

Nuestra descripción anterior de la apariencia y sensación de Thump sigue siendo válida, pero ahora hemos tenido la oportunidad de ponerlas a prueba en público. Como gafas de sol, son mitad Oakley, mitad estilo Robocop (si es que existe tal cosa); el diseño se presenta como futurista pop gracias a sus grandes piezas electrónicas en las patillas y auriculares integrados pivotantes. Los policías, miembros del ejército, ciclistas competitivos y otros fanáticos masculinos de las M-Wires de Oakley las encontrarán muy atractivas. Aunque el diseño es decididamente masculino, en realidad también funciona en el rostro de una mujer, y no se vería fuera de lugar en la mayoría de los atletas al aire libre que vemos en estas partes. Internacionalmente, creemos que la apariencia funcionará bastante bien, pero su atractivo para el ciudadano promedio sigue siendo una pregunta abierta.

Caminamos por la calle con los Thumps en público para medir reacciones y probar su utilidad diaria general, y encontramos que aunque ocasionalmente provocamos miradas, eran más del tipo “¿qué es eso?” que del tipo “te ves como un freak” que temíamos con tales armazones sustanciales. La población, al menos localmente, aparentemente se ha acostumbrado a los usos distintivos y artísticos de plástico de Oakley, aunque seguimos siendo mucho más grandes fanáticos de los productos metálicos de la compañía.

Durante la prueba, los únicos comentarios negativos que recibimos sobre los Thumps se referían a sus lentes frontales abatibles, una característica diseñada para permitir que se usen en interiores. Aunque es un esfuerzo valiente, los abatibles son cursis de una manera distintivamente no-Oakley, y cualquiera que los viera nos lo hizo saber sin preguntar. Finalmente llegamos a la conclusión de que los Thumps son estrictamente un producto para ser usados al aire libre y durante el día, a menos que, por supuesto, seas fan de Corey Hart o busques provocar risitas ocasionales de los transeúntes.

La Sensación

Los Thumps se sienten cómodos tanto como gafas de sol como dispositivo musical. A pesar de sus gruesos armazones, no son pesados, y sus lentes (que utilizan la óptica XYZ de Oakley) están solo a un paso (o dos) de ser espectaculares. Reservamos esa frase para las gafas de sol recetadas polarizadas de Oakley, que son las mejores que hemos tenido; los Thumps de gama baja ($395) incluyen lentes no polarizados y no recetados, mientras que los de gama alta ($495) incluyen lentes polarizados y no recetados. (Los representantes de Oakley parecían abiertos a hacer Thumps recetados, solo que no quite aún por razones bastante obvias.) Tal como se envían, seguimos pensando que los Thumps son mejores gafas de sol ópticamente que la mayoría de las que la gente usa hoy en día, pero no habría estado de más incluir lentes polarizados incluso en el modelo Thump de $395.

Los auriculares son igualmente solo un paso de grandeza. En el último minuto, Oakley mejoró el movimiento físico de los auriculares de Thump, reemplazando su rotación suave con una parte de trinquete que se bloquea más nítidamente en la posición que determines. Nos gustaban antes del cambio, y aún más después de él. En términos de comodidad y ajuste, son tan buenos como podrían ser los tradicionales botones circulares suspendidos externamente, aunque no nos importaría tener partes de silicona en el canal más parecidas a las que Sony vende como MDR-EX71; no serían tan fáciles de quitar de tus oídos para escuchar sonidos exteriores, pero se sentirían mejor al estar dentro. Después de más pruebas, seguimos satisfechos con la calidad de sonido de los auriculares, también, sujeto a solo un factor que explicaremos más adelante.

La Música

Como reproductor MP3, Thump es tan simple como se puede, gracias a una directiva del jefe de Oakley, Jim Jannard, para hacer que el dispositivo sea accesible para cualquiera. Los archivos se transfieren a Thump utilizando el proceso de arrastrar y soltar completamente estándar y fácil de los sistemas operativos Windows o Mac; no se necesita software especial. Conecta Thump con su cable USB y actúa como un disco duro; se incluyen cuatro canciones de muestra, y afortunadamente no te sentirás culpable al eliminar cualquiera de ellas.

Los botones de control son sutiles protuberancias de goma coloreadas para que coincidan con los armazones, y la única luz en el dispositivo (que indica carga de batería o bajo consumo) está oculta en el interior. Los ajustes de volumen se realizan con dos botones en tu patilla izquierda, y avanzar/reproducir/reversa como tres botones en tu derecha. Presionar ambos botones de volumen juntos puede cambiar entre diferentes preajustes de ecualizador si lo deseas, aunque no creemos que a muchas personas les importe esto, y puedes aleatorizar la reproducción con una combinación de botones en los controles de Thump.

Mantener presionado el botón de reproducción/pausa enciende y apaga Thump; un latido se reproduce en los auriculares para señalar tanto el encendido como el apagado.

A menos que estés usando reproducción aleatoria, las canciones se reproducen en el orden en que se transfieren a través del cable USB (incluido) al dispositivo, y la batería de iones de litio incluida funcionará durante 6 horas antes de necesitar recarga por USB bajo condiciones de uso de volumen bastante alto. Oakley informa que han alcanzado un máximo de 7 horas y 20 minutos bajo un uso más suave pero aún escuchable.

Capacidad de Almacenamiento

Nuestro mayor problema con Thump es su relación precio-rendimiento, que se acentúa por un empaque del producto contradictorio y en realidad engañoso. El marketing actual de Oakley del Thump de 128MB es como un dispositivo de 60 canciones, y la versión de 256MB como un dispositivo de 120 canciones. Pero cuando miras en los manuales, Oakley utiliza números más bajos y precisos: 30 y 60, respectivamente. Y cuando realmente pruebas tu propia colección de música con Thump, es posible que puedas almacenar algo significativamente menos que eso.

Por ejemplo, con un par de Thumps de 128MB, solo pudimos ajustar 20 canciones en nuestra primera transferencia de música, un poco más que un solo CD. En nuestro caso, el problema fue que una parte sustancial de nuestra colección musical está codificada a tasas de bits más altas que el promedio, pero incluso cuando optamos por canciones codificadas a solo 128kbps, solo ajustamos 30 canciones en el almacenamiento de 128MB de los Thumps. Y fue difícil elegir solo 30 canciones, acostumbrados como estamos a simplemente volcar un género entero o tres de canciones en un iPod mini.

El otro problema al bajar a una tasa de bits de 128kbps: al usar auriculares de calidad, comienzas a escuchar más defectos en tus canciones. Y los auriculares de Thump son lo suficientemente buenos como para que esto sea un problema en interiores. Con solo 128MB de almacenamiento, por lo tanto, te ves obligado a elegir entre llevar solo un solo álbum (o un álbum y medio) de música a una tasa de bits MP3 respetable, o dos álbumes y medio a una tasa aceptable. Es cierto, Thump admite Windows Media Audio (WMA) y gestión de derechos digitales si deseas descargar o usar música en formato WMA que esté aún más comprimida que los MP3, pero esa no es la dirección en la que se dirige el mercado, y es poco probable que sea tu formato de elección si estás usando iTunes, como ha demostrado Oakley con Thumps.

Tuvimos la sensación de que Oakley habría apoyado las descargas de AAC de Apple y de la iTunes Music Store si se les hubiera permitido hacerlo, pero en ausencia de esa característica, el paquete de Thump de 128MB no es convincente para la reproducción de música de alta calidad. Es una combinación desafortunada de auriculares de calidad, un gran chip de audio (el SigmaTel STMP3550, que supuestamente también aparecerá en los próximos iPods basados en flash), y una capacidad de almacenamiento demasiado pequeña. La versión de 256MB es más útil, aunque también más cara.

Accesorios

También nos sorprendió un poco que los Thumps se vendan tan escuetos: cada paquete incluye gafas, una bolsa de limpieza y transporte de microfibra, instrucciones, un catálogo de accesorios y un super genial cable USB de Oakley.